Затем каждый из десяти присутствующих вождей вставал и произносил краткую речь, преимущественно на языке шони. Серебряный Шип объяснил ей, что это соответствует протоколу всех подобных собраний. Наконец почетному обществу представили вестника будущего.
Накануне Никки нашла в своем рюкзаке пачку жевательной резинки, и теперь, в качестве прелюдии к своей речи и как жест доброй воли, она раздала гостям продолговатые упаковки. Чувствуя себя фокусником, впервые выступающим на публике, Никки наблюдала, как вожди осторожно раскрывали обертки, доставали тонкие пластинки и внимательно обследовав их, отправляли в рот и начинали жевать. Постепенно распробовав вкус, все важно закивали в знак одобрения мятно-сладкого угощения.
Завладев их вниманием, Никки про себя похихикала и приготовилась к выступлению. Серебряный Шип стоял рядом, готовый переводить ее слова тем, кто не понимал по-английски.
— Братья мои, отцы и прадеды! Серебряный Шип призвал меня из будущего, чтобы я рассказала вам, что станет с людьми вашего племени. К великой моей печали, должна сообщить вам, что за то время, что для меня прошло, а для вас еще не настало, американцы завладеют этой землей, а все индейские племена, лишившись своих домов, будут силой оттеснены в новые места поселения, расположенные западнее Великой Миссисипи. Все усилия Текумсеха окажутся тщетными, американцев ничто не остановит.
Сейчас идет война между британцами и американцами. Текумсех ошибся, решив заключить союз с британцами и склонив к тому же своих последователей. Британцы скоро оставят эти берега и никогда сюда не вернутся. Но не им платить цену за победу американцев, и не смогут они защитить своих союзников индейцев. Те из вас, что уже сейчас ищут мира с американцами, те, что не пошли за Текумсехом тропой войны, возможно, продержатся дольше, хотя я не могу обещать, что и для них все окончится хорошо. Да и кто может это знать, судьбы человеческие написаны на небесах, так ли они сложатся, иначе ли?.. Но оказавшиеся на стороне проигравших несомненно понесут наказание. Впрочем, и те, что окажутся на стороне победителей, пусть спросят себя, можно ли рассчитывать на благодарность американцев и долго ли американцы, щедрые на обещания, будут о своих обещаниях помнить?
Поэтому я прошу вас, поговорите со своими людьми. Предостерегите их от союза с британцами и воинством Текумсеха. И еще, постарайтесь, пока не поздно, убедить их покинуть военный стан Текумсеха. Я умоляю вас сделать это как для их безопасности, так и для вашей собственной.
Никки умолкла. Возобновила она речь гораздо торжественнее:
— Конец этой войны уже близок. Скоро британцы и Текумсех познают горечь поражения, в то время как американцы насладятся вкусом победы. Подступает время великого сражения в Канаде. Там Текумсех, если он не одумается и не покинет тропу войны, погибнет, как и множество его воинов. Смерть Текумсеха будет сигналом распада его воинства.
Она обвела собравшихся взглядом.
— Я не хочу, чтобы это случилось. Больно знать, что столько отважных воинов прольет свою кровь в чужой для них войне. Если Текумсех теперь же не повернет обратно, ничто не предотвратит гибель этих людей, чья храбрость будет затрачена впустую. Если кто-нибудь из вас может убедить своих воинов и Текумсеха, он должен попытаться сделать это. Возможно, худшую трагедии не поздно еще предотвратить. Будем надеяться, что эту страничку истории нам все же удастся переписать.
Закончив выступление, Никки вернулась на свое место. Среди наступившего молчания она старалась не выказать своего волнения.
Наконец заговорил Пеахшаэте, вождь племени шони из рода, живущего возле Хог-Крик — у Свиного ручья.
— Твои слова убедительны, но как мы узнаем, истинны ли они?
Черное Копыто, верховный вождь всех родов шони и, следственно, стоящий на иерархической лестнице племени много выше, чем Пеахшаэте, выпрямился. Его спина стала несгибаемой как столб, а лицо — надменно и осуждающе сурово.
— Как ты, Пеахшаэте, посмел усомниться в честности моей племянницы? За такое оскорбление я отрежу тебе язык.
Испугавшись, что он так и сделает, Никки решила вмешаться.
— Я не сомневаюсь, что Пеахшаэте не отказал мне в уважении, дядя. Просто он благоразумный человек и задал свой вопрос, чтобы получше увериться. Только глупец, услышав столь тревожные и горестные известия от незнакомого ему человека, не задал бы никаких вопросов.
— Это так, Пеахшаэте? — спросил Черное Копыто.
— Да, мой господин, — с почтительным поклоном ответил Пеахшаэте. — Хотелось бы получше знать, как и откуда пришла сюда Нейаки. Мы должны быть уверены, что Серебряному Шипу удалось призвать настоящего посланца истины. Действительно ли это твоя племянница или она самозванка?
— Итак, камешек в мой огород, — гневно вступил в разговор Серебряный Шип. — Берегись, Пеахшаэте! Ты ступил на опасное место. Как бы земля не затряслась под тобой!
Однако встал другой вождь и тоже высказал свое мнение:
— Хотя твои силы известны всем, Серебряный Щип, так же как и силы твоего брата — оба вы, ты и Текумсех, не раз доказали нам свой чудотворный дар, — но теперь, призвав сюда Нейаки, ты загадал нам загадку. Кому нам поверить? Тебе? Или Текумсеху, который также обладает волшебным даром предвидения, а значит, знает, что лучше для нашего народа? За кем из вас мы должны пойти?
— Муж мой, — заговорила Никки, обратившись к Торну, — этот человек говорит разумно, его аргументы заслуживают внимания. Позволь мне предъявить более веские доказательства нашей правоты. Нет нужды запугивать кого-либо и карать. Не сомневаюсь, что все недоразумения мы можем разрешить мирно, стоит лишь ответить на заданные вопросы. В конце концов, мы собрались во имя достижения цели, важной для всех, чтобы попытаться достичь мира, разве не так?
К ее облегчению, собрание выслушало эти слова со вниманием. Все успокоились и расселись по местам, терпеливо ожидая дальнейшего.
Никки надеялась, что она не загнала себя вместе с Серебряным Шипом в угол. Но, сказав «а», надо теперь говорить и «б», иначе не стоило и затеваться.
«О'кей, парни, — пробормотала она себе под нос, — я устрою вам это шоу из будущих времен».
Достав часы с цифровым циферблатом на жидких кристаллах, она показала их всем и принялась объяснять:
— Это часы. Сейчас они показывают настоящее время, час дня, минуты и секунды. Но если я нажму эту кнопку, они покажут сегодняшнюю дату — День, месяц и год. Серебряный Шип объяснил мне, что сейчас у вас по календарю белых людей тысяча восемьсот тринадцатый год. Но мои часы показывают то время, откуда я призвана сюда. Там, в будущем, я жила в тысяча девятьсот девяносто шее-том году — сто восемьдесят три года спустя. Теперь скажите, кто из вас может читать цифры белых людей?
Двое вождей жестом показали, что могут они и Никки передала часы ближайшему из них.
— Нажмите кнопку и скажите, какие числа появились на циферблате.
Вождь явно гордился тем, что его избрали для выполнения этой задачи. Нажав кнопку, он с большой важностью заговорил:
— Три и ноль стоят рядом, потом шесть отдельно. Наконец, я вижу один, два раза девять и шесть — все они стоят вместе.
— Тридцать, — пояснила Никки, — это число, последний день месяца, шестерка — это месяц июнь. Серебряный Шип говорил мне, что у вас он называется Месяцем Зноя. А четыре последних цифры — это год, из которого я пришла сюда. Тысяча девятьсот девяносто шестой.
Некоторые из вождей готовы были принять ее объяснения и поверить им. Но иные выразили сомнение.
— Что еще ты предъявишь нам, женщина? — спросил один из них. — Показатель времени — это интересно, но, может, ты как-нибудь переменила числа, чтобы ввести нас в заблуждение.
— О'кей, покажу вам еще кое-что, — сказала она, а про себя довольно грязно выругалась, помянув пресловутое изделие домашней выпечки. — Эта штука, — она вытащила из кармана калькулятор, — умеет считать. Задаешь ей задачу, и она тут же показывает ответ.
Никки продемонстрировала аудитории плоский предмет с кнопками. Затем, нажав пару-тройку из них, показала, как на табло появляются цифры, предложила назвать несколько чисел, которые не обходимо сложить. Публика откликнулась и забросала ее числами. А двое вождей-контролеров сосредоточились на том, чтобы сложить предлагаемые числа своим собственным математическим методом, дабы проверить точность маленького счетчика, прибывшего к ним из будущего. Пальцы Никки порхали над кнопками калькулятора. После каждого набранного числа она била по кнопке «плюс», и точный ответ послушно выскакивал на табло. Интересно, думала она, как там справляются местные математики, ведущие счет чуть ли не первобытным способом? Мелькнула страшная мысль: а вдруг они ошибутся, и результаты не совпадут? Но, в конце концов, все кончилось благополучно, и только тогда Никки облегченно вздохнула, радуясь, что и вожди не оплошали, и она сама в запале не стукнула в какой-то момент по соседней кнопке.
— Но нам не показали ничего, кроме чисел, — с сомнением проговорил один из вождей. — Мы хотели бы видеть что-нибудь такое из будущего, чего у нас нет.
Черное Копыто передал ей зажигалку. Что ж, видно механическое чудо скорее удивит этих людей, чем электронное. Смеясь про себя тому, что она вновь входит в роль циркового иллюзиониста, Никки подняла руку и, надеясь, что дядя не успел израсходовать весь бутан, крутанула колесико своего «бика». На этот раз все присутствующие преисполнились благоговения. Они изумленно ахнули, когда крошечный огонек в ее руке погас, и каждый хотел, чтобы пламя вернулось. А когда она продемонстрировала им работу карманного фонарика, и на это чудо, на этот факел без огня, они реагировали столь же бурно.
Наконец Черное Копыто призвал всех к порядку:
— Ну вот, теперь, когда вы своими глазами видели чудеса будущего мира, что вы мне скажете, почтенные мои гости? Поверили вы нам теперь или все еще сомневаетесь?
Все как один выразили полное доверие вождю и его племяннице. После этого, посоветовавшись с Черным Копытом и Серебряным Шипом, Микки решила, что самое время воспользоваться плодами своей иллюзионистской деятельности, и произнести заключительное слово:
— В ближайшее время генерал американской армии Гаррисон намерен встретиться с вами для переговоров. Он должен убедиться, что вы все хотите мира и согласия.
Черное Копыто зорким взором обвел своих подданных.
— Я уверен, что вы не обманете его ожиданий, — торжественно сказал он. — Также уверен я в том, что вы вняли предостережениям моей племянницы и приняли их без колебания.
После слов вождя ни у кого не осталось ни времени, ни возможности предъявить какие бы то ни было аргументы против и вообще продолжать дискуссию, ибо в этот самый момент вбежал запыхавшийся индеец и сообщил, что в деревню прибыл генерал армии Соединенных Штатов Уилльям Генри Гаррисон.
16
В согласии с традицией племени шони, на этот день была назначена футбольная церемония. Будь там хоть генерал Гаррисон, хоть не генерал Гаррисон, а ритуальное мероприятие шони должно произойти в назначенный срок. Так распорядился вождь Черное Копыто.
Генералу не очень понравилось связанное с этим недополучение положенных ему почестей, но в то же время он испытал облегчение, увидев, что индейцы, собравшиеся в Вапаконета, настроены вполне миролюбиво и воевать, похоже, не собираются. А когда Черное Копыто пригласил его принять участие в увеселительных церемониях, он и совсем успокоился. Ко всему прочему генерал рассчитывал переговорить с появившимся здесь Джонни Чапмэном, который частенько поддерживал американских военных, сообщая им о намерениях индейцев атаковать белых поселенцев. Чапмэн не был ни армейским разведчиком, ни шпионом, но он являлся верным американцем, считающим своим долгом предупреждать соотечественников о грозящей им опасности. За все эти годы он спас жизни множества людей, никогда не требуя и не ожидая за это никакого вознаграждения.
Смуглая, темноволосая Никки в своем новом индейском одеянии ничем особо не отличалась от других жителей деревни. Правда, она держалась в отдалении, чтобы ни генерал Гаррисон, ни его сопровождающие не заметили цвета ее глаз, дабы они и подумать не могли, что она родилась и выросла где-то в другом месте, а не здесь, в этой деревне. Впрочем, даже если бы они и увидели ее поближе, вряд ли чему удивились, здесь не редкость встретить индейца с примесью крови белых людей — многие жители здешних мест, еще с тех времен, как впервые начали заселять Огайо, брали себе жен из индейских деревень. А что касается генерала и его людей, то ни один человек племени шони не проболтался бы насчет их Мистического Вестника Будущего.
Но саму Никки генерал Гаррисон весьма интересовал. Из всех присутствующих здесь она одна знала, что произойдет с этим человеком в будущем. Она знала, что в один прекрасный день он мог бы стать президентом Соединенных Штатов, если бы за месяц до того не схватил пневмонию и не помер. Прежде она никогда не находилась так близко к президенту, кроме разве одного случая, когда Роналд Рейган в ходе предвыборной кампании прибыл в округ Аллен и в аэропорту ей довелось я пожать ему руку.
Впрочем, Рейган тогда еще не стал президентом. Он был простым республиканским кандидатом. А вот Гаррисон внушал Никки странное чувство, схожее, может быть, с тем, какое испытывает цыганская гадалка, уже разглядевшая и разгадавшая линии руки, но еще не заговорившая о том с ее владельцем. Ох, как хотелось Никки подойти к Гаррисону и выложить ему все, что она о нем знала, раскрыть ему будущее, о котором он сам еще не подозревает!
Такая жалость, что она не может себе этого позволить, а должна таиться и держаться от него в стороне. И все же Никки уловила момент и тайком сфотографировала Гаррисона, стоящего с Черным Копытом возле вигвама большого совета. После чего сразу бросилась в свой вигвам и спрятала камеру в рюкзак, благодаря судьбу, что никто, особенно Серебряный Шип, не застал ее за таким рискованным и, в сущности, идиотским занятием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52