Похоже, что Финли уже переступил эту черту.
– Ну, валяй, назови мне хотя бы одну причину, по которой мне стоит сохранить ей жизнь! – надрывалась в крике Розалин. – Назови, я слушаю!
Тор и еще шесть воинов ехали парами по лесной тропинке. До сих пор они не обнаружили никаких следов Анны или Роба. Ни их самих, ни лошадей.
Тор заставил своего жеребца пойти шагом и всмотрелся в ночной сумрак, редевший в круге света от смолистых факелов, которые держали в руках всадники.
– Здесь мы свернем на запад, объедем вокруг заброшенного замка, а потом повернем на север и поедем навстречу Манро, – приказал Тор.
– Да вы уже десять раз здесь все проверяли! – заметил Бэнофф, кивая в сторону зловещих развалин.
Действительно, не далее как неделю назад Манро с Тором обошли эти развалины по периметру, причем делали это уже во второй раз. Англичане взяли замок штурмом и сровняли его с землей много лет назад, Манро тогда был еще мальчишкой. Пожар уничтожил перекрытия, и все стены и постройки обрушились и провалились в подземелье. Но остатки мощных укреплений все еще торчали из густой травы, щерясь осколками камня и почерневшими от огня и времени клыками бревен.
– Не десять раз, а два, – поправил Бэноффа Тор. – И оба раза убеждались в том, что здесь негде спрятаться даже зайцу.
– Ну так вот! Зачем же лишний раз слезать с коня? – буркнул Бэнофф. – Между прочим, люди говорят, что видели здесь по ночам призраки погибших шотландцев!
Тор нахмурился. Сейчас не время слушать глупые бредни суеверных крестьян. Ему нужно найти Анну, и как можно скорее.
– Похитители не могли увезти Анну слишком далеко, – произнес Тор.
Группа всадников уже подъехала к руинам.
– Не растворилась же она в воздухе! – согласно кивнул Бэнофф.
У Тора защемило сердце при мысли о том, что, может быть, он напрасно дурит голову себе и своим людям, думая, что Анна еще жива… Неужели он не почувствует, когда злодейская рука оборвет жизнь самого дорогого для него человека? Страх за жену был так силен, что Тор мог впасть в отчаяние и потому всячески гнал от себя жуткие мысли и пытался сосредоточиться на главном – поисках похитителей Анны.
Если они бродят поблизости от замка, то где могут прятаться? Тор развернулся и поехал прочь, все время оглядываясь на безжизненные руины. Инстинкт воина и охотника подсказывал ему, что Анна где-то здесь, совсем близко. Но он уже дважды осматривал эти руины. Там нет ни одной живой души! Они внимательно осмотрели все вокруг и не заметили ничего подозрительного. А может быть, они ищут не то и не здесь? Этот вопрос Тор задал себе уже в который раз.
– Признавайся, это все из-за ее волос! – визжала Розалин, готовая кинуться на Финли с кулаками. – Вот почему ты захотел с ней переспать! У нее есть волосы, а у меня только это! – И она сорвала с головы шапку. Анна увидела едва отросшие смешные светлые кудряшки.
– Нет, ты ошибаешься! – Финли наконец встал со своего места возле очага.
Анна испугалась не на шутку. Их перепалка грозила превратиться в настоящую потасовку. Судя по тому, что говорила Розалин, они похитили Анну ради выкупа. Но теперь эта сумасшедшая решила, что Финли неравнодушен к Анне. Пока черноволосый и его напарница были заняты друг другом, Анна незаметно для них подползла к обломкам табурета. Может быть, с их помощью можно будет избавиться от веревок на руках и на ногах? Если бы только ей под руку попался достаточно острый обломок, чтобы перепилить гнилую веревку!
Но на это уйдет слишком много времени – может быть, не один час.
– А что, если у нее тоже не будет волос? – выкрикнула Розалин и метнулась к Анне.
Та забилась в самый угол и уперлась спиной в завал. Может, ей удастся откатиться в сторону?
– Не трогай ее! – попытался остановить напарницу черноволосый.
Но Розалин уже схватила Анну за волосы.
Она вскрикнула от боли.
Розалин выхватила из-за пояса кинжал и одним взмахом отрезала прядь волос, лишь по счастливой случайности не задев Анне подбородок.
Она снова закричала: ее пугала не столько возможность остаться без волос, сколько устрашающий блеск стали возле самого лица.
Розалин швырнула обрезанную прядь в Финли и толкнула его в грудь. Анна смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами, как медно-рыжие завитки медленно падают на загаженный пол.
Пока это были всего лишь волосы. Похоже, что Розалин только начинает свои забавы и на этом не остановится. От страха у Анны начали мелко стучать зубы.
– Я же сказал: не смей ее трогать! – заорал Финли. Вероятно, он до последнего не верил, что Розалин решится на подобную выходку. – Тебе нет причины ее ревновать! Ведь я люблю тебя! Я всегда тебя любил и никогда не полюблю другую женщину! – Он протянул Розалин руку и продолжал более ласковым тоном: – Розалин, мы с тобой посланы друг другу самой судьбой! Разве ты сама этого не видишь?
Но та скорчила жуткую гримасу и, передразнивая Финли, произнесла:
– Посланы судьбой! Ты ведь сам не веришь в то, о чем говоришь!
От звуков ее визгливого хохота у Анны кровь застыла в жилах. Она прислонилась спиной к какому-то обломку и стала тереть об него веревку в отчаянной надежде освободиться.
Финли не спускал глаз с Розалин. Они стояли друг против друга неподалеку от Анны. Его лицо побледнело от обиды и боли, но в какой-то момент оно исказилось от гнева.
– Ты говорила, что любишь меня! – злобно произнес черноволосый. – И я делал все эти мерзости, которые ты заставляла меня делать, только ради тебя, – Последнее слово он буквально выплюнул в лицо своей напарнице так, словно это был яд.
– Ах вот как, ты делал все это только ради меня? – прогнусавила Розалин. – Ну что ж, докажи, что это правда! – И она ткнула своим кинжалом прямо ему в лицо, едва не задев его. – Вот возьми и прикончи ее прямо на месте!
Анна чуть не закричала от ужаса, но в последний момент овладела собой, и из ее горла вырвался лишь сдавленный стон. Она старалась привлекать к себе как можно меньше внимания и еще сильнее стала тереть веревку об обломок доски. Мысли лихорадочно проносились в ее голове. Она вдруг подумала о Торе и их ребенке. Она не может умереть здесь, в этой грязной дыре. И она не умрет. Веревка на руках немного ослабла, и Анна, окрыленная успехом, стала работать еще быстрее.
– Поиграли – и хватит! – грубо отрезал Финли. – Больше я никого не убью – даже ради тебя!
– Хорошо. Придется мне прирезать ее самой! – злобно прошипела Розалин и двинулась к Анне с кинжалом наизготове.
Анна закричала так, как не кричала никогда в жизни.
Глава 29
– Ты слышал? – спросил Тор у Бэноффа и натянул поводья. Его конь остановился как вкопанный. Норвежец чутко вслушивался в какие-то звуки у себя за спиной. Отряд только что покинул руины замка и направлялся на запад.
– Что? – тихо спросил в свою очередь Бэнофф.
– Голоса… – невнятно пробормотал Тор.
Лесная чаща была полна обычных ночных звуков: шелеста листьев, топота больших и малых лап на звериных тропах среди густого подлеска, треска насекомых, хлопанья крыльев ночных хищников.
И только один-единственный звук выпадал из этого привычного хора: голос человека. А человеку нечего делать в этих краях, к тому же ночью. До дома ближайшего арендатора было не меньше мили.
И тут вдруг Тор почувствовал запах дыма. Он был совсем слабым и едва различимым. Кто-то готовит на костре! Уж не скрывается ли этот загадочный повар в развалинах замка?
Конечно, это глупость. Тор сам только что был там. Он обшарил каждый камень в этой куче при ясном свете дня. И ничего не нашел. Ничего и никого.
Да, он был там при дневном свете, но сейчас, когда светила луна…
Тор пришпорил жеребца и во весь опор поскакал обратно к развалинам.
– Куда тебя несет? – закричал Бэнофф. – Манро уже наверняка ждет нас в условленном месте! Хватит терять время, Тор!-
Тор на всем скаку огибал руины. Ночь выдалась на редкость темной, даже луна спряталась за облаками. Теперь, когда Тор знал, что должен услышать, он легко мог выделить из ночного хора нужные звуки: голоса людей… и крик!
Тор замер, натянув поводья. Откуда доносятся эти голоса? Тор весь обратился в слух и молил небеса о том, чтобы кричала не его Анна или же, если все-таки это она, чтобы он успел вовремя. Успел ее спасти!
Тор не знал, кто там, наверху, услышал его молитвы: суровые боги его северных предков или Иисус Христос, в которого верила Анна. Но кто-то из них определенно решил сотворить чудо: в какое-то мгновение Тор заметил тонкий лучик света, пробивавшийся между камней.
Он кубарем скатился с коня и выхватил из ножен свой грозный меч.
– Анна! – закричал Тор в темноту. – Анна, держись, я сейчас приду!
Он помчался вперед, не разбирая дороги и рискуя сломать себе ноги. В одном месте стены были менее разрушены и образовали что-то вроде ниши. Тор опрометью кинулся туда.
«Анна! – стучало в его мозгу. – Она не может погибнуть! Мой ребенок не может погибнуть в этом жутком логове!»
Тор молил Бога его жены о величайшей милости – сохранить ей жизнь и помочь ему спасти жену и их будущего ребенка.
И вдруг, словно в ответ на его молитвы, прямо перед ним снова забрезжил свет.
Подземелье! Манро сказал, что во время пожара перегорели балки, перекрытия разрушились и все строения провалились в подземелье. Значит, где-то потолок над подземельем все же уцелел, и получилось что-то вроде землянки. Вот откуда проникает этот свет! Значит, где-то там должна быть и Анна!
– Тор! – раздался у него за спиной разъяренный голос Бэноффа. – Черт побери, ты что, ополоумел?
Тор вслепую пробирался вперед, пока не нащупал ногами ступени, ведущие куда-то под землю. Но он отлично помнил это место. Здесь не было никаких ступеней. Только груда старых головешек. Однако головешки вполне мог насыпать человек, желавший скрыть под ними эти ступени…
– Анна! – снова прокричал Тор. – Держись, я иду!
Он замер у входа. В нос ударил зловонный запах чадившего очага, заплесневелого камня и сопревшего крысиного помета. Дорогу преградили остатки массивной двери. Тор отступил на шаг и выбил дверь ударом ноги.
С треском и грохотом он вломился в темное дымное логово, едва освещенное пламенем свечи.
Оглохнув от шума, Тор не сразу обратил внимание на возню в дальнем углу. Там в отчаянной схватке сплелись три человеческих тела. В сумраке трудно было разглядеть, что это за люди.
– Анна! – крикнул Тор и бросился вперед.
В самом низу копошившейся кучи он заметил ногу, обутую в Аннин башмак.
– Т-тор… – услышал он ее сдавленный голос.
Тор рывком откинул в сторону тело мужчины, а затем и тело женщины. На полу осталась лежать Анна. Тор рухнул перед ней на колени. Его милая, непокорная Анна!
Ее платье было залито кровью. Тор подхватил жену на руки и крепко прижал к себе.
– Что с тобой, Анна? Почему ты в крови? – испуганно спросил он.
– Мне… удалось освободить руки… но я не успела ему помешать! – в ужасе проговорила Анна. – Я старалась, как могла, но ничего не успела! И Роб… – Она споткнулась на этом имени. – Ох, Боже мой, Тор, мне кажется, что они его убили!
Тор с трудом соображал, о чем она говорит. Сейчас для него только одно было важно: он успел! Он пришел вовремя и спас Анну! Его Анна жива!
– Что с тобой? – снова повторил Тор и провел пальцами по залитому кровью платью. – Тебя ранили?
Анна отрицательно покачала головой.
– Это их кровь. – Она в ужасе покосилась на два тела, которые Тор отшвырнул в сторону. – Помоги мне встать! Я хочу быть от них как можно дальше!
Тор выпрямился и едва не ударился головой о низкий потолок.
– У меня связаны ноги! Развяжи их! – сказала Анна.
Тор перенес жену на стоявшую неподалеку скамью, усадил на нее и стал разрезать веревки. В этот момент в кухню, страшно грохоча, ввалился Бэнофф с остальными шотландцами.
– Какого черта?! – взревел Бэнофф. Взглянув на бездыханные тела возле очага, он забормотал молитву и осенил себя крестным знамением. – Не может быть!
Тор отшвырнул в угол обрывки веревки и спросил, с тревогой глядя Анне в лицо:
– Ты действительно не ранена?
Она слабо улыбнулась дрожащими губами и подняла руку, чтобы убрать волосы с испачканного лица.
– Я цела и невредима. И с ребенком ничего не случилось.
Бэнофф все еще таращился на два трупа.
– Финли и Розалин… – прошептал он, не веря глазам своим.
– Так ты их знаешь? – удивленно спросил у него Тор.
– Мне ли их не знать! Мы же выросли вместе! – Мыском сапога он осторожно ткнул сначала одно бездыханное тело, потом другое. От этого движения женщина застонала.
– Финли и Розалин, – повторила Анна. – Прежний стюард Элен и ее сестра.
– Это вы их так? – не переставал удивляться Бэнофф. Он перевернул Розалин на спину и внимательно осмотрел ее раны.
– Нет, не я. Хотя мне бы следовало их прикончить, будь у меня под рукой кинжал. Это они убили Роба! – проговорила Анна и торопливо смахнула с лица злые слезы.
– Она все еще дышит, но вряд ли выживет, – заключил Бэнофф после осмотра.
Тор перевел взгляд с него на Анну:
– Как это случилось? Как им вообще удалось сюда добраться? Ведь Манро говорил, что они останутся в заточении до конца своих дней.
– Не знаю. – Тяжело опираясь на плечо мужа, Анна кое-как поднялась со скамьи. – Судя по всему, им как-то удалось удрать из-под стражи. Все грабежи и трупы – это их рук дело. Вернее, это сделал Финли. Ради нее. – Анна не удержалась и с отвращением сплюнула.
– И все равно я не понимаю… Они же оба ранены, – недоумевал Тор. – Он, похоже, скончался на месте.
Анна прижала ладонь ко лбу, стараясь унять головную боль.
– Они сцепились, как два цепных пса. Я даже не могу сказать, кто из них был более безумен. Мужчина, как я заметила, любил эту гадину и совершал все эти жуткие убийства по ее приказу. А она-то его явно не любила. Они собирались потребовать за меня выкуп – получить деньги с моего отца, но вдруг поссорились из-за того, что эта сумасшедшая хотела убить меня, а черноволосый был против.
Только сейчас Тор осознал, какая реальная опасность грозила его жене всего полчаса назад. От волнения ему стало трудно дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40