— Она расстроилась, и это слышалось в ее голосе. — Я о них ничего не знаю.
— Они и были ничем, — ответил он. — Ничем, по сравнению с тобой.
— Я могу сказать то же самое. Я думала, что влюблена в Ника. Он для меня много значит как друг, но в наших отношениях нет глубины. Я пыталась, но так и не смогла представить себя в роли его жены.
— Ты с ним жила? — Мэттью старался преодолеть приступ жестокой ревности, до сих пор ему незнакомой. Он не был к этому готов.
— Нет. Так было лучше для нас обоих. Наши семьи не одобрили бы такого поворота событий. Брак — да. Совместное проживание — нет. Личное пространство всегда много для меня значило. До сегодняшнего момента. «
— Но вы все еще встречаетесь? — Он хотел знать все. Раскрыть все ее секреты.
— Я с ним работаю, Мэттью, — возразила Кэсси. — Наш роман закончился, но мы по-прежнему друзья.
Его рука обхватила ее лицо, заставляя ее посмотреть ему в глаза.
— Наблюдая за вами, я решил, что там есть кое-что еще.
— Нет. — Она негромко вздохнула. — Ник может поцеловать меня тысячу раз, и все равно это не сравнится с одним твоим поцелуем.
Тогда он се отпустил и улыбнулся своей ослепительной улыбкой.
— Хорошо. Можем мы теперь поговорить?
— С удовольствием. — Она лежала, задыхаясь, все еще мечтая о страстных объятиях и поцелуях. Мэттью нежно поправил подушку под ее головой.
Несмотря на бешеный стук сердца, он постарался справиться с приступом желания, вспыхнувшего от одного ее вида и близости. Впервые в жизни он потрясенно заметил, что у него грубые руки и вся ладонь и пальцы в мозолях.
Однако Кэсси взяла его руку и приложила к груди.
— Мы справимся, Мэттью. Ни один из нас не смог бы сейчас просто распрощаться.
— Не надо было позволять тебе уехать. — Их пальцы переплелись. — Почему бы тебе не вернуться со мной в Джабиру на несколько недель? Я хочу, чтобы ты лично попробовала, каково это — жить в глуши. Жить в полной изоляции. Тогда мы оба сможем убедиться, будешь ли ты там счастлива. На нас слишком быстро обрушилось чересчур много эмоций. — Его голос стал ниже, он прямо встретил ее взволнованный и слегка обеспокоенный взгляд.
— Ты предлагаешь мне жить с тобой в доме? Вдвоем, наедине?
Боже, это было бы великолепно! В нем загорелся ответный восторг, но усилием воли он подавил волнение.
— Я не предлагаю пробного брака, Кассандра, хотя это огромный соблазн.
— Но ты же человек, Мэттью! — Ее глаза блестели, как бриллианты.
— Еще бы! Я не святой. — Его звучный голос слегка сорвался. Щеки Кэсси окрасил легкий румянец, выдавая ее тайные фантазии: она лежит на постели, и оба в лихорадке страсти. — Я клянусь, что не воспользуюсь твоей слабостью, Кэсси, пусть даже это будет самая страшная мука. Ты мне слишком дорога, чтобы так рисковать. Конечно, мы не можем оставаться вдвоем. Если ты не против, я приглашу своего старинного приятеля, Неда Крофта, который может сыграть роль «дуэньи». Он с удовольствием приедет. Нед очень интересная личность и отличный человек. Он тебе понравится.
— Итак, играем в домашнее хозяйство? — Губы Кэсси раскрылись от взволнованного вздоха.
— Разве ты не этого хотела? — Его синие глаза сверкнули.
— О да! — И все в мире вдруг стало удивительно просто и радостно. Она приподнялась и обняла его за шею. — Звучит чудесно.
Глава 7
Кэсси лежала на узкой кровати под противомоскитной сеткой, все еще не открывая глаз, но внимательно прислушиваясь к утренним звукам. Наступил третий день ее пребывания в Джабиру, и она отлично вписалась в новую жизнь. Нед оказался добрейшим человеком, у него были голубые наивные, как у ребенка, глаза. Они сразу поладили.
Нед был просто счастлив ездить весь день по ферме, выполняя мелкие поручения и распивая чай с рабочими. Кэсси показалось, что он преклонялся перед Мэттью, а тот явно считал Неда членом семьи. Все шло просто замечательно. Нед обладал отличным чувством юмора, а главное, он прекрасно понял, что должен смотреть во все глаза за тем, чтобы обговоренные Кэсси и Мэттью условия совместного проживания четко выполнялись.
По настоянию Кэсси было решено, что она возьмет на себя приготовление еды, и такой расклад обрадовал обоих мужчин, но это означало, что ей приходилось подниматься с рассветом, чтобы накормить всех завтраком. И это должен быть полноценный завтрак. Сок, фрукты, говядина и яйца, а еще чай с тостами. Совсем несложно. Мэттью и Нед ценили ее усилия, и она пришла к выводу, что неплохо приспособлена к семейной жизни.
Она любила раннее утро. Особенно предрассветные часы, когда все вокруг пребывало в покое и только звезды медленно двигались в вышине, поблескивая осколками алмазов, прежде чем окончательно покинуть бархатное небо.
Когда край солнечного диска выглядывал из-за верхушек деревьев, просыпались собаки, а потом и Нед, чья кровать стояла на террасе. Кэсси открыла глаза, откинула в сторону полог сетки и встала, слегка пошатываясь. Ее мышцы немного побаливали от постоянной верховой езды. Никогда раньше в своей жизни она не каталась столько на лошади. Но ей безумно нравилось скакать бок о бок с Недом и Мэттью, объезжая многочисленные поля фермы. Это была волнующая жизнь, свободная и ничем не сдерживаемая, но иногда, и Кэсси это понимала, она могла быть очень тяжелой и опасной. Несчастные случаи были здесь не редкостью.
Когда она резала папайю и манго, сзади к ней подошел Мэттью, нежно улыбнулся ей так, что ее сердце на секунду замерло, а затем позволил себе ласково прикоснуться к ее щеке.
— Ты хорошо спала? — Интимная интонация добавляла очарования его голосу. От него исходил приятный аромат травяного мыла. И самое роскошное — его собственный аромат.
— А ты? — ответила она, думая о том, что вся ее жизнь изменилась. И в лучшую сторону!
— Сама подумай, Кассандра, — протянул он, я хожу по лезвию бритвы. Наслаждение ожидает меня только в будущем.
— Еще бы, когда рядом Нед! — воскликнула Кэсси; ей было смешно, но в то же время она и сама испытывала восторг предвкушения. Нед очень серьезно отнесся к своей роли сторожа.
Позже тем же утром она сидела на стволе поваленного дерева с книгой в руках и наблюдала, как обнаженный по пояс Мэттью чинит забор. Животные повалили ограду, пытаясь вырваться на свободу. Теперь, как только появится свободное время, придется отправляться на поиски и возвращать их назад.
Какой же он красавец! — подумала Кэсси с томлением в сердце. Он мог бы позировать для Микеланджело, служить моделью для героического портрета молодого, пышущего здоровьем мужчины. Девушка начала обмахиваться книгой, чтобы охладить свой пыл. Как играют мышцы на его загорелой спине! У него было тело настоящего атлета: широкие плечи, узкая талия, стройные сильные бедра и крепкие длинные ноги. Кэсси поняла, что он обладает огромной энергией и потрясающей жизненной силой. Хотя после дождя земля затвердела, Мэттью копал ее с легкостью, как будто разрезая торт.
— Пожалуй, так нормально, — произнес он наконец и направился к ней своей элегантной походкой. Темные волосы на его груди треугольником сужались внизу его стройного медного торса и исчезали за линией обтягивающих голубых джинсов.
Ногти Кэсси впились в ладони.
— Ты ведь обещал мне купание, помнишь? — Притворяясь спокойной, она встала и улыбнулась.
— Совершенно верно. Ты мне снилась этой ночью, — нежно сказал он.
— Расскажешь содержание? — Кэсси смотрела на него, завороженная. Такой небрежный флирт затрагивал самые сокровенные ее чувства. Иногда, как, например, сейчас, это становилось невыносимым.
— Каким-то образом мы оказались на яхте. — Его глаза словно вбирали в себя ее облик. — Ветер наполнял паруса, и мы шли на скорости в пятнадцать узлов… На тебе было бикини.
— Какого цвета? — выдохнула она.
— Желтого. Я отчетливо это помню. — Он так ласково прикоснулся к ее щеке, что девушка прикрыла глаза. — Это настоящий ад. И рай, — пробормотал он. — Возбуждение, которому нет выхода.
— Не самый неприятный опыт в моей жизни, хрипловатым голосом сообщила Кэсси. Это было сексуальное возбуждение на короткой привязи. От одного прикосновения перехватывало дыхание.
— Потрясающий день! — воззвал к ним веселый голос, нарушивший колдовство. Нед приближался к ним на лошади. — Просто великолепный! У меня для вас сюрприз, голубки. Пока вы будете плавать, я приготовлю шашлык. Угли уже красные. И по чашечке крепкого чая. Согласны?
Мэттью улыбнулся своей ослепительной улыбкой.
— Мы не откажемся, Нед.
С легким сердцем они направились к ближайшей реке, где вода была удивительно чистой, и им навстречу с земли поднялась цапля, хлопая огромными крыльями, как в замедленном кино. Кэсси еще не удалось как следует понаблюдать за ее горделивым танцем. Она как раз снимала рубашку, когда низко в небе пролетела стая серо-голубых цапель, похожая на тучу. Вслед за ними, как золотой шлейф, пролетело множество попугаев.
— О, Мэттью, посмотри! — в восторге закричала Кэсси и помчалась к нему по песочному склону.
— Тише! — Мэттью быстро обернулся и поймал ее за талию. — Если мы будем шуметь, они тут же улетят.
Кэсси прижалась к его великолепному телу, на котором не было ничего, кроме черных плавок; его рука легко удерживала ее, пока цапли, одна за другой, ловили воздушный поток и приземлялись, несколько раз касаясь земли, словно камень, который бросают по воде.
— Как красиво! — Кэсси была очарована. Попугаи тоже стали снижаться, и их щебет наполнил воздух. — Как думаешь, они станцуют для нас? — В ее глазах светилось предвкушение.
— Нет, пока мы остаемся на их территории, — спокойно сказал Мэттью, который уже привык к подобным сценам. — Теперь наша очередь искупаться после праведных трудов. У нас еще полно времени, Кэсси, не волнуйся. — Он хлопнул в ладоши, и цапли тут же побежали в обратную сторону, разгоняясь на своих длинных ногах, чтобы наконец расправить огромные крылья.
Мэттью перевел взгляд с безоблачного неба на Кэсси, стоявшую рядом. Его сердце дрогнуло при виде этой почти обнаженной красоты. Ее купальник бикини практически ничего не скрывал от его голодных глаз, тропическая расцветка подчеркивала нежность ее шелковистой кожи. Эта женщина… Эта женщина… Она стала для него настоящим открытием.
— Мэттью? — Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, как закипает кровь. — О чем ты думаешь? — Не размышляя, она дотронулась пальцем до ямки на его подбородке.
— Давай займемся любовью на песке? — Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось. Черт, это просто великолепно, но он все время ходит по острию ножа, а его страсть похожа на ураган, готовый в любой момент смести все моральные устои.
У Кэсси вырвался нервный смешок.
— Я думала о том же.
— Думаю, Нед нас не увидит, — сухо произнес Мэттью.
— Он может догадаться, что мы нарушили договор.
— Наверное. — Мэттью скорчил недовольную гримасу. — Тогда давай поплаваем. Хоть немного остынем.
Несмотря на холодную воду, им по-прежнему было жарко рядом друг с другом. Взяв Кэсси за руку, Мэттью повел ее дальше, на глубину, и принялся целовать с едва сдерживаемой страстью, кончиком языка снимая с ее губ и лица мелкие капельки воды. Их ноги переплелись, и вот они скрылись под изумрудными волнами, все еще самозабвенно целуясь.
Когда они вынырнули, чтобы вдохнуть немного кислорода, Нед уже семенил по пляжу.
— Вы, двое, там в порядке? — крикнул он, приложив ладони рупором ко рту.
— Да, да! — Кэсси рассмеялась и, захватив пригоршню воды, подбросила ее вверх, в сверкающий, пьянящий воздух.
— Просто вы меня малость напугали.
— Извини, Нед, это я виноват. — Под водой руки Мэттью жадно обхватили груди Кэсси, соблазн сорвать с нее лифчик был велик, но он сдержался. Слово надо держать! Наверное, он сошел с ума. Но потом он понял. Нет, это не сумасшествие, это — любовь.
Казалось, время бежало быстрее, чем раньше. Дни пролетали один за другим, их не хватало даже на то, чтобы справиться со всей работой. Мэттью работал наравне с другими рабочими, не требуя от них больше, чем мог сделать сам. Ему нужны еще работники, подумала Кэсси, хотя, кажется, все они просто неутомимы. Теперь все на ферме ее узнавали и, похоже, приняли за свою. Она отлично держалась в седле, совершенствуясь с каждым днем, и не боялась тяжелой работы, хотя всегда надевала перчатки, чтобы не испортить руки.
Мэттью, придя в восторг от ее энтузиазма и интереса, доверился ее уму и организаторским способностям и позволил ей готовить все необходимое для дозорных объездов фермы, а также поручил вести торговлю, так что вскоре она уже чувствовала себя частью команды. Нед взял на себя обязанность обучить ее искусству выживания в природных условиях, и Кэсси пришла в восторг от его уроков. Они с Недом отлично поладили, и девушке уже казалось, что они знакомы всю жизнь.
В тот раз они сидели за обеденным столом, отдыхая после тяжелого дня, и Кэсси решилась затронуть тему, которая давно ее волновала.
— Тебе нужно расширять производство, — сказала она Мэттью, и глаза ее оживленно заблестели. Он улыбнулся в ответ.
— Как будто мне этого не хочется. Но у меня недостаточно денег, чтобы расширяться, Кэсс.
— Для меня было бы честью помочь тебе, — не подумав, произнесла она.
Лицо Мэттью тут же приобрело замкнутое выражение.
— Нет, Кэсси, — вот и все, что он сказал, но это прозвучало весьма решительно.
Нед облизнул губы: его слегка сбил с толку тон Мэттью. Он очень уважал эту девушку. Если она приехала, чтобы доказать, на что способна, то уже недалека от цели.
— Почему бы не пойти на компромисс, Мэтт? предложил он. — Тебе бы не помешал вертолет. С высоты очень удобно следить за землями.
— Я не могу себе этого позволить, Нед, и ты это знаешь. По крайней мере, не сейчас.
— Но Кэсси предложила помочь. Разве вы не в одной команде?
Казалось, Мэттью вот-вот взорвется, но он только рассмеялся — резкий, неприятный звук.
— Я даю Кассандре возможность принять решение, Нед. Я не собираюсь брать у нее деньги.
— Признайся, сынок, твоя гордость идет тебе во вред. — Нед поскреб в затылке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18