Ночь выдалась темной и тихой, даже в салунах посетители вели себя относительно тихо и спокойно. Во второй половине ночи усталость взяла верх, и Девис присел на ступеньки одного из магазинчиков. Он решил, что не произойдет ничего плохого, если он минутку-другую вздремнет.
Девис не знал, что во время патрулирования за ним непрерывно наблюдали сообщники Дьявола, получившие приказание в эту ночь освободить содержащихся в тюрьме. Едва Девис задремал, как один из бандитов неслышно подкрался к нему и нанес удар по голове.
Убрав охранника, бандиты направились к тюрьме.
Шериф Сэм Грегори решил остаться в своем кабинете до утра. Он ощущал постоянную тревогу и старался не смыкать глаз. Чувство ответственности не позволяло ему отдыхать и расслабляться в эти напряженные часы. Он знал, что подкрепление должно прибыть не ранее шести вечера, значит, до тех пор он должен продержаться любой ценой. Собственно, с прибытием подкрепления обстановка разряжалась лишь частично. Спокойствие установится лишь после завершения суда и приведения приговора в исполнение. А судья должен прибыть в город не ранее, чем через две недели. Значит, предстояли две недели тревог и напряженных ожиданий.
Чтобы прогнать сон, шериф Сэм встал и прошел в комнату, где недавно рейнджер вел допрос. Он еще не знал о том, что бандиты выдавили в комнате окно, проникли в помещение и теперь поджидали там шерифа.
Войдя в комнату, Сэм увидел там три направленных на него револьвера и троих мужчин.
— Похоже, ты удивлен, шериф? — спросил один из них. — Но ты же поджидал нас все эти дни, вот мы и пришли.
— Ты знаешь, зачем мы явились, — сказал другой. — Так что пошли!
— Но это безумие! — возмутился шериф. — На посту у тюрьмы стоит мой человек.
— Твой человек стоял, больше его там нет, — перебил бандит. — Отстегивай кобуру и оставь твой револьвер на столе!
Бандит сильно пнул шерифа в спину, подталкивая к выходу.
— У вас ничего не выйдет! — резко выкрикнул шериф.
— У нас уже все вышло, — ухмыльнулся бандит.
Услышав голоса своих сообщников, Карсон и Джонс встали и приникли к двери.
— Слишком долго, Салли, ты собирался открыть эту дверь! — возмущенно произнес Карсон, когда сообщники подошли совсем близко.
— Где только тебя черти носили? — высказал свое недовольство и Джонс. — Небось пьянствовал да развлекался со всякими шлюхами, а мы тем временем сидели и гнили в этой вонючей камере!
— Мы ждали подходящего момента, — оправдывался Салли. — Босс сказал, что для вашего освобождения годится именно сегодняшняя ночь, и он оказался, как всегда, прав.
Салли подтолкнул шерифа к двери.
— Отпирай замок, шериф, и не вздумай что-нибудь выкинуть!
Сэм выругался вполголоса. Он сознавал свою беспомощность. Вначале он еще надеялся, что помощник Девис окажется на своем месте, но потом понял, что бандиты действительно расправились с ним. Оставалось лишь пожалеть жену и детей бедного Девиса.
Чертыхаясь, Сэм отпер замок и отошел в сторону, уступая дорогу бандитам.
— Быстрее убираемся отсюда! — прикрикнул Карсон на Джонса, направляясь к выходу.
— Я готов! — произнес Джонс.
Затем он обернулся к Мейджорсу.
— Ты идешь с нами?
Люк не мог поверить в происходившее и не знал, как ему поступить. Конечно, лучше бы с бандитами не связываться, но что ждет его, если он останется? По существу, город уже обвинил его в ограблении и в ранении банкира. Кроме того, ему пока что нечего сообщить Джеку, следовательно, не за что получать обещанные триста пятьдесят долларов. Если же он пойдет с бандитами, то у него появится возможность получить и передать Джеку какую-нибудь информацию о Дьяволе и его притонах…
А на все размышления — ровно одна секунда.
— Я иду с вами, — произнес Люк, чувствуя себя виновным, как никогда.
— Кто он, черт побери? — сердито спросил Салли, недовольный тем, что Джонс и Карсон тащили с собой еще кого-то в банду.
— Это Люк Мейджорс, известный «мастер кольта», — сказал Джонс.
— Я не уверен, что боссу понравится, если мы приведем с собой этого парня, — возмущенно заметил Салли.
— Его репутация говорит сама за себя, такие нам нужны, — оправдывался Джонс.
— Ладно, — махнул рукой Салли.
Арестованные быстро прошли к столу шерифа, где, они знали, хранилось их оружие, взломали его и вооружились.
— Идите, а я позабочусь о шерифе, — сказал Салли.
Он собирался пристрелить Сэма.
— Нет, позволь мне, — решительно заявил Люк, — становясь с кольтом в руке между Салли и шерифом. — Идите, я вас догоню. Настала моя очередь рассчитаться за все его «любезности».
Бандиты посмотрели на него, пожали плечами и пошли.
— Только быстрее, — сказал на ходу Салли. — Лошади уже готовы.
Люк показал кольтом Сэму, чтобы он шел в сторону камеры. Когда оба оказались в камере, Люк наклонился к шерифу.
— Передай Джеку, что я свяжусь с ним, как только смогу, — вполголоса произнес он.
Затем Мейджорс ударил Сэма рукояткой кольта по голове, и тот упал без сознания. Люк не исключал возможности, что кто-либо из банды заглянет сюда с целью проверки работы Люка, поэтому он сделал все, как положено. После этого Мейджорс выбежал из тюрьмы и поспешил к лошадям, которые уже поджидали беглецов.
— Поехали! — крикнул он, вскакивая на одну из лошадей.
— Ты позаботился о шерифе? — спросил Салли, который, чувствовалось, был готов вернуться в камеру и проконтролировать сделанное Люком.
— Не волнуйся, он не причинит нам больше никаких неприятностей, — заверил его Мейджорс. — Поехали быстрее, пока нас кто-нибудь не увидел.
— Я не сомневался в том, что ты наш, — с удовлетворением заметил Джонс.
— Поехали! — подал команду Салли.
Примерно через час возле здания тюрьмы появилась фигура в темном плаще. Она тихо прошла по всем помещениям и подошла к камере. В это время шериф Сэм как раз стал приходить в себя после удара кольтом по голове. Он со стоном пытался подняться, но это ему плохо удавалось.
— Черт побери, какой он живучий, — вполголоса пробормотала фигура.
Услышав голос, шериф повернул голову.
— Слава Богу, ты здесь, — произнес шериф, тряся головой. — У меня перед глазами круги, и ноги, будто ватные… Мне нужна помощь. Они убили Девиса и организовали побег из тюрьмы. Ты должен позвать других помощников и Логана. Надо немедленно отправиться за ними в погоню.
Сэм застонал, потому что при каждом слове все его тело пронзала острая боль.
Человек в плаще молча выслушал шерифа, повернулся и удалился. Войдя в кабинет Сэма, он взял лежавший на столе револьвер и вернулся в камеру.
— Я не буду никого звать на помощь, — сказал человек в плаще.
— Что-о? — изумленно посмотрел на него шериф.
— Да, — произнес человек в плаще. — И ты тоже никого не позовешь. Ты хотел видеть Дьявола? Он стоит перед тобой. Но знай, кто из чужих видит Дьявола, тот больше не видит уже никого и ничего.
Дьявол выстрелил в упор и с улыбкой наблюдал, как мертвый Сэм медленно оседал на пол. Убедившись, что шериф мертв, Дьявол, не спеша, вышел из тюрьмы и растворился в темноте тихой ночи.
Никто не слышал единственного выстрела в тюрьме, никто не видел Дьявола.
На рассвете Джека разбудил громкий стук в дверь.
— Логан, вставайте! — гремел за дверью мужской голос. — Это помощник шерифа Хэллуэй. Стряслась беда!
Джек мгновенно вскочил с кровати, натянул брюки и бросился открывать дверь.
— Что случилось? — спросил он ворвавшегося помощника шерифа.
— Ночью был совершен побег арестованных, — выпалил тот. — Шериф убит, его помощник Девис тоже…
— Заключенные сбежали? — уточнил Джек. — И Мейджорс с ними?
— Они все исчезли, — подтвердил Хэллуэй. — Все! Подумать только, каков Мейджорс! А ведь он так изворачивался, так хотел, чтобы мы поверили в его невиновность. Вот тебе и невиновный, сбежал вместе со всеми бандитами.
— Пока ничего не могу сказать, — произнес Джек, заканчивая одеваться. — У тебя есть какие-нибудь предположения в отношении того, что произошло?
— Нет, у меня только факты, — ответил Хэллуэй. — Шериф застрелен в камере, где сидели арестованные. Наверное, это Мейджорс убил его.
— А если не он? — спросил Джек.
— А если это сделал не он и если он не является членом банды, то зачем ему сбегать вместе с другими? — пожал плечами Хэллуэй.
Джек вполголоса выругался, уж он-то знал, почему Люк сбежал вместе с бандитами. События стали развиваться не так, как предполагал Джек. Он считал, что Люк всего лишь передаст ему о Дьяволе те сведения, которые услышит в камере от бандитов. Разумеется, ни в какие операции он не собирался втягивать Мейджорса. А получилось вон что. Люк совершил побег вместе с бандитами, и теперь неизвестно, где он. Неизвестно, как связаться с ним. Неизвестно, как теперь вытащить Мейджорса из всей этой истории.
— У тюрьмы собирается народ, — сообщил Хэллуэй. — Мэр и другие помощники шерифа уже там. Давайте поспешим.
— Пошли, — произнес Джек, убедившись, что взял оружие.
Он надел шляпу, и оба направились к двери.
Через несколько минут рейнджер Логан стоял в камере и смотрел на залитый кровью пол. Он очень сожалел по поводу гибели шерифа Грегори, который, несомненно, относился к порядочным, честным людям. В эту минуту Джек мысленно поклялся лично заставить убийцу заплатить за все совершенные им злодеяния.
На улице раздался громкий женский вопль и выкрики.
— Где этот рейнджер? Покажите мне его!
Это пришла взволнованная и огорченная жена шерифа Сэма Грегори. Вернее, она вихрем ворвалась в здание тюрьмы, и по ее лицу текли ручьи слез.
— Он там, Сара, — показал Фред Хэллуэй в сторону камеры.
Через несколько секунд эта женщина появилась перед Джеком.
— Вы и есть тот рейнджер, который приехал, чтобы помочь моему мужу? — гневно спросила она.
— Да, мэм, меня зовут Джек Логан, — как можно спокойнее ответил рейнджер.
— Мой муж убит! — истерично завопила она. — Так в чем заключается ваша помощь? Чем вы помогли ему?
— Мне очень жаль, миссис Грегори, — хмуро произнес Джек.
— Ах, вам жаль? — все в том же истеричном тоне продолжала женщина. — Вы думаете, что ваша жалость имеет для меня значение? Эта банда принесла городу столько бед, а вам всего лишь жаль! На большее вы, наверное, не способны! Мой муж мертв, Джонатан Харрис почти мертвец! А эти убийцы гуляют на свободе, чтобы снова убивать и грабить!
— Мы поймаем их, мэм, — негромко произнес Джек. — Я вам это обещаю, — Когда вы поймаете? — кричала женщина. — Сколько еще невинных жертв падет от рук этих кровожадных убийц, прежде чем рейнджер Логан что-то предпримет!
— Успокойтесь, Сара, — вступил в разговор Хэллуэй. — Мы пошлем по следу Мейджорса одного наемника, который доставит нам Мейджорса живым или мертвым.
— Да, — поддержал его еще один помощник шерифа Стивене. — Только Мейджорс мог нажать на спусковой крючок.
— Мы все знаем, что это Мейджорс стрелял в Харриса, — произнесла Сара сквозь слезы. — Можно не сомневаться, что и в моего мужа стрелял тоже он.
В толпе, которая собралась возле тюрьмы и с каждой минутой увеличивалась, тоже то и дело звучало имя Мейджорса.
— Рейнджеры поймают их, мэм, можете не сомневаться, — попытался успокоить женщину Джек.
— Если вы не смогли удержать их за решеткой, то как вы собираетесь вершить правосудие? — причитала Сара. — Нам необходим наемник!
— Мэрия выделит денежное вознаграждение в тысячу долларов за голову Мейджорса, — сказал свое слово мэр Аткинс. — И по пятьсот долларов за головы еще двоих бандитов. Мы хотим, чтобы нам доставили их живыми или мертвыми. Люка Мейджорса — предпочтительнее мертвым.
— Благодарю вас, — тихо произнесла Сара Грегори и направилась прочь от тюрьмы.
Джек видел, что сердце женщины разрывалось от горя, и рейнджеру очень хотелось хоть как-то утешить ее. Вместе с тем он испытывал страх за друга, который сейчас, несомненно, подвергался опасности со всех сторон. Мэр и помощники шерифа желали видеть Люка Мейджорса мертвым, и с этим нельзя было не считаться. Джек Логан один лишь знал, что Люк невиновен, но он не решился доверяться кому-либо. Опытный рейнджер стал догадываться, что обстановка в городе значительно сложнее, чем он предполагал. Наверное, даже погибший шериф не до конца понимал устройство действовавшего здесь механизма преступности. Самое первое, что должен сделать теперь Джек, это помочь Люку. Помочь срочно, чтобы тот не пострадал ни от бандитов, ни от наемников, которых собирались послать горожане. Ответственность за безопасность Люка Мейджорса лежала только на Джеке, и он не собирался перекладывать ее на кого-либо другого.
— Помощник Хэллуэй, вы займете должность шерифа, если не возражаете, — произнес мэр. — Вы долгое время работали вместе с Сэмом и в состоянии контролировать все происходящее.
— Я? — выдавил из себя ошеломленный Хэллуэй. — Ну да, но…
— Для нас наступили трудные времена, и вы просто необходимы городу, — продолжал мэр.
— Сочту за честь продолжить дело Сэма, — наконец пришел в себя Хэллуэй.
Затем собравшиеся почтили память погибшего шерифа непродолжительным молчанием.
После этого новый шериф отдал распоряжение своим подчиненным организовать отряд и выступить по следам банды. Все понимали, что на успех сейчас рассчитывать трудно, поскольку бандиты имели в запасе несколько часов, но хоть что-то надо же было предпринять.
— Логан, вы едете с нами? — спросил шериф.
— Да, — ответил Джек.
— Мы выступаем через полчаса, — уточнил время сбора шериф.
Мужчины стали расходиться, чтобы явиться в назначенное время на лошадях и с оружием.
Джек направился на конюшню, где стоял его конь, но по пути заглянул на почту. Он решил дать телеграмму одному наемнику, о котором много слышал. Среди рейнджеров не раз обсуждалась очередная новость, что наемнику Коди Джеймисону удалось доставить в полицию очередного разыскиваемого властями преступника. Именно Коди Джеймисона из Сан-Антонио и хотел нанять Джек для розыска и доставки живым Люка Мейджорса.
Джек составил простую и довольно короткую телеграмму:
«Есть работа, которая, уверен, вас заинтересует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43