она, мол, больна, а вы знаете, чем? — и далее обычное вранье. Господи, да я бы уже давно отсюда сбежал, пропади оно пропадом, это окаянное место, да жалко было бросать ее одну, она бы не выдержала, сломалась… Тед гневно сверкнул глазами:
— Что вы такое плетете? Мой кузен, наша семья — одна из самых известных и уважаемых в городе. Он же миллионер!
— Да, миллионер… Мог купить всех и вся, встречного и поперечного… Ему удалось в какой-то мере превратить ее в отверженную, к этому он и стремился. Следил за каждым ее шагом, а сам… пользовался услугами самых дорогих шлюх Хьюстона, одевался у лучших портных, менял без конца лимузины.
Тед, сжав кулаки, с грозным видом двинулся на Генри, но тот и не шелохнулся.
— Скажу больше, — повысил он голос, — в ту ночь, накануне роковой вечеринки, он ночевал дома, вел себя как бесноватый, пырнул ее ножом, мне пришлось срочно везти ее к врачу. Всю дорогу я ломал голову — что сказать, как объяснить? Барри, от которого разило, как из винной бочки, увязался следом, плел всякие небылицы о том, как жена расшиблась, спускаясь без парашюта на листе алюминия… Врач смотрел на него как на сумасшедшего, но что он мог сделать? Барри умел купить всех, заткнуть рот, запугать. Ее теперь считают виноватой во всем, а Барри — мучеником и вообще ходячей добродетелью! Боже мой, если бы вы только видели, сколько крови она потеряла в тот раз!
Брат с сестрой, замерев от ужаса, слушали, не веря своим ушам.
— Он ранил ее, говорите?! — запинаясь, переспросил Тед.
— Да, ударил ножом. Я зашел вечером узнать, не надо ли ему чего-нибудь. Вижу — он швырнул ее на кушетку, вопит, грозится оставить без гроша, опозорить, она — такая, она — сякая, он применит крутые меры! И применил… Согласитесь — это какое-то странное, извращенное чувство. Верещал о какой-то открытке, она, дескать, порочна до мозга костей, но если исправится, то он, возможно, простит ее, и они по-прежнему будут жить, как жили раньше. Да только жизни-то никакой не было! Одно мучение! Весь следующий день он пропадал где-то, шлялся, должно быть, с дружками по ресторанам, а вечером заявился — собирайся, поехали на вечеринку!
— Так это все из-за открытки? — Тед рухнул на стул.
— Да, сэр. Он словно помешался. Нет, я никогда не понимал его отношения к жене. Все же была в его любви, если это можно так назвать, какая-то извращенность. А вы говорите — из старинной семьи, уважаемые люди! Короче, пришлось мне везти их на эту злосчастную вечеринку — ну как ему, полупьяному, было сесть за руль? А после вечеринки он выволок Корин на улицу, грозился Закатить грандиозный скандал — возможно, и убил бы, но тут я выскочил из машины, оттащил от него Корин. Ну, он сел за руль и укатил… навстречу гибели. Мы и глазом не успели моргнуть. А теперь вот он мертв, но скажу вам честно — мне его не жалко ничуточки. Я вижу, мистер Реган, мне вас не убедить. — Он повернулся к Сэнди: — Мисс Реган, попросите ее показать вам раны. Убедитесь, насколько все серьезно. И еще — не было никакой аварии планера. Она скрывала, все скрывала от друзей, от знакомых! Ведь это он столкнул ее с лестницы, вы об этом слышали?
Тед сидел, обхватив голову руками. Сэнди потихоньку сделала Генри знак рукой — уходите!
— Спасибо, Генри, а теперь идите, идите скорее!
Генри вышел, сверкнув черными глазами, постоял, огляделся и прильнул к замочной скважине.
Сэнди подошла к брату, посмотрела на него.
— Тед! — тихонько окликнула она.
— Сэнди, до конца дней не прощу себе! Ну скажи честно; — ты знала что-нибудь?
— Нет. — Сэнди тяжело вздохнула. — Барри делал все, чтобы изолировать ее. Ведь ты слышал, что рассказывал Генри. И мне звонили — что было, то было. Раз она даже пыталась скрыться у меня. Мы встречались тайком. Уже обо всем договорились, но Барри, очевидно, снова удалось разрушить ее планы. Толком я от нее так ничего и не узнала. Внешне она человек холодноватый, круг друзей строго очерчен, я думала — все у них идет как обычно. По-видимому, только Генри был в курсе того, что творилось в их доме. Но и он, заметь, открыл нам глаза, только когда Барри не стало…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Брат и сестра вернулись домой еле живые, настолько потрясло их все услышанное. Тед скрылся в своей комнате.
— Ко мне никого не пускать! Под страхом смерти!
Он подошел к окну, распахнул его, постоял, глядя на простирающиеся до самого горизонта пастбища.
Подумать только! Он ничего не знал! А мог бы помочь… Даже смутного подозрения не промелькнуло. Полная переоценка ценностей. Кузен оказался с червоточинкой… Встреться Барри ему сейчас — врезал бы ему, не задумываясь. Он провел рукой по лбу — Господи, что это я, ведь его нет в живых!
Снизу раздался голос Сэнди:
— Тед! Иди скорее сюда!
Что там такое? Он спустился вниз.
— Смотри! — Сэнди держала в руке записку миссис Бэрд:
«Корин уехала. Обещала позвонить. Миссис Бэрд».
— Как уехала? Куда? Да она с трудом передвигается!
— Новая беда! — Сэнди плюхнулась на стул. — Она же пропадет — без денег, только-только начала подниматься. А Тина наверняка уже перевела все на себя. Туго Корин придется.
О поведении брата Сэнди предпочла не распространяться — не хватало только скандала. К тому же мужчины всегда во всем винят женщин. Сэнди сидела, уставившись в одну точку.
— Что будем делать? — спросил Тед.
— Позвоню-ка я миссис Бэрд. Она уж точно что-нибудь знает. Потом придется обзвонить все таксомоторные парки. Ну, что?
— Давай действуй. Только поживее!
— Алло? Миссис Бэрд? Это Сэнди. Скажите, куда уехала Корин?.. Вы не в курсе?.. А из какого парка было такси?.. Да, знаю… Нет, не волнуйтесь. Мы найдем ее.
Положив трубку, Сэнди принялась листать телефонный справочник. Тед нервно расхаживал по комнате.
Надо что-то делать. Обзванивать гостиницы? Нет, не то.
— Сэнди, вот что. Ты обзванивай гостиницы, а я поеду разыскивать ее. Я должен сам поговорить с ней, убедить вернуться.
Усталая, осунувшаяся Корин сидела в гостиной общежития Христианской ассоциации женской молодежи. Рядом примостилась агент социальной службы — поблекшая блондинка неопределенного возраста. Тед замедлил шаги, встал так, чтобы его не было видно.
— Насчет работы ничего не обещаю — сначала придите в себя, наберитесь сил. Жилье мы вам подыщем, но пока придется пожить здесь.
— У миссис Тарлтон есть где жить. — Тед вышел из-за колонны, подошел ближе.
Корин побледнела — Тед! Элегантен, неотразим. Шикарный пиджак, рубашка в узенькую красную полоску, на голове — неизменная шляпа.
— Мой добрый знакомый, мистер Реган, — представила его Корин удивленной блондинке.
Теперь дама была сама любезность — имя Реганов прекрасно известно во всем южном Техасе.
— Ну зачем ты приехал, Тед? Я бы справилась сама.
— Она недавно попала в аварию, тяжелую аварию, сейчас живет у нас — я имею в виду, со мной и моей сестрой, — заявил Тед.
Дама бросила на него неуверенный взгляд.
— Ммм… Да как же она смогла добраться до нас в таком тяжелом, как вы уверяете, состоянии?
— Вы что же, не верите мне, Теду Регану? Знайте, мы с сестрой делаем все, чтобы миссис Тарлтон поправилась, пришла в себя в спокойной, домашней обстановке. Она недавно овдовела, мы единственные ее друзья. Я считаю, что у нас ей будет лучше, и потому хочу немедленно забрать ее.
— Да, нам известно, что муж миссис Тарлтон погиб в автокатастрофе. Некоторые мои коллеги считают, что это дело темное, и даже настаивают на эксгумации.
Как все это неприятно! Корин закрыла лицо руками.
— Где твои вещи, Корин? — мягко спросил Тед.
Корин не верила своим ушам.
— Может, мне поехать с вами? — громким шепотом осведомилась дама.
Неуемная напористость! Тед еле сдерживал раздражение. Стараясь не вспылить, сухо произнес:
— Договорились! Сестра работает, меня целыми днями не бывает дома, а с вами наша Корин уж точно не соскучится!
Вот и кончились игры в самостоятельность, подумала Корин. Честный бой! С кем? С миллионером Тедом? Да разве она справится!
— Корин, поверь, ты не пожалеешь, что вернулась, — охрипшим голосом произнес Тед.
Как это знакомо! Где деньги — там власть. Пора бы ей усвоить этот урок. Мы позаботимся о тебе, девочка, кисельные реки и молочные берега тебе обеспечены, но запомни — полное послушание! Дама встревожено смотрела на нее — она поняла, что ее подопечная вовсе не горит желанием возвращаться.
— Я еду, — тихим, бесцветным голосом сказала Корин.
— Так где же твои вещи?
— Все свое ношу с собой, — она указала на крохотный чемоданчик.
Внимательно наблюдая за ней, многоопытная сотрудница социальный службы пришла к выводу — лучше не вмешиваться, но на всякий случай спросила:
— Значит, вы берете на себя заботу о ней? Тед молча кивнул головой. Корин встала, попрощалась с дамой, поблагодарила за хлопоты, пошла к выходу.
Тед хотел было взять ее под руку, но она холодно отстранилась.
Роскошный красный «ягуар» Теда был припаркован прямо перед входом. Тед открыл дверцу, подождал, пока Корин устроится на подушках, обтянутых кожей.
— Сердишься? — вполголоса спросил он.
— Зря беспокоился, — уклонилась она от ответа, — это все заботы Сэнди, так?
— Сестра здесь ни при чем. Обвиняешь меня? Корин, я очень огорчен. Если можешь — не сердись.
Миссис Бэрд и Сэнди ждали их с минуты на минуту и выскочили встречать.
— Поешьте, Корин, я приготовила ленч. — Миссис Бэрд обняла ее за плечи, повела в дом.
Но Корин так устала, что не притронулась к еде — отдохнуть бы! С помощью Сэнди поднялась по лестнице, рухнула на кровать. Сэнди взбила подушки, помогла раздеться, заботливо подоткнула со всех сторон одеяло. Все как в первый день…
— Поешь, прошу тебя. Старушенция так старалась! Ты небось голодна.
Корин нехотя принялась жевать бутерброд. Сейчас бы «чернил» с ромом!
Отхлебнув чайку, она закуталась с головой в одеяло и спокойно уснула.
Сэнди спустилась в гостиную, к Теду.
— Ну как она там?
— Заснула. Расстроена, вымоталась. Почему она решила удрать? Сказала тебе?
Тед молча сел за стол, взял телефонную книгу.
— Я улетаю в Канзас. Хочу купить жеребца абердин-ангусской породы.
— Ты ничем ее не обидел? — испуганно спросила Сэнди.
— И не думал. С вами, бабами, только свяжись — потом не развяжешься. Шучу, шучу — все в порядке, бурных объяснений больше не будет.
Сэнди воздержалась от комментариев. Утихомирился! Бедная Корин! — вздохнула она про себя. Все мужчины одинаковы, дорого же она заплатила за свое увлечение Тедом! Но что поделаешь? Такова жизнь.
— А знаешь, Сэнди, она никогда не любила меня по-настоящему. Так, детские игрушки. Я поначалу и относился к ней как к маленькой девочке. Мне нравилось ее восхищение. А потом… потом надоело играть эту роль, если честно. А показаться слабым, сентиментальным я не имел права. Я устал, понял, что с ней обречен на внутреннее одиночество…
Сэнди слушала, замерев, — так вот она, в чем причина! Но» опомнившись, воскликнула:
— Да как ты смеешь! Она тебе в дочери годится! А ты бросил девчонку, когда умер ее отец! О чем говорить? Ты вел себя чудовищно! А Барри помог, он был рядом, понимаешь — рядом! Может, ты и прав — незачем принимать любовь, ничего не давая взамен, прикидываясь бесчувственным. Но, Тед! Ты показал себя самовлюбленным болваном!
— Думаешь, я безнадежен?
Тед криво усмехнулся — сестра попала в точку. На какое-то мгновение на его лице появилась жалкая растерянность, но тут же оно снова стало суровым. Демонстративно повернувшись к сестре спиной, он принялся названивать в аэропорт.
Едва Тед уехал, Сэнди поднялась наверх, осторожно приоткрыла дверь — Корин лежала, глядя в потолок. Самое время решительно воздействовать на подругу.
— Корри! — Сэнди опустилась на край кровати. — Знаешь, давно хочу тебе сказать — не умеешь ты обращаться с мужчинами. Из них надо веревки вить!
Корин смиренно проглотила сентенцию, а потом вдруг заявила:
— Нет, Тед для меня — единственный!
Тед пропал — ни слуху ни духу. Сэнди уже стала беспокоиться. Как вдруг… ясным осенним днем Тед появился так же неожиданно, как уехал.
— Привет, сестренка! — Он горячо расцеловал Сэнди. — Здравствуй, Корин! — с деланным равнодушием кинул он, а сам внимательно взглянул на гостью — хохочет, синие глаза искрятся весельем, лицо с мелкими, изящными чертами раскраснелось… Настроение Теда сразу испортилось. Даже радость от заключения удачной сделки — он купил коров желтой немецкой породы — сразу испарилась. Чему она радуется? А он-то, дурак, надеялся, что она сидит и куксится. Откуда ему было знать, что Корин решила обращать на него как можно меньше внимания?
Он сердито покосился на нее: ничего примечательного — старые джинсы, скромная кофтенка. Хоть бы подкрасилась! Теду полегчало.
— Ну что? Состоялась сделка? Что там хорошенького — в Лос-Анджелесе?
— Это только у вас тут в Хьюстоне много хорошенького! — огрызнулся Тед и сел, положив ногу на ногу.
— Раскипятился! Звонила Лилиан, у нее какое-то дело к тебе.
— Прекрасно, сию минуту выясню. Как здоровьице, Корин?
— Намного лучше. Пора сниматься с места.
— Спешить не стоит. Подлечись как следует.
— Ну, я пошла. — Корин вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Тед, какие у тебя планы на вечер?
— Да надо было встретиться кое с кем, но теперь я никуда не уйду. Не оставлю тебе подругу на съедение. — И Тед смерил сестру взглядом.
— Ой, ой! Испугалась! Я-то тебя знаю как облупленного, а вот Корин боится.
— Шутишь?
— Серьезно тебе говорю. Да что у Тебя, глаза на затылке, что ли?
Тед растерянно потер шею, повернулся и стремительно вышел, хлопнув дверью.
Посмотрю-ка я лошадей, чего сидеть все время взаперти? Корин натянула джинсы, старенький топик, тихо спустилась вниз — только бы не наткнуться на Теда! Выглянула на улицу — небо хмурится, вот-вот хлынет дождь. Неплохо бы — земля растрескалась от зноя, истомилась по живительной влаге.
Открыв дверь в конюшню, она замерла на пороге, прислушалась — внутри раздавались голоса. Осторожно ступила на чистые соломенные циновки. Дверь распахнулась — Тед! Корин отпрянула — скорее назад…
— Корин!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15