Корин грустно улыбнулась.
— Все, Корин, на некоторое время я исчезну… А тебе советую забыть меня, к чему жить иллюзиями? И вообще, — он внезапно вспылил, — знать тебя не хочу! Да в тебе нет ни капельки сексуальности!
Он повернулся и ушел, оставив ее одну.
Теплая, мягкая южная ночь… А на душе — страшная, невероятная боль. Расстались врагами… Корин тихонько забралась в отцовскую машину, села, уткнув голову в колени. По щекам струились слезы — теперь, когда Тед ушел, уже не надо казаться сильной и независимой.
Вышел отец, заглянул в машину.
— Ты почему не на празднике? — Он сразу почувствовал — с дочкой неладно. Наскоро распрощавшись с друзьями, отвез Корин домой.
Хватит с меня балов и танцулек! — решила Корин. Сандра звала ее приехать на ранчо. Нет, Сэнди, приехать никак не могу — дел в лавочке прибавилось, должна помогать отцу. Стоило Теду появиться в магазинчике — уходила. Только бы не попасться ему на глаза! Гадкий утенок? Но ведь восхищался же ею, нежно ласкал. Нет, ей не понять его! Что ж, если не суждено понять — надо забыть, выбросить из головы, лучше не думать обо всем этом. Может, он решил проучить ее? Но за что? Загадка, вечная загадка этот Тед.
Дни шли своим чередом, со своими печалями и радостями. Ох, и нелегко же пришлось Корин! Похудела, извелась, но взяла себя в руки — прости-прощай, Тед!
Внезапно обрушилось несчастье. Отец свалился с тяжелым сердечным приступом. На долгие месяцы оказался прикованным к постели. Когда начал подниматься, услышал приговор врачей — работать нельзя. Корин вертелась как белка в колесе. От работы в магазине от нее остались кожа да кости. С непривычки все валилось из рук. А заботы по дому, а уход за отцом! Старалась как могла, но дела день ото дня шли хуже. В конце концов Корин пришлось дать объявление о продаже магазинчика.
И тут в ее жизни появился Барри; Он сразу же развил кипучую деятельность. Заявил, что давно не прочь купить лавку. Наведывался каждый день, дал понять, что Корин нравится ему, уходя, всякий раз нежно целовал в щеку.
Очень скоро он стал просто незаменим — доставал лекарства, всегда в точности знал, что нужно, добывал как из-под земли все самое необходимое, тащил в дом. Корин пыталась протестовать — куда там! Ласковыми уговорами Барри гасил все сомнения. Корин, вздыхая, подавляла гордость.
Он был все время рядом, окружил ее терпеливой заботой, уговаривал не падать духом.
Смертельно уставшая, Корин, как никогда, нуждалась в теплом слове, в душевной поддержке. Нет-нет да и вспоминала Теда. Со времени их последней встречи она словно оцепенела, до сих пор звучали в ушах грубые, безжалостные слова. Забота и участие Барри были словно бальзам на раны.
Вот как случилось, что Тед собственными руками толкнул ее в объятия Барри. А Барри только того и ждал. Корин очень нравилась ему. «Стойкий солдатик» — так он называл ее. Барри принял на себя все обязательства по долгам, подписал векселя. У Корин гора с плеч свалилась.
В ночь, когда скончался отец, Барри был расторопен и деловит, всем на удивление.
— Корин, я никогда не оставлю тебя. Мы всегда будем вместе. Не отчаивайся, дорогая.
Он не отходил от нее, утешал, успокаивал, плакал вместе с ней. Предложил ей руку и сердце. Когда утром зашел Тед, чтобы выразить свое соболезнование и посидеть с Корин, Барри не пустил его дальше порога. Отупев от горя и отчаяния, Корин даже не заметила его прихода. Тед был вынужден тихо удалиться, а Барри удалось потом внушить Корин, что Тед и не подумал навестить ее в этот страшный день.
— Чурбан! — добавлял Барри в сердцах.
Во время похорон Барри внимательно следил, чтобы Тед ни на шаг не приблизился к Корин.
Узнав о готовящейся свадьбе, Тед рассвирепел, он наотрез отказался быть шафером Барри, ушел, даже не поздравив их, и в тот же день улетел в Европу. Корин лишний раз убедилась: Теда ни капельки не волнует ее жизнь. Вот когда дело касается его…
Если честно, ей было все равно, за кого выходить замуж. Если уж не суждено связать свою судьбу с тем, кого она любит всем сердцем, — что ж поделаешь?
Вскоре после свадьбы Барри точно подменили — стал грубить, орать на жену. Слова ласкового от него не дождешься. Все объяснялось довольно просто — бедняга Барри слишком рано выдохся. Сладострастный эротоман, растративший свою мужскую силу, он превращал каждую ночь в отвратительный ритуал, мученье пострашнее пытки каленым железом. Он навсегда оставил у Корин представление о мужчинах как о слабых, докучливых существах. Вскоре с трудом можно было узнать Корин прежнюю в этой издерганной, изможденной женщине.
Но если бы дело было только в этом! Барри дико ревновал ее к Теду. Догадываясь о ее чувстве к Теодору, он мелко, гнусно издевался над женой:
— Что ж твой Тед не женился на тебе? Пренебрег, видно?
Корин стала бояться мужа. Несколько раз она пыталась сбежать, но деньги, связи позволяли Барри всякий раз отыскивать ее. Он разнюхивал, с кем она водит знакомство, портил жизнь и всячески досаждал тем, кто пытался помочь ей. В конце концов Корин махнула рукой — безнадежно! К тому же Барри, потеряв голову, мог натворить бед.
…Прошел год. Барри словно с цепи сорвался — начал изменять ей налево и направо. Удивительно, но Корин мало трогало это — наоборот, наконец-то он оставил ее в покое! Иной раз, правда, она гадала — а как у него получается с другими женщинами? Впрочем, ей было наплевать, как и что. Вскоре ко всем бедам прибавилось его пьянство. Он систематически напивался. Случалось, напившись, бил Корин, громил мебель. Канючил одно и то же:
— Это из-за тебя я пристрастился к спиртному. Ты во всем виновата!
Случайно Барри встретился на деловой конференции с Тедом. Придя домой, тут же прицепился к Корин:
— Жди! Скоро к нам придет этот… твой ненаглядный!
Корин верила и не верила. Но Тед действительно пришел к ним, заехав в Джекобсвилл.
— Встречайте гостя! — разнесся его громкий голос по всему дому.
Корин стрелой носилась по дому — стоило Барри попросить о чем-нибудь, как она срывалась с места. А Тед исподтишка провожал ее взглядом.
— Видал? — Барри был вне себя от восторга. — Да моя Корин — само совершенство. Моя маленькая хозяюшка. Что, разве не так? Служаночка моя!
Тед сидел туча тучей. Он заметил не только затравленный взгляд Корин, но и ее жалкую худобу, нервозность. Подивился про себя, заметив ряды бутылок в горке: дом принадлежал Тине, которая капли в рот не брала. Что за чудеса?
Минуту спустя все разъяснилось.
— Глоток спиртного — что может быть лучше для того, кто знает цену удовольствиям? — Барри перехватил взгляд Теда. — Корри, дорогая, ты, конечно же, выпьешь свой любимый можжевеловый джин? — Корин опустила глаза.
— Да, дорогой, — скрепя сердце согласилась она — не затевать же ссору в присутствии гостя!
Барри заранее предупредил ее: если сболтнешь о моих маленьких слабостях, я устрою такой дикий скандал, что тебе небо с овчинку покажется! А вздумаешь флиртовать с кузеном, все кости переломаю, так и знай!
Садист! Зазвал Теда в гости, чтобы покуражиться над женой. Трюк удался на славу. Корин сидела как в воду опущенная, Тед украдкой поглядывал на часы, Барри веселился от души.
— Ну так что же, выпьем, ребята? Тебе чего налить, Тед?
— Нет-нет, друзья, не могу, я за рулем, должен бежать, не сердитесь. — Быстренько распрощавшись, Тед улетучился. Больше он никогда не появлялся у них.
После встреч с Тедом Барри не упускал случая побольнее уязвить Корин:
— Тед так сочувствует мне! «Бедняга Барри! Несчастный ты парень! Попал в передрягу!»
Корин догадывалась — Барри плетет Теду чудовищные небылицы, старается выставить себя в лучшем свете. Она научилась, подавлять свои эмоции, зная, что без этого не выжить, не догадываясь, что такая бесчувственность останется с ней надолго, если не навсегда…
Ко дню рождения Корин получила открытку от Теда и Сэнди. Она обрадовалась весточке от друзей. Увидев открытку, Барри коршуном налетел на нее: открытка от Теда? Он рассвирепел, напился, гонялся за Корин с ножом, грозился зарезать. Это случилось ровно за день до его гибели.
…Шум голосов заставил Корин очнуться от воспоминаний. Она подняла глаза, посмотрела на стряпчего, восседавшего за огромным дубовым столом.
— Так вот, — адвокат взглядом поверх очков окинул присутствующих, — все отходит матери покойного. Теду Регану покойный подарил породистого жеребца. Миссис Барри Тарлтон наследует сто тысяч долларов, распоряжаться коими, впредь до достижения госпожой Тарлтон двадцати пяти лет, доверяется Теду Регану.
Тед оглянулся на Корин — как она там? Держится молодцом: спокойна, собранна. Что ж, все закончилось не так уж плохо. Непросто будет ей одной бороться с превратностями судьбы. Тед вздохнул.
Тина поднялась, подошла к Корин:
— Я понимаю — вам надо собраться, уложить вещи. За пару дней управитесь, полагаю? Я вас не тороплю — не хватало еще ненужных сплетен. Но помните: до конца дней моих я буду вспоминать о вас с ненавистью, вы, и только вы, виноваты в смерти моего сына!
Гневно нахмурившись. Тина вышла. Ведьма! — подумал Тед, глядя ей вслед. Выбрасывает девчонку на улицу без гроша в кармане — и хоть бы что!
Корин сидела, не шелохнувшись, ни на кого не глядя. Что ее ждет впереди? Она была сражена мыслью, что Тед станет распоряжаться каждым центом предназначенных ей денег. Какое унижение — выпрашивать у него каждый доллар…
Сэнди и Тед вышли на улицу проводить Тину.
— Что такое с тетушкой? До завтра не могла подождать! — прошептала Сэнди.
— Слушай, Сандра, как ты думаешь — почему так странно составлено завещание? Ну и влип же я! Что ж мне, и на газолин выдавать ей деньги?
— Да кто его знает, почему он так решил. Корин будто чувствовала, что так будет. Но она научилась противостоять житейским бурям. Справится, вот увидишь. Барри не слишком баловал ее. Как-то она сказала мне, что деньги не играют для нее особой роли. «Бумажки»!
— Хорошенькое дельце! Не играют роли! Да поумнеет ли она когда-нибудь, эта Корин? Слушай, а ведь можно выхлопотать вдовье пособие через суд. Надо действовать. Нельзя же сидеть сложа руки.
— Да вряд ли она станет хлопотать, суетиться.
Прищурив глаза, Тед молча смотрел перед собой.
— Тед, а ты заметил — странная она какая-то, на себя не похожа? Не случилось бы беды.
— Поехали. — Они сели в машину, Тед включил зажигание. — Знаешь, Сэнди, — раздумчиво сказал он, — я хочу поговорить с адвокатом. Заедем к нему в контору, а потом — сразу домой.
Сэнди нахмурилась. Ее куда больше волновало здоровье подруги. Так измениться! Совсем другой человек. А раньше… увлекалась парашютным спортом, мастерски исполняла затяжные прыжки, занималась дельта-планеризмом. Сэнди, бывало, замирала от ужаса, слушая ее рассказы.
И всякий раз поражалась — неужели Барри не боится за Корин? Не переживает за любимого человека? Все-таки отнюдь не безобидное увлечение.
Барри только посмеивался:
— Да куда тебе, нескладеха, с парашютом прыгать?
Сэнди ужасалась. Пыталась поделиться опасениями с братом — Тед демонстративно вставал и уходил или резко менял тему разговора, едва речь заходила о Корин. Странный человек мой братец! — вздыхала Сэнди. Наверное, Корин по-прежнему нравится ему, просто он боится признаться в своем чувстве даже самому себе.
— Нет-нет, я обязательно побуду с тобой, заночую у тебя, — твердила Сэнди. — Послушай, Корин, приезжай к нам, поживи на ранчо, отдохни, приди в себя. Не торопясь подыщешь жилье.
— Нет, спасибо, нет, — не раздумывая, отказалась Корин.
Видеть Теда каждый день? Она отрицательно покачала головой.
Всю ночь Корин не сомкнула глаз. Давил груз переживаний.
Усталая, невыспавшаяся, она вышла утром проводить подругу.
— Слышишь, Корин, обязательно приезжай, — уговаривала ее Сэнди, — брат целыми днями пропадает на ферме, мечтает разводить чистокровных лошадей. Приезжай, поковбойничаем, как в былые времена. Ну как, идет?
— И дело опять закончится выяснением отношений, настроение у всех будет испорчено, зато Тед всласть отведет душу! Нет уж, благодарю покорно. Как же он меня ненавидит! Такой день! Я еле продержалась до вечера, а у него доброго слова для меня не нашлось! Винит меня в смерти Барри! Сэнди обняла подругу.
— Мой брат — набитый дурак! — сердито выпалила она. — А ведь он вовсе не злой человек. Когда ты узнаешь его поближе, поймешь, что это так!
— Твой брат — самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни, но он такой суровый! Со мной всегда просто жестокий, — тихо сказала Корин и продолжала: — Сэнди, передай ему, пожалуйста, — пусть делает с деньгами что хочет. Обойдусь как-нибудь. Не пропаду. Ну, пока. Успехов тебе. Ты молодец, умеешь добиваться своего. Даже успела стать акционером своей компьютерной компании. Ну что ж, большому кораблю — большое плаванье. Вспоминай обо мне почаще, ладно?
Сэнди внимательно вгляделась в лицо подруги: опять эта черная меланхолия, в глазах — страх.
— Корин, умоляю, будь осторожна. Поедем лучше к нам.
Вдруг опять надумает отправиться на аэродром? Да разве ее отговоришь!
— Не бойся, ничего со мной не случится. На то и существует инструктор. А мне станет легче, тяжелые мысли отступят… И потом, я же не самоубийца, — добавила Корин негромко и заметила, как смутилась Сэнди, — прощаться с жизнью только из-за того, что твой братец плохо относится ко мне, не собираюсь!
— Да ты что, думаешь, он — бесчувственный чурбан? Если с тобой что случится, он будет здорово переживать.
— Ну ладно, я пошутила. Значит, по домам? Спасибо, что побыла со мной. Даже не представляешь, как ты меня поддержала.
— Корин, а ведь Тед пришел вчера сам, по собственному желанию.
— Ну да, пришел мстить мне за то, что я, видишь ли, извела Барри. Да-а, уж если Тед возьмется мстить! Он мстил мне даже за то, что я осмелилась влюбиться в него, представляешь? — Корин усмехнулась.
— Корин, дорогая, ведь я рассказывала тебе — мать бросила нас, уехала от отца с Любовником. Для отца это была трагедия. Он считал женщин исчадием ада и постепенно внушил это брату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15