Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.
Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин — тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед «ящиком» и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.
Сэнди добродушно подсмеивалась:
— Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору — не оторвешь.
В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.
— Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, — укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.
— А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.
— Что-что? Барни?
— Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, — невинным тоном прожурчала Сэнди, — это так увлекательно.
У Теда округлились глаза.
— Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? — взревел он. — Черт побери!
— Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!
— Думает! Обо мне! — выпалил Тед и тут же прикусил язык.
Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.
— Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, — пошел на попятный Тед. — Так Барри говорил…
— И ты поверил?
— Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался — папа с дочкой!
Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?
— Возможно, так оно и есть, — задумчиво протянула она, — значит, Барни — именно тот человек, который ей нужен.
— В каком смысле?
— Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, — весело тарахтела Сэнди, — он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит — не то что Барри! Барни просто отличный парень!
Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, — дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.
— Может, и отличный, — хмуро согласился он.
— Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил — не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.
— Изменилась, говоришь? Это как?
— Мне кажется — она впервые счастлива по-настоящему.
Тед встал и, ни слова не говоря, вышел из комнаты.
Правильно ли я сделала? Может, не стоило говорить ему все это? Задумавшись, Сэнди долго сидела одна.
Воскресным утром Корин и Барни пошли в церковь, а потом Корин поехала провожать его в аэропорт — он улетал в командировку.
Вернулась домой — какая непривычная тишина! Долго переключала программы телевизора — ничего! Корин радостно подскочила, услышав звонок в дверь. Только бы не коммивояжер и не болтливая соседка! Корин подлетела к двери, глянула в дверной глазок — о Боже! Тед! Она еле сдержала возглас изумления, сердце бешено колотилось от радости, дрожащими руками Корин безуспешно пыталась справиться с замком.
— Да открывай же скорее, Корин!
— Сейчас, сейчас! — И откуда он знает, что я дома? Тон суровый…
Откинув цепочку, щелкнула замком.
— Заходи, Тед!
Чуть помедлив, Тед вошел, захлопнул дверь, быстро прошел в гостиную и внимательно огляделся. Тед в своем репертуаре, отметила про себя Корин: отлично сшитый костюм, белоснежная рубашка с галстуком, неизменная шляпа.
Положив шляпу на стойку бара Тед сел, взглянул на Корин.
— Ну, как ты тут?
Корин примостилась на подлокотнике большого кресла.
— Как видишь.
Тед еще раз окинул взглядом комнату — странно, подумал он, живет здесь уже довольно долго, но ни салфеточки, ни картинки, как это водится у женщин. Уселся поудобней, оглядел Корин с ног до головы — загорелая изящная фигурка, джинсы обтягивают стройные бедра, тенниска с надписью «Посетите Техас!», маленькие, как у ребенка, ножки.
— Все в целости и сохранности, — заверила его Корин, проследив за его взглядом.
— Сама-то в целости и сохранности? Небось устроили с Барни сексодром из моего дивана?
Корин обиделась:
— Ну и шуточки у тебя! Мы можем смотреть триллеры и у Барни.
— Да что ты говоришь? — иронически протянул Тед.
Корин так надоел этот утомительный мелочный контроль! Она не сопливая девчонка! Тед сразу заметил, как она изменилась, — да, теперь ей не прикажешь, что и как делать. Совсем другой человек. Он и не подозревал, что сыграл в этом главную роль.
— Плевать я хотел на твои отношения с Барни, — отрывисто бросил Тед.
Все ясно! Иначе он не исчез бы снова.
Как сквозь землю провалился — сколько недель прошло? Вид изможденный, измученный, возле губ появились морщинки, и между бровей — тоже.
— Ты плохо выглядишь, Тед. Устал? — спросила Корин и сама удивилась — с какой такой стати печется о нем?
Не ответив, Тед подошел к окну.
— Догадываюсь, — вздохнула Корин, — не нуждаешься в моей заботе. Извини, навязываться не буду.
Да что она может понимать? — глядя в окно, размышлял Тед. Серенький летний денек, из-за горизонта медленно ползут темные облака, собирается гроза.
— Зачем ты приехал, Тед? — прервала Корин затянувшееся молчание.
— Убедиться, что с тобой все в порядке, — ответил Тед, не оборачиваясь.
— Живу я хорошо. Работа нравится, появились друзья. Обойдусь без вдовьего пособия. Лучше отдать его на благотворительные цели.
— Широкий жест! К чему это?
— Ты не понял. Мне не нужны деньги Барри. Ты никак в толк не возьмешь — у меня и в мыслях не было выйти замуж за мешок с деньгами. Но, я вижу, тебе привычней думать так.
— В завещании твой отказ от денег не предусмотрен. Поэтому все остается по-прежнему.
— Поступай как знаешь, — пожала плечами Корин, — я все равно не возьму их. Я очень благодарна Барри за то, что он оказался рядом в трудную для меня минуту.
— Что ж ты не разыскала меня? Почему не обратилась ко мне? Мы же дружили с твоим отцом, я бы сделал для него все, что в моих силах.
— Не надо бы вспоминать старое, — задумчиво отозвалась Корин, — мне все было ясно уже тогда. Ты же как сквозь землю провалился! А если и заглядывал…
— …то только для того, чтобы поругаться, — закончил за нее Тед. — Барри все твердил и твердил — она тебя ненавидит, на дух не переносит!
Корин подняла голову, внимательно посмотрела ему в глаза — они потемнели от боли.
— Да я в жизни ему ничего такого не говорила!
— Неужели? А он без конца внушал мне:
«Корин вышла за меня замуж, потому что я богаче тебя».
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ну сколько можно оправдываться? Сил больше нет! Считает ее корыстной — что ж, пусть считает.
— Молчишь? Сказать нечего? Да что с тобой, Корин? Сидишь, будто воды в рот набрала. Защищайся же, черт тебя побери! Барри интриговал, плел небылицы, я болтаю всякие гадости, а ты все глотаешь, слова не скажешь. Тебе что, все равно?
Корин сосредоточенно терла невидимое пятнышко на джинсах.
— Ну почему же небылицы? Что я холодна как лед? Так это правда.
— Не рассказывай мне сказки! Я-то знаю. — Корин очень серьезно посмотрела ему в глаза:
— Ну, у нас с тобой дальше поцелуев дело не пошло. Так, юношеская привязанность. Вот супружеская жизнь… Это совсем другое.
Да как расскажешь ему все? Она и Сэнди-то ничего не рассказывала. Первая брачная ночь… Бедняга Барри — ну мало ли, с кем не бывает. А она стала смеяться над ним, поддразнивать. Не хватило тонкости, не сумела быть истинной женщиной, сгладить острые углы. На Барри страшно было смотреть — а как же, ведь страдало его мужское достоинство. Он шел на все, изобретал невиданные способы близости, а в результате — становилось все хуже.
— Сказать по правде, Тед, Барри как мужчина чувствовал себя со мной униженным. Немало я поизмывалась над ним. Он начал грубить, то и дело сыпал оскорблениями. Постепенно росло отчуждение. А уж когда он начал выпивать — поверь, ничего, кроме брезгливости, я к нему не испытывала.
— Да ты понимаешь, о чем говоришь? Измывалась? — Тед присел рядом на корточки, заглянул ей в глаза. — Ты хоть раз забывалась в его объятиях, отдавалась ему целиком?
— Целиком?
Тед принялся объяснять.
— Ради всего святого, Тед! Прекрати!
— Нет, постой! — Схватив Корин за руки, Тед не дал ей уйти. — Говори! Расскажи мне все, Корин!
Надо привязать ее к себе, думал Тед, добиться, чтобы она ему, и только ему, рассказывала все.
— Нет! Говорю тебе — нет! Так не было ни разу.
— Господи, Корин, девочка моя милая! Ты что же — по-прежнему наивна, как и раньше?
Да-а, теперь он все больше осознавал, что же происходило за закрытыми ставнями тетушкиного дома.
— Какое это сейчас-то имеет значение? Ведь его уже нет, стоит ли вспоминать?
Да как же объяснить, что это нужно прежде всего ей самой? Тед отошел к окну, мучительно размышляя, как быть дальше.
— Скажи, Корин, а Барни нравится тебе? — спросил он. — Говори начистоту. Ну представь себе, что я — твой брат, с которым ты всем делишься, и прошу — не ругай меня за настырность, не говори, что это меня не касается.
— Да! Не касается! — возмутилась было Корин, но его непривычно мягкий тон подействовал на нее самым удивительным образом — она неожиданно обмякла. — Барни — мой друг, у нас много общего.
— Ты любишь его? — Тед внезапно обернулся, внимательно взглянул на Корин.
Ее глаза успели сказать ему все, прежде чем она отвела взгляд.
— Он мне нравится, — уклонилась Корин от прямого ответа, — но я не готова полюбить сейчас, — твердо добавила она, — ты шутишь, Тед? Да этот брак иссушил меня!
— Понимаю. — Тед глубоко вздохнул, обернулся, посмотрел на Корин — пичужка, чудесная маленькая пичужка, примостилась на ручке кресла, нахохлилась. — Ты счастлива, Корин?
— А кто счастлив? — с цинизмом, свойственным, скорее, зрелой женщине, парировала Корин и заложила прядку выбившихся волос за маленькое ушко. — Я просто довольна жизнью.
— Довольна… Как это понимать? И это говоришь ты, Корин, — да я помню, какая ты была живая, энергичная, обаятельная…
А много ли он, Тед, сделал, чтобы помочь ей, поддержать ее? Если честно, положа руку на сердце, — ничего. Потерять свободу? Попасть в кабалу? Ну нет, он не допустит, чтобы кто-то распоряжался его жизнью. Тед не привык считаться с чувствами других и очень удивился, услышав, что Корин больно ранит его равнодушие.
— Сознавайся, во всем винишь меня: если бы не Тед, жизнь сложилась бы иначе. Точно?
— Брось, Тед. Не смей говорить так. Зачем винить других за собственную глупость? С больной головы на здоровую? Нет уж.
— Когда-то и я так думал, но… жизнь многому учит, не всегда мы сами понимаем себя до конца… — Тед не договорил — казалось, хочет что-то добавить, но не решается. Корин терпеливо ждала.
— Еще кофе? — прервала она наконец молчание.
Тед кивнул. Корин отправилась на кухню, размышляя об услышанном. Задумавшись, поставила чашки на поднос и не заметила, как в дверях кухни возник Тед, взял поднос, отнес в комнату.
— Вот, испекла вчера печенье, угощайся. — Корин придвинула ближе тарелочку.
Тед улыбнулся, снял пиджак, ослабил узел галстука, закатал рукава рубашки. Теперь он выглядел по-юношески молодым. Корин отвела взгляд — в голову полезли глупые воспоминания: когда-то она сама расстегнула ему рубашку, гладила стройное, мускулистое тело…
— Неужто сама пекла?
— Да. Поднаторела, пока отец болел. Ему нужна была диета — сахар в крови, холестерин. Проштудировала все кулинарные книги, что были в доме.
— Штудируй дальше! Совершенствуйся! У тебя здорово получается. Мне нравится. — Но Корин занимали уже другие мысли.
— Ну как там моя подруга?
— Скучает по тебе. Даф тоже.
— Они приезжали ко мне.
— Знаю, но по ночам кутенок плачет, скулит.
— О Господи! Как только переберусь на свою квартиру — возьму его к себе! Передай Сэнди, чтобы дала ему старую шапку или еще что-нибудь мягкое — он подумает, что это мамин животик.
— Есть более простой выход — ты воз вращаешься на ранчо!
— Я там в гостях.
Тед допил кофе, поставил чашку на столик. Расстегнул и снял рубашку, почесал пятерней грудь, где курчавились густые черные волосы с проседью.
— Иди сюда, Корин, — ласково позвал он.
— Да как ты можешь, Тед? Хватит, в конце-то концов! Все прошло! Было и прошло!
Преодолею ли я когда-нибудь эту мучительную страсть к нему? — содрогнулась Корин.
Тед только улыбнулся в ответ — нет, он знает Корин лучше, чем она себя.
— Не говори того, о чем потом пожалеешь!
— Говорю тебе, Тед, мне не вынести больше этого наваждения. — Корин встала, чтобы уйти.
— Постой, постой! — Тед крепко обнял ее.
Неожиданно для себя Корин разрыдалась и прильнула к нему — как хорошо с ним рядом, как тепло, уютно и спокойно! Если бы не эти два года! Ну почему все так случилось?
— Знаешь, чего я боюсь, Тед? Что ты опять исчезнешь, как весенний снег. А ты словно вину за собой чувствуешь — то гадость какую-нибудь ляпнешь, то прогонишь меня. Для тебя все это лишь очередное приключение.
— Неужели ты всерьез, Корин? — нахмурился Тед.
— А что, разве не так?
— Я — последний болван, Корин, что не расстроил твою свадьбу с Барри.
— А как бы ты это сделал? Женился бы на мне?
Он нагнулся, поцеловал Корин, ласково погладил по щеке.
— Слышишь, как бьется мое сердце? Обними меня, Корин, — прошептал он, — я хочу чувствовать тебя.
Корин робко обняла Теда, спрятала лицо у него на груди.
— Ближе, подойди ко мне ближе, Корин! Я сгораю от страсти. С тобой мне ничего в жизни не страшно!
Корин прильнула к Теду.
— Это правда, что тебе хорошо со мной?
— Да, дорогая.
Тед обнял ее, усадил на диван, сел рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15