OCR: A_Ch
Аннотация
Молоденькая и неискушенная в жизни Лайби Коллинз сумела укротить тщеславного и своенравного Джордана Пауэлла — красавца, богача и покорителя женских сердец.
Ведь истинная любовь всегда побеждает…
Диана Палмер
Ослепленные любовью
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Лайби Коллинз не могла понять, зачем ее мачеха Джанет пригласила агента по недвижимости.
…Прошло всего несколько недель, как умер ее отец, умер скоропостижно, от инфаркта, как написали в заключении о смерти, и они с братом Куртом до сих не могли оправиться от потрясения. Ее отец, Райдл Коллинз, был красивый сильный мужчина, никогда серьезно не болел, и уж тем более не жаловался на сердце. Его смерть потрясла не только Лайби и Курта, но и всех знавших его. Вспоминая как его хоронили, девушка часто просыпалась по ночам и плакала. Курт тоже страшно переживал, но держался, и старался подбодрить сестру. Мачеха же практически не вспоминала об отце, и потому приглашение его агента по недвижимости казалось более чем странным.
Лайби горестно вздохнула. Ей, конечно, не разобраться одной во всем этом темном деле, вот и их сосед Джордан Пауэлл считает смерть ее отца подозрительной. Хотя Джордан Пауэлл вообще часто подвергал сомнению неоспоримые истины.
Лайби пригладила свои вьющиеся темные волосы, растрепанные ветром, и, прищурив зеленые глаза, стала всматриваться в даль. Где же Курт? Очевидно, подумала она, он на северном пастбище ранчо Пауэлла. В начале апреля коровы начинают телиться, и Курт был очень занят, подрабатывая у соседей.
Лайби хотела уже уходить, но тут до нее донесся незнакомый голос. Она подошла поближе и услышала разговор мачехи с приехавшим агентом.
— Как долго вы собираетесь искать покупателя? — спрашивала Джанет.
— Не могу точно сказать, миссис Коллинз, — ответил мужчина. — Но Джексонвилль быстро растет, появилось много молодых семей, которые, чтобы обеспечить свое будущее, хотят приобрести удобное и доходное поместье. Думаю, нам удастся продать ранчо выгодно, и вы получите хорошую цену, но не так быстро, как хотите.
Лайби была ошеломлена: мачеха продает имение, не спросив их с братом!
— Вы должны понять, что я хочу продать ранчо как можно быстрее, — настаивала Джанет. — Мне нужны деньги, я собираюсь уехать из страны.
Вот это новость! Она уезжает. Но почему так торопится? А где будут жить они с братом? Ведь это ранчо — единственное, что у них осталось. Разве ей безразлична их судьба? Ведь она всегда уверяла отца, что любит их как родных.
— Миссис Коллинз, обещаю вам сделать все возможное, но и вы поймите, что не все зависит от меня, рынок насыщен. Если только вы согласитесь снизить цену, тогда…
Никаких снижений! — отрезала Джанет. Потом чуть смягчила тон и прибавила: — Пожалуйста, постарайтесь. И держите меня в курсе дела. Договорились?
— Разумеется, можете не беспокоиться.
— Итак, жду! — Прежний, высокомерный тон вернулся к ней. — И еще…
Лайби не стала больше слушать и поспешила уйти, чтобы ее не увидели. Девушка зашла в дом и увидела в окно, как отъезжает агент. Вслед за ним и Джанет укатила на своем новеньком «мерседесе». Ей казалось, что у нее разорвется сердце от неожиданного горького открытия: мачеха продает дом, не сказав им ни слова, а это означает, что они с братом окажутся в ближайшее время на улице.
Ей нужно срочно с кем-нибудь посоветоваться. Конечно же с Джорданом Пауэллом, он всегда относился к ним хорошо, особенно после скоропостижной смерти отца. Он посоветует как поступить. Единственного транспорта Лайби, пикапа, не было на месте, и она решила идти пешком. Красивый дом Джордана, выстроенный в испанском стиле, находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от их ранчо.
В отдалении виднелись темно-красные сараи, в которых содержался племенной скот. Говорили, что один из быков Джордана стоил около миллиона долларов. У Пауэлла была даже лаборатория по искусственному осеменению скота и банк спермы, которую он продавал скотоводам. Покупатели приезжали к нему толпами. Такая популярность объяснялась тем, что у него на ранчо не использовались химические препараты для подкормки скота, поэтому мясо с его ферм считалось высококачественным.
Лайби, как и все в округе, считала Джордана Пауэлла замечательной личностью. Еще бы! Выбиться самостоятельно из нищеты, пройти путь от простого ковбоя до богатого скотовода, которого уважают во многих штатах, с которым общается вся местная знать!
Его отец женился на единственной дочери богатых родителей, которые несмотря на горячую любовь к дочери не простили ей этот брак. Отец Джордана так и не смог выбиться в люди. А когда совсем молодой умерла мать, отец запил и совсем забросил хозяйство. Джордан был еще подростком и только благодаря своей воле и упорству сумел преодолеть все удары судьбы. Он устроился рабочим на богатое ранчо, потом стал завсегдатаем профессиональных родео, выиграл титул чемпиона скачек, получив за это большой денежный приз.
Джордан пустил деньги в оборот и постепенно выкупил закладные отца, развел чистопородных быков и телок, поступил учиться. Вскоре о нем заговорили и стали обращаться к нему за советом. Его отец постепенно спивался, пока однажды не врезался в столб и не распрощался с жизнью. Джордан остался один. Он пользовался огромным успехом у женщин и хотя и слыл плейбоем, но был завидным женихом, которого не могла прибрать к рукам ни одна из многочисленных красавец, увивавшихся вокруг. Говорили, что он очень дорожит личной свободой. Лайби знала все это из рассказов отца, брата и его друзей, которые восхищались молодым ковбоем.
Лайби вздохнула и посмотрела на роскошный кирпичный дом Джордана. Ей нужно посоветоваться с хозяином как поступить, больше ей не к кому было обратиться. Они с братом в любой момент могут лишиться крыши над головой.
Думая об этом Лайби едва не заплакала. Выходит, у отца было завещание? Разве могла бы Джанет вести себя так нагло, если бы не была уверена в своей безнаказанности? Значит, отец оставил все своей жене? Ну пусть деньги и антиквариат достанутся Джанет, но дом он мог бы завещать детям!
Она стояла перед дверью и не могла решиться постучать. Потом вздохнула и осторожно стукнула. Дверь открыл сам Джордан Пауэлл. Ей стало совсем не по себе.
— В чем дело? — холодно спросил он. — Если вы к брату, то он в северной части ранчо устанавливает новую изгородь.
Лайби в замешательстве молчала, он снова нетерпеливо повторил:
— Ну, вы так и будете стоять? Я спешу, у меня полно дел и мало времени. Ну, выкладывайте же ваши проблемы.
Какой он высокий, стройный и мускулистый. Смуглый, черноволосый и черноглазый. Сколько ему лет? Брат говорил, за тридцать, подумала она.
— Однако вы не очень любезны, — сказала Лайби. — Вы так набросились на меня, что я растерялась. Неужели вы думаете, что я стала бы беспокоить вас по пустякам?
— Тогда говорите скорее, что вам надо, — он в упор посмотрел на нее. — Если вы хотите назначить мне свидание, то зря шли, я не очень расположен заводить шашни с соседками. Итак?
— Мистер Пауэлл, вы слишком самонадеянны. Я не отношусь к тем женщинам, которые бегают за мужчинами, даже красивыми. Тем более, зная вашу репутацию… Но у меня непредвиденный случай, и я бы хотела с вами посоветоваться. После смерти отца вы единственный человек, которому я доверяю.
— Ну так и быть, входите, — он обреченно вздохнул. — А насчет репутации… никогда не слушайте сплетни.
Лайби усмехнулась и посмотрела ему под ноги
— У вас грязные сапоги, неужели вам не жаль пачкать этот роскошный ковер? Где ваша тетя, почему она не следит за вами?
— Моя тетя… слишком часто сует нос, куда не надо. И вообще, моя жизнь никого не касается, в том числе и вас, мисс. Я же не касаюсь ваших отношений с Биллом Райном. Давайте лучше перейдем к делу. — Он посмотрел на часы. — У меня пятнадцать минут, и вполне возможно, что я смогу показать себя с лучшей стороны.
Лайби была удивлена, что он упомянул о Билле, о котором ей хотелось забыть. Этот человек был ей не пара, слишком богат и слишком кичился своим социальным положением. Он флиртовал с ней, как флиртовал и с другими женщинами, пытался заманить к себе в дом, а потом занести ее имя в список своих побед. Она случайно узнала, что Билл поспорил, что Лайби прибежит к нему, стоит только свистнуть. Она поставила этого хлыща на место. И ей было неприятно, что Джордан напомнил о нем.
— Я никогда не была влюблена в Билла Райна, а если бы это случилось, то вы были бы последний, кто узнал бы об этом, — ответила она.
— Ну, ладно, ладно, сдаюсь. Так в чем дело?
— Джордан, сегодня я случайно узнала, что Джанет собирается продавать наше ранчо. Она пригласила агента по недвижимости. Тот уже принялся за дело… я поняла, что имение продадут человеку, который будет что-то строить…
— Что?! — взорвался Джордан. — Строить рядом с моими загонами? Да как она посмела?
— Посмела, и очень торопит агента. К тому же она сказала, что собирается покинуть страну. Я уверена, что только вы сможете остановить ее. У вас есть связи.
— Лайби, это слишком серьезно. Но как она может продавать дом без вашего ведома? Вы с братом такие же наследники.
— Она сказала, что отец оставил все ей, а мы молоды и можем обеспечить себя сами, — ответила Лайби. — Но я ей не верю.
— Она не имеет права выгнать вас из дома. Расскажите своему начальнику, мистеру Кемпу, все как есть. Он юрист и знает, как поступить, а я… Что могу я?.. Кстати, почему вы не на работе? — спросил он.
Мистер Кемп сейчас во Флориде, на конференции. Он разрешил мне взять пару отгулов, пока его не будет.
— Я советую все рассказать ему. Блейк Кемп умный и очень деловой человек. Джексонвиллю повезло с таким юристом.
— Да, я многому научилась у него.
— Тогда продолжайте учиться, перед вами будет открыта дорога в высшую школу
— О, нет, — улыбнулась Лайби. — Меня вполне устраивает то, что я имею. Конечно, в старших классах я думала о серьезном учении, но…
— Что вас смущает? — перебил он. — Ведь ваш отец был состоятельным человеком, и он неоднократно говорил мне, что у него есть очень ценная коллекция монет, которую он все время пополнял.
— Мы тоже так думали, но ничего не нашли. Эта коллекция куда-то испарилась. Возможно, он продал ее и купил Джанет «мерседес», о котором она грезила. К тому же, он сразу после женитьбы на ней написал завещание на ее имя. Джанет сказала, что ей принадлежит все — и дом, и деньги, и антиквариат.
Лайби выглядела так обреченно, что ему стало ее жаль.
— Я сомневаюсь, что она говорит правду. Ваш отец любил вас и не мог так поступить, — сказал Джордан. — Он был благородный и порядочный человек.
Может, вы и правы. Но… факт остается фактом. Отец был помешан на Джанет, он готов был выполнить любой ее каприз, стоило ей только посмотреть ласково. Мы все видели и смирились с этим. Она же старалась внушить отцу, что любит нас, и он верил ей. Возможно, он считал, что она разделит наследство поровну между всеми троими.
— У вас есть копия завещания? — Джордан сердито посмотрел на девушку.
— Джанет сказала, что она отдала заверить копию. — Лайби покачала головой.
— Лайби, где вы работаете? Вы же знаете законы лучше меня. Она врет! Как можно скорее возьмите адвоката, и пусть он займется этим дурно пахнущим делом. Посоветуйтесь с Кемпом и не тяните время. Вся эта история — скоропостижная смерть вашего отца, завещание, агент и отъезд Джанет — очень подозрительна.
— Я тоже не верю, что отец умер от сердечного приступа, он никогда не жаловался на здоровье. Но повторяю, он очень любил Джанет, не хотел о ней слышать даже шутливого замечания. — Лайби уже почти плакала. — Конечно, он любил и нас, но верил, что Джанет не оставит нас без крова и средств к существованию
Ее слезы окончательно смягчили его. Он подошел к ней, обнял и притянул к себе. Лайби сразу же замерла. Какие у него теплые руки! — подумала она.
— Не стесняйтесь, Лайби, плачьте, вам сразу станет легче, — проговорил он и погладил ее по вьющимся волосам.
Лайби всхлипнула ему в плечо, но плакать ей почему-то расхотелось.
— А вы когда-нибудь плачете? — пошутила она.
Однако вы язва. Я сегодня получил от вас столько оплеух, я имею в виду, словесных, сколько не получил за все тридцать два года своей жизни.
Лайби облегченно вздохнула, с удивлением подумав, что он совсем не такой уж надменный и вспыльчивый, как о нем говорят.
— Лучше поговорим о вашей личной жизни. У вас есть возлюбленный? Билл не в счет, — нахально улыбнулся он.
Лайби покраснела.
— Перестаньте, что за неприличные вопросы!
— Разве иметь возлюбленного — это неприлично? — Ему явно нравилось ее смущение. — Да прекратится когда-нибудь этот водопад? — не вытерпел он
— Это не слезы. Это роса, — пробормотала она Джордан расхохотался. Ну что за прелесть эта девушка!
— Я заболтался с вами, мне пора. Так скорее привлекайте Кемпа — повторил он. — Если у Джанет есть завещание, то тогда у нее действительно все права на имение. Но надо все как следует проверить и увидеть оригинал завещания. Не давайте ей согнать вас с вашей земли.
— Уверена, что она покажет мне завещание. Как я не люблю что-то доказывать!
— Ну вот и все. Будьте смелее и настойчивее. Ведь меня же вы заставили сейчас плясать под свою дудку, а уж как я упирался.
Она улыбнулась и покачала головой, подумав про себя, что он не предложил ей пойти к Кемпу вместе с ней.
— Я знала, что вы друг, поэтому и пришла. Что ж, я ухожу, до свидания.
— Дайте мне знать, когда все разведаете, — попросил Джордан. — Я хочу быть в курсе ваших дел, в какой-то мере они касаются и меня. Я не допущу, чтобы наши окрестности были изуродованы какими-то строениями. — Он снова посмотрел на часы. — Вам осталась одна минута, а потом от моей любезности не останется и следа.
— Знаете, Джордан Пауэлл, вы все-таки самый агрессивный и высокомерный ковбой во всем Техасе! Знать вас не желаю! — с этими словами она выскочила во двор. Но уже по дороге домой, перебирая в памяти их встречу, Лайби пришла к выводу, что слегка покривила душой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16