— Слышали, моя прекрасная леди? Так что не пытайтесь больше обвести меня вокруг пальца. Напрасный труд!Несколько раз Сара пыталась выяснить у Брока, куда они едут и каковы его намерения относительно ее. Брок неизменно усмехался и отделывался фразой:— Скоро узнаете, мисс Мади. Радуйтесь, что пока вам это неизвестно.Сара, как ни старалась, не могла представить себе ничего хуже, чем ее нынешнее положение. Тряска в седле и издевательства Брока и Поммета вряд ли были намного лучше, чем участь шлюхи в пиратской банде, Брок даже не позволял ей уединяться, чтобы справить естественную нужду. Кто-нибудь из них развязывал ей ноги и стоял рядом, как правило, Поммет. За все это время ей ни разу не позволили умыться, не то чтобы вымыться целиком.Так что Саре было в достаточной степени безразлично, какая судьба уготована ей похитителями. Вряд ли можно придумать что-либо более отвратительное и унизительное, чем то существование, которое она по их милости влачила теперь.Ее удивляло то, что они ехали на северо-запад, в противоположную сторону от Миссисипи. Если Брок все еще главарь пиратской банды, то почему они направляются прочь от реки?Однажды днем по прошествии недели пути они оказались на вершине холма. Брок сделал знак остановиться и указал Поммету вниз.— Здесь в долине и находится деревня, которая нам нужна.Сара повернула голову и увидела множество вигвамов, беспорядочно разбросанных по долине. Индейское поселение? Интересно, зачем оно понадобилось Броку? Сара сгорала от любопытства.Брок тем временем развернул лошадей обратно и направился к ручью, который они не так давно миновали.— Вот тебе вода, — сказал он Cape. — Ты давно хотела помыться — пожалуйста! Плескайся сколько душе угодно. — Он развязал ее и снял с лошади.— А почему вы позволяете мне вымыться именно сейчас? — спросила она, еле держась на подгибающихся ногах.— Никаких вопросов, — отрезал Брок. — Иди и мойся.А мы будем следить за тобой отсюда. И не вздумай бежать, крошка. Верхом мы тебя быстро догоним. Никуда ты от нас не денешься.Саре не терпелось поскорее смыть с себя застарелую грязь, поэтому она прекратила расспросы. Ей не было никакого дела до того, что они увидят ее обнаженной. Хорошо еще, что она будет избавлена от их грязных прикосновений.Повернувшись к мужчинам спиной, она разделась и вошла в воду, которая оказалась ледяной. Но ей было все равно. Стуча зубами от холода, Сара наслаждалась проточной водой. Затем она принялась мыть волосы, стараясь растянуть удовольствие насколько возможно. Наконец до нее донесся раздраженный голос Брока:— Хватит бултыхаться. Мы не будем ждать тебя до вечера. Иди сюда.Сара нехотя вылезла из воды. Брок дал ей кусок чистого холста, и Сара насухо вытерлась. Поммет все это время наблюдал за ней, а когда Сара надела платье, решительно двинулся к ней.— Нет, Рис, — остановил его Брок.— Давай по последнему разу, Жиль. Мне просто невмоготу!— Я знаю, — усмехнулся Брок. — Когда я долго смотрю на нее, мне тоже становится невмоготу. — Поммет принялся было настаивать, но Брок с улыбкой отмахнулся от него. — Мы должны доставить ее чистой и… непорочной к вождю Белому Буйволу. Это очень важно. Индейцы любят, чтобы белые женщины были чистыми и благоухающими.Почему, одному Богу известно! Сами они воняют, как стадо козлов. Но если она будет чистой, мы сможем взять за нее больше.— Вождь Белый Буйвол? Что значит взять больше? — Страшная догадка осенила Сару.— Мы продадим тебя вождю великого племени пауни Белому Буйволу. Он любит белых рабынь, особенно таких смазливых, как ты. Мы получим за тебя хорошие деньги, мисс Мади.Стон вырвался у нее из груди, и Сара бросилась бежать.— Хватай ее, Рис.Поммет легко догнал ее, схватил за волосы и притянул к земле. От ужасной боли у нее перехватило дыхание. Поммет намотал ее волосы на кулак и поволок обратно к Броку.— Привяжи ее к лошади. Рис, — сказал Брок. — Но на этот раз верхом. А руки и ноги свяжи. Она должна произвести на вождя хорошее впечатление. Не годится везти ее на продажу, как тушу убитого оленя. Глава 19 Брок шел впереди, ведя в поводу лошадь, на которой сидела связанная Сара. Поммет замыкал процессию. Навстречу им с громким лаем выскочила свора собак, которые свирепо скалились и бросались под ноги лошадям. Когда индейцы стали выходить из вигвамов, Брок шепнул своему спутнику:— Все в порядке, Рис. Не волнуйся и поменьше обращай на них внимания. Все будет в порядке, положись на меня. Если кто-нибудь из них сделает резкое движение, не реагируй. Они любят попугать бледнолицых, если у них это получается. — С этими словами Брок поднял правую руку над головой ладонью кверху.По мере того как они углублялись в деревню, Сара начала понимать смысл этого жеста. За ними увязалась толпа ребятишек, которые свистели и гоготали, бегали вокруг лошадей, бросали в чужаков камни. Один камень попал Саре в плечо, но она даже бровью не повела, заставив себя сохранять спокойное достоинство.Скво тоже вышли посмотреть на них и разглядывали Сару с откровенной враждебностью. Воины с боевой раскраской на лицах стояли вдоль дороги, скрестив на груди руки и демонстрируя стоическое хладнокровие. Постепенно вокруг непрошеных гостей образовалось тесное кольцо, а перед ними пролегла узкая тропа, ограниченная плотной стеной индейцев, которая вела к вигваму, расположенному в центре деревни. Судя по тому, что он был выше и украшен богаче, чем остальные, Сара решила, что это и есть жилище вождя племени Белого Буйвола.Неожиданно на тропу перед ними выскочил воин с луком. Он достал из колчана стрелу, натянул тетиву и прицелился в бледнолицых гостей. Стрела со свистом пролетела над их головами.Из высокого вигвама вышел красавец воин с царственной осанкой, бронзово-смуглый и черноволосый. Его скуластое лицо было обрамлено двумя длинными тонкими косичками. Одет он был в кожаные штаны и мокасины, в то время как другие воины ходили босиком; на широких плечах он носил шкуру белого буйвола. Воин молча остановился перед гостями и замер как статуя.Если у Сары и были сомнения относительно того, что это и есть вождь Белый Буйвол, то Брок развеял их в ту же секунду.— Это Белый Буйвол, — тихо шепнул он Рису. — Однажды я уже имел с ним дело. Помнишь, когда он купил у нас груз бренди, который мы захватили на барже? Видишь на нем шкуру белого буйвола? Это очень редкое животное, и тот, кто убьет его, по индейскому поверью, станет обладателем магической силы. Наверное, поэтому он и взял себе такое имя. Может быть, поэтому же он так благоволит к белым женщинам. — Брок усмехнулся и подмигнул приятелю. — Остановимся здесь, я пойду вперед и переговорю с ним. А ты не спускай глаз с мисс.Брок передал повод Рису и смело зашагал к вигваму.Вокруг Сары собрались скво и стали перешептываться и смеяться, кивая на веревки, которыми была связана пленница, и на ее порванное платье. Кто-то больно ущипнул Сару за ногу, но она не отреагировала.Брок к тому времени учтиво подошел к вождю, и они стали о чем-то говорить, активно жестикулируя. Брок несколько раз указывал пальцем на Сару.С того самого момента, когда Сара узнала о судьбе, ей уготованной, она старалась гнать от себя мысли о ней. Теперь осознание неизбежности рабской участи снова ужаснуло ее. Что за человек этот индейский вождь? Вдруг он еще более жесток и отвратителен, чем Брок и Поммет? Однако вне зависимости от того, каким окажется его характер, на легкую жизнь ей рассчитывать не приходится хотя бы потому, что индейские женщины встретили ее враждебно.Затем Сара стала размышлять над возможностью побега. Вождь наверняка не станет держать ее связанной постоянно, как это делали Брок и Поммет.Белый Буйвол и Брок вместе вошли в вигвам. Поммет нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Женщинам надоело обсуждать и третировать Сару, и они оставили ее в покое. Да и вообще интерес к гостям у индейцев явно пошел на убыль, и постепенно толпа рассеялась: женщины вернулись к своим хозяйственным делам, воины уселись у вигвамов, скрестив ноги, ребятишки убежали играть.— Черт бы побрал Жиля! — недовольно пробурчал Поммет, ерзая в седле. — И чего он возится?Наверное, пьет с вождем огненную воду, пока я тут парюсь в седле. Или угощается парной олениной. А у меня брюхо подвело от голода. А может быть, вождь потчует его собачатиной. Ты знаешь, что индейцы считают собачье мясо деликатесом? — спросил он у Сары. — Ничего, скоро сама попробуешь.Сара не удостоила его ответом. Она выпрямилась в седле, гордо приподняв подбородок, хотя все тело ее ломило от усталости и боли. Ведь она очень долго просидела верхом без движения и готова была отдать все, что угодно, за возможность слезть с лошади, лечь на голую землю и заснуть. Но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Ни Поммет, ни тем более индейцы не получат удовольствия увидеть ее сломленной просительницей!Солнце клонилось к закату, когда Брок наконец появился на пороге вигвама, самодовольно улыбаясь и потирая руки.— Я заключил сделку, мисс Мади. С этого момента вы жена Белого Буйвола. Четвертая жена, заметьте. Ох, и намучился я с ним! Трудно объясняться на пальцах, — пожаловался он Поммету. — Нам крупно повезло, Рис. Я выторговал целую гору шкурок, которые потянут на кругленькую сумму. Хочу дать вам совет, мисс Мади, — снова обратился он к ней. — У Белого Буйвола и до вас были белые жены. Последнюю убили его скво. Так что остерегайтесь распускать язык в их присутствии, а то вас постигнет та же участь. — Он злорадно усмехнулся, — Впрочем, тебе в любом случае не жить. Как только скво заметят, что их господин начнет скучать с тобой в постели, они найдут способ избавиться от тебя.Сара увидела, что к ним направляется Белый Буйвол, за которым следуют воины с охапками шкурок. Брок грубо стащил Сару с лошади.— Развяжи женщину, — властно приказал вождь.— Вы знаете язык бледнолицых?! — оторопел Брок. — Тогда почему вы объяснялись со мной жестами?— Бледнолицый, который продает свою женщину, — кусок грязи под пятой Белого Буйвола. — Вождь презрительно плюнул в пыль. — Он недостоин говорить с вождем.— А чем ты-то лучше? — огрызнулся Поммет. — Ты же купил ее, поганый индеец!Белый Буйвол словно окаменел, его ледяной взгляд остановился на Поммете. Как по команде, вокруг вождя собрались вооруженные воины, готовые растерзать бледнолицых по первому его знаку. Вдруг стало очень тихо.Сара почувствовала, что в воздухе запахло бедой.— Заткни пасть, Рис! — крикнул Брок и заискивающе улыбнулся Белому Буйволу. — Простите моего друга. Он не знает ваших обычаев и только поэтому разговаривает с вами непочтительно.Белый Буйвол еще с минуту молча разглядывал Поммета, а затем снисходительно кивнул Броку. Он дал знак воинам сложить меха в кучу и сказал Саре:— Пойдем.Она последовала за вождем и услышала сзади голос Брока.— Ты что же, хочешь, чтобы нас убили, идиот? — накинулся он на Поммета.— Какое он имеет право так говорить о нас?! — возмутился тот.— Ему не нужно никакого права. Он вождь. Ему стоит пальцем шевельнуть, и от нас мокрое место останется. Помоги погрузить шкурки и давай поскорее убираться отсюда. Дай Бог уйти живыми!Сара вошла в вигвам следом за Белым Буйволом. Внутри оказалось просторнее, чем она предполагала. В центре была яма с дымящимся костром, над которым готовили еду. Тонкая струйка дыма уходила в маленькое круглое отверстие в потолке. Вдоль стен стояли узкие кровати, но внимание Сары сразу привлекла та, к которой направился Белый Буйвол. Это была низкая деревянная рама с настилом из тонких ивовых прутьев. Позже Сара узнала, что на конце каждого прута были дырочки, сквозь которые протягивались сухожилия антилопы, — ими настил крепился к раме. Сверху были аккуратно расстелены две прекрасно выделанные шкуры буйвола.На стене над ложем вождя тоже висела шкура буйвола, очень похожая на пергамент и покрытая искусными рисунками. Белый Буйвол являлся главным действующим лицом изображенных сцен: он гнался за буйволом с луком в руках, сражался в рукопашном бою с другим индейским вождем, красовался в полной боевой раскраске и, наконец, протыкал белого буйвола копьем с оперенным наконечником, догнав его верхом на огромном скакуне. Саре понравились рисунки, и она отдала должное мастерству художника: скакун получился особенно похожим и, казалось, летел на крыльях.Но больше всего Сару заинтересовала кровать очень необычной конструкции. Она напоминала ложе вождя — те же ивовые ветки, привязанные к раме сухожилиями антилопы, — но была уже и имела плетеную спинку, опирающуюся на каркас из воткнутых в земляной пол кольев.Белый Буйвол с достоинством уселся на нее, как на трон.Сара услышала шум сзади и обернулась. Пока она разглядывала обстановку вигвама, три индейские женщины тихо вошли и выстроились у нее за спиной. В глазах всех троих полыхала жгучая ненависть. Одна из них плюнула на пол и процедила сквозь стиснутые зубы на исковерканном английском:— Белая скво!Белый Буйвол обратился к ней на своем языке и, судя по интонации, сделал выговор. Он не ограничился этим и произнес целую небольшую речь, вероятно, в защиту Сары.Повинуясь его царственному жесту, жены разошлись и занялись делами: одна подкинула дров в костер, две другие стали готовить еду.— Как тебя зовут, белая женщина? — спросил Сару вождь.— Сара, Сара Мади.— Я буду звать тебя… — Он задумался, пристально глядя ей в лицо, и вдруг ласково улыбнулся:— Небесные Глаза! Иди сюда. — Он кивнул на землю возле трона:— Сядь здесь. Небесные Глаза.Сара была в растерянности, но повиновалась, не проявляя колебаний. Она смело шагнула вперед и опустилась на землю. Из ее груди невольно вырвался вздох облегчения. Как приятно было сидеть на земле, а не трястись в седле!Белый Буйвол протянул к ней руку и погладил по волосам. Застонав от удовольствия, он запустил пальцы ей в волосы, как в струю воды. Сара замерла и насторожилась, ожидая новых прикосновений. К ее изумлению, таковых не последовало. Вождь откинулся на спинку трона и закрыл глаза.— Белый Буйвол будет спать до ужина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50