Раздался щелчок, и девушка оказалась в абсолютной темноте.В следующее мгновение она каким-то образом почувствовала, что в комнату вошел Джейк. Девушка пыталась прислушиваться к беседе мужчин, однако так и не поняла, о чем шла речь. Гораздо раньше, чем она ожидала, крышка поднялась.– Он ушел.Мег встала, щурясь от слишком яркого света.– Скорее, – пробормотал Акира, сунув ей в руки черную блузу и широкие штаны. – Я сказал Такеру-сан, что найду мальчика, который будет править коляской. Вы должны переодеться в это.
Мег натянула поводья, и экипаж остановился. Просторная блуза и штаны совершенно не стесняли движений, так что девушка без труда спустилась на землю. В своем обычном наряде она бы гораздо дольше выбиралась из ландо.Они остановились на грязной дороге, позади склада. Меган специально надела мягкие домашние туфли, в которых могла передвигаться совершенно бесшумно. Акира и Джейк обмотали тряпками колеса ландо и копыта лошадей. Возможно, им противостоял противник, имевший численное превосходство, и поэтому не следовало привлекать к себе внимание.В этот ночной час тишину нарушал только шум прибоя – Джейк и Сун Куань подбирались ко входу в склад совершенно бесшумно.Мег посмотрела на Акиру. Пожилой японец только что спешился и привязывал свою лошадь к задку ландо. Озабоченный внезапным изменением плана, Акира хмурился. Накануне они встретились с Куанем, и молодой китаец сообщил, что девушку перевезли на этот склад – возможно, для того, чтобы утром переправить в другое место. Чэнь Ли пришел в ярость, узнав, что Лянь решила бежать; главарь тонга заявил, что девушка дорого заплатит за свое предательство.И теперь оставался последний шанс спасти несчастную.Акира стоял, расставив нош на ширину плеч и скрестив на груди руки. Он внимательно наблюдал за дверью, к которой подкрадывались Джейк и Сун Куань. Из-за пояса у него торчали рукояти двух мечей.Мег бросила вожжи и подошла к паре запряженных в ландо лошадей. Ее мутило от резких запахов лошадиного пота, затхлой воды и сырого дерева. Девушка прикоснулась к револьверу, оттягивавшему карман черного плаща – она накинула его поверх блузы.Мет погладила лошадиные морды, успокаивая животных тихими ласковыми словами. Лошадь справа тихо заржала, приветствуя хозяйку. Девушка посмотрела на нее и поглаживая по челке, прошептала:– Ш-ш, я сейчас стараюсь об этом не думать. – Это был тот самый мерин, на котором они с Джейком… ехали из рощи секвой.Словно мстя ей за попытки в последние два дня избавиться от воспоминаний, они нахлынули на нее со всей беспощадностью. Вот его нежная и умелая рука ласкает ее грудь, сжимает соски, вот она коснулась внутренней поверхности бедер, и по всему ее телу заплясали молнии.Нынешнее одеяние делало ее тело таким… доступным. Распустив пояс, Джейк мог бы распахнуть блузу и обнажить груди. Разрезы, идущие от пояса штанов, открывали путь к самым интимным местам, хотя сейчас эти разрезы были спрятаны под полами длинной блузы. Она представила себе, как горячие руки Джейка скользят внутрь, снова дотрагиваются до нежной плоти – и так, пока боль беззвучным криком не полыхнула в крови.Та же липкая влага, которой тогда оказалось пропитанным ее белье, снова увлажнила ноги. Запах мускуса разлился в недвижном морском воздухе.Это безумие! Безумие так желать Джейка Тальберта, устремляясь за ним в мрачные бездны, которые сопутствуют ему, как тень. Он никогда не сможет стать частью мира, который она построила для себя и своего отца. И все же ее безрассудный прыжок в неизведанный, запретный мир страсти оставлял такой горько-сладостный вкус.Ее раздумья прервал тихий свист Акиры, предупреждавший об опасности. Мег напряглась, заметна, как его рука скользнула к рукоятке катаны.Потом она сама услышала это – крики, приглушенные стенами, доносившиеся из здания. И вдруг тишину прорезал звук выстрела.В горле Мег застрял ледяной ком.– Джейк! – прошептала она, проталкивая воздух сквозь стиснутое спазмом горло.Мег не раздумывая бросилась к двери, ведущей в дом, но ее остановил резкий голос Акиры:– Нет! Надо доверять Такеру-сан. Мы останемся здесь.– Но…И в это мгновение дверь сама распахнулась.
Джейк выскользнул из центральной двери склада, оставив на земле перед входом два бесчувственных тела охранников. Он следовал по пятам за Сун Куанем, подозревая, что вся эта затея может оказаться подстроенной ловушкой.У Чэня Ли были все основания желать его смерти. И Мэри Ламберт, и Куань могли, сами того не подозревая, играть роль марионеток в этой коварной игре… а может быть, Куань намеренно вел Джейка в засаду в обмен на свободу своей Лянь.Но все могло быть и так, как рассказала Мэри. А чтобы точно узнать, можно ли доверять Куаню, нужно испытать его.Джейк коснулся рукоятки своего черного катаны. Но на случай, если головорезы Чэня презрят честную схватку, он сунул за пояс еще и кольт. Он был готов к борьбе.Они бесшумно проскользнули между рядами деревянных ящиков для упаковки. Джейк ни на мгновение не упускал Куаня из виду. В глубине здания в маленьком кабинете горел свет, отчего тени, отбрасываемые окружающими предметами, казались еще гуще. Похоже, именно там люди Чэня держали девушку.Внезапно мяукнула кошка. Звук, отразившись от потолочных перекрытий, ножом полоснул тишину. Куань замер.Почему Куань так нервничает? Беспокоится за Лянь? Боится предстоящей схватки? Или чувствует вину за то, что привел Джейка в ловушку, которая вот-вот готова захлопнуться?Джейк легко толкнул китайца в спину. Куань кивнул и пополз вперед. Прикрытие из ящиков тянулось почти до двери кабинета. Они чуть задержались у конца прохода в нескольких шагах от цели.Куань выглянул из-за ящиков и тут же спрятался обратно, сделав знак Джейку не двигаться. В руке у него сверкнул нож.Джейк сжал рукоятку катаны, готовый мгновенно нанести удар, если вдруг поймет, что юноша предал его. Гибким барсом Куань выскочил из-за укрытия и через мгновение вернулся, таща за собой сопротивляющегося охранника и зажимая ему рот. И тут же без колебаний одним движением перерезал тому горло.У Джейка от удивления поднялась бровь. Куань выпустил из рук тело, кулем свалившееся на пол. Холодная решимость была написана на юном лице китайца, а взгляд его вновь устремился на дверь кабинета – там его единственная цель.Главное испытание Куань выдержал, но Джейк все еще полностью не доверял ему.Надо было оценить ситуацию. У входа в кабинет стояли еще два охранника. Двое сторожили заднюю дверь; свет из кабинета на них не падал, и их силуэты были едва видны в полумраке. Еще две тени двигались внутри кабинета.Шесть человек, не считая троих, которых они уже уложили. Ясно, Чэнь Ли догадывался о возможной попытке освободить девушку и подготовился к ней.Два охранника, находившиеся ближе к ним, стали выказывать волнение, они о чем-то вполголоса переговаривались. Затем кого-то позвали.Джейк прошептал на ухо Куаню:– Они разыскивают парня, которого ты только, что уложил. Займи его место и притворись, что тебе плохо. Попытайся выманить их.Куань все понял, и его губы раздвинулись в жестокой ухмылке. Он встал, заковылял, стараясь не входить в полосу света, к дверям и застонал, да так правдоподобно, что Джейк удивился – неужто у парня начались колики в животе?Как и рассчитывал Джейк, оба телохранителя покинули свой пост, чтобы помочь приятелю. Он изготовился к смертельному, по-кошачьи бесшумному прыжку. Но тут один из китайцев-охранников глянул на пол и увидел кровь.Раздался нечеловеческий крик, словно обрушились своды ада. Предупреждая об опасности своих, один из охранников, продолжая выть, бросился к кабинету. Навстречу ему из открытых дверей выскочили двое с пистолетами в руках. Загремели выстрелы, и Куань нырнул за груду ящиков.– Проклятие! – в ярости прошипел Джейк, выхватывая оружие и стреляя в ответ.Истошный женский крик оборвался, едва возникнув.– Лянь! – воскликнул Куань и бросился к кабинету. Джейк едва успел схватить его за рубашку и свалить на пол.– Мертвый ты не поможешь ей, болван!И тут пуля ударила в деревянный ящик над головой Джейка, словно подтверждая его слова. Посыпались щепки.– Они насилуют ее! – прохрипел Куань.Два парня выбежали из кабинета и бросились к задней двери; один из них нес на плече завернутый в белую ткань цилиндрический предмет в рост человека. Охранники у выхода, пропустив их, тоже открыли огонь. Стрельба шла и из кабинета, вынуждая Джейка и Куаня прижиматься к полу, пока парни со свертком не выскочат на улицу.Схватив Куаня за плечо, Джейк предупредил:– Мы побежим за ними сразу, как только исчезнет риск получить пулю в спину. – Он вытащил у убитого охранника пистолет и протянул его Куаню. – Ты знаешь, как им пользоваться?Юноша кивнул, хотя и не очень уверенно.– Только не застрели меня, черт возьми! Двигайся туда, а я обойду вокруг и атакую их через боковую дверь кабинета.Обежав груду ящиков, Джейк изготовился к нападению. Они с Куанем доведут задуманное до конца, но не будет ли слишком поздно, успеют ли они спасти Лянь?
Четверо, мужчин вырвались из задней двери склада; один из них тащил на плече большой сверток из белой ткани.Мег от неожиданности отшатнулась и быстро укрылась за ландо. Сердце бешено стучало от страха и возбуждения. Издав воинственный клич, Акира с обнаженным мечом выскочил наперерез бандитам.Тот, кто нес на плече сверток, поднял свободную руку с пистолетом. Мег затаила дыхание, но выстрела не последовало – раздался сухой щелчок бойка. В магазине не было патронов, и у Мег отлегло от души.Китаец выругался и выбросил бесполезное оружие.Трое набросились на Акиру, держа над головами боевые топоры. Китаец со свертком на плече отступил, узкие злые глаза на скуластом лице, не отрываясь, следили за схваткой.Мег вытащила из кармана плаща свой револьвер. Она лихорадочно соображала, как помочь Акире, но нападавшие расположилась так, что японец перекрывал ей зону огня.Акира парировал выпады нападавших ударами катаны. Металл с лязгом бил о металл, и эти звуки жалили ее, как рой рассерженных ос. Аккра сражался с высочайшим мастерством, но как долго он продержится один против троих?Большой палец Мег лег на холодный металл бойка револьвера. Стиснув, зубы, она взвела его. В это мгновение до нее дошло, что пальба внутри склада смолкла.Ее обуял ужас. Не означает ли эта зловещая тишина, что Джейк ранен и сейчас истекает кровью на грязном полу склада?Один из бандитов вдруг отступил, угодив точно на мушку.Мег не могла упустить такую возможность. Спокойно и уверенно она положила палец на спусковой крючок. Она понимала, что жизнь Аккры зависит от точности выстрела, и ее рука стала вдруг каменно-твердой.Раздался выстрел, револьвер в руке Мег подпрыгнул и заставил ее на шаг отступить. Желтая вспышка осветила тьму.Пуля попала бандиту в плечо, и он, теряя равновесие, закружился вокруг своей оси и ударился о стену. Стены зданий еще продолжали возвращать эхо выстрела.Китаец со свертком на плече завертел головой и обнаружил ее убежище.Мег направила на него револьвер. Она вышла из-за ландо, скрывая голову под капюшоном плаща.– Стоять! – отрывисто приказала она.Сверток неожиданно зашевелился. Из него раздался тихий женский стон.– Лянь, – прошептала пораженная Мег. Какая страшная ирония! Пока Джейк и Сун Куань бьются насмерть там внутри, девушку утащили у них из-под коса.Нельзя позволить скрыться этому китайцу. Но как стрелять, не рискуя попасть в девушку? Ее тело сейчас свешивалось, прикрывая грудь похитителя подобно щиту. В иной обстановке Мег не промазала бы – ведь попадала же она, тренируясь, в бутылки и консервные банки. Но сейчас на весах судьбы лежала жизнь юной китаянки.Мег опустила руку, понимая, что не решится выстрелить.Похититель повернулся и тяжело побежал, с трудом таща свою жертву.Мет бросилась следом, плащ крыльями разлетался у нее за спиной, рука не выпускала револьвер. Негодяй не может уйти! Они столько пережили, прошли через столько трудностей, чтобы спасти девушку!Что она может, слабая и хрупкая? Как противостоять крепкому мужчине? И она сделала единственно возможное: догнав китайца, она схватила его за развевающийся хвостик и повисла на нем.– Ай-я-а-а! – заверещал он, сгибаясь под весом Меган.Они споткнулись и упали. Мег ударилась о землю плечом, и в этот момент на грудь ей свалилось что-то тяжелое, опрокинув на спину. Испуганная, Мег подняла голову. К земле ее прижимал сверток, замотанный в белую ткань, – это Лянь упала на нее с плеча мужчины.Бандит проворно вскочил на ноги.Продолжая лежать, Меган прицелилась ему в грудь.Молниеносным движением ноги он ударил ее по руке, и единственное средство защиты Мег полетело в темноту и со стуком упало на землю. Придавленная тюком, она уже не могла достать револьвер.Убийца стоял перед ней со злорадной ухмылкой на желтом лице, наслаждаясь ее беззащитностью. Но мгновенной потери внимания хватило, чтобы Мег изловчилась и ударила его ногой в пах.Он согнулся пополам, изрытая проклятия.В отчаянии Мег пыталась спихнуть с себя сверток с Лянь. Если она не освободится, ей не на что надеяться. Бандит еще корчится от боли, но ведь скоро он оправится. От бессилия из горла Мег вырвалось рыдание. Она сумела сдвинуть тело девушки только до уровня бедер, а убийца уже медленно выпрямлялся, продолжая изрыгать китайские ругательства.Его правая рука взлетела над головой – в лунном свете сверкнуло лезвие топора.Тело Меган напряглось в ожидании удара, того удара, который лишит ее жизни. Сделать ничего нельзя, и она обреченно смотрела, как корпус мужчины повернулся, чтобы удар был мощным. Топор начал опускаться…Страшный рев остановил движение топора, и в следующее мгновение на китайца обрушилось нечто, сравнимое по мощи разве что с идущим на полной скорости товарным составом. Сплетясь, два тела врезались в груду пустых деревянных ящиков. Доски затрещали, заглушая звуки борьбы.Мег старалась, вытягивая шею, рассмотреть, что же там происходит в темноте, но видела лишь две смутные тени, сплетенные в клубок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42