Потом утвердительно кивнул и спросил:– Ты уверена, что будешь в безопасности, оставаясь в доме одна?Мэгги рассмеялась и тронула его за рукав:– Пойми же, я не одна здесь! Со мной Клейтон. Кроме того, Миро что-то сочиняет на втором этаже.– Это верно!– Вот и прекрасно! Итак, я поднимаюсь наверх, где меня ждет интереснейшая книга.– В таком случае желаю тебе спокойной ночи!Мэгги вспорхнула вверх по лестнице и заперлась в своей комнате. Через пару минуту она услышала, как Клейтон о чем-то говорил с Джастином, очевидно, накидывая ему на плечи пальто и вручая цилиндр с тростью. Потом снизу донесся стук закрываемой двери. Значит, братец успокоился и уехал.Все это слышал и Миро, который спустился вниз еще до того, как Мэгги на цыпочках вышла в коридор второго этажа, дабы убедиться, что брата действительно нет.Оба они понимали, что Джастин вряд ли с полным доверием отнесся к заверениям Мэгги о том, что она никуда сегодня не поедет и будет читать какую-то интересную книгу. Подозрения, что сестра может улизнуть из дома и тайком пробраться на один из медиумических или спиритических сеансов, у Джастина остались. Тем более, что он знал о последнем посещении Мэгги сеанса, в конце которого она обнаружила у себя под ногами связку шнурков. Тогда же некая бельгийка, которую называли мадам Зенобиа, грозилась ее убить. К счастью, эта особа через несколько дней попала в руки полиции и была выслана из страны.Никогда Мэгги не опасалась каких-либо серьезных неприятностей, ни от той женщины, ни от мужа, ни тем более от своего смешного пуделя. Подумав об этом, она готова была расхохотаться. Но в этот момент услышала голос Миро:– Есть ли какие-нибудь вещи, которые ты хочешь взять с собой?– Все уже приготовлено.– Тогда давай потихоньку выйдем из дома.– Не лучше ли будет обождать несколько минут? Надо убедиться, что Джастин уже поймал кеб и уехал.– Уверен, что он успел это сделать. Если же мы и дальше будем медлить, то можем наткнуться на Клейтона. Идем!Они сбежали по лестнице и выскользнули на улицу. Но в следующее мгновение Миро схватил Мэгги за руку и затащил за угол дома. Мэгги подумала, что все это начинает напоминать какую-то детективную историю. Тем более что происходит у стен ее собственного дома. Но, выглянув из-за угла, поняла, что была не права. Ибо Джастин еще только садился в кеб.Мэгги и Миро на протяжении нескольких секунд, показавшихся им вечностью, боялись даже шевельнуться. И только когда кеб с Джастином исчез за поворотом улицы, вышли из укрытия. Почти бегом они миновали соседний квартал и остановились у небольшой площади, где всегда полно кебов, ожидавших седоков. Отдышавшись, они уселись в один из них, и Миро тут же открыл две захваченные сумки и вытряхнул на сиденье их содержимое: два черных парика, плотную темную вуаль для Мэгги, накладные усы, каштановые бачки и эспаньолку для Миро, темные капюшоны.Они проехали по нескольким узким и темным улицам, свернули на набережную Темзы и очутились в районе, пользующемся весьма сомнительной репутацией. Когда кеб поравнялся с возвышавшимся на противоположном берегу реки Тауэром, Миро приказал кебмену остановиться. Мэгги осмотрелась по сторонам. Нет, это не был Ист-Энд, куда брат категорически запретил ей ездить по ночам. Но тонущие во тьме мрачные кварталы выглядели нисколько не лучше и доверия не внушали.Миро быстро распахнул дверцу кеба, спрыгнул на землю и подал руку Мэгги. Прямо перед ними стоял большой темный дом очень старой постройки, явно требовавший капитального ремонта. И было в нем что-то загадочное, если не таинственное.Они подошли к входной двери, которая тотчас открылась. Очевидно, их ждали, и действительно, на пороге стоял высокий бледный мужчина.– Леди Уолзинг? – спросил он.– Да-да! Я Эми Уолзинг, – ответила Мэгги. – Только, пожалуйста, этой ночью не надо предварять мою фамилию никакими титулами. Уверена, мы стоим на краю могилы, а потому не хотела бы препятствовать появлению здесь любого привидения, связанного с моим бедным покойным Уилли.– О, я отлично вас понимаю! – кивнул бледный человек. – А этот господин ваш брат? Если не ошибаюсь, его зовут Бен, не так ли?– Да, совершенно верно! – с улыбкой ответила Мэгги. – Но откуда вы знаете?– Что ж, я мог бы сослаться на провидение, но дело обстоит гораздо проще. Бен заходил к нам утром, предупредить о том, что вы намерены присутствовать на вечернем сеансе.– Боже, какая же я дуреха! Неужели трудно было догадаться?– Ну зачем же так, дорогая миледи!– Не надо никаких «миледи»! Зовите меня просто Эми или миссис Уолзинг, если вы так уж настаиваете!– Входите, входите оба!Мэгги и Миро переступили порог и оказались в просторном холле с широкой лестницей, ведущей на второй этаж.– Я с нетерпением жду встречи с мистером Александером, – сказала Мэгги.– Дорогая миссис Уолзинг, вы уже с ним встретились, – спокойно ответил бледный джентльмен.– Как, вы и есть мистер Адриан Александер?– Именно так, Эми, если мне также позволено вас называть по имени.Сквозь вуаль Мэгги бросила взгляд на Миро. Он казался совершенно спокойным, видимо, отлично поняв свою роль, и благоговейно осматривался по сторонам.– Все уже собрались, – сказал Адриан. – Прошу вас подняться наверх.На втором этаже Адриан предложил обоим пройти в комнату, расположенную слева от лестницы. Дверь туда оказалась очень низкой, так что Мэгги пришлось наклонить голову, а Миро так и вовсе сложиться чуть ли не пополам.В комнате их встретила женщина, одетая во все черное.– Ее сиятельство леди Марион, герцогиня Чесни, – представил ее Александр.– Прошу вас! – улыбнулась та. – Только никаких формальностей! Сегодня я для всех просто Марион.– А я Эми! – ответила Мэгги. – Это мой брат Бен.– Как замечательно, что в этот вечер мы будем называть друг друга только по именам! – И герцогиня радостно захлопала в ладоши. – А еще прошу вас познакомиться с Ричардом.И она подозвала к себе молодого человека, стоявшего у камина. Он также был с ног до головы одет во все черное. С первого взгляда можно было угадать в нем ирландца. На щеках Ричарда красовались седеющие бакенбарды, неухоженные борода и усы закрывали половину его лица.Он поднял руку в перчатке и представился:– Ричард Райли!– Бедный Ричард потерял свою любимую супругу Нели, утонувшую в пруду.– Примите мои соболезнования! – проговорил Миро.– И мои тоже! – эхом откликнулась Мэгги.– Итак, теперь, когда мы все собрались… – объявил Александер. – Извините, вот и Джейн, моя дорогая племянница, которая будет помогать мне во время сеанса.Гладкая прическа Джейн гармонировала с черной туникой. Ее большие, чуть раскосые глаза навевали экзотику Древней Греции.– Добрый вечер, – сказала она, обращаясь сразу ко всем присутствующим в комнате.– Оскар! Очень рад тебя видеть! – воскликнул Александер, приветствуя громадного мужчину, с трудом протиснувшегося в маленькую дверь вслед за Джейн. – Этот человек следит за каждым моим движением и удерживает от каких-либо странных поступков во время сеансов.– Что ж, можно начинать?– Вы полагаете, время наступило?– Видите ли, духи появляются только тогда, когда захотят того сами. Так что лучше подготовиться заранее.Стол был покрыт черным сукном. В центре горела свеча.– Садитесь где кто захочет, – пригласил всех Александер. Мэгги села рядом с Александером. Миро же предпочел иметь соседкой экзотическую Джейн. Ирландец Ричард пристроился к ним. Оскар остался стоять за спиной Адриана.– Начнем! – объявил Александер. – Прошу всех положить руки на стол ладонями вверх.Приказание было тут же исполнено.– Вы готовы, Адриан? – спросила Джейн.– Да.– Адриан, теперь выбросьте из головы лишние мысли, расслабьтесь, забудьте про все, отриньте все тревоги. Смотрите на пламя свечи. Тепло от нее создаст в вас ощущение комфорта и полного покоя. Смотрите на нее и расслабляйтесь, расслабляйтесь, расслабляйтесь…Глубокий голос Джейн завораживал и как бы обволакивал. Он подчинял себе. Мэгги чувствовала, как всю ее окутывает какое-то волшебное тепло. Миро с полузакрытыми глазами уставился на пламень свечи. Герцогиня Чесни, казалось, вообще погрузилась в глубокий транс.Адриан Александер долго смотрел на пламя свечи. Потом вдруг голова его низко склонилась, а длинные волосы упали на стол.– Адриан, вы меня слышите? – спросила его Джейн. – Да.Александер резко выпрямился. Мэгги посмотрела на него, и ей показалось, будто глаза Адриана внезапно побелели, они закатились наверх. Это ее ошеломило. Мэгги почувствовала, как все ее тело стало охладевать, а сердце сбилось на медленный ритм.– Вы сейчас одни, Адриан? – прошептала Джейн. – Нет.– А кто с вами?– Очень много людей. Я медленно иду по какому-то тоннелю. Впереди небесный свет. Все остальные тоже идут со мной.– Куда же вы все направляетесь?– Мы идем к свету… вперед…– А кто те люди, что идут рядом?– Это те, кто недавно… умер…Мэгги почувствовала, что еще несколько секунд – и ее сердце навеки остановится. Ее охватил страх, внушаемый самой этой комнатой…– Холодно… – прошептал Адриан. – Ужасно холодно! Из-за этого мы и стараемся идти на свет… в конце тоннеля! Он сможет нас согреть!Мэгги вдруг почудилось, что в комнату ворвался холодный ветер. Но окна и двери были закрыты…– Духи ищут своих умерших возлюбленных, – объяснил Александер. – Джейн, помоги им…– Говорите! Те, кто еще сохранил дар речи, должны говорить!– Можно мне? – прошептала дрожащими губами герцогиня.Джейн обвела взглядом стол. Никто не протестовал. Но как только Миро хотел что-то сказать, Адриан заговорил вновь:– Сейчас кто-то взял меня за руку и крепко держит. А, теперь вижу! Это хорошенькая молодая блондинка. Ветер шевелит ее волосы. Одежда насквозь промокла… Она знает, что я с ними… Но для них я чужой. Эту женщину зовут… Зовут Нелл…– Нелл? Моя Нелл? – переспросила Джейн, окинув взглядом всех сидящих за столом.– Да, Нелл! Она жаждет прикоснуться к своему милому Ричарду. Беспокоится о нем, опасаясь что он подумает, будто был не в себе, когда, возможно, спас ее. Ее посетили видения. И никто в этом не виноват, потому что она безумно хотела света. Света, при котором однажды увидела Ричарда. И теперь желает сама узреть этот свет, уверовав, что в конце концов Ричард, несомненно, тоже окажется вместе с ней.Ирландец издал звук, похожий на рыдание.– А кто еще там? – с нетерпением в голосе спросила герцогиня. – О, умоляю, ради Бога, скажите, что и мой любимый муж тоже среди них!– Коснитесь его! – прошептал Александер. – Ваш муж желает, чтобы вы прикоснулись к нему и сказали «до свидания»!– О Боже! – простонала герцогиня.И тут вокруг возник белый туман. Он постепенно сгущался, превращаясь в нечто твердое. Герцогиня стала часто дышать и задыхаться.– О да! Умоляю вас! – прошептала она.– Не нарушайте цикл! – одернула ее Джейн. – Иначе мы потеряем контакт с ними! Ждите, ждите! Только не спугните духов!Туман, между тем окончательно сгустившись, принял очертания человеческой руки с кольцом на пальце. Губы же Марион округлились в букву «О»…Мэгги протянула руку и коснулась возникшей в тумане руки. В следующий момент она провела по ней своей ладонью вверх и обнаружила конец протеза и рычаг. Взглянув на Александера, Мэгги убедилась, что протез в форме руки держит над свечой именно он. Сам протез был покрыт каким-то веществом, которое, нагреваясь от пламени свечи, испарялось и образовывало то самое таинственное облако, обволакивающее протез. Причем на пальце искусственной руки четко просматривалось золотое кольцо.Мэгги мгновенно все поняла.– Обманщики! – громко крикнула она. – Герцогиня, эти люди – мошенники и обманщики, как и все другие их так называемые коллеги!– Что?! – воскликнула герцогиня, хватаясь за сердце. – Не может быть! Нет! Нет! Этого не может быть!– Эта старая сучонка сейчас умрет от сердечного приступа! – крикнула Джейн.– Да и эти оба тоже отправятся на тот свет! – грозно прорычал Оскар из-за спины Александера.Мэгги только теперь поняла, какая роль отводилась во время сеанса этому громиле. В следующий момент он бросился на сидевшего к нему спиной Ричарда.– Берегитесь! – в ужасе вскричала Мэгги. Ирландец резко обернулся и увидел занесенный над его головой молоток. Он успел-таки уклониться от удара, который, несомненно, раскроил бы ему череп. И тут же, с быстротой молнии поднявшись во весь рост, нанес удар громиле Оскару в челюсть. Тот со стоном рухнул спиной на стол. Герцогиня вскочила со стула и отчаянно завизжала.– Наверное, этого достаточно! – почти спокойно произнесла Мэгги и, взяв со стола свечу с тяжелым подсвечником, вознамерилась разбить им окно и тем самым привлечь внимание полиции. В том, что хранители закона и порядка следят за этим домом и моментально явятся, она не сомневалась. А герцогиня стала бы свидетелем всего происшедшего.Но в последнюю долю секунды чьи-то острые ногти впились ft ее руку, державшую свечу с подсвечником.– О нет! – раздался шепот Джейн. – Сегодня здесь останутся четыре свежих трупа, чьи души станут рваться к свету в конце тоннеля.– Вы что, сумасшедшая?! – закричала Мэгги, пытаясь оттолкнуть Джейн.Да, Джейн действительно была не в себе. Но Мэгги поняла, что та настроена весьма серьезно, ибо в правой руке у нее сверкнул маленький кинжал. Сомнений в том, что она намерена его использовать по назначению, не осталось.В тот момент Мэгги, несомненно, спасли инстинкт самосохранения и готовность отразить любое нападение. Не мешкая ни секунды, она бросила подсвечник с горящей свечой в висок Джейн. Та, покачнувшись, рухнула на пол.– О Боже, Боже, Боже! – запричитала герцогиня.В этот момент раздался оглушительный выстрел, и пуля пробила стену комнаты.Воцарилась мертвая тишина. Ее нарушил истошный вопль Александера:– Надеюсь, теперь шум и гам прекратятся?!При этом Александр улыбался. Откуда он вытащил пистолет, Мэгги не заметила.Ирландец продолжал держать за горло распростертого на столе громилу Оскара, который громко стонал. Джейн неподвижно лежала на полу. Александер держал всех на прицеле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40