— Вы в безопасности, — прошептал он, поглаживая ее по спине. — Я не позволю вам упасть. — Его голос смягчился и стал до боли знакомым, а слова вызвали в памяти сломанный сук и того, кто называл себя Шериданом. Но этого не может быть! Эмоции заглушили разум, едва она вдохнула его запах вместе с теплом его кожи. Она узнала его, и у нее подкосились коленки. Этот мужчина не мог быть Шериданом. Это было невозможно. Неужели?
— Кто вы? — Она смотрела прямо в его черные как ночь глаза.
Он не отвечал, просто стоял, держа ее в своих объятиях, и в его глазах сверкали языки огня. Время остановилось, вызывая все самые сокровенные воспоминания. Несмотря на невозможность, Эмилия отчаянно хотела верить в чудо. Чувствуя, как его руки обнимают ее, ощущая тепло ладоней, проникавшее даже сквозь платье, она всем сердцем хотела верить, что это он, что ее любовь вернулась!
— Кто вы? — прошептала она снова, боясь и радуясь одновременно.
В его глазах на мгновение появилась короткая вспышка боли, но он вновь закрыл лицо маской равнодушия. Хотя он улыбался, его глаза стали бесстрастными, все эмоции бесследно ушли куда-то.
— Саймон Ричардсон, к вашим услугам.
— Саймон Ричардсон, — прошептала она. Он лжет. Эмилия уже не думала о логике. Она знала, что этот человек и есть Шеридан. Она освободилась от его объятий и, чувствуя как ее колотит нервная дрожь, спросила: — Что вы делаете здесь?
— Я осматривал окрестности. Мне рассказывали, что этот замок создан еще в четырнадцатом веке.
Эмилия скрестила руки на груди и глубоко вздохнула, думая, что это остановит ее дрожь. Почему он ей лжет? Почему он явился сюда в таком странном виде? В чем смысл всего этого?
— Вы американец?
— Да, — он снова прислонился плечом к стене. Эмилия внезапно подумала о его уязвимости на поле боя, ведь его рост явно был заметен далеко для всех врагов. — Я прибыл сюда по делам, когда наши страны объявили друг другу войну, и не смог вернуться на родину.
Она заметила, что Саймон Ричардсон встал как можно дальше от края стены. Так поступил бы человек, боящийся высоты.
— Вы здесь с друзьями?
— Нет. Я остановился в гостинице.
— В каком номере? Он усмехнулся:
— Вы что, собираетесь навестить меня?
Эмилия не обратила внимания на его наживку, понимая, что незнакомец просто хочет вызвать ее гнев и тем самым иметь повод закончить разговор. Она положила руку на «камень леди Равенвуд».
Река Айвон, протекающая меж склонов ущелья, виднелась далеко внизу, у подножия замка, и на ее серых водах покачивался один-единственный маленький кораблик.
— Какой прекрасный вид отсюда, не правда ли?
— Да, — Ричардсон не сводил с нее глаз, и Эмилия вдруг подумала о том, что смотрит он на нее вовсе не потому, что пытается флиртовать, а просто из страха высоты. Она попыталась представить его без бороды. А что если она все-таки ошибается?
— Вы не хотите подойти ко мне и посмотреть? — предложила она.
Незнакомец не сразу двинулся в ее сторону. Эмилия наблюдала за ним с замиранием сердца, когда он, упираясь кулаком в стену, посмотрел туда, где находились земля ее отца и их дом.
— Знаете, — вдруг не сдержалась она, — очень странно, но вы напоминаете мне одного человека.
Ричардсон бросил на нее стремительный беспокойный взгляд.
— Кого же?
Эмилия затаила дыхание, а затем сказала:
— Моего мужа.
Он выдержал ее взгляд, не выдав ничем себя и не изменив выражения лица.
— Ваш муж счастливый человек, если у него такая красивая жена.
— Мой муж умер, — Эмилия проглотила подкативший к горлу комок. — По крайней мере, все думают, что он погиб при пожаре. Его тело так сильно обгорело, что ничего не удалось опознать.
Мужчина провел рукой по серым камням.
— Думаю, он нашел бы дорогу домой, если бы был жив.
Эмилия отвернулась, подставляя ветру слезы, навернувшиеся на глаза, — она не могла ошибиться. Этот мужчина — Шеридан.
— Возможно, у него были причины, чтобы исчезнуть. Возможно, он оказался в беде и постарался скрыться, чтобы избежать ее…
— Ваш муж не был преступником?
— Я не знаю. Не думаю, — она посмотрела ему в лицо, надеясь, что сможет выразить глазами всю свою любовь к нему. «Пожалуйста, скажи мне правду. Пожалуйста, прекрати этот маскарад». — Единственное, что я знаю, — это то, что я люблю его. Я хочу, чтобы он вернулся. Не важно, что с ним случилось.
Ричардсон тяжело вздохнул, и в этот момент Эмилия поверила, что он сдастся. Но вместо это-Го он посмотрел мимо нее на сельский пейзаж, где росли ясени и дубы, похожие на призрачных воинов прошлого.
— Если он… выжил в том огне… если он не вернулся… то вы должны верить, что у него… были серьезные причины.
— Почему? — прошептала она, и голос выдал ее страдания.
Он не сразу ответил, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Однако грубый голос стал мягче:
— Я уверен, что он все расскажет вам, если вернется.
Слеза скатилась по ее щеке.
— Вы думаете, он вернется ко мне?
Саймон неожиданно нежно коснулся ее щеки, вытирая слезу, и сказал:
— Если он жив, то держу пари, что никакой дьявол не отнимет вас у него.
Глава 23
Эмилия ходила взад и вперед по комнате бабушки, останавливаясь у окна, отчего желтая тяжелая штора покачивалась.
— Это Шеридан, бабушка. Я уверена — это он.
Леди Геррит повернула голову, наблюдая за Эмилией, остановившейся на этот раз у камина.
— Зачем было Шеридану инсценировать собственную смерть?
— Я не могу утверждать точно, — Эмилия повернулась и проследовала к окну, — но мужчина, который появился здесь под именем Шеридана Блейка, был в беде. Возможно, из-за карточных долгов или по какой-то другой причине.
Леди Геррит нахмурилась, но ее глаза нежно смотрели на внучку.
— Но мы нашли в офисе тело, — напомнила она.
— Да. Но его невозможно было опознать.
— Но никто другой не пропал.
— Никто из тех, кого мы знаем.
— Подойди ко мне. — Пожилая графиня подложила подушку в легкое резное кресло рядом с собой и поманила рукой:
— Иди, сядь рядом.
Эмилия скрестила руки на груди. Участливый бабушкин взгляд вызвал у нее легкое раздражение:
— Бабушка, не смотри на меня так. Леди Геррит недоуменно взглянула на внучку.
— Как так?
— Так, будто я несчастное создание, потерявшее рассудок.
— Чепуха. Просто у меня ноет шея, когда я смотрю, как ты ходишь туда-сюда. Боюсь, что скоро протопчешь дорожку в ковре.
— Хорошо, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за ковра, особенно когда я обсуждаю самое важное в моей жизни. — Эмилия проследовала к креслу и опустилась на подушку рядом с бабушкой.
Леди Геррит несколько мгновений внимательно смотрела на Эмилию, прежде чем заговорила:
— Тебе хочется верить, что Шеридан еще жив. Поэтому ты убедила себя, что американец — это тот, кого ты любишь и кто восстал из могилы.
— Если бы ты была сегодня там и видела этого человека, уверена, что ты поняла бы меня. Леди Геррит вздохнула:
— Это не имеет смысла.
— Возможно, имеет.
Эмилия наклонилась вперед, борясь с желанием встать и вновь пройтись по комнате, она была преисполнена неуемной энергии, зажженной надеждой и ожиданием.
— Что если Шеридана кто-то преследовал? Что если у них произошла стычка той ночью? Они могли бороться и перевернуть масляную лампу. Шеридан мог успеть уйти, а тело принадлежало тому, другому человеку.
Леди Геррит смотрела на Эмилию широко раскрытыми от удивления глазами.
— Эмилия, моя девочка, у тебя всегда было слишком богатое воображение.
Эмилия застонала от отчаянья, понимая, что не может убедить бабушку.
— Саймон Ричардсон — это Шеридан Блейк. Я знаю это.
Леди Геррит положила руку на плечо Эмилии:
— Успокойся.
Эмилия сжала руки.
— Я спокойна, — произнесла она слишком громким голосом.
— ' Хорошо. — Графиня постукивала своим сложенным веером по коленке. — Пусть будет так, как ты предполагаешь. Но почему Шеридан не пришел к нам? Почему позволил нам поверить, что он мертв?
— У меня есть кое-какие соображения по этому поводу.
Леди Геррит подняла глаза к небу.
— Я так и думала.
Эмилия не обратила внимания на отсутствие энтузиазма у бабушки. У нее его хватило на двоих.
— Шеридан мог испугаться, что его арестуют, если он придет. Ведь человек погиб. И он был в ответе за это.
Леди Геррит немного подумала и сказала:
— Непохоже: он всегда мог сказать, например, что этот человек украл у него деньги.
Эмилия облокотилась на спинку кресла, не зная, как возразить.
— Это верно. Но можно предположить, что врагов было несколько. Человек в офисе мог быть одним из банды.
Графиня заморгала:
— Банда?
— Да, — Эмилия потерла ладони, чувствуя, что в ее догадке есть зерно истины. — Они могли находиться рядом и поджидать его. Потому что они знали, что был убит один из их людей, а не Шеридан.
Леди Геррит открыла веер и стала обмахиваться.
— Ты хочешь сказать, что Шеридан связался с контрабандистами или с кем-то еще?
— Контрабандистами! Конечно! — Эмилия хлопнула в ладоши, радуясь, что сложила все части головоломки. — Почему я сразу не подумала об этом? О, не знаю. Может быть, потому, что это так странно. Нет. В этом есть смысл. — Эмилия повернулась на подушке и посмотрела прямо на бабушку. — Разве ты не понимаешь? Именно поэтому он и не смог вернуться. Это означало поставить всю семью под огромный удар. Я уверена, он хотел избавить пас от опасности. Геррит покачала головой:
— Он даже не помнил своего имени, когда начался этот пожар. Как он мог знать, что связан с контрабандистами?
— Они сами сказали ему об этом.
— Они сказали?
— Если у него произошла стычка тем вечером, значит, они все рассказали Шеридану. — Эмилия сделала глубокий вдох; она ощутила боль в груди, понимая, что он должен был почувствовать. — Подумай о том, через что ему довелось пройти. Он потерял память. За ним гнались убийцы, и не к кому было обратиться за помощью!
— Эмилия, ты не должна так расстраиваться.
— Я понимаю, почему он следовал за мной: он хотел меня видеть, но старался держаться на расстоянии, он не хотел подвергать меня опасности.
Леди Геррит закрыла глаза. Некоторое время она шевелила губами, будто тихо молилась о чем-то, а затем, с жалостью и беспокойством, посмотрела на внучку:
— Эмилия, тебе нужно отдохнуть.
— Нет. Мне надо найти его. — Эмилия вскочила на ноги. — Необходимо отправить Бимиша в город. Он должен проверить все гостиницы.
— А если он никого не найдет? — спросила графиня.
Эмилия повернулась к окну и посмотрела на древний замок, возвышавшийся на далеком холме.
— Когда я найду его, то обниму и скажу, что пройду с ним сквозь все преграды. Леди Геррит застонала:
— Эмилия, ты не должна так надеяться. Этот Саймон Ричардсон может действительно оказаться тем, за кого себя выдает.
Эмилия улыбнулась, ощущая ту степень нетерпеливого задора, которую всегда испытывала при игре в шахматы, когда объявляла противнику шах.
— Я могу доказать, что это Шеридан.
Бабушка смотрела на Эмилию широко раскрытыми глазами.
— Как ты можешь это доказать?
— Не понимаю, как я не догадалась сделать это вчера. Мне просто нужно было убрать со лба его волосы.
— Убрать волосы?
— Да! — Эмилия убрала с бровей свои локоны. — У Шеридана здесь свежая рана, после моего выстрела.
— Понимаю… — Геррит очень аккуратно сложила свой веер. — Я уверена, что мистер Ричардсон поймет, зачем ты просишь его убрать со лба волосы. И тебе придется сказать, что ты стреляла в своего мужа.
Эмилия нахмурилась:
— Я найду для него другое объяснение. Леди Геррит кивнула:
— Достаточно убедительное, я полагаю.
— Бабушка, пожалуйста! — Эмилия взяла старушку за руку. — Помоги мне! Мне нужно выяснить, кто этот мужчина.
— Эмилия, нельзя же гоняться за каждым, кто покажется тебе похожим на Шеридана.
— Мне нужно знать.
Некоторое время леди Геррит смотрела на свои руки.
— А ты не думаешь, что этот мужчина может оказаться братом Шеридана?
— Его брат?!
— Он американец. — Леди Геррит нежно посмотрела на Эмилию и мягко сжала руку внучки. — А Блейк рассказывал нам, что его мать живет в Америке с новым мужем и у нее есть дети.
— Нет. — Эмилия задрожала от такой возможности, которую она не хотела признавать. — Этот мужчина — Шеридан. И если ты не поможешь мне найти его, я сделаю это сама.
Графиня вздохнула:
— Да, в этом я уверена. Эмилия сжала руку бабушки:
— Так ты поможешь?
Геррит провела ладонью по щеке внучки:
— Моя дорогая девочка. Надеюсь, что ты сможешь смириться с правдой, когда узнаешь ее.
Эмилия улыбнулась, поняв, что ее бабушка поможет ей, как делала это всю жизнь.
— Нет ничего другого, чего я так сильно хотела бы, как жить, зная правду. А правда в том, что человек, которого мы знаем как Шеридана Блейка, — жив!
Саймон стоял перед зеркалом в номере «Ред Лайен Инн» и рассматривал свою фальшивую бороду. Эмилия узнала его, несмотря на маскировку. Она смотрела па него глазами, в которых были боль и тихое требование правды. А он не мог сказать ей этой правды. О небо, когда все кончится, он будет молиться, чтобы она простила его.
— Не осуждаю вас, но разве вы считаете ваше решение так близко подойти к мисс Эмилии мудрым?
Саймон посмотрел в зеркало на Дигби.
— Мне показалось, что она готова прыгнуть вниз.
Дигби тяжело вздохнул:
— Да, сэр, она ужасно чувствует себя с тех пор, как вы ушли. Я не могу смотреть на нее.
У Саймона сжалось сердце, когда он подумал, что стал виновником ее страданий и душевной боли. Если повезет и его миссия будет закончена, быть может, ему будет позволено провести остаток своей жизни с это женщиной. И тогда он постарается, чтобы улыбка никогда не сходила с ее губ.
— Как вы думаете, что мисс Мейтленд предпримет теперь?
Саймон расправил концы платка, обвязанного вокруг шеи, и обдумывал действия Эмилии при ее таком активном воображении. Она придумала себе мужа. Одному Богу известно, что она сделает теперь.
— Я не удивлюсь, если она пойдет по моему следу. Будем надеяться, что задание будет выполнено к тому времени, как ей удастся меня разыскать.
— Сэр, если мисс Мейтленд узнала вас, несмотря на измененную внешность, то и контрабандисты смогут сделать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44