Я загнал машину в гараж и подошел к передней
террасе. И сразу же увидел, что ошибся.
Впрочем, вряд ли Джин, при всей ее импульсивности, могла натворить
такое... Входная дверь валялась на полу, замок и петли были вырваны, что
называется, с мясом. В холле я обнаружил опрокинутую мебель, как будто
здесь гонялась друг за другом дюжина обезумевших макак, шторы были
сорваны, цветочные вазоны разбиты, и земля из них рассыпана по всему полу.
- Джин! - позвал я в слабой надежде, что она прячется где-то в
глубине дома. - Джин, что случилось?
Но мне никто не ответил.
Я уже собрался пройти в идущий от холла через весь коттедж к задней
двери коридор, чтобы продолжить осмотр дома, как вдруг услыхал звук
подъезжающей машины. Судя по характерному звону турбины, это был
"порше-каррера 911 Турбо" Гриши, спортивная машина высшего класса,
приличествующая "миллионеру".
Действительно, минуту спустя он появился из-за живой изгороди и
весело крикнул:
- Привет, старик! Что-то ты сегодня рано? Но это к лучшему - поможешь
мне готовить ужин. Я привез барашка, ребрышки, мы сочиним такой шашлык...
Эге, что это? - Мой друг остолбенело уставился на сорванную дверь, обвел
взглядом остальные следы побоища.
- Слушай, в чем дело? Ты забыл ключ? Но зачем было срывать с окон
шторы и бить горшки? Ну, выломал дверь - и хватит...
Его шутки иногда приводили меня в состояние тихого бешенства.
- Заткнись! Лучше пройдем в дом и осмотрим остальные комнаты. Когда я
уезжал, здесь была Дженнифер, она ночевала у меня.
Мой приятель понял, что я не расположен упражняться в остроумии, и
послушно пошел за мной.
Все остальные двери оказались целы, некоторые были заперты, другие
закрыты только на задвижки, открывавшиеся снаружи простым поворотом ручки.
В спальне я нашел смятую постель - очевидно, пока меня не было, Дженнифер
решила наверстать нехватку ночного отдыха, но что-то ей помешало. На
застекленной задней террасе я обнаружил ее светлый плащ, он висел на
подоконнике открытого окна. Вот и все, что осталось от моей недавней
незваной гостьи.
Мы с Гришей вернулись в холл и, включив верхний свет, еще раз
внимательно осмотрели помещение. На рассыпанной из цветочного вазона земле
виднелся смазанный отпечаток большого каблука с рифленой подошвой. Ничего,
что могло бы пролить свет на странное вторжение мы больше не обнаружили.
- Здесь был какой-то парень, - сказал Гриша. - Видно, здоровый тип!
Ты только посмотри, как он высадил эту дверь. Бьюсь об заклад, что с
одного удара.
Я согласился с ним. Если бы дверь выламывали постепенно, нанося удары
в замок, одна, а может быть, и обе петли остались бы целыми, а
удерживающие их шурупы просто вылезли бы из своих гнезд. Здесь же косяк
был расщеплен и в месте крепления петель, и там, где в него входил ригель
замка, как будто дверь выбил радиатор тяжелого грузовика, врезавшийся в
самую ее середину на большой скорости.
- Во всяком случае, крови нет, пулевых отверстий тоже не видно.
Может, он утащил ее с собой, как Кинг-Конг, и не сделает ей ничего
плохого, - попытался утешить меня Гриша.
Мы осмотрели землю вокруг дома, и на мягкой почве за клумбой,
расположенной невдалеке от тыльной стороны коттеджа, я с облегчением
увидел ряд отпечатков явно женской обуви, вероятно, их оставила Дженнифер.
Других следов мы не обнаружили.
- Он не гнался за ней, не мог же он лететь по воздуху, - резонно
заметил мой приятель. - Она от него удрала и, возможно, еще вернется сюда.
Тогда мы узнаем больше. А пока что давай-ка уберем немного и займемся
делом. Баранина зовет, разве не слышишь? Надеюсь, ты не станешь звонить в
полицию?
Немного успокоившись тем очевидным обстоятельством, что Дженнифер
удалось удрать от таинственного громилы, я присоединился к Грише, и мы
быстро привели холл в относительный порядок. Расщепленный косяк пришлось
кое-как укрепить гвоздями, после чего стало возможным закрыть дверь. Даже
замок подчинился повороту ключа, хотя и туговато. Гриша сходил к своей
машине за бараниной, и мы, заперев на всякий случай входную дверь на
внутренний засов, решили, что пора приступить к шашлыку.
- Может быть, это был какой-то сексуальный маньяк, - размышлял вслух
мой приятель, нарезая мясо небольшими, аккуратными кусочками. - Их
развелось огромное количество, если судить по фильмам. Каждый второй фильм
- о маньяке. А ведь нас учили, что искусство отражает действительность.
Конечно, тут у них не социалистический реализм, здешние киношники работают
на потребу низменным вкусам пресыщенной буржуазии, но все равно ясно, что
маньяки здорово допекают местному населению. Кишат кругом, прямо как
москиты. И если еще вспомнить о двери... Сексуально озабоченный человек
может совершить настоящий геркулесов подвиг на пути к своей цели. Когда-то
я, например...
Тут он выругался и схватился за глаз, куда попал брызнувший из-под
моего ножа луковый сок.
- Здорово щиплет, вот дьявол! - Гриша поспешил к раковине и начал
промывать глаза. - И лук у них не такой, и баранина... Антиподы [антиподы
(от греч. antipodes - букв. "ходящие вверх ногами") - жители
противоположно расположенных на земном шаре стран] чертовы!

26
Приди, как дальняя звезда,
Как легкий звук иль дуновенье,
Иль как ужасное виденье...
А.Пушкин
Письмо Дженнифер я нашел только на следующее утро, хотя оно лежало на
видном месте - под зеркалом для бритья. У нее был красивый, разборчивый
почерк, в школе у нас такие девочки переписывали заметки для стенгазеты, а
в институте их конспекты шли нарасхват.
"Боюсь, что не смогу дождаться тебя, Дэн. Ты ушел, и на душе у меня
так тревожно... Все время кажется, будто кто-то ходит вокруг дома. Если
мне придется уйти раньше, чем ты возвратишься, мы не сможем поговорить и
еще неизвестно, удастся ли нам когда-нибудь встретиться снова. Поэтому я и
решила написать тебе. Так даже удобнее - ты не будешь меня перебивать, и я
смогу изложить все, не торопясь, обдумывая свои слова. Надеюсь, ты
останешься доволен, когда-то у меня хорошо получались сочинения. Мой
старый школьный учитель литературы, обрусевший француз, Михаил Степанович
Борнэ, даже советовал мне всерьез заняться этим делом. Вот развяжусь со
своими друзьями и засяду за роман - материала хватит на целую эпопею.
Представляешь, я - знаменитый автор бестселлера под названием "Приключения
русской путаны в трех частях света". Здорово, правда?
Хоть ты и очень старался скрыть, что именно хочешь спросить у меня, я
догадалась сразу. Я же видела, как ты каждые пять минут засовываешь руку в
карман и нащупываешь там деревянного чертика, которого я тебе дала в
прошлую нашу встречу... Ведь я угадала, верно? Иногда мне кажется, что я
вижу вас, мужиков, насквозь. Особенно, когда у вас стекленеют глаза, и вы
начинаете пускать слюни по поводу каждой юбки..."
Кровь бросилась мне в лицо, и я чуть было не скомкал листок, мне
хотелось порвать его к черту, на мелкие кусочки. Какое право имеет она
лезть мне в душу! Мои воспоминания касаются только меня одного. С трудом я
овладел собой и стал читать дальше. "Слава Богу, что Гриша ушел раньше,
чем я обнаружил это письмо", - подумалось мне.
"...Мы познакомились еще на пароходе. Она мне сразу понравилась,
только уж очень была печальная. А я долго не грущу ни при каких
обстоятельствах. Если прижмет так, что дальше некуда, то у меня появляется
злость, и я начинаю ругаться, как сапожник. Ты, наверное, уже заметил."
Я не слыхал, чтобы она ругалась, как сапожник, но легко мог себе это
представить. Такое было в стиле Джин. Но пока что я не понимал, какое
отношение имеет ко мне ее случайная знакомая.
"Она осталась жива, Дэн..."
Я тупо уставился на четко выведенную строчку. Кто остался в живых?
Какая "она"? Потом у меня наступил какой-то провал в памяти, возможно, я
отключился или переместился в параллельный мир, где время течет с другой
скоростью. Когда я снова понял, что сижу за столом у себя в коттедже и
читаю письмо Джин, стрелки часов показывали уже половину девятого. А
читать я начал в семь сорок пять, когда решил побриться, чтобы потом
поехать в офис. Может, мои часы и вправду "работали на керосине"? Когда я
вселялся сюда, то сам вставил в них батарейку, но кто их знает, этих
"аборигенов", как называет австралийцев Гриша...
"ОНА ОСТАЛАСЬ ЖИВА, ДЭН". Значит, это мне не приснилось?
Да, эта строчка была в самом деле четко написана черной пастой
шариковой ручки на лежащем передо мной белом листе бумаги... Я боялся
признаться себе, что уже понял, _к_т_о_ остался в живых, боялся читать
дальше. Мне ведь приходилось видеть, как выглядят люди, "оставшиеся в
живых" после таких ожогов. Извилистая тропка судьбы привела меня однажды в
челюстно-лицевое отделение военного госпиталя, где лежали "афганцы", и я
насмотрелся там на всякое. Но самым страшным было одно воспоминание,
тревожащее меня еще и сейчас в ночных кошмарах. Я шел по светлому коридору
с высоким сводчатым потолком и в конце его увидал сидевшую на подоконнике
молодую женщину. Даже под серым больничным халатом угадывалась стройная
фигура. Подойдя ближе, я заметил нежную кожу обнаженных по локоть рук...
На звук моих шагов она обернулась, привычным, видимо, жестом прикрывая
лицо картонной маской на коротенькой палочке. В прорезанных для глаз и рта
отверстиях мелькнуло что-то багрово-синее, на подставленный комок ваты
из-под маски стекала тонкая струйка слюны...
Но, во всяком случае, раз Джин встретила ее на каком-то пароходе,
Вероника сохранила способность самостоятельно передвигаться и даже
рисковала появляться в оживленных местах, не опасаясь распугать своим
лицом окружающих. Я заставил себя читать дальше.
"Ты не поверишь, но ее спасла случайность, смешная случайность. Когда
ты отлучился, ей срочно понадобилось в туалет, и она решила поискать
укромное местечко в ближайшем дворе..."
Мной овладел неудержимый смех. Я понимал, что это чисто нервное, на
грани истерики, но не мог остановиться и смеялся, смеялся, пока у меня из
глаз не потекли слезы. Неисповедимы пути Твои, Господи!
Дальше Джин рассказывала, как подружилась со своей попутчицей, как их
привезли в Австралию и заставили ухаживать за русскими детьми в тайно
оборудованном убежище, расположенном в каких-то "пещерах". "Так вот где
нашли применение медицинские навыки Вероники", - подумал я. Но что это за
"пещеры", где они? Потом Дженнифер отправили зарабатывать деньги другим
способом, так как она хорошо знала английский, и им пришлось расстаться.
На прощание Вероника подарила ей свой талисман.
"Она думала, что тебя давно нет в живых. Они забрали ее, как только
она вернулась после взрыва твоей машины к себе домой, и сразу же увезли во
Владивосток."
Мы считали друг друга мертвыми... После поединка с Антоном я долго не
приходил в сознание, а потом не стал спрашивать, где похоронили Веронику,
так как не в моих правилах посещать дорогие сердцу могилы и возлагать
цветы. Места упокоения моих родственников и друзей разбросаны по всему
земному шару, иногда я даже не знаю толком, где кого погребли. Коллеги мои
не имели представления о том, что в машине перед взрывом находился еще
кто-то - о нашей с Вероникой связи знал один Гриша, но поскольку я молчал,
он из деликатности не стал расспрашивать, что с ней случилось и куда она
исчезла. А потом я уехал в Австралию...
Письмо Джин обрывалось на полуслове. Очевидно, она услыхала что-то
подозрительное и, подсунув исписанные листки под зеркало, стоявшее на
столе, пошла посмотреть, в чем дело. Что случилось после этого я уже знал:
ей пришлось от кого-то убегать.
Джин не успела написать, каким образом она поняла, что я был тем
человеком, о котором ей рассказывала Вероника. Но я мог догадаться, как
это произошло. Очевидно, ее подруга говорила, что меня тогда звали Джеком
Боггартом, а потом она случайно услыхала это имя у Адамса или от кого-то
из людей Скала.
Я еще раз перечитал последние строчки оставшегося неоконченным
письма:
"Сегодня ночью я украла у нее кусочек тебя, но, думаю, она не будет
на меня в большой обиде. Скорее всего, мы с ней больше никогда не
увидимся, но..."
Дальше была какая-то непонятная закорючка. Вероятно, Джин случайно
задела ручкой бумагу, когда прислушивалась к встревожившему ее звуку.
Я позвонил в "Ассунту", но мисс Макгроу почему-то не было на месте, и
я не мог узнать, приходила ли к ней Дженнифер - оставалась еще у меня
такая слабая надежда. Ехать в офис мне уже не хотелось. Лучше было
подождать здесь до вечера. Может быть, вернется или позвонит Джин, может,
снова пожалует ко мне в гости таинственный незнакомец, попортивший входную
дверь коттеджа... Я был бы рад любому событию - после того, что я узнал,
мне необходимо было отвлечься от воцарившегося в душе смятения и хаоса,
пока все как-то не уляжется, пока я не смогу спокойно сесть и подумать,
что делать дальше.
Гриша появился в начале девятого. Он в то утро не заходил в
"Ассунту", а занимался уточнением некоторых обстоятельств, связанных с
вербовкой русских "массажисток", - местное отделение Интерпола обнаружило,
что недавно арестованные торговцы наркотиками, о которых я уже упоминал,
знакомы с организаторами конкурсов претенденток во Владивостоке. Я показал
ему письмо Дженнифер.
Как и следовало ожидать, оно не произвело на него того ошеломляющего
действия, какое испытал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35