Все тысячелетия Египта стоят за мной, но не я, маленькая божья слеза, тщусь оказать тебе свою милость. Наоборот — как сын Египта я призван свидетельствовать о его мудрой всеблагостности. Предвижу, что, может быть, не раз еще Египет просветлит сердца ваших царей и в трудное время приютит вашего Бога в его земных странствиях. Это говорю я, всю жизнь странствовавший с моим Богом в сердце среди чужих царств.
Магрубет беспрекословно взял свой мешочек с серебром и долгим взглядом посмотрел на Амути. В сумерках, на фоне светлеющего неба египтянин напоминал Озириса, каким его изображали во всех храмах. На губах его была полуулыбка, лицо являло мудрость и кротость, глаза горели знакомым Магрубету серебристым спокойным светом, а голову окружало кольцом тихо исходящее сияние.
Нисколько не удивился Магрубет. Он понял, что это из-за покрова веков ему приоткрылась святость Египта в лице человека, ученого купца Амути.
Быстро темнело. Тихий ветер и могучий Хапи несли корабль по середине вечности.
* * *
Ахарон с первого взгляда понравился Магрубету. Когда среди ночи, чтоб не стучаться под дверью, Магрубет вломился в дом, все, кроме Ахарона, в панике повскакивали со своих мест и ощетинились ножами. Он же спокойно и даже небрежно прицыкнул на окружающих и велел зажечь лампадку. Взяв в руки кусочек папируса со значком Амути, он несколько раз побегал глазами с папируса на незнакомца и обратно. Его живые, зелено-карие глаза выдавали человека веселого и быстро соображающего. Ростом Ахарон был не очень высок, но крепок, а по возрасту выглядел несколько моложе Магрубета. Лицо его было в крупных веснушках, а короткие волосы имели ярко-огнистый оттенок.
— Везет рыжим! — вместо приветствия пошутил Магрубет.
— Богам не жалуемся, — в тон ему ответил Ахарон, — однако ты заявился поздно, когда мы с компанией уже все покушали и легли спатЬ.
— Пусть они уходят, а мы с тобой снова покушаем, — сказал Магрубет.
— Уходите все! — как ни в чем не бывало распорядился Ахарон. — Ну! Быстрее! — подвинул он рукой замешкавшегося крайнего человека, кутающегося в темный плащ.
Магрубет пристально вгляделся в показавшуюся ему знакомой фигуру. В тусклом свете лампадки он разглядел страдальчески-бледное постаревшее лицо Масара. У самого порога Масар послал Магрубету молчаливый взгляд, изобразив на лице покорную улыбку. От этого Магрубет сразу помрачнел и заскрежетал зубами. Слишком неожиданная встреча с Масаром снова всколыхнула то чувство отчаянной тоски, с которым он два месяца назад начал свое путешествие в Египет. Ахарон перехватил взгляд Масара и уловил перемену в настроении незнакомца.
— Идите все во двор, в мастерскую и не расходитесь до утра, — напутствовал он уходящих довольно строгим тоном, затем повернулся к Магрубету: — Мой гость, кажется, знает нашего мудрого Масара Бен-Гецала?
— Да… знаю, — словно отмахнулся Магрубет и продолжал с большой значительностью: — Тем более я срочно хочу просить твоей помощи. — Он вынул свой кожаный мешочек и, покачивая его на руке, сказал прямо в глаза Ахарону: — Это тебе сразу задаток серебром.
Бойкий сын ешероилов, выдерживая взгляд ночного гостя, взял без церемоний мешочек, по-деловому аккуратно засунул в карман и весело сказал:
— Если срочные дела, как ты говоришь, то без этого не обойдешься. У меня по нынешним временам в карманах ветер свистит. А такой задаток стоит…
Он достал откуда-то из-под стола пузатый каменный кувшин с тонким горлом, затем шлепнул на стол две большие хлебные лепешки, наполовину завернутые в кусок белой тряпицы.
Коптилка дымила на пузо уродливого настенного божка. Началась важная, серьезная беседа о срочных делах, сопровождаемая поминутным возлиянием и упорным жеванием жесткой лепешки.
Сын ешероилов не задавал лишних вопросов.
«Мне нужно ночью оказаться в комнате фараона», — сказал сразу, без обиняков Магрубет. Вокруг этого и пошла вся беседа. Магрубет оценил то, как его собеседник внимательно выслушивает речь, безоговорочно принимает все условия и проявляет полное понимание своей роли в предстоящем деле. Через некоторое время Магрубет пришел к убеждению, что у него с этим человеком налаживается взаимодействие скорее по причине редкостного единодушия, чем под влиянием могущественного значка дома Амути. К концу разговора ему стало ясно, что он нашел себе друга.
Судя по всему, этот рыжий житель Авариса и знать не знал, что перед ним сидит гроза Палистана, властный вождь воинственного свободного народа. Сам редкая бестия, что проявлялось в его бесцеремонном обращении со своей братией, он, однако, сразу и безошибочно нашел тот правильный способ общения с собеседником, когда, полностью сохраняя свое достоинство, другому во всем отдается уважительное первенство.
Когда допили в очередной раз по большому кубку сильно разбавленного вина, Магрубет, опершись локтем на стол, уставился на Ахарона долгим взглядом покрасневших глаз, затем подмигнул деланно серьезно и начал низким и тихим голосом хеттскую походную песню.
Глядя на Магрубета, Ахарон также лукаво сузил свой темный глаз, послушал немного, и присоединился к пению погромче и повыше.
Полилась мужская песня, острая и подвижная:
Далёко остался мой дом.
В далекий поход мы идем.
Вновь загорелась война!
В бой нас ведет Табарна!
Лечу я на полном скаку,
Блестит мой кинжал на боку,
И острый мой меч под рукой.
Неси меня, верный мой конь!
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
Властно державной десницей
В бой за своей колесницей
Войско пошлет Табарна,
И конницы хлынет волна.
Я смерти совсем не боюсь, Первым я в город пробьюсь, Чтоб первым мой конь прискакал В самый богатый квартал. О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра! О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
Пели увлеченно. Магрубет смотрел на Ахарона и видел в будущем много золота, кровавые битвы, отблески пожаров, видел заговоры, измены… и победный полет своей воли над землей, над людьми, над народами… И видел с собой Ахарона.
Ворвусь в белокаменный дом
И только одним серебром
Наполню я сумку свою
И кровью мой меч напою.
Лишь деву я там пощажу,
На спину коня посажу,
Но плеткой разок проучу
И в хеттские земли умчу.
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
А, может быть, в сердце мое
Уж точится вражье копьё,
И в первом кровавом бою Найду я кончину свою.
И на могилу мою
В чужом и далёком краю,
Как завещает война,
Ступит ногой Табарна.
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
О, Ра-ра-ра, Ра-ра-ра-ра!
Когда допели, посидели молча. Ахарон смахнул слезинку восторга и сказал:
— Теперь спать! Спи подольше, а я рано утром сбегаю, куплю для тебя воинскую одежду у гиксов. Потом пойдем вместе к фараон-скому дворцу, посмотрим, как нам быть.
Ахарон подошел к двери, задвинул засов, затем задул светильник.
Магрубет по привычке огляделся кругом перед сном, бросил взгляд под крышу и в просвете над стеной увидел уже светлеющее небо. Он прошел в угол, где спал Ахарон, не раздеваясь, упал на постель. Ложе под ним заскрипело. Приближалось утро следующего дня.
* * *
Аварис скорее можно было назвать палистанским городом, чем египетским. С Менефром он не выдерживал никакого сравнения. Это был город военных. Магрубет сразу же привычным чутьем уловил запах войны. Город готовился к осаде. Спешно достраивались укрепления на новых, совсем, по-видимому, недавно возведенных стенах вокруг города. До этого, Магрубет определил опытным взглядом, Аварис был окружен высокими и пологими земляными валами для того, чтобы сразу большими массами и широким строем пускать на врага боевые колесницы и кавалерию. Эта тактика защиты происходила от явного преимущества конных войск и лучников. Теперь же, видимо, фараон не чувствовал себя уверенно. «С кем будет война? Какого врага и откуда ожидает фараон? — возник у Магрубета вопрос, но он тут же нетерпеливо отмахнулся от него. — С этим можно потом разобраться». А теперь он был всецело захвачен своим делом.
Сердце его восторженно и тревожно стучало в груди. Наконец он у цели! Он в Аварисе! Вот он, огромный, темно-красный дворец! Там совсем недалеко фараон! Рука то и дело сама тянулась к острому железному кинжалу, спрятанному под одеждой.
Вдвоем с Ахароном они обходили кругом стены дворца фараона. По всему городу туда и сюда, в одиночку и группами носились конные воины. От ворот в разные стороны к стенам города двигались длинные обозы, груженные камнем. А здесь возле дворца и по площади расхаживали пешие вооруженные воины. Это были сплошь всё светловолосые рослые гиксы. Почти у всех, Магрубет обратил внимание, и мечи, и наконечники копий были железными.
Магрубета в его новом наряде воины-гиксы принимали за своего, а Ахарона, как видно, многие знали в лицо и привыкли здесь видеть. Оба не вызывали никакого подозрения и не привлекали особого внимания.
Магрубет пристально всматривался в стены, цепляясь взглядом за каждый камень и малейший выступ. Со стороны обрыва, выхо-
дящего на реку, одна стена была неохраняемой по видимой причине ее недоступности. Это место и выбрал Магрубет.
Ахарон не совсем ясно представлял себе замысел Магрубета, но то, что тот изре^ холодным и решительным тоном, повергло его в полное изумление.
— Вот в этом месте сегодня ночью я и полезу.
Ахарон, не веря своим ушам, спросил:
— Ты что же, полезешь или полетишь? Не скрывая, как обычно, усмешки, Магрубет ответил:
— Летать моя душа будет после смерти. Но если я и умру этой ночью, то только после того, как убью фараона, — и посмотрел на своего спутника таким взглядом, что у того совсем пропало желание о чем-либо еще спрашивать.
Обратно, обходя стену, шли быстро и молча. Магрубет был поглощен своими мыслями. Оставалось последнее препятствие перед совершением возмездия. «Ты пришел с войском в Палистан, я же пришел к тебе один, чтоб рассчитаться с тобой. Я прикончу тебя. Это будет последняя твоя ночь. До утра ты уже не доживешь», — шептал про себя Магрубет.
Ахарон так и сяк обмысливал происходящее. То, что к фараону накануне войны посылался убийца, это было вполне понятно. Но почему такой человек, ничего не зная, взялся за это дело, вызывало у него большое недоумение. «Что его так подстегивает? Отчего он так спешит? Как он собирается лезть по отвесной стене?» — думал Ахарон.
Этот хеттеянин вызывал глубокую симпатию у Ахарона. Но странно! — человек дела, большого дела, и так легко идет прямо в лапы смерти! Ему хотелось как-нибудь приостановить своего нового друга, попытаться обратить его к размышлению, чем-то обезопасить, но он видел, что сейчас любое возражение будет воспринято не иначе как препятствие. Становиться же в такое время препятствием на пути этого одержимого Ахарону хотелось меньше всего на свете. Поэтому он шел теперь рядом и озадаченно молчал. Хоть бы какой-нибудь случай помог как-нибудь затянуть дело.
И случай помог. На площади у центральных ворот фараонова дворца собралась шумная толпа. Двумя рядами по обеим сторонам ворот стояли вооруженные конники, образуя дорогу и ограждая ее от толпы. Ожидался выезд фараона из дворца — это сразу понял Ахарон.
— Кажется, фараон собрался куда-то ехать. Пойдем, посмотришь на него поближе, чтоб после не спутать ни с кем, — сказал Ахарон Магрубету с затаенной надеждой в голосе и потянул за рукав в сторону, где было меньше народу.
— Как это? Сам фараон сейчас поедет? —вдруг остолбенел Магрубет. Рука его уже сжимала на боку кинжал. — Он же узнает меня!
— Пойдем! Пойдем! — потянул его снова Ахарон. — Замешаемся в толпе. Посмотрим. Здесь тебя все равно никто близко к нему не подпустит. Держись за спинами! Да пригнись немного!
Они пробрались в первые ряды к самым конникам. Магрубету поверх голов дорога видна была хорошо. От ворот послышалось пение многих труб. Магрубет увидел, как в нескольких шагах от него в быстрой скачке пронесся передовой отряд охраны. Следом за ним медленно приближалась большая группа красиво разодетых всадников на рыжих конях.
В середине на единственном белом коне ехал человек в горделивой позе, по всему видно, очень привычный к коню. Он держал в одной руке поводья, а в другой жезл. Человек этот был невысокого роста, очень плотный и довольно пожилой на вид. Из-под золотого шлема виднелось совершенно незнакомое Магрубету морщинистое лицо. Вся пышная кавалькада проехала мимо.
Магрубету пришла мысль, что Ахарон пошутил над ним.
— Кто это был? Кто сейчас проехал? — растерянно спросил он у окружавших его людей.
На него с удивлением оглянулось несколько человек. Но мальчик лет десяти, по-видимому ничего особенного не увидевший в вопросе, захлопал в ладоши и запрыгал от переполнявшего его восторга.
— Это наш фараон! Это сам Хиан! Я видел его! Это сам фараон!
— Он… и был фараон? — обратился Магрубет к Ахарону. — Он… вот тот самый… на белом коне?
— А какого тебе еще нужно? — сам с недоумением воззрился на Магрубета Ахарон.
Магрубет схватился за голову и стоял, ничего не понимая. Ведь он прекрасно запомнил того, который во главе вражеского войска рубил его воинов на тесных городских улицах. Несколько раз тогда Магрубет приближался к нему, чтобы сразиться, но сплоченные ряды всадников, окружавшие своего предводителя, теснили, давили и гнали всех впереди себя. Оставалось лишь одно — не пасть самому под ноги их коней.
Магрубет хорошо и навсегда запомнил того военачальника. То был высокого роста, могучий на вид человек и по возрасту едва ли намного старше самого Магрубета. Его-то Магрубет узнал бы сразу, его лицо отличил бы от тысяч лиц. «Неужели старая погань Еше Роил обманул меня?» — пронеслось в голове. Лицо Магрубета словно посерело.
— Ты что же, не узнал его или не видел никогда? — спросил Ахарон. Он уже предчувствовал, что большой камень сваливается с души. Похоже, охота на фараона нынешней ночью не состоится.
— Куда он поехал? Как бы мне на него посмотреть? — растерянно спрашивал Магрубет. — Может быть, кого-нибудь из свиты я принял за фараона?
— Он единственный, Хиан Третий, ехал на белом коне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28