.. когда вы смеялись, вы были счастливы?Улыбаясь, она покачала головой:— Ллл всегда со мной. А теперь я должна идти.Сан-Северина стала пятиться, пока листья не коснулись ее серебристых губ, платья и кончиков пальцев. Тогда она повернулась и пошла прочь, унося с собой невероятную скорбь владения Ллл. Джо понаблюдал за ней, а затем снова развернулся к Бруклинскому мосту, чтобы увидеть, как последняя точка солнечного света тает на песке. VIII Был уже вечер, когда Джо вернулся к транспортному терминалу. Земля представляла собой достаточно крупную туристскую зону, а посему под сверкающим потолком терминала всегда толпился народ. Джо даже еще не начал задумываться о том, как он собирается попасть на Луну, и со все возрастающим любопытством повсюду бродил, когда к нему вдруг обратился осанистый, хорошо одетый джентльмен.— Думается мне, мой юный друг, вы уже тут довольно давно, не так ли? Корабля ожидаете?— Нет, — ответил Джо.— Я видел вас здесь сегодня днем с очаровательной молодой леди, и не смог удержаться от того, чтобы этим вечером вас повидать. Меня зовут Оскар, — он протянул руку.— Комета Джо, — сказал Джо и пожал руку.— Куда путь держите?— Я бы хотел на Луну попасть. А сюда на попутках от Риса добрался.— Надо же. Какой длинный путь. Так на какой корабль вы садитесь?— Не знаю. Наверное, в этом терминале на попутку особо не сядешь. Пожалуй, я на торговой стоянке попробую.— Конечно, если вам нужна попутка. Впрочем, если мой друг Альфред так и не покажется, вы сможете воспользоваться его билетом. Он уже два корабля пропустил; не знаю, чего ради мне дальше тут болтаться и его ждать. Если не считать того, что мы действительно собирались вместе отправиться.— На Луну?— Именно.— Вот как славно, — сказал Джо, вновь обретая присутствие духа. — Надеюсь, он так сюда и не доберется.Тут он поймал себя за язык.— Как симплексно вышло, не правда ли?— Правда всегда мультиплексна, — провозгласил Оскар.— Ага. Именно так она и сказала.— Та молодая леди, с которой вы были сегодня днем?Джо кивнул.— А кто она, между прочим?— Сан-Северина.— Я слышал это имя. Что же она в этой части галактики делала?— Просто она купила себе несколько Ллл. Ей кое-какую работу требовалось проделать.— Купила себе несколько Ллл? И оставила вас без денег на билет? Вы не думаете, что она могла бы ссудить вам сто пять кредиток на билет до Луны?— О, она очень щедрая, — возразил Джо. — И вы не должны плохо о ней думать из-за того, что она купила Ллл. Ими страшная тоска владеть.— Будь у меня деньги, чтобы купить Ллл, — сказал Оскар, — я бы ни о чем не тосковал. Несколько Ллл? Сколько же она купила?— Семерых.Приложив ладонь ко лбу, Оскар присвистнул.— И цена возрастает геометрически! Ведь купить двоих стоит вчетверо больше, чем купить одного. И она не дала вам совсем никаких денег?Джо покачал головой.— Невероятно. Вы хоть представляете себе, как сказочно богата должна быть та женщина?Джо снова покачал головой.— Сами-то вы не очень сообразительны?— Я никогда не спрашивал, сколько они стоят, а она мне никогда не говорила. Я был простым челночником на ее корабле.— Челночником? Как восхитительно! В ваши годы мне тоже хотелось что-то такое отчебучить. Только вот духу никогда не хватало. — Внезапно осанистый мужчина с волнением на лице огляделся:— Послушайте, Альфред, похоже, так и не покажется. Воспользуйтесь его билетом. Просто подойдите к одному из вон тех окошечек и спросите.— Но у меня нет никаких удостоверений на имя Альфреда, — сказал Джо.— У Альфреда с собой никогда не бывает удостоверений. Он вечно теряет бумажник и все тому подобное. Всякий раз, как я заказываю для него билет, я всегда особо оговариваю, что у него скорее всего не будет с собой никакого удостоверения. Просто скажите, что вы Альфред А. Дуглас. И вам дадут билет. А теперь давайте поспешим.— Ну ладно. — Сквозь толпу Джо пробрался к одному из окошечек.— Прошу прощения, — сказал он клерку. — У вас есть билет для А. Дугласа?Клерк просмотрел папку.— Да. Вот он. — Он ухмыльнулся Джо. — Должно быть, вы здесь славно время провели.— Что?— Этот билет трое суток вас дожидался.— А, — сказал Джо. — Ну, я вроде как был в неважной форме и не хотел, чтобы родители меня увидели, пока я не приведу себя в порядок.Клерк кивнул и подмигнул Джо.— Вот ваш билет.— Спасибо, — поблагодарил Джо и вернулся к Оскару.— Посадка на очередной рейс прямо сейчас, — сказал Оскар. — Идемте, идемте. Теперь Альфреду придется найти другой способ туда добраться.Уже на корабле Джо спросил:— А вы не знаете, Ком по-прежнему на Луне?— Наверное, да. Насколько я слышал, он никогда оттуда не выбирается.— Как по-вашему, трудно мне будет его найти?— Не думаю... не правда ли, какой прекрасный отсюда вид?
* * *
Оскар рассказывал еще одну бесцветную историю, пока они шли от терминала на Луне. Яркий полумесяц солнечного света очерчивал пластикупол, что выгибался в миле над их головами.Справа вдаль уходила череда лунных тор, а позади, будто зеленоватая покерная фишка, висела Земля.Вдруг кто-то крикнул:— Вот они!Какая-то женщина завизжала и отскочила назад.— Держи их! — крикнул кто-то еще.— Да что такое... — залопотал Оскар.Джо огляделся, и привычка заставила его вскинуть левую руку. Но когтей на ней уже не было. Нападавших было четверо — один сзади, один спереди, по одному с боков. Джо пригнулся и налетел на Оскара, который вдруг распался на части. Куски осанистого мужчины закрутились вокруг Джо, падая ему под ноги.Джо снова огляделся — и тут четверо нападавших тоже взорвались. Их шумно гудящие фрагменты носились в воздухе, окружая Джо, уплотняясь вокруг него, замутняя озадаченные лица других высадившихся с того же рейса. Затем они все вдруг плотно слиплись, и Джо оказался в трясущемся мраке. Как только он упал, кругом зажегся свет.— Вози! — завопил кто-то. — Бози!..Джо приземлился в дутое кресло в совсем крошечной комнатенке, которая, казалось, куда-то двигалась. Впрочем, уверенности не было. Тут голос Оскара произнес:— С первым апреля. Тебе сюрприз.— Жлуп! — рявкнул Джо и встал. — Что еще за жлупня? Что тут происходит?— С первым апреля, — повторил голос. — Сегодня мой день рождения. А ты хреново выглядишь. Ты что, расстроился?— Я до смерти перепугался. Что это? Кто вы?— Я Ком, — сказал Ком. — Я думал, ты понял.— Что понял?— Все это дельце с Оскаром, Альфредом и Бози. Я думал, ты просто подыгрываешь.— Чему подыгрываю? Где я?— На Луне, конечно. Я просто подумал, так будет удобнее тебя сюда доставить. Дело в том, что Сан-Северина действительно не оплатила твой проезд. Наверное, она подумала, что я сам это сделаю. А кто платит деньги, тот и музыку заказывает. Ну что, так и не понял?— Чего я не понял?— Это была всего лишь литературная аллюзия. Я их все время делаю.— В следующий раз поосторожнее. А что вы, между прочим, за жлуп с горы?— Я квазивездесущий общелингвистический мультиплекс. Для тебя — просто Ком.— Что-то вроде компьютера?— Гм. Более или менее.— Ну, а дальше что будет?— Дальше ты мне расскажешь, — ответил Ком. — Я просто помогаю.— Понятно, — сказал Джо.Из-за спинки дутого кресла послышалось хихиканье, и Дьяк гоголем вышел оттуда. Усевшись перед Джо, он посмотрел на него с укоризной.— Куда вы меня везете?— К моему пульту управления. Там ты сможешь отдохнуть и наметить дальнейшие планы. Сядь спокойно и расслабься. Мы там будем через три-четыре минуты.Джо откинулся на спинку кресла. Расслабляться он не стал а вынул из сумки окарину и играл на ней, пока в передней стенке не раскрылась дверца.— Снова дома, снова дома, назад в тот же день, — нараспев произнес Ком. — Войти не желаешь? IX — Я... — Джо бросил свой плащ на пульт управления, — должен... — он швырнул свою сумку в стеклянную стену, — отсюда... — он плюнул на пульт управления, — выбраться! — Его последним жестом стал пинок в адрес Дьяка. Дьяк ловко отскочил; Джо споткнулся; затем, трясясь от гнева, восстановил равновесие.— А кто тебя держит? — поинтересовался Ком.— Ты, наставник жлупов, — проворчал Джо. — Послушай, я здесь уже три недели, и всякий раз, как я готов отправиться в путь, мы заканчиваем одним из тех нелепых разговоров, которые длятся по восемь часов, а потом я слишком устаю. — Он прошел к пульту и подобрал свой плащ. — Ну ладно, жлуп с ним, я дурак. Но почему тебе так нравится это обсасывать? Я ничего не могу поделать с тем, что я темный неплекс...— Ты не неплекс, — возразил Ком. — Теперь твой взгляд на вещи вполне комплексный — хотя есть в тебе много вполне понятной ностальгии по твоим прежним симплексным представлениям. Порой ты пытаешься поддерживать их просто ради спора. Как в тот раз, когда мы обсуждали сдерживающие психологические факторы в понятии обманчивого настоящего, и ты настаивал на том утверждении, что...— Жлуп, да прекрати же! — взмолился Джо. — Не хочу снова в это влезать. — К этому времени он уже добрался до своей сумки в другом конце помещения. — Я уезжаю. Дьяк, идем.— Ты, — заметил Ком куда авторитетней обычного, — очень глупо себя ведешь.— Хорошо, я симплекс. Но я все равно ухожу.— Интеллект и плексность не имеют друг с другом ничего общего.— Вот звездолет, которым ты последние четверо суток учил меня управлять, — сказал Джо, указывая через стеклянную стену. — Ты вложил мне в голову гипноимплантант маршрута в первую же ночь, которую я здесь провел. Что под светом семи солнц меня останавливает?— Ничто тебя не останавливает, — ответил Ком. — И если ты выбросишь из головы мысль, что тебя что-то останавливало, ты сможешь расслабиться и проделать все с умом.В раздражении Джо повернулся лицом к шестидесятифутовой стене микросхем и логических блоков, поблескивающих индикаторных лампочек и перепрограммирующих клавиатур.— Пойми, Ком, мне здесь очень нравится. С тобой славно дружить, действительно славно. Но я получаю всю пищу, все упражнения: и я схожу с ума. Думаешь, легко просто выйти отсюда и вот так тебя бросить?— Не будь так эмоционален, — посоветовал Ком. — На такие отношения я не настроен.— А ты знаешь, что с тех пор, как я перестал быть челночником, я работал меньше, чем за любой другой такой же период моей жизни?— Ты также изменился больше, чем за любой другой такой же период твоей жизни.— Джуп тебе в нос, Ком, да постарайся же понять, — Джо бросил плащ и вернулся к пульту управления — большому столу красного дерева. Вытащив стул, он забрался под стол и прижал к себе колени. — Честно говоря, Ком, я сомневаюсь, что ты действительно понимаешь. А потому слушай. Вот ты тут расположился, в контакте со всеми музеями и библиотеками этой части галактики. У тебя куча друзей, вроде Сан-Северины и других людей, которые всегда заглядывают с тобой повидаться. Ты пишешь книги и картины, музыку сочиняешь. Как думаешь, смог бы ты быть счастлив в маленькой монопродуктной культуре, где субботним вечером совсем нечего делать, кроме как напиваться, где только один телетеатр и ни одной библиотеки, где, быть может, только четыре человека когда-то учились в университете, да и их ты никогда не видел, потому что они зарабатывали слишком большие деньги, и где все решительно все про всех знают?— Нет.— А вот я смог бы.— Тогда почему ты уехал?— Ну, из-за сообщения, а еще потому что там была масса вещей, которые, как мне кажется, я не до конца ценил. Мне кажется, я не был готов уехать. Ты бы не смог быть там счастлив. А я бы смог. Вот так все просто, и я правда не думаю, что ты до конца это понимаешь.— Понимаю, будь уверен, — отозвался Ком. — Очень надеюсь, что ты сможешь в каком-то подобном месте быть счастлив. Потому что именно они составляют большую часть Вселенной. Ты обречен проводить массу времени в подобных местах, и если ты не способен их ценить, все выходит очень печально.Дьяк заглянул под стол, а затем прыгнул Джо на колени. Под столом всегда было на несколько градусов теплее, и два теплокровных существа, Дьяк и Джо, по отдельности или вместе, снова и снова выбирали это прибежище.— А теперь ты послушай, — сказал Ком.Джо привалился головой к стенке стола. Дьяк спрыгнул с его коленей, вышел — и считанные секунды спустя вернулся, волоча пластиковую сумку. Джо открыл сумку и достал окарину.— Есть вещи, про которые я могу тебе рассказать, и про большую их часть я уже рассказал. Есть вещи, про которые ты должен меня спрашивать. Ты пока что спросил про очень немногие. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне. И если нам предстоит остаться друзьями — что очень важно и для тебя, и для меня, — это положение должно измениться.Джо отложил окарину.— Это верно, Ком. Я не так много о тебе знаю. Откуда ты взялся?— Меня построил один умирающий Ллл, чтобы я вместил его распадающееся сознание.— Ллл? — переспросил Джо.— Ты ведь про них уже почти забыл, правда?— Нет, не забыл.— Так что мой разум — это разум Ллл.— Но ты не ввергаешь меня в скорбь.— Я наполовину Ллл и наполовину машина. Поэтому я лишился защиты.— Так ты Ллл? — снова с недоверием спросил Джо. — Надо же, никогда не приходило в голову. А теперь, когда ты мне сказал, ты не думаешь, что это несколько меняет дело?— Сомневаюсь, — сказал Ком. — Но если ты что-нибудь скажешь про кого-то из своих лучших друзей, я почти все уважение к тебе потеряю.— При чем тут лучшие друзья? — спросил Джо.— Еще одна аллюзия. Все точно так же, как с предыдущей.— Послушай, Ком, а почему бы нам не отправиться дальше вместе? — вдруг предложил Джо. — Я уезжаю — это я уже решил. Так почему бы и тебе со мной не отправиться?— Отличная мысль. Я уже думал, ты никогда не предложишь. Так или иначе, это единственный способ отсюда выбраться. Конечно, зона, в которую мы отправляемся, очень враждебна для свободного Ллл. Это непосредственная территория Империи.Они защищают Ллл и очень сильно расстраиваются, если кто-то сбрасывает их защиту и сам решает оставаться свободным. За ними уже числятся кое-какие отчаянные жестокости.— Ну, если кто-то спросит, просто скажи, что ты компьютер. Как я уже говорил, я бы ничего не узнал, если бы ты сам не сказал.— Я ничего не намерен скрывать, — твердо сказал Ком.— Тогда я скажу, что ты компьютер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11