«Какая связь могла существовать между зашифрованной записью и похожим почерком в гроссбухе лавки Крофта? И была ли такая связь? Может быть, это почерк одного из похитителей Эмили? Не было ли одно из вторжений в квартиру Эмили попыткой похитить ее?»
Нэнси закрыла глаза и нетерпеливо тряхнула головой. Когда впереди показалось знакомое здание отеля, желание поскорей забраться в постель вытеснило все остальные мысли.
Лейтенант Чин остановил свой седан у входной двери отеля.
— Я с вами свяжусь, если будет что-нибудь новое, — обещал он. Выйдя из машины, он распахнул дверцу и помог девушкам выйти.
— Спасибо, лейтенант Чин, — поблагодарила Нэнси.
Вместе с Джорджи она устало направилась к входу в отель. Молодой швейцар в ливрее улыбнулся усталым девушкам и спросил, открывая дверь:
— Наверное, ездили на экскурсию по новым местам?
Джорджи засмеялась.
— Скорее, посетили старые места. Я думаю, так будет точнее.
Ханна обрадовалась, увидев Нэнси и Джорджи. Она не находила себе места от тревоги, когда день незаметно перешел в вечер, а от Эмили так и не было вестей. Девушки тоже не давали о себе знать.
— Я уже стала бояться, что вас тоже похитили, как и Эмили! — воскликнула она.
— К счастью, этого не случилось, — улыбнулась Джорджи.
— Ханна, прости, что мы заставили тебя волноваться за нас, — извинилась Нэнси, а Джорджи повалилась на мягкую кушетку.
Нэнси сбросила туфли и начала рассказывать Ханне, что с ними случилось после того, как они разговаривали по телефону.
— Постойте, постойте, — прервала Ханна. — Вы, должно быть, заболели обе. Вы случаем не померили температуру?
— Что? — недоуменно посмотрела Джорджи на Нэнси.
— А обед? Вы совсем забыли о еде? Как бы серьезно ни обернулись дела, есть-то все равно надо.
Только теперь Нэнси почувствовала, как она проголодалась.
— Закажем обед в номер? — предложила Джорджи.
— Нет, — быстро ответила Ханна. — Я хочу выйти. В двух кварталах отсюда есть маленький ресторанчик. Сомневаюсь, что это одно из тех знаменитых мест, куда нас собиралась сводить Эмили, но выглядит неплохо. Попробуем?
Она подхватила свою сумочку и пошла к дверям. Нэнси надела туфли, и девушки последовали за Ханной. Через несколько минут они втроем уже шагали по улице, поеживаясь от холода.
Подкрепившись, Нэнси и Джорджи продолжили рассказ о своих приключениях. Сначала Ханна слушала их с интересом, а потом вдруг забеспокоилась.
— Я хочу вернуться в отель. Я хочу быть там на случай, если будут новости об Эмили. Ведь Эмили похитили двадцать четыре часа назад и до сих пор о ней нет никаких известий.
Нэнси сочувственно закивала.
— Ты права, Ханна, мы должны вернуться. Лейтенант Чин обещал позвонить, если будут новости.
Когда они вошли в фойе отеля, портье пригласил Нэнси к регистрационной стойке. Он передал ей листочек.
— Вам звонили, но мужчина не назвался. Он оставил номер телефона, по которому его можно найти.
— Спасибо, — поблагодарила Нэнси и побежала к лифту. В номере она сразу же бросилась к телефону и начала лихорадочно набирать номер. К ее облегчению, трубку на другом конце взяли немедленно.
— Да? — спросил осторожный мужской голос. — Кто у телефона?
— Нэнси Дру, — спокойно сказала Нэнси, переводя взгляд с диска старомодного телефона на лица своих друзей.
После короткой паузы она снова услышала тот же голос:
— У меня есть информация об исчезновении Эмили Фоксворт.
— Вы можете сказать, где ее искать?
— Возможно, — последовал короткий ответ. — Если вам нужна информация об Эмили, вы должны встретиться со мной. Одна.
Нэнси послышалось в голосе что-то знакомое.
— Это Луи? — спросила она.
— Неважно, кто это. Если вы хотите узнать об Эмили Фоксворт, то должны встретиться со мной и действовать так, как я скажу.
— Хорошо. Когда и где?
— Приходите на мост «Золотые ворота», одна. Мы встретимся точно посередине моста на пешеходной дорожке. Вы должны быть там ровно в десять вечера.
Разговор окончился. Нэнси продолжала вслушиваться в короткие гудки отбоя.
Положив трубку, она с улыбкой обратилась к друзьям:
— Видимо, сегодня мне предстоит полюбоваться необычным видом с моста «Золотые ворота».
Джорджи и Ханна, которые слышали только половину диалога, замерли в ожидании новостей. Нэнси начала пересказывать только что состоявшийся разговор, затем взглянула на свои часы.
— Ух ты! Почти девять тридцать, а я должна быть там в десять.
— Что? — Ханна с изумлением смотрела, как Нэнси снимает с вешалки свою куртку и засовывает в карман кошелек.
— Я должна встретиться с ним в десять на мосту «Золотые ворота».
— Одна? — встревожилась Джорджи. Она привыкла к Нэнси и ее приключениям, но ночная поездка в одиночестве была слишком рискованной.
— Я думаю, это был Луи, — пояснила Нэнси, пытаясь убедить их, что все будет в порядке.
— Ты не должна идти туда одна, — увещевала ее Ханна.
— Я тоже так думаю, — поддержала ее Джорджи и, подумав мгновение, предложила: — Я пойду с тобой и спрячусь неподалеку.
— Нет. Он велел прийти одной.
— Но мы же не знаем точно, что это Луи. А если даже это он, мы не знаем, можно ли ему доверять! Нэнси, а вдруг он будет не один? — Джорджи редко выглядела такой встревоженной.
— Я должна идти. Эта встреча может оказаться единственным шансом найти Эмили. Не беспокойтесь. Я буду очень осторожна.
Натянув куртку, Нэнси быстрым шагом прошла к двери. Открыв ее, она обернулась.
— Со мной все будет в порядке, — снова уверила она Ханну и Джорджи.
Внизу, в ожидании такси, Нэнси побеседовала с молодым швейцаром. Она заметила, что туман густеет, и слегка дрожала от холода, который пробрался за ворот ее куртки. Когда раскрылась дверь подъехавшего такси, она велела ехать к знаменитому старому мосту.
— Вы направляетесь туда одна, милочка? Мне кажется, что это не самая удачная идея, — заметила женщина-водитель, когда Нэнси попросила ее остановиться у входа на нижний ярус моста.
Когда Нэнси расплачивалась, женщина за рулем снова заволновалась:
— Может быть, я подожду здесь, пока вы не вернетесь? Или, если хотите, я вас встречу на той стороне моста.
— Я еще не знаю, захочется ли мне идти через весь мост. Но в любом случае не беспокойтесь, — с улыбкой ответила Нэнси встревоженной женщине.
— Поймите, даже достопримечательности не безопасны в такое время, — продолжала та. — Вам надо быть очень осторожной.
— Конечно, я буду осторожна. Спасибо. — Нэнси повернулась и направилась к тротуару, ведущему к пешеходной дорожке. Было темно, и эта часть моста освещалась только редкими фонарями и отблесками фар автомобилей, проезжающих за барьером.
Нэнси посмотрела на часы — почти десять. Чтобы успеть до центра моста к десяти, надо было торопиться. В одном из путеводителей она прочитала, какой длины этот мост, но сейчас она этого не помнила. Глядя на влажную от тумана бесконечную бетонную стенку, она подумала, что мост, наверное, не меньше полутора километров.
Далеко внизу под мостом чернела казавшаяся очень холодной вода. Над головой совсем низко нависали огромные мощные балки, поддерживающие верхнее полотно моста. «Надо прийти сюда еще раз с Ханной, Джорджи и Эмили, — подумала Нэнси, — и сфотографироваться, пока не кончились каникулы».
Туман становился все гуще. Оглянувшись, Нэнси увидела, что уже не различает конца моста. Скоро видимость, наверно, будет всего несколько метров в любом направлении.
«Не самая лучшая обстановка для вечернего рандеву, — не оставляли Нэнси тревожные мысли, и она плотнее запахнула воротник своей теплой куртки. — Можно ли доверять Луи? А Луи ли это?» Через несколько шагов она подошла к месту, которое, скорее всего, и было центром моста. Нэнси поглядела на часы. Было ровно десять. В пределах видимости она была совершенно одна.
Услышав шаги, она с облегчением вздохнула.
Но тут же насторожилась. Поступь была очень тяжелой. Она не могла представить себе, чтобы у худого, жилистого Луи был такой тяжелый шаг. Кроме того, шаги наступали с двух сторон. Внезапно из тумана появились двое мужчин. Несмотря на их темные шляпы и длинные пальто, ей не потребовалось много времени, чтобы понять: это те же бандиты, которые следили за Арни Блейном. Луи не было. И вообще кругом больше никого не было.
Спокойно поздоровавшись, Нэнси спросила:
— У вас есть сведения об Эмили Фоксворт?
Один из мужчин грубым голосом пробурчал что-то нечленораздельное. Этот голос Нэнси уже слышала, когда вместе с Джорджи подслушивала у будки таинственный телефонный разговор.
Нэнси обернулась к другому мужчине и вздрогнула, вспомнив холодный, пристальный взгляд человека, наблюдавшего за ними из кабины крана на причале.
— Мне была обещана информация об Эмили Фоксворт, — продолжала Нэнси, оставаясь внешне спокойной.
— Разве? — С момента последней встречи крановщик любезнее не стал.
— С кем из вас я разговаривала по телефону? — тянула время Нэнси, пытаясь сообразить, что ей делать.
— Какая разница? — небрежно бросил спутник крановщика. — Милочка, тебе известно, сколько людей прыгнуло с этого моста?
— Я пришла, чтобы узнать об Эмили Фоксворт, — повторила Нэнси. — Если вам нечего мне сказать, я возвращаюсь в отель.
Крановщик медленно двинулся к ней.
— Все эти несчастные люди, которые бросились с моста, бедная моя девочка, ты знаешь о них? — продолжал другой. — И ты сейчас там будешь! — Он рванулся к Нэнси.
«Убийцы, — поняла Нэнси. — Но меня так не возьмешь!» — Она резко отпрянула и налетела на крановщика.
— Что ты дергаешься? Избавь нас от хлопот! — сказал он.
Нэнси судорожно оглянулась. Ловушка! С двух сторон убийцы, а внизу — несколько десятков метров пустоты и ледяная вода залива Сан-Франциско.
РАСКРЫТЫЙ ШИФР
Нэнси мгновенно приняла решение перепрыгнуть на автостраду, туда, где двигался нескончаемый поток машин. «Это мой единственный шанс», — мелькнуло у нее в голове. Но не успела она сделать хоть одно движение, как мужчины придвинулись к ней, отрезав путь к спасению. Нэнси оглянулась: очутиться в воде ей не хотелось.
Они уже почти схватили ее, когда она, метнувшись как молния, подпрыгнула, уцепилась за край балки над головой и, подтянувшись, влезла на нее. У крановщика, успевшего схватить ее за ногу, осталась в руках только кроссовка Нэнси. Но времени сожалеть о кроссовке не было. Нэнси карабкалась по балке.
— Где она? — крикнул один из них.
— Не знаю, — откликнулся другой. — Туман. Ничего не вижу.
— Она должна быть где-то здесь. Нельзя дать ей уйти.
Нэнси тихо ползла вдоль балки, пока не достигла такого места, где можно было спрыгнуть на пешеходную дорожку. Оказавшись там, она тут же перескочила на автостраду.
— Она где-то здесь, Джо. Я слышал какие-то звуки.
Но Нэнси оказалась куда проворнее своих преследователей.
— Мы не можем дать ей уйти, — услышала она возмущенный голос крановщика.
А Нэнси уже лавировала среди медленно двигавшихся автомобилей. Она слышала, что преследователи где-то позади нее, и хоть им мешал густой туман, Нэнси было нелегко ускользнуть от них даже в потоке машин.
Нэнси бросилась в самую гущу автомобилей.
— Что же ты делаешь? — услышала Нэнси крик водителя и затем гудок его машины.
Нэнси приостановилась и внезапно обнаружила, что преследователи разделились и теперь приближаются к ней с двух сторон. Рванув между двумя машинами, она в последний момент успела ускользнуть от них, но одна из машин чуть не сбила ее. Снова взревел гудок, и в сантиметре от машины, едва не сбившей Нэнси, затормозил фургон. Водители обеих машин, выскочив из кабин, начали ругаться между собой.
— Я не мог ничего сделать, — кричал один. — Прямо передо мной возникла девушка.
— Конечно, дружище. Единорога случаем с ней не было?
Нэнси бежала вдоль стенки автострады, голоса позади звучали все глуше и глуше. Она воспользовалась возникшей сумятицей, и когда водитель грузовичка, идущего у самого края дороги, притормозил, заинтересовавшись случившимся, Нэнси перемахнула через борт и минуту спустя распласталась на дне кузова. Это было как нельзя вовремя, потому что тут же послышался топот бегущего человека. Это мог быть только один из ее преследователей. Нэнси задержала дыхание, ей хотелось стать невидимкой.
Бандит остановился прямо у грузовичка.
— Похоже, мы ее потеряли, — услышала она его голос.
— Как мы могли ее потерять? Кто-то за это заплатит, Джо. Скорее всего, мы. Давай-ка ищи ее. Она где-то здесь.
— Да-а. Эй, а может, она забралась в одну из этих машин?
Нэнси почувствовала, как ее снова охватил ужас. Сердце быстро застучало в груди, и на лбу, несмотря на холод, выступил пот. И в этот момент она услышала звук взревевшего двигателя. Грузовичок тронулся с места, плавно набирая скорость. Нэнси скорчилась у заднего борта и заставила себя глубоко вздохнуть. Стук сердца постепенно стихал, по мере того как грузовичок катил все дальше и дальше. Через несколько минут Нэнси осмелилась выглянуть через борт кузова. Она узнала армейскую базу Пресидио, которую видела, когда разыскивала Питера Стайна.
Еще через некоторое время она поняла, что машина въехала в город и идет по улице, изредка снижая скорость и останавливаясь у светофоров.
Во время следующей остановки Нэнси еще раз огляделась. Машина приближалась к району причалов. Лучшего момента не стоило и ждать, и она решила спрыгнуть, как только машина притормозит снова.
Грузовик, казалось, никогда не остановится. Наконец Нэнси почувствовала, что он замедляет ход. Услышав скрежет шестерен в коробке переключения скоростей, она поняла: пора.
Водитель следующей за грузовичком машины нажал на гудок, и ее фары ослепили Нэнси, когда она спрыгнула через задний борт. Нэнси отвернулась в сторону и зажмурилась. Затем огляделась вокруг, пытаясь определить, где находится. И тут ее осенило. Нэнси подумала, что ее открытие позволит пролить свет на все происшедшее.
Сейчас ей был нужен телефон. Два квартала пришлось ей пробежать по узкой полутемной улице. Днем здесь было не протолкнуться, но в это время не было ни души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13