Кавалерия на правом
фланге пока что бездействовала.
Капитан Лаодамас услышал окликающий его хриплый голос.
- Великий Митра! - изумленно прошептал он, обернувшись
и увидев забрызганную кровью фигуру киммерийца. - Что с
тобой случилось, Конан?
- Это сейчас должно интересовать тебя меньше всего.
Почему твои люди не вступают в бой? У тебя был приказ
атаковать дикарей, когда они будут на середине протоки.
Копыта Нергала, чего ты еще ждешь?! Почти все пикты уже на
нашем берегу!
- Но это не правилам, Конан! - запротестовал
светловолосый капитан. - Согласно военному кодексу,
бесчестно нападать на противника, когда он находится на
переправе...
- Видит Кром, я терпел твою глупость слишком долго, но
терпению моему пришел конец! Однако поговорим мы с тобой об
этом позже...
С этими словами киммериец выпустил из рук топор и
голову Сагайеты, после чего, подойдя к Лаодамасу,
неожиданно подхватил его под колено и, выдернув ноги из
стремян, сбросил опешившего всадника с коня. Взлетев в
освободившееся седло, Конан нагнулся, поднял с земли свой
топор и насадил на него отрубленную голову.
- Я прикончил Сагаейту, колдуна пиктов! - проревел он
зычным голосом. - Теперь нам нечего бояться змей! Вперед,
парни! За мной! Рубите и колите!
Повинуясь жесту киммерийца, горнист протрубил атаку, и
застоявшиеся кони рванула в галоп. Подняв свой топор,
увенчанный головой пиктского шамана, Конан мчался впереди
атакующей колонны, продолжая выкрикивать: "Сагайета мертв!
Сагаейта мертв!" Кавалерия аквилонцев бронированным кулаком
врезалась в толпу дикарей и смяла их. Началась кровавая
резня.
Полуголые пикты не могли противостоять закованным в
доспехи всадникам. К тому же избивавшие дикарей аквилонцы
повторяли вслед за Конаном: "Сагайета мертв! Сагаейта
мертв!" Не понимая языка, но разобрав знакомое имя, дикари
заволновались, и тут те из них, кто оказался рядом с
вражеским вождем, заметили венчавшую его топор
окровавленную голову шамана. В рядах пиктов произошло
замешательство, а затем их войско превратилось в
беспорядочную толпу; вскоре они, потеряв разум, бросились
бежать, не слушая отчаянных призывов предводителей.
Аквилонская пехота ударила вслед за кавалерией, и мечи,
копья и стрелы боссонцев и гандерландцев довершили начатую
бойню. В тот вечер Нергалу досталось множество жертв, а
круглый диск луны, отражавшийся в протоке, сделался алым от
крови пиктов, окрасившей ее воды. Мало кому из дикарей
удалось спастись, добежав до черневшего вдали леса.
У опушки Конан остановил всадников и велел горнисту
играть отбой: в темной лесной чащобе кавалерии делать было
нечего. Он отыскал глазами командира пехотинцев.
- Глико! Теперь дело за тобой - перебейте всех, кого
сможете догнать!
Старый капитан молча кивнул и, повелительно мазнув
рукой своим солдатам, исчез в темной чаще. Конан соскочил
с седла, но тут стволы деревьев закружились перед ним в
причудливом хороводе; чудовищная усталость, раны и змеиный
яд сделали свое дело. Даже для такого могучего человека,
как гигант-киммериец, эти испытания оказались чрезмерными:
свет в его глазах померк, и он, как подкошенный, рухнул на
землю.

* * *

Глико и Флавий сидели рядом с постелью Конана,
наблюдая, как лежавший на спине киммериец с явным
неудовольствием протягивает левую руку легионому лекарю.
Когда тот размотал бинты, они увидели, что предплечье
чудовищно распухло и почернело, словно опаленное огнем.
- Никогда бы не поверил, если б не видел собственными
глазами, что ты ухитрился держать в этой руке топор, - с
удивлением произнес Глико.
- Кром! А что мне еще оставалось? В другой руке я
держал поводья, - мрачно ухмыльнулся киммериец и спросил
лекаря: - Ну что, мясник? Долго ли мне валяться тут
бревном? Вылечишь руку или отрежешь напрочь?
- Вылечу. Но думаю, что ты сможешь подняться с постели
лишь через несколько дней, мой господин, - ответствовал
целитель. - А если ты не последуешь моим советам, то
свалишься от лихорадки. Это я тебе точно обещаю!
Конан сердито сплюнул на пол и вполголоса пробормотал
замысловатое ругательство. Потом со вздохом повернулся к
Глико и Флавию.
- Расскажите-ка, чем кончилось дело?
- Мы долго преследовали в лесу дикарей, - ответил
седовласый капитан. - Кое-кто пытался защищаться, и я
потерял немало солдат, стрелков и копьеносцев, зато
немногие из пиктов ушли живыми. Мы перебили их, мой
господин!
Покосившись на свою руку, киммериец тяжко вздохнул.
- Наверное, я старею, - пробормотал он. - Разве в
прежние времена я свалился бы с ног от укуса паршивой
змеи? Да и не такой уж крупной она была, а я хлопнулся в
обморок, как девица! А сейчас, похоже, у меня что-то с
головой, мерещиться всякое... Если не ошибаюсь, я слышал
слова "мой господин"?
- Пока ты валялся без сознания, мы кое-что успели
сделать, - улыбнулся Флавий. - Королю Нумедидесу отправлен
пергамент - о нашей победе, о спасении Чохиры и об измене
Лусиана. Ну, и к нему приложена покорнейшая просьба
назначить тебя командиром пограничной стражи. Мы все
подписали, хоть Лаодамас долго упирался - он никак не может
простить, что ты унизил его при солдатах. Похоже, он
собирается послать тебе вызов на поединок - после твоего
выздоровления, конечно.
- Пасть Нергала! - Конан расхохотался. - Да, мне
пришлось обойтись с ним совсем неблагородно, не так, как он
привык! Ладно, пошлю ему мои извинения... Парень он
неплохой, вот только малость свихнулся на своей родовитой
крови. Кровь, честь и достоинство нобиля... Ха!
В дверь постучали, и в комнату вошел человек в
запыленной одежде королевского гонца.
- От пресветлого и великого короля! - торжественно
провозгласил он. - Пергамент полководцу Конану, командиру
пограничной стражи, начальствующему над легионом Золотых
Львов!
Когда киммериец с ухмылкой признался, что именно он -
обладатель этого пышного титула, ему с церемонным поклоном
был вручен запечатанный воском свиток. Взломав печать и
развернул пергамент, Конан, шевеля от напряжения губами,
принялся старательно разбирать руны королевского послания.
Глико и Флавий смотрели на него с нетерпением и
любопытством.
- Наш пресветлый и великий король, - благополучно
добравшись до конца письма, возвестил Конан, - утверждает
мое назначение. А кроме того, приглашает в Тарантию, свою
столицу, дабы представить ко двору. - Блаженно втянувшись
под одеялом, киммериец с хрустом расправил мышцы и
пробормотал: - Подумать только - целый год гонялся в этих
проклятых лесах за пиктами, а теперь меня ждет городская
роскошь... Неплохо, очень неплохо! Во-первых, побывавшие
при королевском дворе отмечают великолепие его кухни и
богатство винных погребов. Кто бы знал, до чего мне надоела
местная кислятина! А во-вторых, хоть я не могу сказать
ничего плохого о здешних девчонках, придворные дамы
составят приятное разнообразие...
Голос лекаря прервал мечты киммерийца:
- Хватит, раненому нужен отдых! Мой господин, я попрошу
всех выйти!
Глико и Флавий не прекословили; оба послушно
поднялись. На прощание седой капитан сказал:
- Мы придем завтра, Конан, и о многом успеем
поговорить. Но ты, мне кажется, заблуждаешься, толкуя о
прелестях придворной жизни. Во дворце в первую очередь
нужно держать ушки на макушке - иначе оглянуться не
успеешь, как останешься и без ушей, и без головы.
Конан ухмыльнулся.
- Не был я, что ли, во дворцах? К тому же, старина,
осторожность у меня в крови. И если заклинания проклятого
Сагайеты и колдовство Зогар-Сага мне не повредили, стоит ли
опасаться жалких козней при королевском дворе?

1 2 3 4 5 6