Глаза его непроизвольно искали ту, ради которой он явился
сюда. Осторожность заставляла рассматривать и всех остальных.
Любой из сидящих здесь людей мог вчера стрелять в него из окон
дома Геллы Ганглети. Десятки безликих фигур, плавающих в сизом
тумане... Лишь ближайшие из них обретали плоть и тяжесть.
Некоторые посетители "Крови Вепря" нагло рассматривали
Стервятника в упор. Люгер принадлежал к знати, в среде которой
даже слишком прямой взгляд при желании можно было счесть за
оскорбление. Он почувствовал, как в нем нарастает раздражение.
Ссора или драка со здешними проходимцами не входила в его
сегодняшние планы.
Слот опустился на скрипящий стул и положил на стол руки с
длинными тонкими пальцами. Поблизости не было Сегейлы и ему
пришлось смотреть на свои руки. Почти полное отсутствие линий на
ладонях, бывало, ставило в тупик валидийских хиромантов. О
единственном зловещем знаке на правой ладони Люгер старался не
думать. Он нервно постучал по грубой доске длинными ногтями,
хищно загибавшимися книзу. Стервятник знал, что руки выдают в
нем чужого, но то же самое можно было сказать и о его лице. Он
бывал здесь уже много раз и прятаться, конечно, было
бессмысленно...
Грузная фигура в засаленном одеянии возникла рядом с ним. Совсем
не та фигура, которую он ожидал увидеть. Чтобы не привлекать к
себе внимания, Слот велел слуге принести пиво и жареное мясо.
Потом с отвращением проводил взглядом жирное колышущееся тело
того, кто наверняка еще и ублажал мужчин в задних комнатах
"Крови Вепря".
* * *
...Люгер сидел в одиночестве, стараясь оттянуть окончание своей
бесхитростной трапезы. Он медленно пережевывал жесткое мясо,
обильно приправленное специями, и запивал его пивом. Свеча,
оплывавшая в бронзовом подсвечнике и обернутая куском жести,
освещала стол, оставляя в тени лицо Стервятника. Уродливый
подсвечник был намертво закреплен в стене и от него тянулся
кверху черный язык копоти.
Люгер внимательно рассматривал людей, входивших в трактир,-
бродягу с отрезанным языком, двух солдат, едва державшихся на
ногах, карточного шулера с холодным самоуверенным лицом... Но
гораздо больше его интересовали безликие существа в глубине
помещения. Порой он ловил на себе их быстрые скользкие взгляды.
Слот чувствовал, как вокруг него постепенно сгущается облако
неприязни и становится почти материальным. Из этого облака,
наконец, появилась Сегейла и он на секунду расслабился.
Она села напротив него на свободный стул и это само по себе было
вызовом, брошенным посетителям "Крови Вепря". Возлюбленная
Люгера еще никогда не вела себя так свободно. Слот видел в
конусе света ее лицо, прозрачные серые глаза и пытался понять,
чего в них больше - любви или отчаяния...
- Где ты была? - спросил он только затем, чтобы прервать
мучительно затянувшуюся паузу.
- Я должна уехать, Слот,- сказала женщина, не обратив внимания
на его вопрос.
...Люгер смотрел, как шевелятся ее губы, и почувствовал легкий
укол в сердце.
Порой он спрашивал себя, каким образом Сегейле удается
существовать в этом кошмарном месте. Ее красота оставалась
безупречной, пальцы тонкими, ногти - длинными и гладкими,
несмотря на довольно грязную работу. Таких стройных и красивых
ног Люгер не наблюдал ни у кого из аристократок, а в этом деле у
него был кое-какой опыт. Кожа Сегейлы была чуть темнее бледной
кожи Слота и имела ровный кремовый оттенок.
Люгер до сих пор ничего не знал о ее происхождении. Она была
откуда-то с юга, может быть, из самой Морморы. Он не знал также,
каким образом Сегейла оказалась в Элизенваре и что удерживало ее
здесь. Приятно было бы сознавать, что причиной являлась его
собственная скромная персона, но Стервятник был подозрителен и
не настолько самоуверен. Все их прошлые встречи происходили
тайно, в тесной комнате Сегейлы, под самой крышей полупустого
дома, находившегося в двух кварталах от трактира. Об
обстоятельствах своего знакомства с этой женщиной Люгер старался
вспоминать как можно реже...
И вот теперь она собиралась уйти.
- Меня только что выгнал хозяин,- сказала она.- Вернее, я
сделала так, что он меня выгнал...
Слот ощутил что-то вроде удушья.
- Если бы я не появился, ты ушла бы, не простившись со мной? -
спросил он, медленно произнося слова.
- Я хотела найти тебя. Например... в твоем поместье.
- Ты прекрасно знаешь, что вряд ли нашла бы его,- со злостью
оборвал ее Люгер.- Значит, ты просто хотела уйти...
Да, обстоятельства набросили петлю на его шею и эта петля
медленно затягивалась. Стервятник знал, что станет циничным и
беспощадным, когда придет время схватки, а в особенности,- его
последней схватки; он будет сражаться без всякой веры, в
отсутствие всякой надежды и тогда, когда будет потерян всякий,
даже самый примитивный смысл.
Но перед тем он не мог потерять эту женщину. Люгер вдруг
почувствовал, что хочет ее. Очень сильно и прямо сейчас...
В трактир проник с улицы слабый и необычный звук. Чуткое ухо
Слота мгновенно уловило его среди множества других, более
громких звуков. Это был долгий вой Газеуса. Стервятник различал
десятки сигналов, которые мог подать ему пес. Сейчас это не был
вой ужаса или боли, это было всего лишь предупреждение. Люгер
вспомнил, где он находится... Он кожей ощущал враждебность,
повисную за его спиной; она тянулась к сердцу холодными
щупальцами страха и шевелила волосы на затылке дыханием
неведомой смерти. Он вдруг понял с почти неопровержимой
уверенностью, что этой ночью ему не дадут спокойно уйти из
трактира...
И причиной этому могло быть странное поведение Сегейлы.
Едва заметная, но непреодолимая отчужденность раньше служила ей
лучшей защитой от посягательств здешнего отребья. Слухи о ее
связи с человеком древнего рода, владеющим черным колдовством,
отпугивали более настойчивых. Тех, кого не остановило и это,
уничтожил при помощи магии и кинжала сам Стервятник, но об
истинных обстоятельствах их смерти не знала даже Сегейла. Хотя
давно подозревала что-то в этом роде. И в ее отношения с Люгером
стал закрадываться страх.
Слот хорошо знал, что за все в этой жизни надо платить, и, может
быть, сегодня для него наступила ночь платежей.
- И куда же ты уезжаешь? - спросил он, хотя как раз это было
совершенно неважно.
- Куда угодно, Слот. Я устала...
Взгляд Сегейлы был устремлен на колеблющееся пламя свечи. Всегда
одно и то же,- с горечью подумал Люгер. Страсть, которую он
испытывал к этой женщине, не мешала ему тщательно взвешивать
причины ее поступков. Сейчас она явно что-то скрывала от него.
Слот мог подчинить ее себе колдовством, но не пошел дальше мысли
об этом,- он слишком любил Сегейлу.
Он задумался о том, что было причиной ее внезапного желания
бежать,- их затянувшиеся отношения без будущего, чьелибо
вмешательство или какая-нибудь тайная миссия?.. Стервятник успел
перебрать в голове десятки возможных причин и все они были более
или менее реальны.
Потом он понял, что это его совершенно не интересует. Любые
слова сейчас были лишними и прозвучали бы пошло. Он не мог
потерять Сегейлу и в эту ночь готов был сделать для нее все, что
угодно. Даже то, о чем, возможно, в последствии придется
пожалеть...
Стервятник еще не знал, как выйдет из создавшегося положения. Он
не считал свою связь с Сегейлой мезальянсом, но двор Валидии
придерживался несколько другого мнения и был неумолим. Открытое
продолжение этой связи обрекало Люгера на изоляцию, а, может
быть, и на изгнание за пределы королевства. Это превращало Слота
в легкую добычу для его давних врагов и всех тех, кто захочет
доставить себе изысканное удовольствие полакомиться останками
последнего из великих древних родов.
...Люгер рассеяно проводил взглядом трех монахов, вошедших в
трактир и скромно расположившихся в дальнем углу. Их рясы,
покрытые пылью дорог, были рваными и изношенными, а капюшоны
низко надвинуты на лица. Монахи выглядели так, как выглядят
сотни странствующих Преследователей Греха, и, по всей видимости,
проделали нелегкий путь в Элизенвар. Это вполне объясняло их
появление в столь неподобающем месте.
Стервятник почти сразу же забыл о них и принялся думать о том,
долго ли он сможет прятать Сегейлу в своем поместье,и еще о том,
как уведет ее отсюда...
Но судьба избавила Люгера от мучительной неопределенности.
Судьба все решила за него.
Глава пятая
СТЕРВЯТНИК И ОБОРОТНИ
- С каких это пор придворных ублюдков стали интересовать наши
женщины? - раздался над ним насмешливый голос.
Стервятник медленно повернул голову, одновременно незаметно и
непринужденно опуская правую руку на рукоять кинжала. Возле
стола стоял, покачиваясь и ухмыляясь, один из тех солдат, что
незадолго до этого вошли в трактир. Теперь, однако, он не
выглядел пьяным и скорее был похож на сомнамбулу...
- Слот, прошу тебя...- прошептала Сегейла.- Давай уйдем
отсюда...
Люгер бросил на нее странный взгляд. Порой она совершенно не
понимала его.
- Теперь это у нас вряд ли получится,- проговорил Стервятник
сквозь зубы, равнодушно глядя на то, как солдат заносит руку для
удара.
Люгер не был новичком в делах такого рода и прекрасно понимал,
что попал в хорошо подготовленную ловушку, расставленную задолго
до его появления здесь. Внешне он казался спокойным и даже
беззаботным, но мозг его лихорадочно работал, взвешивая шансы на
благоприятный исход этой ночи. Откровенно говоря, их было
немного... Не оставалось сомнений в том, что солдат был всего
лишь исполнителем чьей-то враждебной воли, и, судя по его мутным
бессмысленным глазам, тут не обошлось без колдовства. Это
означало, что в игру вступил таинственный враг Люгера, по
меньшей мере равный ему по способностям и силе...
Многое зависело и от количества исполнителей, задействованных в
этой драме со скрытой интригой и неопределенным концом. Люгер
надеялся, что оно окажется не слишком большим. В противном
случае покушение на его жизнь нарушало бы давние традиции
наемных убийц Элизенвара.
На протяжении того недолгого времени, пока он думал об этом, его
левая рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак, а потом
совершила быстрое движение в направлении солдата. Средний палец
нажал на скрытую пружину и один только Стервятник видел тень
иглы, вонзившейся в не защищенное одеждой горло наемника.
Тот закачался, а в глазах его появилось выражение крайнего
удивления. Потом широко раскрылся рот и солдат исторг из своей
глотки сдавленный хрип. Тело его пронзила судорога, мгновенно
затвердевший язык вывалился наружу и когда наемник рухнул на
пол, то был уже мертвецом.
Со стороны это выглядело, наверное, как внезапная и слишком
быстрая смерть от удушья.
В перстне Стервятника оставалось еще две ядовитых иглы.
Он поздравил себя с удачным выстрелом. Не каждый день попадаешь
в незащищенное горло, да еще из неудобного положения. Однако,
глупо было еще раз рассчитывать на подобную удачу. Теперь Люгеру
и Сегейле требовалось только место и немного времени для
превращения.
Но времени на это им не дали.
Второй солдат устремился к Слоту и тот уклонился от удара
короткого меча. Клинок наемника скользнул по его предплечью,
нанеся болезненную, но неопасную рану. Если, конечно, лезвие не
было покрыто ядом. Оскалив от боли зубы, Люгер ударил солдата
кинжалом в грудь. Острие проткнуло кожаную накидку и звякнуло о
кольчугу. Удар всего лишь отбросил убийцу на два шага назад.
К этому времени помещение трактира превратилось в арену, где за
Стервятником наблюдали десятки горящих враждебностью глаз.
Люгер оказался у стены; где-то справа от него, в тени,
находилась Сегейла. Он вглядывался в жадное стадо за спиной
солдата, чтобы вовремя заметить блеск арбалетной стрелы, пока
его еще не превратили в мишень.
Несколько наиболее отчаяных головорезов, которых не смутила
смерть одного из солдат, отделились от толпы и приближались к
месту схватки, поигрывая неброским, но эффективным оружием.
Тем временем наемник топтался перед Люгером, делая резкие выпады
и выбирая момент для верного удара. Слот не стал ждать, когда
подойдут другие. Он сделал несколько быстрых шагов в направлении
двери, ведущей на улицу, как будто намеревался бежать. Дверь
действительно была близко и наемник принял ложное движение
Люгера за отчаяную попытку спастись. Ухмылка на лице солдата
была торжествующей, когда он шагнул к стене наперерез Слоту и
занес над ним меч. Рука Стервятника выпрямилась в многократно
отрепетированном броске, выполненном с почти змеиной быстротой,
и он увидел черную точку, появившуюся под левым глазом солдата.
Люгер не стал смотреть на короткую агонию и схватил за локоть
Сегейлу. Путь к двери был почти свободен. Если не считать трех
угрюмых монахов, приближавшихся к ней со смиренно сложенными на
животах руками.
В одно мгновение Люгер все понял и задохнулся от злобы и ужаса.
Люди в рясах не были монахами. Стервятник окончательно убедился
в этом, когда один из них распахнул рясу на груди и под нею
обнаружились доспехи с рельефным символом Серой Стаи -
увенчанной короной волчьей головой.
* * *
Люди-оборотни, слуги нынешней королевы-волчицы Ясельды,
появились в Элизенваре еще в те времена, когда был жив прадед
Слота. Их появление было следствием союза, заключенного между
Валидией и далеким восточным королевством Земмур,
объединившимися для отражения сокрушительного натиска
многочисленных племен северных варваров.
Земмур был страной оборотней, имевших от рождения всего два
тела: человеческое и волчье. Одним из условий союза был брак
между королем Валидии и дочерью правящей ложи Земмура.
Тогдашнему правителю Валидии не приходилось выбирать,- варвары
приближались к ее северным границам и положение королевства было
катастрофическим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9