Мгновение – и Агрон снова был на ногах, выискивая взглядом противника. Чуть поодаль, закрыв телом пытающегося подняться огневика, стоял Алекс, сжимая в руке пистолет.
Найти противника оказалось делом нетрудным. Гигантская фигура, втрое превосходившая Агрона ростом, стояла неподалеку, на склоне горы, спускавшемся к маленькому плато, которое Кельт-Адас только что выжег армагеддоном.
– Осквернители гор! – пророкотал титан, и его правая рука, опутанная сетью голубых молний, взметнулась ввысь, посылая яркую молнию, которая, подобно снаряду из баллисты, устремилась к Агрону.
Антимагические свойства его топоров не исчезли. Но о том, чтобы отразить ими такой удар, нечего было и думать. Антимагия способна была отразить само заклятье, но не его следствие; не молнию, этим заклятьем порожденную. Так никакой, самый лучший противомагический щит, не смог бы спасти его обладателя от волны огня, порожденной заклятьем армагеддона…
Удар молнии был быстр, но не стремительнее реакции орка-кочевника, привыкшего уклоняться от эльфийских стрел и заклятий буркал. Резким рывком Агрон ушел с линии огня, лихорадочно прикидывая, что же делать дальше… Теоретически он мог бы поразить врага метательным топором с такого расстояния, но о том, чтобы убить им титана, не могло быть и речи. Этот гигант, наверное, способен был убить щелчком взрослого кодоя…
Алекс целился в гиганта из пистолета… Вряд ли маленький кусок металла смог бы навредить гиганту больше, чем удар топора.
– Не стреляй! – крикнул Агрон. – Если кто и сможет свалить эту махину, так это Кельт-Адас…
Алекс кивнул, показав, что понял, но оружия не опустил, продолжая держать титана на мушке.
Огневик – главная ударная сила отряда – с трудом поднялся и вряд ли был способен сейчас сотворить что-то, что могло бы сразить титана.
Еще одна молния вошла в гранит у самых ног Агрона. Стало ясно, что долго так продолжаться не может. Еще пара попыток, и удары титана достигнут цели. Однако титан, видимо ничего не смыслящий в тактике боя, пренебрег своим боевым преимуществом – выгодным положением на высоте и, выкрикивая угрозы, помчался вниз на плато, оставляя позади себя след из растворяющихся в воздухе искр и молний.
– Алекс, не используй меч! – крикнул огневик, и было видно, что этот возглас дался ему с трудом. – Прикосновение к титану может убить через металл. Агрон, вся надежда на твои топоры… Или задержите его на несколько минут, дайте мне время…
Алекс выстрелил, попав гиганту чуть ниже левой ключицы, но тот лишь вздрогнул, не замедлив бег. Даже не владей титан магией, уже только благодаря своему росту и силе он был страшным противником. Как сражаться с таким, Агрон не представлял… Впрочем, орки никогда не избегали боя с врагом, каким бы могучим он ни был.
Сейчас важно было захватить инициативу, заставить титана замедлить стремительную атаку, дав огневику возможность собраться с силами и нанести ответный удар, поэтому, занеся боевой топор, Агрон с ревом бросился на врага…
Грянул второй выстрел, но непонятно было, попал Алекс или нет. Титан спустился с горы и, сотрясая горную породу своим топотом, несся к ним.
В последний момент отскочив в сторону, чтобы его не раздавили гигантские ноги, которым он доходил чуть выше колен, Агрон полоснул топором по икре врага и откатился прочь, едва успев увернуться от брошенной в него молнии.
Если титан способен метать больше одной молнии в секунду – это конец… Следующая молния с грохотом промелькнула над головой Агрона, а мгновение спустя он уже нырнул под ноги гиганту, с размаху ударяя топором по его босой ступне. Вертясь волчком, чтобы не пронзило молнией, он успел увидеть, как из обрубков большого и указательного пальцев на землю хлынула алая кровь.
Титан взревел, грохнув сжатым кулачищем по земле. Агрон увернулся от удара, но из-за сотрясения воздуха и гранита рухнул на землю прямо под ноги гиганта.
– Букашка! – проревел тот, занося ногу над головой Агрона, но не расплющил его в горную породу, а напоролся на острие топора и вскрикнул, пошатнулся, едва не опрокинувшись на спину.
Новый выстрел эхом разлетелся по горам, и Титан снова закричал, прижав руку к кровоточащему глазу. Надо было отдать должное Алексу: стрелял он метко, мастерски, хотя, чтобы попасть в громадный глаз с расстояния в двадцать метров, не нужно было быть виртуозом своего дела.
Титан завертелся на месте, явно потеряв Агрона из виду, а потом, заметив уцелевшим глазом Алекса и Кельт-Адаса, занес руку, чтобы метнуть в них молнию.
Если Алекс еще смог бы уклониться от нее, то у обессилевшего огневика не было ни малейшего шанса. Агрон подскочил высоко вверх, рубанув топором по колену гиганта. Острие засверкало голубым электрическим огнем, но деревянная рукоять была неподвластна силе молний.
Алекс выстрелил вновь, попав титану в другое колено. Агрон не понимал, как маленький кусочек металла может причинить хоть какой-то вред, но вынужден был признать, что человеческое оружие как минимум не уступает его топорам. Ноги гиганта подкосились, и он упал на одно колено, обеими руками обхватив простреленное.
Момент был удобным, и Агрон занес топор, чтобы отсечь гиганту пальцы, а если повезет, то и всю огромную кисть руки, когда его остановил возглас Кельт-Адаса:
– Остановись! Остановитесь вы, оба!
Гигант не то постанывал, не то подвывал и пошатывался из стороны в сторону, будто бы решая, на какой бок упасть. Сеть голубых молний, покрывавшая его обнаженное мускулистое тело, поблекла и потемнела. Судя по всему, раны оказались для него более чем чувствительными.
Кельт-Адас, чеканя шаг, твердой походкой, в которой не осталось ни следа от былой слабости, направился к титану. Только внимательно присмотревшись к нему, можно было заметить, что при ходьбе маг слишком уж сильно опирается на свой посох…
– У тебя есть имя, титан? – грозно спросил он и, увидев, как на кончиках пальцев гиганта вспыхнули молнии, предупредительно поднял вверх посох. – Осторожнее, я тоже кое-что могу.
Посох полыхнул пламенем, которое волной прокатилось по руке мага и втянулось обратно…
– У тебя есть имя?
– Тебе не произнести его, осквернитель гор! – свирепо прорычал титан, пытаясь подняться.
– А вот этого не надо… – Маг угрожающе покачал посохом. – Ты уже видел, на что способны мои друзья, и поверь, я гораздо могущественнее их.
– Букашки… – титан вновь опустился на землю. – Жалкие букашки…
– Мы не враги тебе, титан.
– Вы осквернили горы!
– Если ты о том маленьком пожаре, – вмешался Алекс, – то мы лишь защищались!
Одного грозного взгляда Кельт-Адаса хватило, чтобы он потупился и умолк, но Агрон на всякий случай основательно двинул его в бок рукоятью топора. Когда говорят сильные, остальные молчат – таково было негласное правило орочьих степей, и Агрон подозревал, что его придерживаются везде, кроме страны людей по ту сторону гор.
– Вы осквернили горы своим присутствием!
– Я приношу тебе свои извинения, титан, и прошу поверить, что мы и сами не рады тому, что находимся здесь…
С каждой секундой голос огневика креп и звучал громче; чувствовалось, что силы возвращаются к нему и что он уже готов дать бой новым полчищам врагов, если таковые покажутся на горизонте.
– Увы, судьба распорядилась так, что наш путь лежит через Туманные горы, и мы пройдем его до конца. С каждым, кто преградит нам путь, мы будем драться и либо пройдем по его костям, либо сами навеки останемся тлеть в горах. И мне будет жаль, титан, если придется биться насмерть с тобой, ибо я не хочу этого.
– Букашки… – яростно прорычал великан, но попыток подняться больше не делал, не сводя взгляда с посоха мага.
– Может быть, может быть… Но помни о том, что букашка способна ужалить насмерть.
– Давно ваш огненный клан не забредал в. Туманные горы… Отец рассказывал мне, как бился с несколькими твоими сородичами, огневик!
– Мой клан никогда не хотел войны, и, если кто-то из твоих близких погиб от руки огненных магов, хочу напомнить, что именно титаны всегда начинали схватки, нам же оставалось лишь заканчивать их.
– Вы вторгались в наши горы!
– Но мы приходили с миром, желая лишь больше узнать о них и о вас.
– Народу гор нет дела до жителей равнин!
– Пусть так… – Кельт-Адас смиренно опустил голову. – Хотя на равнинах любопытство и жажда знаний не считаются пороком. Сейчас мы пришли не за этим…
На мгновение Агрону показалось, что один из вулканов Туманных гор проснулся. Затем он решил, что сказывается напряжение последних минут неравной схватки. А еще спустя секунду понял, что дрожь исходила не из-под земли и не из-под гор, а с их поверхности…
Это не была нервная дрожь земли, предчувствующей скорое извержение вулкана. То был отзвук далекого топота громадного стада кодоев, в испуге мчащихся по орочьей степи… Вот только откуда кодои в горах?..
– Кельт-Адас! – предостерегающе крикнул Агрон, но по напряженному взгляду мага понял, что тот и сам слышит этот гул.
Руки огневика ожили, совершая над посохом одному ему ведомые пассы, а его губы задвигались, сопровождая каждое движение определенным звуком. Маг снова творил армагеддон… Чтобы понять это, Агрону не требовалось видеть, как засветился деревянный посох в его руках. Сила огня уже ощущалась в воздухе… Магия кипела, стекаясь в одну точку по зову огневика, готовая выплеснуться наружу адским пламенем, уничтожающим все на своем пути.
Титаны появились оттуда же, откуда и первый. Восемь гигантов, один больше другого, казались продолжением скалы, на которой стояли. Громадные, опутанные сетью молний, готовых сорваться с их рук и разить врага наповал.
Один из них прорычал что-то, видимо, на своем наречии, и раненый гигант ответил похожим рыком. Агрон не видел этого, но готов был поспорить, что лица титанов исказились яростью – он понял это по тому, как они помчались вниз, по грохоту камней размером со взрослого орка, которые они невзначай опрокидывали босыми ногами, даже не замечая этого.
Теперь в воздухе витали две силы. Сила огня и сила гор, и мгновение спустя им суждено было сойтись в поединке.
– Агрон, Алекс! Ко мне! – рявкнул маг, и те не замедлили подчиниться. Агрон отдал бы половину жизни за то, чтобы не попасть больше в сердце армагеддона, но в то же время он знал, что потеряет ровно в два раза больше, если окажется хотя бы на длину ладони дальше от огневика, когда тот выпустит на свободу клокочущую в нем энергию огня.
Казалось, в ужасе замер даже горный ветер, ожидая развязки.
Титаны остановились, окружив раненого товарища. Замер Алекс, нацеливший пистолет в лицо одного из них, отчего казалось, что он метит в небо. Агрон стоял, занеся для броска метательные топоры с предусмотрительно наложенной на них аурой меткости. И лишь плясал язычок пламени на посохе Кельт-Адаса, маленький, но нестерпимо яркий.
– Горный народ не желает зла пришельцам, – заговорил один из титанов. – Прошу простить нашего товарища, по неведению напавшего на вас.
– Извинения приняты… – негромко выдохнул маг, и в его голосе Агрон ощутил усталость и колоссальную силу, которой он удерживал самое мощное из заклятий клана Огня от немедленного уничтожения всего вокруг.
– Думаю, мы можем продолжить путь? – спросил Агрон, решив, что пора брать роль переговорщика в свои руки, пока от неосторожного слова Кельт-Адас не отпустил то, что удерживал на своем посохе.
– Разумеется, – прогрохотал гигант.
Двое титанов подхватили раненого собрата под руки и быстрым шагом удалились. Остальные же не спешили уходить.
– Уводи Кельт-Адаса, – шепнул Агрон на ухо Алексу. – Я следом…
Поддерживая под руку мага, Алекс двинулся по тропе, идущей с плато. Агрон медленно, пятясь задом, направился за ним, ни на секунду не спуская глаз с рук ближайшего к нему титана.
– Я знаю, зачем вы пришли, жители равнин, – прогрохотал вдруг гигант. – Я чувствую это сердцем.
– И зачем же? – остановившись, спросил Агрон.
– Сюда приходят либо в поисках заветного пути, либо из праздного любопытства, как делали это слуги огня. Чаще всего осквернители гор ищут дорогу на ту сторону, в Запретные Земли, и это мы ощущаем сразу же, едва жители равнин входят в наши владения. Мы – стражи гор. Мы – последняя преграда на пути к Запретным Землям… В этом мы не ошибаемся, мы сердцем чуем, что кто-то направился туда.
– Это не наш путь!
– Знаю… Потому-то и позволяю вам уйти. И вы пришли не из любопытства, чтобы внести описание нашего народа в свои книги. Служитель огня мог бы прийти сюда для этого, но вряд ли взял бы вас с собой. Вы двое не ровня ему и не ровня нам…
– Тогда зачем мы здесь?
Агрон оглянулся, чтобы удостовериться, что Алекс с Кельт-Адасом в безопасности. Впрочем, вряд ли в горах нашлось бы безопасное место от этих гигантов, покрывающих версту за сто шагов и с легкостью проносящихся по горным кряжам.
– Если вы не держите путь на ту сторону, то ищете что-то другое. Что-то, что охраняет дракон.
– Дракон? – Сердце Агрона ухнуло в пятки. Титан что-то знал! Знал о том, что в горах есть нечто, за чем стоит проделать этот длинный и опасный путь.
– Черный дракон… Наши старейшины говорят, что он не изменился со времен их прапрадедов. Они говорят, что древний дракон неспроста не покидает пещеры. Там хранится что-то, черед чего пока еще не пришел… Наши легенды гласят, что этот предмет оставил там сам Арктар и что он же сотворил из черных камней дракона, чтобы тот охранял сокровище.
– И далеко эта пещера? – тщетно пытаясь скрыть волнение, спросил Агрон.
– У нас другое измерение времени, оно не даст тебе ничего.
– Скажи хотя бы направление!
– Направление тут одно… Арктар оставил всего два проходимых пути через горы. И на одном из них он посадил дракона…
Агрон нагнал спутников, уже более не оглядываясь. Титаны ушли. Им стоило лишь захотеть, и они стерли бы его в порошок. Единственным, кто мог противостоять гигантам, был Кельт-Адас, но и его они легко могли бы победить. Сколько их было? Вряд ли все хозяева гор примчались на помощь раненому собрату?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40