Эта стена напоминала содержимое огромного кипящего, ревущего и бурлящего очага, отбрасывающего ослепительный свет и источающего такой жар, что, казалось, их астральные тела вотвот съежатся. От ужаса МариЛу вскрикнула и остановилась, но де Ришло понимал, что, если они не вернутся в свои тела, они умрут во сне. Такова цена, которые они обязаны будут заплатить за то, что осмелились выступить против сил Зла, более мощных, чем они сами. Своей поспешностью они привели собственные инкарнации чуть ли не до последней точки, совершая, по существу, своеобразное самоубийство, а это значит, что они будут отброшены назад на своем астральном пути, назад на несколько.
Схватитв ее за руку, герцог втащил МариЛу прямо в кипящую массу. Какоето мгновенье боль была совершенно невыносимой, затем огненная стена растворилась, ус тупив место тишине, которая была почти ощутима Вздохнув с облегчением, они отбросили в стороны одеяла и проснулись, сидя на своих лежанках. Ричард, Рекс и Саймон стояли рядом с ними в пентакле, преклонив колени и опустив головы в молитве.
Услышав, что они проснулись, Ричард открыл глаза и прижал МариЛу к своей груди.
– Слава Богу, Слава Богу! – бормотал он. – Наконецто вы вернулись! Саймон рассказал нам о том, что там происходило, и я чуть не сошел с ума от ужаса в ожидании, пока вы проснетесь. Саймон пристыженно посмотрел на герцога.
– Я никогда не прощу себе, что оставил вас в такой заварухе, но я больше не мог заставить себя спать, – произнес он.
Де Ришло смахнул пот со своего лица, а затем положил руку на плечо Саймону.
– Мой дорогой друг, не говори глупости. Я вообще поражаюсь, что ты так долго держался. Готов поспорить, что ты даже не сможешь вспомнить, когда в последний раз проспал на одном дыхании целых одиннадцать с половиной часов! Ты спас меня от чудовища, когда тот в облике краба схватил меня за нос.
– Черт побери, а ведь действительно! – воскликнул Саймон. – Теперь я припоминаю. Я пробрался ему под панцирь и ужалил его прямо в живот. Мне просто ужасно повезло.
– Это было не просто везенье, Саймон, – сказал герцог, а настоящее мужество. Ты всегда уверял нас в том, что ты трус, но когда дело дошло до испытания, ты оказался самым храбрым из нас. Одним ударом своей мощной клешни это чудовище могло настолько изувечить твой астрал, что ты никогда бы не смог возвратиться в свое земное тело.
– А что там вообще произошло? – спросил Рекс. – Когда Саймон проснулся, он ничего рассказать толком не мог. Единственное, он помнил, что вы оказались замешаны в какуюто заваруху. Вот и все. Нам ничего не оставалось, как только молиться. – И вы не могли сделать ничего более нужного, – ответил герцог. – Теперь ясно, что только благодаря вашим молитвам мы смогли удачно вернуться. В следующий раз молитесь стоя, как это делали в глубокой древности, устремив свои руки в пространство. Колено преклонное положение, введенное христианами, свидетельствует о ложной покорности, а поскольку каждый из нас несет в себе Бога, мы не должны преклонять свои колени ни перед чем ни на Земле, ни на небесах.
Ричард накинул, ночной халат на плечи МариЛу, но, несмотря на то что в комнате было тепло и от камина отдавало жаром, ее временами прохватывала дрожь.
– Хотя мы в буквальном смысле вышли из самого горнила огня, – сказала она, – мне все равно ужасно холодно.
– Ну, это мы быстро вылечим, – улыбнулся герцог. – Нам нужно основательно поесть. Давайте займемся этим.
– Черт побери! – воскликнул Рекс. – Я настолько привык к вареной рыбе и к пище кролика, что даже не помню, как питаются настоящие христиане. Надеюсь, вы не признали себя побежденными?
– Нет совершенно нет, – уверенно заявил де Ришло – Просто я не собираюсь вновь отправляться в астральные путешествия до тех пор, пока не восстановлю в памяти более мощные методы защиты. Ну а тем временем мы можем жить нормальной человеческой жизнью.
– Ты что же, хочешь сказать, что мы можем даже чегото выпить? – спросил Ричард.
– Конечно, – кивнул де Ришло, – только в умеренных дозах.
– Ну надо же! – рассмеялся Рекс. – Я сегодня такой коктейльчик приготовлю…
– А у меня в Лондоне, кстати, есть довольно неплохие запасы редкого вина, – похвастался Саймон. я мог бы привезти его сюда. Но перед тем, как отправиться в Лондон, я хотел бы знать, что же с вами произошло после того, как я вынужден был покинуть вас? – спросил он, обращаясь к вернувшимся.
– А сколько сейчас времени? – поинтересовался герцог.
– Чуть больше полуночи, – ответил Ричард.
Де Ришло бросил взгляд на МариЛу.
– Следовательно, слуги все уже спят. Но я уверен, принцесса, ты не будешь возражать, если мы совершим налет на твою кладовую и чтонибудь подберем для ужина. – Конечно нет, Сероглазка дорогой. Слуги решили, что со времени приезда сюда мы все чокнулись. Наше неожиданное увлечение вегетарианской диетой, отказ от спиртного, постоянно закрытые на ключ комнаты, наши многочасовые бдения за их дверьми, вскоре убедили их, что, если даже нас всех посадить в сумасшедший дом, мы совершенно не почувствуем разницы.
– Кухарка терпеть не может, когда ктото хозяйничает у нее на кухне, – с сомнением произнес Ричард.
– Я думаю, одного слова с моей стороны будет достаточно, чтобы все пришло в норму, – заметил со смехом де Ришло. – Мы с кухаркой всегда были в самых дружеских отношениях. С того самого дня, когда я ей показал, как делать яйцапашот, причем так, чтобы они запекались внутри сырного суфле, она признала во мне коллегувиртуоза.
– Я знаю, что означает одно лишь слово с твоей стороны, – быстро вмешалась МариЛу. – Фунтовую банкноту. Ты портишь слуг, давая на чай. В этом Сероглазка, нет необходимости. Поскольку в своем доме я хозяйка, я буду делать на своей кухне все, что посчитаю нужным.
– Ура! – закричал Рекс. – Получил! Ну ладно, пойдемте. Лучше поищем, чего бы нам поесть.
Но когда они дошли до кухни, выяснилось, что им хотелось отнюдь не деликатесов из кладовой МариЛу. Воздержание в последние дни от еды упростило их вкусы. К счастью, недавно с местной фермы поступило много провизии, и они единодушно решили, что наилучшее на данный момент – яичница с ветчиной и оладьи.
Пока Рекс с Саймоном накрывали на стол, МариЛу готовила яичник, а де Ришло размешивал тесто для оладий, который собирался печь сам. Ричард исчез в подвале, объявившись несколько минут спустя с двумя большими бутылками шампанского.
– «Круг 26», – пробормотал Саймон с видом знатока, бросив взгляд на пыльные этикетки. – Ей богу, я даже не помню, когда их видел в последний раз.
Ричард ухмыльнулся.
– В то время, когда появилось это вино, я сразу же понял, что оно из лучших в нашем столетии, и я сделал основательные запасы. Я уверен, что мы сможем раздавить еще не одну бутылочку после того, как Гитлер осушит свой последний бокал апельсинового сока.
– Ну раз ты затронул эту тему, – вмешался Рекс – мы просто сгораем от нетерпения услышать последние известия с астрального фронта.
– Когда мы поедим, МариЛу расскажет об этом, сказал герцог.
Три четверти часа спустя она изложила им в общих чертах о встрече с противником.
– Ну и какие задачи перед нами теперь? – спросил Рекс, когда она закончила.
– Моя версия о том, что нацисты используют оккультизм, оказалась верной, – сказал герцог. – Наша задача заключается в том, чтобы найти во плоти черного оккультиста, который работает на них.
– Ну и как ты собираешься это сделать? – поинтересовался Ричард.
– Нам известно, что он – негр, черный колдун, а подобных людей в Германии немного, – заметила МариЛу.
– Может быть, – влез в разговор Рекс, – вы способны направиться в Германию на астральном уровне, но пока вы на нем пребываете, убить человека вы не в состоянии. Так в чем заключается ваша грандиознаяи дея? Или вы собираетесь проникнуть в Германию живьем?
– Внешне это выглядит все так и с помощью сэра Пеллинора, я не сомневаюсь, ктонибудь из нас мог бы пробраться туда. Однако я полагаю, МариЛу ошибается, считая этого человека обязательно негром. Вполне вероятно, что он только принял такой облик, когда мы его увидели, а на самом деле он, скорее всего, светловолосый голубоглазый гунн.
– Это еще больше усложняет задачу, – мрачно заметил Ричард, – поскольку в Германии светловолосых голубоглазых гуннов хоть пруд пруди. Кроме того, он может оказаться и темноволосым жителем Рейна, и даже рыжеволосой женщиной. Похоже, вы до сих пор еще не имеете ясных следов.
– Нет, имеем, – возвразил герцог. – Коечто мы знаем точно. Он выходец с острова, береговая линия которого в одном месте напоминает клешню омара с тупыми концами. Вне всякого сомнения, эта местность находится гдето на Земле, и если бы я снова ее увидел или нашел по очертаниям на карте, я бы узнал ее.
– А абсолютно уверен, что это был остров? О – спросила МариЛу.
– Клятвенно утверждать этого я не могу, потому что место занимало огромное пространство. Что находилось вдали, было невозможно разглядеть, но такое у меня сложилось впечатление.
– А вот мне показалось, – сказала МариЛу, – что это морской берег огромного полуострова. Но я согласна – увидев эту часть побережья, ее будет нетрудно узнать.
– Возможно, ты и права относительно полуострова. Это н мог быть один из Фризских островов, они слишком плоские и маленькие, но в то же время почти наверняка это часть европейского континента. Поскольку немцы сейчас держат под контролем Данию и Норвегию, вполне возможно, что противник осуществляет свою операцию с одного из островов в Балтийском море или даже скорее с Норвежского побережья.
– Вот именно! – воскликнула МариЛу. – Я видела, что вдали от берега местность была гористая, так что вполне возможно, это был большой мыс, выступающий между двумя какиминибудь норвежскими фьордами.
Закончив еду, они вернулись в библиотеку и, взяв атлас Ричарда, стали очень внимательно изучать бериговую линию северной Европы, но так и не смогли найти ни одного участка берега, сходного с тем, что они наблюдали в предшествующую ночь на астральном уровне.
– Это лучший из существующих сейчас атласов, но для того чтобы найти то, что нам необходимо, понадобя? ся крупномасштабные карты, – сказал герцог. – Поэтому завтра же я поеду в Адмиралтейство. Мне все равно необходимо побывать в Британском музее, чтобы ознакомиться с имеющимися там старинными работами по магии. Надо же както восстанавливать свое умение защищаться на астральном уровне.
Был уже пятый час утра, поэтому они решили отправиться спать. Ричард и Рекс – действительно спать, а остальные просто отдохнуть. Герцог предупредил МариЛу и Саймона, что, если несмотря на многочасовой сон, который у них был на протяжении всего дня, они почувствуют, что засыпают, следует держаться у своих тел, потому что противник, преследовавший их до самого КардиналзФолли, наверняка уже знает, где они живут. Возможно, он затаился гденибудь поблизости и ждет момента, чтобы неожиданно атаковать их, как только они окажутся на астральном уровне.
Когда они встретились на следующее утро, Саймон сообщил, что он только немного подремал и никаких тревог не испытывал, но МариЛу спустилась вниз по лестнице совершенно бледная и больная. Она заявила, что заснула около пяти часов утра и вопреки своим желаниям оказалась в какомто лабиринте, похожем на ХэмптонКорт. Все это место буквально было пронизано Злом. Как она не пыталась, она не могла найти выхода. Совершенно отчаявшись в поисках выхода, она в ужасе носилась по бесчисленным тропинкам, огражденным высокими стенами, чувствуя при этом, что нечто ужасное толкает ее из коридора в коридор. Она уже совсем потеряла надежду, как вдруг в самом центре лабиринта в облике паркового смотрителя появился Ричард, который помог ей выйти. Оказавшись на свободе, она тут же проснулась, вся в холодном поту. Де Ришло с грустью посмотрел на нее.
– Мне очень жаль, принцесса. Это моя вина. Если бы я не был совершенно выбит из колеи событиями прошлой ночи, я бы вскоре сам догадался, что нечто подобное может произойти. С этого момента все из вас должны спать только в пентакле, а во время сна ваши астралы не должны далеко удаляться. Только это даст вам возможность избежать подобных испытаний.
– А что ты делал во время сна? – поинтересовалась МариЛу.
– Ничего, – спокойно ответил герцог. – Скорее всего это объясняется тем, что я наиболее мощный астрал среди вас. Естественно, они пытаются сперва уничтожить наиболее слабых из нас. Кроме того, засыпая, ты наверняка продолжала думать о происшедшем, в то время как я предпринял определенные меры предосторожности и намеренно забыл все это дело. Сейчас я ужасно обвиняю себя за то, что не посоветовал всем вам сделать то же самое.
МариЛу устало пожала плечами.
– Это уже не имеет значения, Сероглазка дорогой, раз уж сегодня ночью пентакль даст нам достаточную защиту.
– Конечно, даст, если вы его сделаете правильно. Я буду в Лондоне и смогу сам о себе позаботиться. Но за последние две недели вы так часто видели, как я его черчу, что без труда справитесь сами. Как ты считаешь, сможешь ты это сделать?
– Смогу. Какникак, я не одна. Остальные помогут мне и подскажут, если заметят ошибку. Тебе не кажется странным, что с Саймоном ничего не случилось?
– Нет, не кажется. Похоже, он действительно только дремал. И, кроме того, наш противник в лицо его не видел. Для него он был только шершнем, в то время как мы столкнулись с ним лицом к лицу. Но поскольку сражение продолжается, я не удивлюсь, если астралы всех присутствующих в доме людей даже слуг – подвергнутся нападению.
– О Господи! – МариЛу наморщила лоб. – А чем мы можем им помочь?
– А ничем, – смеясь ответил герцог. – Конечно, если мы не заставим их всех спать в пентаклях. Но, говоря почестному, я даже не представляю себе, как это можно сделать, ведь им придется рассказать о военных сражениях на астральном уровне. Трудно даже вообразить последствия такого разговора. Мне кажется, Малин и ваши горничные наверняка еще больше укрепятся во мнении, что мы все спятили, и сразу же заявят о своем уходе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45