— На совести Рауля были тысячи жизней.
— Кстати, насчет Рауля… Вот уж кто действительно раб, бедняга!.. У него своего было всего ничего — пожалуй, разве что привычка поправлять волосы, да любовь к диким сочетаниям цветов… И всё. В остальном… машина, кукла. Не сомневаюсь, что он легко убивал — просто потому, что в убийстве для него не было ничего дурного или хорошего. Он не умел думать иначе, никогда бы не смог. Глупо ругать кошку за то, что она ест мышей…
— Извини, но ты неправа, — ответил Лин.
— Я сужу только по тому, что вижу в слепке, который присутствует у Зверика. Конечно, я не могу знать всего, но и этого порой достаточно.
— Ты что, Тон, и вправду считаешь, что блонди — не люди, а рабы машины?
— Судя по всему, да. Они узкоспециализированны, совершенно не приспособлены к жизни нигде, кроме Амои, они более чем специфичны, и потом… Прости, Нарелин, как ты сам считаешь, что случилось бы с блонди, попади он сюда?
— Утопили бы на второй день, — заметил Пятый. — И хорошо, если бы просто утопили.
— Могли бы и сжечь, — подтвердила Тон. — Потому что они совершенно не умеют приспосабливаться. Я как-нибудь воссоздам его, пожалуй. Подкорректирую, конечно, — Тон тихо засмеялась. — Сам увидишь, что получится. Знаешь, мне его жаль. Чисто но человечески.
— Знаешь, что я тебе скажу, Тон? Пусть Рауль был сукин сын... для меня. Но оставьте его в покое. Не надо его воссоздавать. Можешь считать меня полоумным, но я так считаю: лучшее, что можно сделать для Рауля — это помолиться за его душу...
— Может, ничего еще и не получится, — успокоила его Тон. — Знаешь, если Бог не хочет, чтобы кого-то вернули, ничего не выйдет. Когда Ренни работал в Саприи…
— Да, верно! — тут же оживился Ренни. — Факт. Родственники заказывают воссоздание, всё оплачено, мы бьемся — нет результата. Дауд всегда говорил — душа ушла. Поэтому не принимай слова Тон всерьез стопроцентно. Попробовать мы можем, но шансы — пятьдесят на пятьдесят.
Тон покивала. Потом добавила.
— У него, кстати, шанс есть. Сколько ему лет было, когда его… не стало? Чуть больше тридцати, судя по всему?
— Тридцать пять. С хвостиком... И мне всегда казалось, что он на том свете должен просто копытом землю рыть, глядя на мои деяния... Так что не надо, Тон. Не надо создавать нам предпосылки к новой смуте.
— Мы его вам не отдадим! — засмеялась Тон. — Какая смута!.. О чем ты!.. Пусть сидит на Окисте, выращивает овощи и искупает прошлые грехи…
— Ну хватит уже о нем, я вас прошу! Скажите лучше — как у вас с перспективами насчет Индиго?
— Судя по всему, сумеем доказать, что наше воздействие будет первым, — ответил Пятый. — Блин, какой у них дурацкий визуал, а!..
— Ага, — подтвердил Лин. — А если два рядом положить, то получается здоровенная задница…
— Короче говоря, есть шансы, что вы их вытурите?
— Есть шансы, что мы успеем понять, что можно сделать, — ответил Пятый. — Опять ты торопишься.
— Мы сами тоже торопимся, — вставил Лин. — В общем, мир, как мы и предположили, совершенно чокнутый, — он свернул визуал, поднялся, потянулся с наслаждением. — Сейчас это потихоньку стало доходить до Индиго.
— Отлично. И что дальше?
— В любом случае — зонирование. Без этого никак.
— Хорошо, вы отзонируете этот мир к себе... в вашу вишневую сетку... и дальше?..
— Не факт, что к себе. Но ты сможешь участвовать в экспансии в любом случае. Теперь это есть в договоре, — сказал Пятый, тоже сворачивая визуал. — Всё, хватит. Не могу больше! Двенадцать часов почти без перерыва, охренеешь!
— Какие права мне дает это участие? — спросил Нарелин.
— Да фактически всё, что ты хотел. В нашем случае — полный карт-бланш, конечно, без фанатизма и воздействий, но с рядом полномочий… прочтешь потом, как детектор разблокируется. Сат-онвэе обещает дать тебе область, в которой ты будешь творить, что хочешь, в разумных пределах, конечно.
— Четыре дня, — напомнил Лин. — И мне нужна ваша технология подмены тел. И главное — вы должны своевременно информировать меня о всех новостях и обо всех подробностях ситуации...
— Это всё пока неактуально, — отмахнулся Пятый. — Судя по тому, что мы сейчас видим… скорее всего, эти технологии просто не понадобятся.
— Да, — подтвердил Рыжий. — Почти на сто процентов уверен — не понадобятся.
Он встал, потянулся, прошелся по каюте.
— Вот что я тебе еще скажу… — Лин примерился плюхнуться на освободившуюся койку, и…
…со всего маха угодил спиной в густой кустарник, покрытый мелкими красноватыми листьями, стоящий по обочинам прямой, как стрела, тропинки.
— Приехали, — подытожил Пятый.
— Опять ваши фокусы? — неодобрительно спросил Нарелин. — А на этот раз с какой стати? Это что — опять отображение Сети? Чье на этот раз? Осенний лес, ага... ну как же, помню... «прозрачен мой осенний лес».
— Это не наши фокусы, — раздраженно ответил Пятый.
Зверик, задремавший было у Лина на коленях, проснулся и теперь с любопытством принюхивался и прислушивался.
Лес. Огромное прозрачное небо, золотистые и красные деревья. И тишина. Пронзительная, заполняющая собой всё. Тишина, как холодная прозрачная вода, застывший без движения воздух…
— Пошли, что ли, — Лин вылез из кустов, отряхнул штаны. — По идее, должно быть недалеко.
— Какой странный лес... — шепотом сказал Нарелин. На него вдруг накатила робость. — Никакой жизни вокруг.
Он прижал к себе Зверика. Сбежит еще, потеряется ненароком...
Когда они дошли до первого поворота, Нарелин удивился еще сильнее. Эту дорожку пересекала еще одна — и снова совершенно прямая. Сэфес уверенно свернули на нее. Нарелин прошел несколько шагов и обернулся. Первой дорожки не было. Сплошная стена кустов.
Он насторожился.
— Это они нас ведут? — спросил он у Лина.
— Смотря кого называть «они», — ответил рыжий. — В некотором смысле да, ведут. Хотя, на мой взгляд, просто подсказывают короткую дорогу.
— Жутковато здесь, — проговорил Лин. — Наверное, с непривычки...
— Наверное, — равнодушно отозвался Пятый. — Мне, правда, так не кажется…
— Тон... — позвал ее Нарелин. Догнал и тронул за плечо. Сказал шепотом: — А может, и Рауль здесь...
— Нет, — ответила та. — Здесь никого нет. Разве что… впрочем, это неважно.
— Одно и то же, — пробормотал Пятый. — Просто мы смотрим на это «одно и то же» с разных точек… сейчас — вот так.
Дальше Нарелин шел молча. Он изо всех сил сдерживал подступающую к самому сердцу жуть. Никак не шло из головы, что они сейчас, наверное, на том свете. За гранью мира.
— А лес — бесконечен? — шепотом спросил Нарелин у Тон. — Не знаю, как вам, а мне здесь не по себе...
— Думаешь, ты такой один? — тихо отозвалась она. — Не люблю я это всё. Аж мороз по коже…
Лес, однако, никакой видимой угрозы в себе не таил. Да и Сэфес беспокойства не проявляли, шли себе и шли по тропинке, Лин подхватил с земли тонкую веточку и сшибал ею листья с кустов, Пятый засунул руки в карманы и что-то тихонечко насвистывал. Никто больше не разговаривал, лес к длительным беседам не располагал. Тропинка сделала еще несколько поворотов, и вдруг Нарелин почувствовал, что пространство вокруг словно оживает — стал слышен шум листвы, где-то неподалеку зажурчал невидимый ручей, налетел паутинным касанием слабый ветерок, деревья стали расступаться, расти реже, и вскоре компания вышла на маленькую полянку. Между деревьями на другой ее стороне виднелась крыша дома, черепичная, очень старая, местами поросшая бурым мхом.
— Пришли, — констатировал Лин. Бросил веточку куда-то в сторону, сел на землю и привалился спиной к дереву. Остальные последовали его примеру, а Пятый так вообще лег на спину и вытянулся в сухой жухлой траве.
— Ждем, — он со вкусом зевнул. — Думаю, час-полтора. Поспать, что ли?
— Ну и спи, — отозвался Лин. — Мне неохота.
— В дом не пойдем? — спросил Ренни.
— А зафиг? — мирно спросил Лин. — Чего мы там не видели…
— Чей это дом? — тихо спросил Лин. — Ваших... наставников, да? Тех самых, которые охотник и пес?
— Да, один из домов, — подтвердил Лин. — Учителя они наши… бывшие…
— А можно мне туда зайти... взглянуть? Или я окажусь некстати?
— Нечего там делать, — ответил Лин. — Поверь мне. Лучше подождать тут.
Нарелин разочарованно вздохнул:
— Ну ладно, нет так нет...
Он тоже лег, закинув руки за голову. Наверху, над красно-желтой листвой клена, раскинулось синее небо. Интересно, в небе на том свете летают птицы? Может, это тоже... умершие птицы? Умершие звери...
— Смерти нет, — ответил его мыслям Пятый. — И потом, тут всё живое. Вода, воздух… Твари, опять же.
— Да! — оживился Лин. — Твари здесь более чем живые! И птиц я тут пару раз видел, кстати. Птицы как птицы.
— Я вам сам говорил, что смерти нет... Все равно — необычно. А ваши наставники могут прийти в наш, реальный мир?
— Это тоже реальный мир, — Пятый положил руки под голову и закрыл глаза. — И они не наставники… Хотя наставить фингал под глаз вполне могут.
— Наставят, наставят, — пообещал Лин. — Иначе зачем позвали…
— Ренни, ты попить с собой не взял случайно? — спросила Тон.
— Ручей в ста метрах справа, — не открывая глаз ответил Пятый. — И нам принесите…
Ренни и Тон ушли.
— Им незачем приходить в то, что ты назвал реальным миром. Зачем, когда можно просто соединить одно и другое? — риторически спросил Лин. — Демагогия получается, но суть в том, что сейчас оба эти мира — одно целое.
— Гм... Ну, может быть... А что, они вас только для фингалов призывают? А просто так… пообщаться, например.. господи, я бы все отдал за то, чтобы вот так прийти к тем, кто... ну, вы понимаете...
Перед глазами у Лина встал Рыжик. Приятель. Глупый веселый пацан. Погиб во время бунта, четырнадцать лет ему было...
— Нарелин, откуда ты этого пафоса набрался? «Призывают»… и так далее… Кроме всего прочего, придти к тем, к кому хочется, нельзя, потому что те, к кому хочется, Сэфес не были и Сихес не стали, — Лин сорвал травинку и принялся рвать ее на мелкие кусочки. — Это же очевидно!..
— Остальные — не умеют?
— Не имеют права, — Пятый тяжело вздохнул. — Если бы это было легко, люди совсем перестали бы ценить жизнь...
— Тоже верно, — подтвердил Лин. — Знаешь, а мы всё равно цепляемся. Привычка...
— А когда вы умрете, по вам и горевать нету смысла, — усмехнулся вдруг Нарелин. — Вы же все равно сумеете вернуться обратно...
— Ты в этом уверен? — прищурился Лин. — Я нет. Если мы умрем сейчас, то никуда мы не вернемся. В лучшем случае, останемся в сети, как ее часть — без разума и души. Тоже, знаешь, перспектива… реальная.
— Такого быть не может, — с абсолютной убежденностью ответил эльф. — Душа бессмертна.
— Душа и не умрет… знаешь, она бессмертна только до того момента, пока присутствует память, — Пятый снова зевнул. — Как только память угаснет, тебе уже всё равно, бессмертна она, или нет… Потому что это уже будешь не ты, а кто-то иной.
— Я об этом думал... — задумчиво согласился Нарелин. — Но вы же сами говорили — есть то, что помнит о нас все. Значит, если нить не прервалась — всегда есть надежда вспомнить...
— Есть, — легко согласился Пятый. — Пожалуй, это в некоторой степени греет…
Вернулись Встречающие. Ренни соорудил из большого плотного листа подобие чаши, Лин тут же умудрился эту чашу опрокинуть, облив себя и Пятого, тот слегка обозлился, встал, сам сходил к ручью и принес воды заново. Вода оказалась вкусная, живая, пахнущая лесом и свежестью.
Лин потихоньку посматривал на дом, а еще — по сторонам. Интересно, откуда появятся эти двое? Охотник и пес?..
— А время здесь идет так же, как... наяву?
— Не-а, — Лин снова сел под дерево. — Обычно вообще незаметно, что тут был… Блин, хотел бы я так — каждый раз сматываться сюда, когда хочется выспаться!.. Лег, поспал себе под деревом, проснулся, и обратно. А там меньше секунды прошло.
— Лентяй! — раздался голос за их спинами. — Ты всегда был, есть и будешь лентяй! А ну встань! Выучил, понимаешь, себе на радость!..
Нарелин чуть не подскочил от неожиданности.
Через кусты к полянке спешила странная парочка. Коренастый низкорослый человек и среднего размера трехцветная собака.
— Фокс, — простонал Лин. — Теперь понятно, почему постоянно пропадают ошейники.
— Заметь, фокс гладкий, — подтвердил Пятый. — У жесткошерстного фокстерьера парфорс как-то цеплялся за шерсть…
Наконец-то охотник и пес выбрались на полянку, и Нарелин смог рассмотреть их нормально. Охотник был — словно из учебника. В шляпе с перышком. С патронташем. С кожаным чехлом за спиной, в котором виднелось ружье, причем не какой-то паршивенький дробовик, а карабин. В болотных сапогах. Собака тоже была образцом совершенства — подтянутая, поджарая, с длинной узкой мордой и треугольными ушами.
— Привет, — Пятый сел, ухмыльнулся. — Ну и ху есть ху сегодня?
Собака встала на задние лапы, заложила передние за спину (выглядело это совершенно не комично, хотя должно было бы), и произнесла:
— Ты тут сейчас для того, чтобы задавать идиотские вопросы?
— В принципе, нет, — ответил Пятый. — Рдес, там ошейник новый, мы привезли.
— Потом заберем, — отмахнулась собака. — Вот послушай…
В кустах что-то зашуршало, Встречающие вскочили на ноги и бросились в центр полянки. Собака, забыв о приличиях, мгновенно опустилась на четыре лапы и юркнула в кусты. Охотник последовал за ней, держа наготове свой карабин. Нарелину оставалось лишь наблюдать за этой «встречей старых друзей». Интересно, кого они там ловить собрались?
Буквально через минуту парочка появилась с другой стороны полянки.
— Синкаский восьминог, — тяжело дыша, сказала собака. — Ушел, зараза…
— Всё потому, что ты слишком долго…
— Ничего я не долго, стрелять надо было!
— Не стрелять, а хватать!
— Я не мастиф, чтобы хватать!
— Ты вообще…
— Не я «вообще», а ты вообще…
— С тобой невозможно охотиться, потому что ты…
Лин с Пятым молча слушали перепалку. Ренни и Тон сели под дерево и сделали вид, что их вообще ничего не касается. Наконец охотнику надоело препираться, он сунул ружье обратно в чехол, снял шляпу и принялся сдувать с нее пылинки.
— Вот всегда он так, — пожаловалась собака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44