— Нехорошо как-то даже».
«Не то слово, как нехорошо, — тут же раздался у него в голове голос Лина. — Просто безобразие!»
— Рыжий, — Пятый встал и вдруг треснул по столу кулаком. — Еще раз себе подобное позволишь…
— Всё-всё-всё, — Лин подхватил тарелки и чуть не бегом выскочил из комнаты.
— Чего это его так пробрало? — спросил Рауль. — Он про мысли или про детей рассердился?
— Он опять полез общаться невербально, а это хамство. Так не принято, Рауль. Это… — Пятый задумался. — Как если б ты сейчас надел салатник мне на голову. Ладно, проехали.
Сам Рауль, было дело, лез на разговоры мыслями первым и без разрешения. С людьми, впрочем, иначе никак: ведь они — не эмпаты...
— Гм... Приму к сведению...
— То есть, друг с другом мы говорим постоянно, иначе невозможно. Но с посторонними считается некорректным.
Пятый пропустил Рауля вперед, с полминуты постоял, разглядывая что-то на столе, потом вышел следом.
***
Таори уже проснулся. Выглядел он сейчас гораздо лучше, чем два часа назад. Таэни всё еще сидела рядом с ним, не позволяя встать.
— Не надо, полежи еще, — просила она. — Вдруг нельзя пока?
— Таэ, я хорошо себя чувствую, правда!.. Ну как тебе это объяснить…
— А никак, — просто ответил Лин, сгружая тарелки на стол. — Вставай давай, разлегся. Есть хочешь?
— Ну… да, — признался тот. — Простите, а кто вы? Таэ говорила, но я…
— Вот это — господин Рауль Ам, он хозяин дома, — принялся перечислять Лин. — Этот вот хмурый — Пятый. Меня Лин зовут. Тебя били, мы тебя решили вытащить. Привезли сюда, подлечили.
Рауль уселся в облюбованное кресло у окна.
— Как самочувствие? — спросил он Таэни. — Выглядишь ты гораздо лучше, чем вчера вечером.
— Нормальное у него самочувствие, — ответил за Таори Пятый. — Только ему одеться не во что, а мы как-то не подумали…
— У меня есть, — Рауль встал, и достал из шкафа сверток. — Надеюсь, подойдет. Обычная одежда, какую носят здешние эльфы.
«А ведь он похож на меня самого, — подумал Рауль, — лет назад эдак восемь. Эх, бунтари... И судьба ведь, наверно, похожая в чем-то...»
— Спасибо, — Таори заозирался в поисках места, где можно было бы переодеться. Однако ни ширмы, ни какого-нибудь подходящего закутка в комнате не имелось. — Простите, вы не могли бы отвернуться? — попросил он.
— Штаны надень, рубашку не нужно пока. Я посмотреть хочу, — попросил Пятый. Пока Таори шуршал свертком, все тактично смотрели в стену. — Вставай и повернись спиной… ага, отлично. Кстати, парень, а когда вы жили в лесу, ты тоже просил всех отворачиваться?
— Там не во что было переодеваться, — ответил Таори.
— А мыться? — спросил его Рауль. — В реке или ручье?
Таори криво усмехнулся.
— Прямо так, — ответил он. — В чем были.
— Оставьте вы его, господин Рауль, — вступилась Таэни за брата. — Он просто не хочет, чтобы вы…
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Лин. — Чего ты боишься? Ах, вот чего… Ну, такой несусветной чуши я давно уже не слышал. Нам вообще не нужны рабы, а для разврата — тем более.
— Я понял, — откликнулся Рауль. — Прости. Не подумал вначале. А у нас никогда не стеснялись, — добавил он. — Такого и в мысли прийти не могло никому. Плавать — в одежде? Бред...
Эльфийка улыбнулась, но улыбка вышла грустноватой.
— Прости, — Пятый сел за стол, — что не даю вам поесть, но это важно. Как назывался ваш… гм… партизанский отряд?
— Серые птицы, — ответил Таори. — Именно что назывался… Никого уже не осталось.
— Всех переловили?
— Ну да. Со мной сидело четверо наших, я предлагал им сбежать, охранники услышали…
— Пятый, наблюдение идет, — тихо вмешался Рауль. — Этих мы отслеживаем. Таори, все-таки, сколько еще было эльфов у вас в отряде?
— Почти сорок, — ответил тот печально. — Больше половины погибло во время облавы. А тех, кто остался, развезли по разным местам.
— Слушайте, дайте им поесть, — попросил Лин. — Устроили, понимаешь, допрос с пристрастием. Пятый, пошел вон из-за стола, уступи место девушке. Давайте, давайте…
Два раза приглашать не пришлось. Таори, вероятно, и до побоев не ел несколько дней, поэтому сейчас буквально набросился на еду. Таэни сбегала в столовую и принесла еще салата и тарелку с мясом…
— Спасибо, — с чувством сказал Таэни, когда тарелки опустели. — Давно так вкусно не ел. Уж не знаю, кто вы такие, но я перед вами в долгу.
— За еду и за штаны должен, факт. Вычтем с твоего счета...
Не совсем корректная шутка, и вряд ли понятная Таори, но Рауль не удержался. Проснулось в нем мальчишество при взгляде на эльфа. Как раньше...
Лин тихо ржал в кулак.
— А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще — он наш, это мы его купили, — заключил Лин. — Теперь будем мучить — кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…
— Причем кормить избирательно пирожными... — вставил Рауль.
— А детей пасти исключительно в парке… — подхватил Лин. — Сестра твоя у нас, опять же…
— Что? — Таори аж поперхнулся. — Таэ, ты говорила…
Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…
— А я думал, что эльфы умнее, — заключил Пятый. — Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше — правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?
— Да, — помедлив, ответил Таори. — Только плохо, наверное, получалось...У хорошего командира не гибнут солдаты.
— Самокопание оставим на потом, — Лин подошел к столу, взял стакан, отхлебнул и сморщился. — Черт, откуда здесь столько стаута?.. Рауль, ну что за дела?
— Тебе он мешает? — осведомился Рауль. — Мне — нет.
— Да, мне он мешает. Я воды хотел простой, — огрызнулся Лин. Оставил стакан и отошел обиженно к окну. Переживать. Рауль проводил его взглядом и продолжил:
— Таори, мы были бы тебе очень признательны за рассказ об отряде, и, гм... будущей казни. Я понимаю, что у тебя нет особых причин нам доверять, но... Поверь, это необходимо.
— Большое Посвящение Воде обычно в центре бывает, там площадь есть, перед Храмом. На ней Чаша и стоит. Сначала служба, она почти час идет, — Таори задумался. — Потом… Или кто-то из Гильдии, или тот, кто право выкупил… — Таори запнулся, видно было, что проговаривать это для него тяжело неимоверно. — Головой опускает Посвящаемых…
— Даа, Лин, боюсь, тебе все же придется пить стаут, — констатировал Пятый. — С водой у местных эльфов неважные отношения.
— Я всё думаю тебя туда пристроить, в эту Чашу, — Лин брезгливо скривился. — Алконавт… Таори, а во сколько эта местная развлекаловка открывается? И как туда попасть?
— Служба долгая… а сколько сейчас времени? — спросил Таори.
Сигнал комма вырвал Рауля из сладкой расслабленности, вызванной стаутом. Причем тревога была «красная», первой степени, он сам вчера настраивал градации. Что там могло случиться?
— Погодите, ребята, — Рауль напрягся, прогнал опьянение. — Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...
Перед ним развернулся экран-голограмма.
Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. «Шмель» прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть — он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.
— Это картинка, ты ничем не поможешь, — Таори вырывался, но рука Пятого была железной — он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. — Сядь. Где всё это находится?
— Охранительное ведомство… — прошептал Таори. — Меня там допрашивали…
— Почему они там?
— Это перед Посвящением, — Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. — Значит, совсем мало осталось…
— Подробнее — как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, — приказал Пятый.
Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.
— Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…
— Для гарантии, — покивал Пятый. — Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.
— Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных «шмелей». Я же говорил вам — летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! — Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.
— Ты не расслышал про «ножом по шее»? — спросил Пятый. — Давай всё же подстрахуемся, ладно?
— Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?
— Нет, конечно, — ответил тот. — Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.
— Хоть в двух словах рассказать можешь?
— Подмена, — ответил тот. — Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?
— Ну да, — ответил тот.
— Это были мы с Лином или еще кто-то?
Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день — и ужас в глазах. И надежда...
— Нет, другие вроде, — Таори с удивлением посмотрел на Пятого.
— Мы это были, мы, — заверил тот. — Понимаешь, Рауль? Облик — это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…
— Понимаю, — Рауль кивнул. — Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?
— Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После — ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один — катер. Мы-то можем и так, но вы… — он смущенно кашлянул. — Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?
Эльф кивнул.
— Хорошо, — согласился Рауль. — Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?
— Погодите! — в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. — Вот… это вам. Троим, — уточнил он. — Это надо съесть. И быстро!
У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.
Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.
— А что это было-то? — спросил он.
— Раньше надо было спрашивать, — мрачно сказал Пятый. — И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…
— Заткнись! — оборвал его Лин. — Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…
Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.
— Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...
Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.
— Так что это было? Ваши коммы, что ли? — снова спросил его Рауль.
— Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!
— Чего потерял? — спросил Пятый, подходя.
— Железяку!.. — с отчаянием сказал Лин. — Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!
— Комедиант, — с отвращением сказал Пятый. — Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.
Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял — они уже внутри.
— Так, теперь никому ничего не бояться, — приказал Пятый. — Поехали, тут пять минут лету.
Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или — подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.
— Давайте окно сделаем, — попросил Рауль. — Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.
— Я понимаю, — Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. — Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…
— Да не боги мы, не боги, если ты об этом, — отмахнулся Пятый. — Рауль, ну скажи ты ей…
— Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар — это уж точно! — Рауль усмехнулся. — Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле — о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!
Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.
— Только говорите заранее, про чудеса, — попросил он. — Если можно.
— Катер, частичный обзор, впереди по курсу, — велел Рауль. — Привыкайте, ребята.
— Как он ловко с железякой общается словами, — одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. — Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.
— Мне-то что тренироваться, — ответил Рауль. — Хорошо еще — катер у вас бесхарактерный. Мой-то — сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.
— Нет, этот — просто железяка, — поморщился Лин. — У нас такие технологии запрещены.
Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов — как они? не испугались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44