- Ну - тогда до свидания, Чарльз Виллис.
- До свидания.
Глава 5
Ровно в три часа явился Янгер. Паркер не стал дожидаться, пока он вылезет, качая брюхом, из "форда", пока дойдет до крыльца и позвонит... едва завидя машину, он, взяв чемодан, легко сбежал с крыльца.
У поворота дорожки он через плечо посмотрел на дом старика: на окнах были всюду опущены шторы, словно веками прикрыты глаза.
Он открыл дверцу "форда", и Янгер с тревогой спросил:
- А зачем взял чемодан?
- Может, придется там ночевать... Пока доедем... А темнеет рано...
- Мог бы мне позвонить, я бы тоже взял, - обидчиво сказал Янгер.
В планах Паркера такое предусмотрено не было.
- Да какая разница? Что будет нужно - позаимствуешь у меня... Он положил на заднее сиденье свой чемодан, устроился рядом с Янгером, захлопнул дверцу и, стараясь не глядеть на осиротевший дом, произнес:
- Ну, поехали отсюда...
- Сей момент, только мотор заведу. Паркер насмешливо указал на "плимут", будто вросший в землю на изгибе дороги.
- Заодно хоть разбудим твоего часового...
- Что-что?
- В дневное время он, обыкновенно, отсыпается: видно, где-то промышляет ночами... Янгер свирепо спросил:
- И давно ты его просчитал?
- Да как только он встал тут.
- Гад полосатый! - кулаком саданул по рулю Янгер. Он, все так же свирепо, завел "форд", развернул машину, и они оставили позади и стариковский дом, и злополучный "плимут".
- Что ж ты не смылся, узнав про слежку, тем паче, что этот сурок без просыпу спит?
- Деньги, - кратко напомнил Паркер.
Ответ вполне удовлетворил капитана. Он повернул к Паркеру голову в своей неизменной ковбойской шляпе. Пахло от него лошадью, которая курит сигары. Он как-то очень фривольно улыбнулся:
- Да, деньжонки теперь тебе ой как нужны! С дамами расходы большие...
- Ну да.
- Я это предполагал, - игриво сказал Янгер, которому явно понравилась тема. Но развить он ее не мог. Он стал внимательно следить за дорогой. - Она, твоя дама, так здорово залепила про этого сукина сына Чамберса! Риган буквально отпал. Ты отлично поставил пьесу.
- Так она сыграла нормально?
- Ох, что ты... Одно слово - актриса! Я чуть сам нюни не распустил... Но вот как быть, когда твоего Чамберса поймают?
- Это исключено...
- Ты какой-то чересчур самоуверенный!
- Нет.
Некоторое время они ехали молча. Янгер все выбирал какие-то объезды, что было весьма кстати, - и правильно, что не поехал через центр, нечего чтобы видели их рядом в машине... Хотя сейчас это было уже без разницы.
Когда они выбрались на широченное шоссе, идущее на Омаху, Янгеру явно наскучило молчание.
- Слушай, так ты из Майами?
- Бываю там наездами...
- Я вот тоже так буду. Как только заполучу деньжищи, - уеду на фиг из Сагамора. Куда захочу. В Майами, на Ривьеру, в Акапулько, а? Не хило?
- Города все на одно лицо, - рассеянно заметил Паркер, зная, что говорит впустую. Так оно и вышло.
- Ну, не скажи, - протянул Янгер. - Уж когда в кармане полмиллиона - это извините, подвиньтесь...
- Четверть миллиона, - корректно уточнил Паркер. Сдобное лицо Янгера стало лицом школьника, которого застукали, когда он прогуливал уроки.
Он лукаво и виновато засмеялся - только и всего.
- Ой, конечно, ты прав. Виллис, это я оговорился. Я совсем зарапортовался: хотел сказать "четверть миллиона", а вышло... Конечно, ты прав...
- Да что ты!
- Поверь мне, клянусь...
- Нет. Поверить я тебе никак не в состоянии. Ты это прекрасно знаешь и, в свою очередь, не доверяешь мне. Как вспомню твои "плимут" и "додж"!..
- А ты, что ль, и "додж" просек?
- Мы вовсе не верим друг другу. Призрак бешеных денег никак не дает нам покоя. Но учти, по-шакальски следя один за другим, - мы не сможем найти ничего. Убийца Тифтуса перебьет нас по одиночке...
- Да я его арестую, наверно, на днях...
- Ах, не в нем дело, не в нем одном дело...
Янгер не отрывал глаза от серебристо-серого полотна шоссе.
- Я понимаю. И ты абсолютно прав, мы должны - кровь из носу! - научиться верить друг другу.
- О том и речь.
- Но как? - Янгер повернул голову, искоса глянул на Паркера и опять обратился к дороге. - Знаешь, Виллис, я тебе открытым текстом скажу: вот пускай ты, хоть положив руку на Библию, скажешь, что солнце взошло, - я непременно выйду на улицу и погляжу сам. На свете нет такой силы, которая велит мне поверить тебе...
- Один путь есть.
- Какой же?
- А я дам тебе в руки козырь, чтобы ты смог достать меня, если я куда-то свильну.
Янгер был ошеломлен. Он пробормотал:
- Не понял...
- Что ж тут не понять... Я составлю такое признание, например: "Я убил Адольфа Тифтуса при таких-то обстоятельствах..." и подпишусь. Это будет твой козырь, можно даже сказать - козырной туз... Можно назвать это - гарантийное письмо... Ты отдаешь это признание в запечатанном конверте своему адвокату, а хочешь - близкому человеку, и предупреждаешь: если что-то случится с тобой, письмо должно тут же уйти в полицию. И тут уж я получу, как ты выражаешься, "прямой наводкой и по полной схеме...". Следовательно, я даю тебе в руки гарантию твоей безопасности и не посмею причинить тебе ни малейшего вреда.
Янгер потрясение кивнул.
- Ты смотри, какая шикарная идея... Мне нравится. После этого мы станем друг другу даже как-то ближе.
- Ну конечно.
- Так и сделаем, когда вернемся в Сагамор...
- Да что ты! Давай прямо в Омахе, Эбнер, на квартире Джо. Чем скорее, тем целей оба с тобой будем... Янгер пожал плечами.
- Сделаем, как хочешь... А что же алиби, я ведь тебе его дал?
- Я обязательно упомяну о нем в гарантийном письме. Объясню, например, что все дело с Тифтусом сделалось раньше, но у тебя стояли часы... И я тебе дал неточный временной отсчет.
- Чудненько. Очень богатая, ценная мысль. Мне нравится.
- Но и с тебя причитается такого же плана признание, - увлеченно продолжил Паркер.
Янгер недоверчиво покосился на него.
- И мне тоже надо писать?
- А как же?! Ты что, хочешь односторонних гарантий? Так не бывает.
- И что мне писать? Мол, я убил Тифтуса? Это будет полная глупость.
- Зачем? Напиши, что ты убил Джозефа Шардина. ( Янгер дернулся, как от удара, и закричал:
- Ты с ума сошел? Не убивал я его! Ты слышишь. Виллис?
- А я, между прочим, не убивал бедолагу Тифтуса. Дело не в тексте. Мне, согласись, тоже ведь требуется гарантийное письмо от тебя! Я имею на него право, как и ты на мое...
- Какой вздор, ну просто кошмар... И что нужно будет мне писать?
Паркер сказал, пристально глядя на Янгера:
- Ты напишешь вот что: "Я убил Джозефа Шардина. Я вымогал у него деньги. Это стало основной причиной его гибели". И поставишь подпись. Хотя нет, постой. Сделаешь приписку: "Доктор Рейборн в курсе этого дела". Он ведь в курсе, не правда ли?
Янгер от гнева сделался клубничного цвета.
- Тварюга, дрянь... Все разболтал тебе...
- Да нет же. Последний раз я видел его, когда он занимался моим лицом...
- Ох, что-то мне все это сильно не по душе. Я не убивал Джо Шардина. Для чего мне возводить на себя напраслину?..
Паркер безмолвствовал.
Янгер был в полной панике, он кусал губы, растерянно косился на своего монументального спутника, несколько раз останавливал машину, выходил из "форда" и стоял, сняв шляпу, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. Он бормотал еле слышно: "Не нравится мне это, не нравится..."
Паркер безучастно смотрел в окно. Желтые поля проносились за окошком "форда", и ни одного деревца не было на этой сельскохозяйственной равнине, даже такого искривленного, как та, изломанная ветрами, но все равно живая, милая сердцу яблонька в стариковском саду.
Янгер как-то странно отяжелел. Он держал в своих потных ладонях руль; исходивший от него запах лошади, курящей сигары, становился все крепче. Янгер никак не мог, вдобавок ко всему, смириться с призрачной четвертью миллиона, он слишком долго мысленно укладывал в карман целый, неподеленный, кусок.
Между тем, на краю равнины уже виднелись белые пригороды Омахи. Янгер наконец решился. Он сказал, не глядя на Паркера:
- Ладно. Пусть так и будет. Это все же лучше, чем ничего. Это гарантия...
- Ты абсолютно прав.
Глава 6
Гарантийное письмо Паркера выглядело так:
"Я убил Адольфа Тифтуса. Он явился в мой номер и затеял скандал. Я ударил его тяжелой пепельницей. Сразу после убийства я свиделся в доме Джо Шардина с капитаном Янгером, но ввел его в заблуждение тем, что на вопрос капитана: "Который час?" назвал то время, что меня в действительности бы устраивало для получения чистого алиби. Ронду Сэмуэльс я запугал до такого состояния, что она дала ложные сведения о Джимми Чамберсе.
Чарльз Виллис".
Янгер перечитал признание на разные лады и остался очень доволен:
- Хорошо сказано. Все, что надо, тут есть.
Сидели они в Омахе, в квартире Джо Шира, за столом на просторной кухне.
Жилье не навещалось людьми и выглядело запустелым и одичалым, хотя все здесь оставалось на своих местах, только явственнее сделался в наглухо запечатанном помещении запах пыли и старой бумаги.
Паркер нашел листок и ручку и, чтобы несколько усыпить подозрительность Янгера, стал писать гарантийное письмо первый. Янгер был в крайне растрепанных чувствах и напоминал засаленный трущобный диван с торчащими наружу пружинами...
Он подвинул к Янгеру, сидящему по другую сторону кухонного стола, спиной к холодильнику, чистый лист бумаги:
- Теперь твоя очередь.
- Разумеется, - согласился Янгер, дольше, чем следовало бы, задерживая в руках гарантийное письмо Паркера и что-то сосредоточенно решая для себя...
Паркер посмотрел на него прохладным и ясным взором и дружески посоветовал:
- Не стоит. Не стоит этого делать, Янгер. Я тебе еще понадоблюсь, чтобы найти и деньги, и убийцу Тифтуса...
- Да что ты, тебе почудилось! - не глядя на него, пробормотал Янгер и, взяв ручку, склонился над листом.
Паркер смотрел на него все тем же прохладным и ясным взором, сидя напротив.
Квартиру Джо купил в респектабельном, тихом районе Омахи, У него под окнами, во дворе, росло долговязое пыльное дерево. Городской шум не проникал сюда, было удивительно тихо, и только мерно капнула, вслед другой капельке, вода из крана, да скреблась, точно мышь в коробке с ванильными сухарями, ручка по листу хорошей, крахмальной и твердой, белой, как снежное поле, бумаги...
Янгер сочинял приговор самому себе.
Когда он отложил, со вздохом облегчения, ручку, Паркер взял листок и поднес к глазам, потому что в комнате уже поселились осенние сумерки.
"Я убил Джозефа Шардина. Я долго вымогал у него деньги, но не думал, что это убьет его. Подробности знает доктор Рейборн, который помогал мне, но под моим нажимом, я пригрозил ему...
Капитан Эбнер Л. Янгер".
- Ну и как тебе? - с видом романиста, закончившего роман, спросил Янгер.
- Годится, - одобрительно сказал Паркер, доставая из кармана пистолет двадцать второго калибра.
- Руки со стола не убирай, - спокойно посоветовал он. Янгер остановившимися глазами смотрел на пистолет. Язык ему с трудом повиновался:
- Чт-т-то т-т-ты хочешь со мной сделать?
Паркер взял листок со своим признанием, смял его и небрежно сунул в карман. Потом поднялся за столом во весь свой нормальный рост.
- Не смей двигаться. Не шевелись.
- Значит, деньга... - горестно всхлипнул Янгер. - Ты их все-таки нашел в доме...
- Я не нашел ничего. Ты зря не поверил Джо. Он говорил тебе чистую правду. А ты придумал химеру. Полмиллиона - твоя фантазия.
- Не ври, Виллис, - проговорил Янгер, наливаясь своим клубничным соком.
- Мне врать сейчас тебе нет никакого резона... - Паркер чрезвычайно аккуратно, за уголок, взял лист бумаги с Янгеровым признанием и переместил его на холодильник, за спину Янгера, подальше от него.
- Но ведь, если денег нет, зачем тогда убивать меня? - застонал Янгер, неотрывно глядя в черный зрачок пистолета.
- Я уже в любом случае не могу тебе доверять, что бы ты сейчас не говорил. Если оставить тебя в покое, ты все равно вернешься к своей идиотской мысли, что полмиллиона существует и надо искать до конца жизни; или будешь думать все время, что деньги прикарманил я, и безумно осложнишь мою жизнь...
- Нет, я больше никогда...
- Хорошо. Давай обсудим вопрос, но вот оружие свое отдай. Оно придает нашей беседе некоторую напряженность.
- Вот-вот... все и обсудим... - лихорадочно заговорил Янгер. - Ты совершенно прав, надо мирно взвесить... Мы ли с тобой не сойдемся...
- Пистолет, - негромко и размеренно сказал Паркер. - Очень осторожно, медленно, ты сейчас вынимаешь его, берись большим и указательным пальцем за рукоятку, и тут же опускаешь, - повторяю, очень аккуратно, - сюда на стол.
- Ну да. Виллис, конечно... Я все исполню, как ты велишь... Лицо Янгера маслено блестело от пота. Он был так испуган, что страх перехлестывал пределы его существа, волнами расходился вокруг, и в мире больше совсем ничего не осталось, кроме тоскливого, звериного, предсмертного, безысходного страха.
Янгер доставал пистолет, стараясь в точности следовать команде Паркера, наконец он опустил оружие на поверхность стола.
Это была тридцатая модель "смит-и-вессона", тридцать второго калибра. Паркер вытащил из кармана своей безупречно отглаженный, белоснежный носовой платок и сквозь ткань правой рукой ухватил пистолет Янгера. Он устроил его поудобнее в ладони, все так же сквозь платок держа в правой руке.
В левой у него был его собственный, двадцать второго калибра. Руки Янгера ходили ходуном на поверхности кухонного стола, хотя он всячески старался сдерживать дрожь; более того, капитан, как заведенный, улыбался, улыбался и улыбался, стараясь продемонстрировать Паркеру, как он верит ему, не боится его и не ждет для себя никакого дурного исхода.
Он даже в подтверждение своей глубокой душевной перемены сумел составить фразу:
- Я тебе верю, Паркер. А денег нет. А тебе верю.
- Поздно, - бесцветно ответил Паркер. Мгновенно обогнув стол, он легко приставил "смит-и-вессон" к груди Янгера, точно под таким углом, как если бы тот стрелял себе в грудь, держа оружие в правой руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21