Когда ты упал, - а я этого как-то даже не ожидал, мне стало так муторно, что я убежал и не додумался взять твой бумажник. А вернуться я побоялся - ты мог уже очухаться... Ну, мне было любопытно - кто ты такой, может, думаю, он из ФБР, раз так смело осматривает дом...
- А как узнал, где мой номер?
- За тобой все время следил коп Янгер, а я всю дорогу шпионил за ним. Но это еще до твоего оглушения, помнишь, вечером мы с тобой разговаривали?.. Ты топтался тут на крыльце...
- А Тифтус напоролся в номере на тебя?
- Да. Никого не было, и я не ожидал, что кто-то войдет, ты еще не мог по идее в это время... И вдруг дверь так тихонечко пошла, кто-то открыл ее отмычкой, я спрятался за одежный шкаф, а он сразу заметил и молча кинулся на меня. У меня не было выхода, и я не думал, что убью, когда тюкнул его пепельницей...
Да, Тифтус вплоть до его нелепого убийства так и не перестал думать, что Паркер обладает информацией... Он, вероятно, рассчитывал найти в Паркеровом чемодане письмо Джо, а из него почерпнуть эту самую информацию...
Рикс дрожал нервной дрожью. Веснушки выделялись на бледном его лице, словно брызги темной охры на физиономии маляра, неаккуратно красившего дом...
- Ты не донесешь полиции? Скажи, ты ведь обещал?..
Этот малый стал крупно мешать Паркеру.
Мало того, что он практически все знал, но он был новичок и ляпал одну грубейшую ошибку на другую. За каким, спрашивается, хреном полез он к Янгеру с мешком и лопатой? Теперь либо Риган, либо Янгер быстренько просчитают убийцу, и тот с громадным треском расколется... И выложит все до мелочей.
Паркер удрученно покачал головой: помеха в лице Рикса была слишком очевидной. Он спросил, закуривая:
- Дома ты один?
- Да, мать поехала через весь город к подруге.
- Чудесно. Тебе надо смываться, иначе тебя с минуты на минуту застукают. Денег я дам.
- Правда? - горячо обрадовался Рикс.
- Давай пиши матери записку, чтобы она не поднимала на ноги всю полицию до Омахи включительно, разыскивая тебя.
- О, это мне не трудно, я напишу...
- Записка в нашем деле - уже полдела! - Философски заметил Паркер. Они прошли на кухню. За квадратным столом на листе найденной Паркером бумаги Рикс написал несколько строк с четырьмя орфографическими ошибками. Паркер прочел и хмыкнул:
- Сгодится. Теперь давай быстро. Беги за вещами, но не бери их много. И бегом сюда.
- Понял вас, я моментом...
Паркеру нелегко дались эти десять минут, прошедшие в напряженном ожидании Рикса. Он как маятник ходил по гостиной: за такое время может случиться все, что угодно...
Малый, запыхавшись, влетел в дом, через плечо у него висела небольшая сумка.
- Все, я готов. Записку положил в кухне на столе.
- Превосходно, - сказал с тяжелым вздохом Паркер. Он дважды ударил его.
Зарыл он Рикса в подвале, в той самой яме, что Рикс вырыл собственными руками.
Глава 2
Паркер вышел из дома через заднее крыльцо. Он прекрасно видел, что Янгеровы полицейские ведут за ним попеременно слежку, дабы невольный партнер Янгера по-английски не покинул город... У Паркера, однако, был резон думать, что подчиненные вряд ли уж так намного превосходят умом начальника...
Паркер все знал и про асфальтового цвета "плимут", дежуривший на изгибе улицы, чтобы виден был дом старика, и про веселый зелененький "додж", далеко видный на пустырях, поставленный прямо поперек дороги через поле.
Паркеру надлежало пройти на том стыке зон внимания, когда наблюдатель в "плимуте" полагал бы, что вон там - уже не его угол обзора, а его коллега в "додже" думал бы аналогичным образом...
Паркер не пошел на пустыри, а из заднего двора Джо переместился в соседний задний двор и, близко держась домов, прошел квартала полтора. Потом он вышел на улицу и спокойно добрался до центра Сагамора.
Он хорошо помнил широкую скрипучую лестницу пожарного выхода и, легко ею воспользовавшись, поднялся в отель. Номер Тифтуса он миновал, резонно решив, что Бронзовая Ронда вряд ли осталась бы из-за пылкости женского воображения в номере, где случилось убийство ее близкого знакомого. Он постучал в следующий номер.
Дверь немедленно открыла сияющая пшеничным золотом волос Бронзовая Ронда. Она была в пушистом, розовом, словно из перьев, свитере, и прекрасно подчеркивающих ее стройные нога черных эластичных брючках. Духи у нее были все те же.
- О, привет, - сказала Бронзовая Ронда. - Ты очень кстати... Паркер, притворив за собой дверь, обернулся к ней.
- Такое ощущение, что ты куда-то собралась и теперь сидишь на чемоданах...
Серые глаза укоризненно глянули на него:
- Ты ведь сам велел мне сидеть в номере и ждать твоего звонка, видишь, у меня уже волосы дымятся от ожидания...
Паркер находился все в том же взведенном состоянии, правда сейчас его стало хоть немного отпускать. Он тихо сказал, не глядя на нее:
- Нам придется уехать из этого города. Она утвердительно кивнула.
- Мне и вообще здесь как-то неуютно...
- Но уехать мы сможем, только когда полиция сыщет убийцу Тифтуса, имей это в виду...
- Я знаю, - она потерянно кивнула, - и думаю, они теперь примутся за меня, у тебя-то железное алиби, да еще этот... Юнгер... Янгер...
- Не раздражайся, пожалуйста. Я не мог позвонить тебе ночью. У меня как раз была встреча. Но не с женщиной, с Янгером. А Тифтуса я не убивал, это правда. Вот еще... не было печали с таким связываться...
- Грешно тебе смеяться над ним, - сказала она, по-детски обиженно надувая свои прекрасные нежно-розовые губы. - Он был ужасно забавный, хотя одевался безобразно и речь у него была просто чудовищна... Но он был добрый и очень щедрый, - сказала она, - чертя по ковру носком своей черной туфельки. - Он меня буквально боготворил...
- И правильно делал, - заметил Паркер. - Правильно делал...
- Тифтус о тебе плохо не говорил никогда, - продолжала она, глядя на него исподлобья. - Он считал, что ты умнее многих его знакомых...
- Вот спасибо, - сказал Паркер.
- Но тебе, наверное, нет смысла тут больше оставаться. Это мне Риган уезжать не велел, а у тебя есть алиби...
- Нет. Все не так. Если уеду я, Ригану это совсем не понравится...
- Я не понимаю, - тряхнула она своим пшеничным золотом, - кто там ведет расследование, Риган или этот самодовольный толстяк?
- Янгер. Однако и Ригана нельзя исключать...
- Безумно радостно... Интересно все же, когда эти господа изволят отыскать убийцу?
- Уже никогда.
От неожиданности что-то дрогнуло в ее лице. Она вскочила и, подойдя, вопросительно уперлась в его стальные зрачки своими испуганными глазами. По серой радужке вокруг ее расширенных зрачков шла россыпь мелких золотых крапинок; Паркер в юности в музее минералогии видел похожие на эти глаза драгоценные камни.
- Как понять твое "никогда"?
- Я разобрался с убийцей, - неохотно сказал Паркер, тщательно выбирая слова. - Но это история длинная и не очень интересная для женских ушей...
- Не расскажешь мне?
- Нет.
- Ну ладно. На нет и суда нет, - задумчиво сказала она. - Что же будет теперь?
- А теперь мы подсунем следствию на вакантное место убийцы совсем другую фигуру...
- Какую?
- Того, кто ушел от нас по черным булыжникам ада очень и очень далеко, как выразился бы какой-нибудь твой знакомый стихотворец с Брайтон-Бич...
- Вон оно что!.. А думаешь, поверят?
- Янгер поверит. И если он прекратит следствие, Риган уже не встрянет. Он здесь только в качестве советника.
- Но как ты введешь своего кандидата в убийцы?
- А вот, чтобы мне сориентироваться, ты расскажешь мне дословно, что излагала Ригану.
- Ой, он мне совершенно не верит, я перевернула на втором допросе свои показания с ног на голову...
Паркер нервничал. Не исключено, что Янгер вздумает среди дня заглянуть в домик Джо Шира и, не застав Паркера, крупно запсихует. Паркер предпочел бы, чтоб такого не произошло и Янгер пребывал в приятном неведении по поводу своего партнера...
- Подожди, я возьму сигарету, - сказал Бронзовая Ронда.
- Дай и мне, - хмуро сказал он, понимая, что разговор не кончится быстро. Он оторвал фильтр от той слабой дамской сигаретки, что она ему протянула, и прочно уселся на стул, обтянутый черной кожей.
- Я сказала в первый раз - правду. А во второй - наоборот, сказала, что была неточна...
- Пожалуйста, подробно расскажи мне все, что говорила первый раз... Вот представь, я инспектор Риган. Начинай.
- Ну это уж чересчур... - Сев на стул и скрестив ноги. Бронзовая Ронда подняла глаза вверх, что сделало ее похожей на очень хорошенькую дорогую куклу. - Милый инспектор, когда мне было пять лет...
- Не балуйся, Ронда, у меня совсем нет времени...
- Понятно, - сказала она. - Итак, вот что было на допросе. Я сказала, что Адольф и я выбрались ненадолго в тихий городок, потому, что устали от суеты и шума, и Адольф, когда мы оформляли документы у портье, тебя увидел и чуть ли не сразу побежал повидаться с тобой... О чем вы говорили, я не знаю, но ты ударом свалил его с ног и обещал убить, если он к тебе еще полезет...
- А ты говорила, что я его притащил и увидел тебя?..
- Ну нет. Я не стала об этом... Я выдала сглаженную версию:
ты ударил его, а Тифтус вернулся и сказал мне об этом.
- Что ж тогда записано в протоколе допроса, погоди... Что Тифтус вернулся в номер и объяснил, что мною избит?..
- Да. Так.
- Постой, а как Тифтус это сказал, ну, вспомни свою версию... Упоминал мое имя или сказал, например, - тот тип, которого мы встретили в вестибюле...
Бронзовая Ронда не очень помнила детали. Она прямо так и сказала Паркеру, который, суммируя все услышанное, решил внести уже переосмысленную и отредактированную информацию в ее чудесную легкомысленную голову.
- Вот послушай! Ты сказала Ригану буквально следующее: вы с Тифтусом вселялись в отель, увидели проходящего по вестибюлю мужчину, Тифтус тебе сказал: вот мой знакомый... Спутник твой отправился в гости, вернулся и посетовал, что этот самый знакомый его избил. Верно?
- Да. Один к одному...
- Так. А что ты выдала на втором допросе?
- Я сказала, что обозналась, и в вестибюле был другой, такой же высокий человек, похожий на тебя, но не ты...
Паркер размышлял. Он сознался Ригану, что Тифтус утром заявился к нему, а позже они столкнулись в этом тесном городе. Следовало теперь, откорректировав сумму двух показаний Бронзовой Ронды, выдать иную версию, которая увела бы следствие в сторону.
Подумав, Паркер удовлетворенно кивнул.
- Послушай, вот третий вариант. Мы ничего не меняем, а только привносим некоторые свежие детали. Вы с Тифтусом увидели высокого мужчину там, в вестибюле. Тифтус заметил, что знаком с ним. Он пошел к нему, вернулся избитый, тот тип даже грозился его убить. Это все он тебе рассказал... Ты увидела меня, и в запале приняла меня за того неизвестного, он был на меня похож, такие же плечи, такие же светлые волосы... Но он был гораздо моложе меня. И ты наконец вспомнила, что Тифтус назвал его, увидев: "Да это ведь Джимми Чамберс!" Запомнила?
- Да это ведь Джимми Чамберс! - зачарованно повторила Бронзовая Ронда. - А потом?
- Потом я дам информацию о Джимми Чамберсе Янгеру, - просто сказал Паркер.
- Но ты, что ли, выдумал этого Джимми Чамберса?
- Отнюдь. У него уже были трения с законом. Риган сможет отыскать его данные в картотеке... Ну, это тебе непонятно. Но, что весьма важно, Джимми был с Тифтусом хорошо знаком...
- Но его ведь не было в Сагаморе?!
- Не было.
- Нет. Версия не пройдет...
- Как то есть не пройдет?
- Ну, у этого типа, Чамберса, будут сложности. Ты лучше выдумай другого кого-нибудь...
- Ничего подобного. Риган поднимет досье. Чамберс правда пару месяцев назад погиб при взрыве... Но об этом официальной информации нет и не будет. Так что за него не тревожься.
- Ты ручаешься, что он погиб?
- Ну конечно. Мы были в одном деле, и все произошло у меня на глазах, а я не имею обыкновения продавать своих, по крайней мере, пока они живы...
- Ладно. Когда мне теперь о нем рассказывать?
- Лучше завтра утром.
- Завтра утром будут похороны...
Паркер глядел на нее в замешательстве, пока до него не дошло, что имеется в виду Тифтус. Он сказал ей:
- Риган как раз и придет на похороны... Там ему и скажи.
- Словно бы я вдруг вспомнила, да?
- Нет, не так. Ты все вспомнила нынче вечером, но не хотела рассказывать, боялась, что Риган тебе не верит. Но вот на погребении ты решила открыться, потому что захотела отомстить за убитого!..
- А поверит ли он мне?
- Поверит, не волнуйся.
- Тогда хорошо! - У нее заметно улучшилось настроение, она встала и прошлась по номеру. - Я разыграю там сцену безутешной вдовы. Выдам по меркам первоклассного сценического искусства: плач, причитание, и все, что полагается... Простит меня Бог!
- Не переиграй, - поднимаясь, посоветовал Паркер.
- Не волнуйся. Я ведь все-таки профессиональная актриса, пусть и безработная сейчас...
- Превосходно. А я-то все думал, отчего ты такая...
-Какая?
- Легкая. И женщина и девочка одновременно. И красивая. - Паркер опустил голову. - И я все время слышу запах твоих сумасшедших духов...
- Ты все-таки уходишь? Останься! - Она подошла к нему совсем близко.
- Нет. Я не могу. В другой раз. - Это правда?
-Да.
Глава 3
Янгер позвонил ему только к двенадцати ночи. Паркер не включал света в гостиной домика Джо, и где-то к десяти вечера, когда он вернулся от Бронзовой Ронды, все терпеливо сидел в кресле, проигрывая в голове свои ходы, вопросы и ответы, свои грядущие шаги...
Он позвонил сразу, едва пришел из города, Янгеру в полицейский участок, но того не оказалось на месте, и Паркер попросил дежурного полицейского передать, чтобы Янгер сюда позвонил.
Паркер умел вот так, спокойно и молчаливо, часами слушать свои мысли - как некоторые, сидя в темной гостиной, слушают классическую музыку.
Телефон зазвонил в полночь. Это был Янгер, он, видно, прибыл откуда-то раздосадованный и, запыхавшись, нетерпеливо спросил:
- Ты нашел?
- Нет. Но поговорить обязательно требуется.
- О чем?
- Это не телефонный разговор... Приезжай, говорят тебе!
- Виллис, я ошалел от работы, и уже поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21