Она поднялась в дом и заволновалась, свет погас в ее глазах, а холодок пробежал по ее спине: может быть, ее муж – благородный человек, не испытывающий к ней ничего, кроме чувства жалости? Она вошла в гостиную. Доминик сидел в кресле и лениво листал газету.
Они были в состоянии блаженства, когда появился Джощ, и вернуть это настроение было непросто. Каждому хотелось, чтобы тот разговор продолжился, но ни один не знал, как это сделать.
Когда Мелисса появилась в дверях, Доминик встал и подошел к ней.
– Дядя ушел?
– Да, он просил передать тебе привет. Бессознательно ее пальцы сжали банковскую книжку, и она покраснела.
– Я хочу поблагодарить тебя и извиниться за то, что я тебя не так поняла, – глядя мужу прямо в глаза, сказала Мелисса.
Они молча смотрели друг на друга. Смуглое лицо Доминика напряглось, он обнял ее за плечи. – Мне нужны не благодарность и извинения, – хрипло сказал он.
Затаив дыхание, Мелисса обхватила его руками и прижалась к нему; она прошептала:
– Если не благодарность и не извинения, то что?
Поглощенные друг другом, они не слышали шума шагов на галерее, но громкий стук в дверь заставил Мелиссу отпрянуть, а Доминик горячо выругался про себя. Он мягко отстранил Мелиссу и угрожающе проговорил:
– Если это опять твой дядюшка, клянусь, я…
Большими шагами он вышел в прихожую и сердито распахнул дверь. Его неприветливый вид не изменился, когда он увидел на пороге Ройса.
– Какого черта?! Я начинаю думать, что вы, проклятые Манчестеры, специально появляетесь, чтобы нарушить мое семейное счастье!
– Что, не вовремя? – спросил Ройс с интересом, ничуть не смущаясь несколько странным приветствием. Не обращая внимания на тон хозяина, он улыбнулся:
– Не на мне надо вымещать свое раздражение, а на друге твоего брата, Джейсоне Сэвэдже. Это из-за него я здесь.
– Джейсон? – переспросил Доминик друга. – И когда ты от него получил известие.
– Если ты пригласишь меня войти, я буду счастлив тебе все рассказать.
Доминик неохотно впустил его; в эти минуты ему было не до Ройса и уж, во всяком случае, не до Джейсона. Но он знал, что молодой Манчестер не был бы так настойчив, не будь у него серьезного дела. Доминик заглянул в гостиную и сказал Мелиссе:
– Ройсу надо поговорить со мной. Понятия не имею, сколько это займет времени.
Мелисса кивнула; подойдя к Доминику, она улыбнулась и ласково погладила его по щеке.
– Иди. У нас еще будет время. Ночью… когда мы останемся одни.
Прочтя в ее взгляде, что она имеет в виду, Доминик почувствовал, как волна любви к ней охватила его. Не обращая внимания на Ройса, он притянул ее к себе, прижался к ней губами, потом, с трудом оторвавшись, тихо сказал:
– Я с нетерпением буду ждать этого часа. Оставив жену с мечтательным выражением на лице, он повернулся и вышел с Рейсом. Дотронувшись пальцами до губ, которые только что поцеловал Доминик, Мелисса прошла в пустую прихожую. О, если бы он вернулся и поцеловал ее так же сладостно и страстно! Какие радости сулит приближающаяся ночь! Ее тело откликнулось на эти мысли в радостном предчувствии, и в розовом тумане она поднялась к себе.
Доминику же было не до розового тумана. Он провел Ройса в маленький кабинет в задней части дома, сел в одно из трех кресел, стоявших там, и резко спросил:
– Итак, что за срочное дело привело в столь неподходящий момент?
– Ты знаешь, какое удовольствие доставляет не дразнить тебя, – парировал Ройс. – Конечно, мне совершенно некуда девать время, кроме как надоедать друзьям.
Доминик рассмеялся и уже любезнее спросил:
– Ну ладно, чего хочет Джейсон? Вынув из кармана сюртука конверт, Ройс вручил его Доминику.
– Я знаю, что в этом письме от Джейсона. Я получил такое же и полагаю, что они аналогичного содержания.
Так оно и было.
«Доминик, британский шпион – парень по имени Энтони Дэвис. Его взяли здесь, в Нью-Орлеане. Сначала он не хотел ничего говорить, но после некоторого давления раскололся. Он сказал нам, что его послал Роксбури и что пятого декабря он должен встретиться с Джулиусом Латимером. Очевидно, путешествуя, Латимер готовит список людей, которых можно склонить к шпионской работе. Мне нужны их имена. Добудь их, но не спугни Латимера. Мы будем ждать его появления в Нью-Орлеане. Найди список, скопируй его. Или ты, или Ройс привезите копию в Нью-Орлеан, и поскорее.
Похоже, ты был прав. Латимер не шпионит, он выполняет задание Роксбури – найти людей, склонных к предательству. А шпион уже работал бы по его списку.
Да, сразу, как найдешь список Латимера, можешь прекратить заигрывания с красавицей Деборой, что, я думаю, принесет тебе немалое облегчение.
Я посылаю письмо на адрес Ройса, поскольку не знаю, где ты сейчас – в Батон-Руже или уже уехал в Тысячу Дубов. Я написал и Ройсу о том же. Надеюсь, что вам удастся добыть столь важный документ.
С наилучшими пожеланиями тебе и твоей жене.
Джейсон»
Молча Доминик передал письмо Ройсу, и тот быстро пробежал его глазами.
– Да. Ничего нового я не узнал, – сказал Ройс.
Доминик задумчиво молчал, потом устало провел рукой по лицу.
– Чтобы найти этот список, придется рыться в личных вещах Латимера. Не могу сказать, что это почтенное занятие. Однако просьбу Джейсона надо выполнить как можно скорее.
– Согласен, – кивнул Ройс, вытянувшись в кресле напротив друга. – Поскольку мы с ним большие друзья, я узнал, что сегодня вечером Латимер с сестрой будут у Ричардсонов, в Роуз-Маунт, и вернутся поздно. Ричардсон – страстный игрок в карты, но неудачлив, и я уверен, что Латимер постарается хотя бы частично восстановить понесенные из-за меня убытки.
Доминик откинулся назад и, уставившись в потолок, представил себе восхитительные картины, которые им с Мелиссой сулила эта ночь. Потом печально произнес:
– Да, это надо сделать сегодня вечером. – И, с надеждой взглянув на сидящего напротив Ройса, добавил:
– Надеюсь, мы все успеем сегодня.
– А что если мы вечером не найдем список? Может выйти так, что его придется искать несколько дней. Кроме того, – добавил Ройс вполне резонно, – планы Латимера могут измениться, и он останется дома. А в пятницу намечается вечеринка у моего отца, где, кстати, мы оба должны быть. Если нам сегодня повезет, я поеду в Нью-Орлеан в субботу утром.
Доминик с усмешкой посмотрел на Ройса.
– То есть ты хочешь сказать, что ты, а не я, повезешь список Джейсону?
– Ну конечно, – только что не пропел Ройс. – Ты новобрачный, и тебе незачем тащиться в этот распутный город.
– Ты соскучился по маленьким развлечениям? – с усмешкой поинтересовался Доминик.
Потом молодые люди начали серьезно обдумывать предстоящее дело, и поскольку было уже почти шесть, Доминик пригласил Ройса пообедать. Обед прошел скованно, хотя Мелисса мило выполняла обязанности хозяйки, Доминик изображал радушного хозяина, а Ройс играл роль вежливого гостя. Но нельзя было сказать, что всем троим трапеза доставила удовольствие.
Оставив джентльменов наедине и предоставив в их распоряжение ликер и сигары. Мелисса прошла в салон, все еще погруженная в розовые мечты о вечере, пока джентльмены не известили ее о предстоящем отъезде. Опять!
– Уезжаешь? С Рейсом на весь вечер? А я думала, что…
Ее кузен, переведя взгляд с одного несчастного лица на другое, сказал:
– Я пойду на улицу, выкурю сигару, пока ты собираешься.
Стоило Ройсу выйти, как Доминик подошел к Мелиссе. Взяв ее руки в свои, он притянул жену к себе: в его глазах была мольба.
– Мелисса, я должен поехать с ним. Но клянусь, это последний раз, когда я оставляю тебя вот так!
С горечью и недоумением Мелисса смотрела на мужа. На душе у нее лежал камень.
– Мне кажется, это уже было. Всегда тебе надо куда-то ехать, и я должна на все смотреть сквозь пальцы, как и на твои шашни с леди Боуден.
В ее глазах горели боль и гнев, и она резко сказала:
– Хотя это не в моем характере, я очень стараюсь быть послушной женой. Но, боюсь, ты испытываешь мое терпение. Уходи, если хочешь. Но не думай, что в следующий раз, вернувшись, ты найдешь меня здесь.
Доминик побледнел.
– Не глупи. Я хочу быть с тобой больше всего на свете. Но есть дела, которые требуют моего участия, хотя мне это не нравится еще больше, чем тебе.
Глаза Мелиссы зажглись золотым огнем, и она ревниво спросила:
– Опять леди Боуден? У нее снова проблемы и требуется твое немедленное присутствие?
Почувствовав удовольствие от ее нескрываемой ревности, Доминик улыбнулся, на его смуглом лице сверкнули серые глаза.
– Нет, моя красавица. Это не леди Боуден. Не в ее силах нас разлучить.
Мелисса подозрительно посмотрела на мужа; она страстно хотела верить ему, но душа ее была преисполнена сомнений.
– Если это не она, тогда что или кто? – спросила Мелисса.
Доминик колебался. Раньше он не хотел рассказывать жене о просьбе Джейсона: он как следует не знал ее и не был уверен, умеет ли она хранить секреты. Но сейчас Доминик понял: недоверие несовместимо с любовью, любовь – это чувство, способное выдержать все превратности судьбы. Доминик больше не колебался и с облегчением рассказал Мелиссе обо всех подозрениях относительно Латимера и о причинах своего сомнительного поведения с Деборой.
Как ни странно, но Мелисса сразу всему поверила: она любила Доминика и не могла ему не верить. Ее глаза округлились, рот приоткрылся. Смысл рассказа сразу дошел до нее, с том числе и та ее часть, которая касалась леди Боуден. Так вот оно что – Доминик терпел ее, чтобы узнать о делах Латимера! А чем занимается Латимер! Она подняла сияющее лицо к Доминику:
– Значит, это было нужно для того, чтобы узнать все о Латимере и его делах? Доминик, улыбаясь, кивнул:
– Ты наконец поверишь, что, имея, такую жену, как ты, я не стал бы терпеть общество леди Боуден, не будь на то веской причины?
Мелисса опустила глаза и тихо сказала:
– Но ведь ты же не любил меня и не хотел на мне жениться. Это Джош вынудил тебя.
– О Лисса! Маленькая глупышка! – рассмеялся Доминик. – Никто бы не смог заставить меня на тебе жениться, если бы я сам этого не захотел. Инцидент в гостинице достоин сожаления, но ничего непоправимого тогда не случилось. И если бы я проявил твердость, Джошу ничего не оставалось бы, как увезти тебя домой. Да, он думал бы обо мне, как о самом отъявленном негодяе. Это неприятно. Но это все же лучше, чем жениться на нелюбимой!
Сердце Мелиссы бешено забилось. Она подняла на мужа глаза.
– Так ты хотел на мне жениться? – еле дыша спросила она.
Доминик честно сказал:
– Я не думал об этом. Я просто знал, что очень хотел обнять тебя, и мысль стать твоим мужем не отталкивала меня. Со временем мне становилось все яснее, что мне нужна именно ты, и каковы бы ни были причины нашего брака, я уже не представлял своей жизни без тебя.
Мелисса призналась:
– Я тоже ничего не имела против нашего брака.
– «Не имела ничего против»? – поддразнивая, переспросил Доминик, подняв бровь. – Это все, что ты можешь мне сказать после того, как я положил свое сердце к твоим ногам?
Глаза ее расширились, и она дрожащим голосом спросила:
– А это действительно так? Вспомнив, что его давно ждет Ройс, Доминик чуть не в отчаянии воскликнул:
– Боже мой! Лисса! Я ведь тебя обожаю, и ты это знаешь. Почему бы еще я купил у тебя Фолли за такую дикую цену? Почему я приобрел этот домик и засыпал тебя подарками? Потому, что схожу по тебе с ума и хочу, чтобы у тебя было все, что ты только пожелаешь.
Мечтательно улыбнувшись. Мелисса притянула его голову к своей груди.
– Но я никогда ничего не хотела, – прошептала она возле самого его уха, – кроме тебя!
Ответ Доминика был быстр и удовлетворил обоих. Он крепко обнял ее и жадно поцеловал в губы. С такой же страстью Мелисса ответила на его крепкое объятие, прижавшись к нему; они раскачивались в этом объятии, борясь с готовой прорваться страстью…
Кровь ударила Доминику в голову, его руки ощущали ее теплое, податливое тело. Он целовал жену, ему хотелось погрузиться в ее нежную разгоряченную плоть, которая, он знал, ждет его и томится; его руки невольно спустились ниже, прижали ее ягодицы к своему горячему, ноющему от желания телу.
Забывшись в поцелуях, Мелисса чувствовала, как разгорается в ней страсть; она беспомощно отдалась вихрю ощущений, ее тело напряглось, прижимаясь к нему, а руки страстно гладили сильную спину мужа. И только голос Ройса у любовников за спиной вернул их к действительности.
– Дом, – сказал он, деликатно кашлянув, – я, конечно, не хотел бы вас прерывать, но у нас дело старина.
– Ройс, напомни мне вызвать тебя на дуэль, когда мы закончим наши дела. Я получу огромное удовольствие, проделав в тебе дырку, – пообещал Доминик.
– Как скажешь, – невозмутимо пожал плечами тот с легкой улыбкой на красивых губах. – Насколько я понимаю, вы с Мелиссой уладили свои разногласия.
Нежно отстранив жену, Доминик улыбнулся:
– Да, я думаю, что уже можно так сказать. Но ты тут ни при чем.
– Ну что ж, вам известно мое правило – не вмешиваться в чужие семейные дела, – парировал его друг.
Мелисса и Доминик смотрели на него весьма красноречиво, и Ройс, чувствуя, что вряд ли сможет им противостоять, пожал плечами.
– Подожду-ка я лучше снаружи. Доминик поморщился и снова повернулся к жене, как только Ройс вышел.
– Мне очень не хочется оставлять тебя сегодня вечером, особенно сейчас. Но… Мелисса вздохнула:
– Я знаю. Чем быстрее ты найдешь список, тем скорее вы покончите с Латимером… – Мстительные искры зажглись в ее темных глазах. – ..И с его сестрой. Чтобы их больше не было в нашей жизни. Я жду не дождусь этого! Смеясь, Доминик вновь привлек ее к себе.
– Милая, тебе нечего бояться. Я проклинал каждый миг в ее обществе из-за того, что он проведен не с тобой.
« Успокоенная, Мелисса потерлась щекой о его щеку.
– Я так надеюсь, что все это не во сне. Что это наяву.
Доминик улыбнулся и поцеловал ее в каштановую прядь.
– Это не сон. Впереди нас ждет счастье. Но сейчас я действительно должен идти.
Она посмотрела на него и, волнуясь, спросила:
– Ты будешь осторожен? Опасности нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45