Ноги все более наливались тяжестью, в глазах темнело, а широко раскрытый рот жадно хватал воздух. Да и возраст давал о себе знать. Тысячи лет – это вам не шутка. Но все же она бежала не бесцельно, а надеясь добраться до гнилого болота, где знала тайные кочки, по которым можно будет проскакать и уйти от погони. Только до болота было еще ох как далеко, а рыцарь очень близко, совсем близко, ужасно близко. И колдунья начала вилять, как заяц, убегающий от волка. Взгляд ее метался из стороны в сторону в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие, где она могла бы притаиться и переждать. А за спиной уже ясно слышалось хриплое дыхание рыцаря лома и топора.
– Ой, не надо! Ой, не надо! – взвизгивала колдунья, прытко сигая через коренья.
При очередном прыжке она неудачно зацепилась ногой за корягу, споткнулась и плюхнулась в грязную, заросшую тиной и ряской болотистую лужу, коими изобиловали здешние леса. Колдунья хотела было вскочить на ноги и бежать дальше, но сообразила, что это ее шанс укрыться от погони. Чтобы не задохнуться, она осторожно высунула нос из болотистой жижи и затаилась. Ряска сомкнулась над беглянкой.
Коля же пробежал с пару десятков шагов и остановился, потеряв колдунью из виду. Остановился он как раз возле той самой лужи, где укрылась Геллахерна, бестолково озираясь по сторонам и недоуменно пожимая плечами.
– Где эта ведьма? – бормотал он. – Вот тварь!
А «тварь» боялась шелохнуться. Она не видела Колю, но чувствовала его присутствие. Геллахерну начала пробирать дрожь от страха и холода. Колдунья отчетливо понимала, что эта усиливающаяся дрожь может потревожить воду в луже и выдать ее, но ничего не могла с собой поделать. А Коля, находясь в нескольких шагах от колдуньи, продолжал озираться и прислушиваться к тишине. В иное время Коля интуитивно бы почувствовал присутствие. Но усталость от трехдневной битвы дала о себе знать. Ощущения притупились. Вместе с нарастающим чувством усталости таял праведный гнев. Коля отчетливо понял, что ему необходим хороший отдых, и решил – надо возвращаться.
– Тварь, – произнес Коля уже беззлобно и плюнул в лужу.
Плевок попал прямо на нос Геллахерны и затек ей в ноздри. Есть все же в жизни справедливость! Геллахерна получила по заслугам. Более унизительного возмездия она и представить себе не могла. Получить плевок в физиономию! От кого?! От простого смертного! Она невольно заскрипела зубами под водой от злости, зашевелила ноздрями от омерзения и тут же вновь испуганно замерла. Коля же повернул обратно. Он шел размашистым, широким шагом, вдыхая мощной грудью прохладный лесной воздух. Он возвращался.
Геллахерна, еще не веря в свое спасение, посидела в жиже некоторое время, затем слегка приподняла залепленную ряской физиономию над водой, приоткрыла глаз и, убедившись, что опасность миновала, ползком выбралась из лужи. Вся облепленная ряской, она с омерзением вытерла нос гнилым мхом, растущим в изобилии в этих местах, поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела куда глаза глядят.
Она брела, бормоча себе под нос проклятия, изредка останавливалась и озиралась по сторонам. Чувство злобы и унижения переполняло ее.
– Я отомщу, – цедила Геллахерна сквозь зубы и в бессильной ярости пинала стволы деревьев.
На ее пути попался пенек. Она не обошла и его своим вниманием.
– Скоты! – злобно оскалила она зубы, что было сил приложила ногой по пеньку и взвыла от боли, схватившись руками за ступню.
Проскакав на одной ноге вокруг пенька, колдунья присела на него, решив отдохнуть немного и успокоиться. Но, едва пристроив на пеньке свой зад, она резко подскочила в испуге. Пенек зашевелился и окутался едким облаком дыма. А когда дым рассеялся, Геллахерна увидела перед собой своего сынка. Он ошарашенно оглядывался по сторонам, а увидев свою мамашу, испуганно взвизгнул, попятился и свалился на задницу.
За всеми этими ужасными для колдуньи событиями она только сейчас вспомнила о своем чаде, превращенном в пенек несколько дней назад. Срок закончился, и Агун вновь обрел свой облик.
– Сынок! – воскликнула Геллахерна. – А я забыла о тебе! Тут такие дела творятся!
– Что с тобой, мамочка?! – в ужасе заорал Агун. – Ты такая страшная!
– На себя посмотри! – нахмурилась Геллахерна. – Дохляк.
– Мама, что случилось? Ты перепилась? Валялась под забором? Тебя изнасиловали?!
– По себе не суди! – взвизгнула Геллахерна. – Беда к нам пришла. Несчастные мы теперь. Ой какие несчастные и неимущие! По миру теперь пойдем с сумой. Побираться будем. А ты работать будешь! На лесоповале! Вагоны будешь разгружать! Бездельник! Лодырь! Пахать будешь день и ночь!
– Мамочка! Ты не пугай меня! Я домой хочу! – заскулил Агун.
– Нет у нас больше дома. Ничего у нас нет.
– Как нет?!
– Так вот! Отребье захватило наш дом. Рыцарь лома и топора глумится над нашей обителью.
– А как же твое могущество? Где твое волшебство?
– Кончилось мое волшебство! – Геллахерна показала сломанный ноготь.
– А Бэрлок? Почему нас не защитил Бэрлок?
– Бэрлок разгромлен войском обнаглевших мудриков и спартанцами. Весь мир восстал против нас.
– И как же теперь? – испуганно спросил Агун. – Куда мы теперь? Я работать не умею.
– Не бойся, сынок, – злобно усмехнулась колдунья. – Пройдет время, мой волшебный ноготь снова отрастет, и я отомщу. А пока нас леший Фрок приютит. Вставай, пойдем. Путь до Фрока пешим ходом неблизкий. Но ничего. Дня за два дойдем. И переждем лихие времена. А потом отомстим. Ох как мы отомстим! Да вставай ты! Задом к земле прирастешь! Пошли!
Агун неохотно поднялся на ноги и побрел вслед за Геллахерной. Колдунья оглянулась.
– А ты бы занялся спортом, – назидательно произнесла она. – Штангой там, гантелями. За год упорных занятий можно хорошо фигуру поправить. Да и сила тебе не помешает.
– Ты меня пугаешь, мама! – воскликнул Агун. – Откуда такие ужасные мысли?
– А сила есть – магии не надо, – усмехнувшись, ответила Колдунья. – Очень сильный этот рыцарь лома и топора. Очень сильный и огромный. Огромный и красивый. Огромный и красивый, – повторила колдунья.
Коля возвращался. Эхо битвы еще гуляло по лесу. Изредка откуда-то издалека ветер доносил до Коли треск ломаемых сучьев и бряцанье оружием. Иногда из чащи прямо на Колю выскакивали геллахерники. Они тут же испуганно шарахались в сторону и снова ныряли в сумрак среди густых ветвей. Коля не обращал на них внимания и вскоре вышел в Парк Развлечений «Веселый Роджер», прямо к Умопомрачительной Карусели. На карусели верхом на деревянной лошадке катался сам король Мудрона, размахивая знаменем с буквами МЧС и что-то возбужденно крича. Коля подошел ближе и не поверил своим глазам: рядом с королем на карусели верхом на деревянном верблюде кружилась сама ее величество королева Мудра. Но откуда она здесь? А королева между тем взвизгивала и хохотала. Вместе с королевской четой на аттракционе развлекались несколько спартанцев и с десяток мудриков. Большинство же победителей было занято чрезвычайно важным делом. Воины деловито собирали трофеи, профессионально вытряхивая из боевых доспехов тела павших врагов.
– Слава Мудраку! – громко закричал король.
– Слава Зевсу! – завопили спартанцы.
– Да здравствует король Ламудрак Четырнадцатый! – радостно подхватили мудрики.
– Слава рыцарю лома и топора! – пронесся над полем битвы истошный вопль.
– Слава! – подхватили сотни глоток.
Колю заметили. А он широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. Ламудрак соскочил с карусели и кинулся навстречу Коле. Следом за ним поспешила королева, облаченная, как и король, в воинские доспехи. После этого не одна сотня воинов прервала сбор трофеев и обступила рыцаря лома и топора, радостно приветствуя его.
– О великий рыцарь! – воскликнул король мудриков. – Как же я рад тебя видеть вновь! Все вместе мы победили Геллахерну! Силы зла повержены! Мне уже все рассказал твой копытный соратник. Он поведал мне, как ты держал оборону и кто помогал тебе в этом нелегком ратном деле. Я знаю все. Но больше всего я удивляюсь сам себе! Как же я сам-то дошел до жизни такой и посмел-таки переступить черту дозволенного?!
– Только благодаря мне, – улыбнулась Мудра и протянула ладонь Коле, позволяя ему прикоснуться губами к кончикам пальцев. – Голос свыше поведал мне о том, что мы должны помочь тебе, рыцарь. Я немедленно отправилась вслед за нашим войском и уговорила короля выступить из Ааллога в поход на земли Геллахерны. Мы успели вовремя, не так ли?
– И мы подоспели вовремя! – прозвучал громкий голос. Он принадлежал спартанскому воину, следом за королем и королевой соскочившему с карусели и подошедшему к Коле. – Мы успели вовремя! – повторил воин и ударил себя кулаком в грудь. – Позволь представиться, рыцарь. Я царь спартанцев Леонид! Нас послал к тебе на подмогу сам Аид.
– Леонид? – удивленно спросил Коля. – Тот самый?!
– Тот самый, – кивнул Леонид. – Мы восхищены твоей доблестью, рыцарь. Сдерживать в яростной битве тысячу воинов не под силу ни одному спартанцу! Мы бы наголову разгромили персов при Фермопилах, будь у нас хотя бы один такой воин, как ты. Да и не только персов. Мы бы завоевали весь мир!
– А кому под силу победить в трех состязаниях на Олимпийских играх? Кто еще сможет это сделать? Только доблестный рыцарь лома и топора! – послышался за спиной Коли гордый возглас.
Коля оглянулся и увидел сатира, облаченного в длинную трофейную кольчугу и крепко сжимающего в правой руке острый клинок.
– Я стал воином! – гордо произнес сатир.
– Мы все стали воинами! – послышалось не менее гордое восклицание.
Коля повернул голову и увидел нимфу. Рядом с нимфой стояла «принцесса». Обе дамы держали в руках грозное оружие – рогатки. Над дамами порхал мирцаир.
– Мой рыцарь! – воскликнула Светлана.
– Моя принцесса! – радостно отозвался Коля, широко распахивая руки.
Светлана кинулась вперед и прыгнула на могучую грудь своего рыцаря.
– Да, ради такой стоило идти на край света, – тихо пробормотал Ламудрак. Его услышала королева.
– А ради меня ты бы сделал то же самое, мой король? – спросила она.
– Не сомневайся, дорогая, – серьезно ответил король. – Ради чего еще нам, доблестным рыцарям, жить на этом свете?
– Только ради этого! – воскликнул мирцаир, закладывая стремительный вираж над Колей и Светланой.
– Кто это? – удивленно спросила королева.
– Это доблестный Рыцарь крыла и шпаги, – гордо произнесла Светлана. – Он поразил в глаз саму Геллахерну!
– Да что вы! – восхищенно произнесла королева. – Саму Геллахерну! В глаз!
– Да, в глаз, – подтвердил Коля. – Жаль, что маленького рыцаря не было рядом, когда я преследовал колдунью. Мне очень не хватало его всевидящего ока.
– Я не мог оставить дам без защиты, когда ты пошел в атаку, – сказал мирцаир.
– Все правильно, Пео! Ты все правильно сделал! – согласился Коля и тут же спохватился: – А где Петрысь? Где наш Гениальный Архитектор?
– Он там. – Светлана махнула рукой в сторону замка. – Он сказал, что ему надо выполнить задуманное.
– Разрушить, – произнес Коля и обернулся к обители колдуньи.
В тот же миг задрожала земля, и все увидели, как башни замка одна за другой медленно оседают в облака черной пыли. Послышался нарастающий грохот.
– Вот и все. Нет больше обители зла! – радостно воскликнул Ламудрак. – А где сама колдунья?
– Убежала, – ответил Коля.
– Жаль. Она снова будет творить зло на белом свете, – уверенно произнес Ламудрак. – Опять похитит чью-нибудь принцессу. Это плохо! Очень плохо!
– Это хорошо! – возразила королева. – У каждой принцессы должен быть свой рыцарь. Он обязательно пойдет на край света, чтобы освободить ее. И, возможно, мы снова понадобимся, чтобы помочь ему. А это значит, снова будут приключения. А как же иначе?
– А вот и Педро! – радостно воскликнул сатир.
Все повернули головы в ту сторону, куда он показывал, и увидели приближающегося Петрыся. Гениальный Архитектор бодро вышагивал, гордо подняв голову, а взгляд его был строг и серьезен.
«Снова поумнел», – подумал Коля.
– Ты выполнил задуманное, Педро! – возликовал сатир.
– Как видишь! – Петрысь приблизился и, не оглядываясь, махнул назад рукой.
– Это мой рыцарь! – гордо произнесла нимфа и кинулась Петрысю на шею.
– Рад познакомиться с вами, маэстро! – почтительно произнес Ламудрак.
– Какой великолепный экзотический экземпляр! – восторженно прошептала королева.
– Вот и все, – устало произнес Петрысь, обнимая нимфу, затем вытащил из кармана телогрейки микрофон с синей ручкой и оскалил рот в радостной улыбке.
– Граждане! – начал громогласно вещать он. – Это, как его там! Вот. Здесь было много чего того всего. Башни были тут. Это. И фонтаны там везде. Этнический зверинец тут. Карусель там. Котел вонял. Вот. Много чего видеть можно и невозможно. А все и нету. Вот. Бе-е-е-е.
«Снова сдурел, – подумал Коля. – Надо же, как быстро».
А Петрысь спрятал микрофон в карман и усмехнулся.
– Я пошутил, – сказал он. – Это был последний аккорд. Похоже, я излечился безвозвратно. Мое умопомрачение растаяло вместе с разрушением обители колдуньи. Нет больше замка, нет башни, нет котла зловония. Скоро вы увидите, как здесь было раньше, пока я не построил обитель зла. Сейчас должны рассеяться облака, и лучи солнца заиграют на этой земле.
Гениальный Архитектор не ошибся. Уже через минуту плотная завеса туч, закрывавшая небо, начала таять, и вскоре первые лучи яркого солнца пробились в Темноземелье. Черные тучи таяли и превращались в легкие белые облака. Повеял теплый свежий ветерок. На деревьях зашепталась листва. Из леса послышалось щебетание птиц. Темный мир преображался на глазах.
– А мне здесь нравится, – прошептала королева.
– Мне тоже, – кивнул король.
– И мне, – произнесла нимфа.
– Хороший лес, – согласился сатир.
– Мне тоже здесь нравится, – печально произнес царь спартанцев. – Но нам пора уходить. – Рыцарь, – обратился он к Коле. – Мы забрали Золотое руно. Ему не место на земле. Так повелел Аид.
– Хорошо, – кивнул Коля.
– Прощай, рыцарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47