Но вскоре и полет прекратился, началось медленное погружение в темноту. Потом что-то подхватило его под руки и поволокло куда-то сквозь редкие вспышки холодного света. Сатир вновь ощутил в себе нарастающий страх. Попробовал вырваться, но безрезультатно.
– Не дергайся, скотина, – послышался хриплый, утробный голос, и сатир почувствовал, как у него от ужаса зашевелились волосы во всех местах. Он понял, что с ним произошло и куда его тащат.
– Я не хочу! – завыл он.
– Замолчи, – приказал все тот же голос. – Иначе рот зашьем.
– Отпустите меня! – продолжал выть сатир. – Я больше не буду!
Он еще хотел добавить, что попал сюда по ошибке, но изо рта вырвался лишь слабый хрип. Движение вперед меж тем прекратилось. Сатир увидел перед собой призрачный свет, а в нем огромный шевелящийся сгусток темноты.
– Кто такой?! – послышался громоподобный возглас. – Как сюда попал?!
– Тварь лесная, – прозвучало в ответ. – Пересчитал головой ступени с нашей помощью. Мы не могли стерпеть того, что он вытворял, и столкнули его с лестницы! Совсем уже обнаглел, скотина!
– Что он сотворил?! – вновь прогремел голос.
– Ты не поверишь, господин! Он обгадил Золотое руно!
– Как?! – В громоподобном возгласе звучало неподдельное удивление.
– Он обернул драгоценной шкурой, ради которой сражались и умирали герои, свою грязную задницу, после чего неоднократно испускал на нее свое зловоние. Но этого мало! Он ее загадил!
– Какое кощунство! – Темнота заколебалась и хлынула навстречу сатиру. – Как ты посмел?! Ничтожество! Что ты можешь сказать в свое оправдание?! Но как к тебе попал столь драгоценный предмет?! Ты его украл? Говори!
Сатир почувствовал, что его отпустило. К нему вновь вернулся дар речи, и он понял, что, кроме него самого, здесь ему никто не поможет. Он попал в Тартар, а перед ним не кто иной, как сам Аид – бог царства мертвых.
– О великий повелитель теней, – произнес сатир дрожащим голосом. – Я бесконечно виноват. Но я не виноват. Да, я не виноват! Я не крал. Золотое руно мне отдал тот, кто по закону обладает им. Это великий рыцарь лома и топора, трижды выигравший состязания в Олимпии и по праву забравший столь драгоценное сокровище из рук недостойных. Я не крал руно. Признаю, что нашел ему не самое лучшее применение, но не мог же я предстать перед прекрасными дамами в голом виде.
– Что он несет? – нетерпеливо спросила темнота. – Какие дамы? Какой рыцарь лома и топора?
– Это правда, мой повелитель, – ответил один из державших сатира под руки. – Могучий рыцарь лома и топора выиграл Золотое руно в Олимпии, а теперь он ведет неравный бой с силами известной тебе Геллахерны на узком подходе к замку. Один против тысячи.
– Геллахерны?! – прогремел голос. – Что же вы до сих пор молчали! Геллахерна! Я бы очень хотел видеть эту мерзавку здесь! Но, к сожалению, она бессмертна. И этот рыцарь ведет бой с ее силами?!
– Да, о великий! – закивал сатир. – Но ему помогают Гениальный Архитектор Петрысь, принцесса Светлана, нимфа Дафна и я. Помогал я, а сейчас уже нет. Верни меня обратно, о великий! Он без меня не сможет сдержать врага. Я ему очень хорошо помогал!
– Так помогал, что обгадил Золотое руно! – Темнота заколыхалась, послышался раскатистый хохот.
– Там очень страшно! – воскликнул сатир. – Геллахерна очень страшная! И места там страшные! У меня скрутило живот. Я не смог удержаться, ну, и сам понимаешь… с кем не бывает?!
– Мерзость какая! Все, замолчи! – прервал восклицания сатира Аид. – Убирайся отсюда, вонючка! Я не хочу тебя видеть здесь. Не пришло еще твое время. Говоришь, что рыцарь на узком проходе оборону держит?!
– Да, на узком. Один против тысячи, – закивал сатир.
– Все, иди. Отпустите его! – приказал Аид.
Сатир почувствовал резкую боль в голове, холодный камень под спиной, услышал яростный звук битвы, ворвавшийся в уши, и открыл глаза.
– Привидится же, – пробормотал он, приподнявшись, приложил ладонь к голове, нащупал огромную шишку на затылке и понял, что легко отделался.
Глава 24
ТРИСТА
Мудрики продолжали вклиниваться в центр Темного войска и теснить Мерзавцев. Но правое крыло их попало в бедственное положение. Три полка Подонков зашли во фланг легкой пехоте и рассеяли ее своими превосходящими силами. Одновременно с этим Бэрлок повел в атаку на левый фланг мудриков конную Мразь, потеснив легких пехотинцев на этом участке фронта, и уже было изготовился зайти в тыл пришельцам, как неожиданно столкнулся с тяжелой конницей, прятавшейся в засаде в лесу. После ожесточенной стычки воины Мрази не выдержали нежданного лобового удара и повернули вспять, оголяя фланг своего войска, но Бэрлок остановил отступление, введя в бой последний резерв из Подонков. В это же самое время на другом участке битвы продолжавшие наседать на своего врага Подлецы зашли в тыл меченосцам. Здесь их немного потрепал железный дождь стрел засевших в лесу арбалетчиков, но остановить не смог. Положение армии мудриков становилось все более критическим.
Коля между тем отчаянно бился на гребне насыпи с наседавшими темными воинами. Светлана как великий стратег компьютерных игр, наблюдая за ходом сражения и, в меру своих сил помогая своему рыцарю стрельбой из рогатки, отчетливо понимала, что при таком развитии событий Темная армия рано или поздно опрокинет пришельцев и всей своей силой обрушится на замок.
Рыцарь не устоит.
Отчаянная стрельба из трех рогаток не поможет.
Ворота открыты.
Изнасилования не миновать.
Сатир, поднявшись на копыта и шатаясь из стороны в сторону, тупо озирался. В голове гудело, глаза застилала пелена. Ужас нарастал. Он видел открытые настежь ворота, за ними слышались яростные вопли и звон оружия. Со стены ожесточенно стреляли из рогаток Петрысь, «принцесса» и нимфа.
– Ужас! – прошептал сатир и, обхватив ладонями голову, начал отчаянно шарить глазами по сторонам в надежде найти место для укрытия. Ему хотелось провалиться под землю, заползти в стену меж камней, исчезнуть, испариться, превратиться в пыль, удалиться куда угодно, лишь бы не оставаться здесь, в этом кошмаре.
Он увидел Золотое руно, лежащее возле стены. Шкура слетела с сатира во время падения. Но он больше не заботился о том, чтобы прикрыть свой голый зад. Какая разница, как погибать – в штанах или без штанов!
– Бесполезная дрянь! – завопил сатир и, подскочив к Золотому руну, начал топтать его копытами. – Никакого прока от тебя и помощи! Дрянь! Дрянь! Дрянь!
Вне себя от отчаяния и ужаса, он топтал шкуру. Так бы и топтал, пока не изорвал в клочья, но что-то резко ударило его по копытам и подбросило в воздух, да так, что он, преодолев расстояние в нескольких шагов в свободном полете, снова крепко приложился спиной о твердые камни мостовой. Вслед за этим громовой удар встряхнул землю. Сатир вскочил на копыта и взвыл. Было от чего. На месте, где только что лежало Золотое руно, клубилось облако черноты, расползаясь щупальцами в разные стороны.
Сатир хотел убежать, но его копыта от страха только засеменили на месте.
– Мало того что обгадил, так еще и порвать пытался! – послышался громкий голос, и чернота вытолкнула прямо на сатира высокого, атлетически сложенного незнакомца.
Левую руку незнакомца, начиная от плеча, скрывал большой круглый щит, в правой ладони он держал короткий острый клинок. Голову его покрывал медный шлем с конским плюмажем. Голени защищали поножи из толстой воловьей кожи. Незнакомец подошел к сатиру вплотную и приставил острие клинка к его горлу.
– Убить тебя мало за кощунство! – прорычал он гневно. – Жаль, что время твое не пришло. Аид так сказал. Я забрал руно по его приказу. Он послал меня на помощь рыцарю. Где битва?
– Там, – едва смог пролепетать сатир и показал рукой на ворота. – Но кто ты, воин?
– Я Леонид, царь спартанцев. Меня и триста моих воинов, доблестно погибших при защите Фермопил, послал на помощь великому рыцарю сам повелитель мертвых, великий Аид. Он сказал, что рыцарь сдерживает врага так же, как мы некогда держали персов на узком участке фронта. Мои воины готовы умереть во второй раз.
С этими словами царь спартанцев Леонид взмахнул клинком, и темнота начала быстро выталкивать одного за другим крупных мускулистых ребят с клинками наперевес.
– Триста, – прошептал сатир, когда вышедшие из тьмы воины молча построились в колонну.
– Держи! – Леонид протянул сатиру меч.
– Зачем?! – испуганно отстранился тот.
– Ты кровью должен искупить свою вину!
– Свою вину? Кровью?! – Сатир в ужасе закатил глаза. – Но я не воин!
– Сейчас ты им станешь! – захохотал Леонид.
Двое его воинов подхватили сатира под руки и затащили в первую шеренгу.
– Не надо! – отчаянно барахтался сатир.
– Вперед! – скомандовал царь спартанцев, и вся колонна тяжелым шагом двинулась к воротам.
Коля начал уставать. Трое суток непрерывного сражения давали о себе знать.
– Пожарный-спасатель должен быть выносливым к длительным физическим нагрузкам, – повторял Коля, медленно отступая под натиском врагов. Еще несколько шагов назад – и он окажется перед воротами, где у врага будет возможность нападать большим количеством воинов зараз. Еще несколько шагов.
За спиной послышался шум. Затылком Коля почувствовал движение. Кто там? Враг?
Он яростно зарычал, ломом отпугнул нападавших спереди. А они и без того почему-то подались назад. Коля оглянулся: с тыла на него надвигалась невесть откуда взявшаяся масса воинов, тесно сомкнувших ряды и ощетинившихся острыми клинками.
– Окружили! – взревел Коля зверем и взмахнул ломом.
– Не надо! Это спартанцы! Свои! – послышался истошный вопль, и Коля увидел сатира, отчаянно пытающегося втереться всем телом в глубину строя незнакомых бойцов.
«Спартанцы? Какие спартанцы? Футбольные фанаты? „Спартак“ – чемпион? Откуда они здесь?» – Коля ничего не соображал.
– Посторонись, рыцарь! – услышал Коля громкий, зычный голос, и едва он успел отскочить в сторону, на самый край насыпи из камней, как передний ряд незнакомцев столкнулся с темными воинами.
– Профессионалы! – восхищенно отметил Коля, увидев, как слаженно замелькали клинки.
Темные воины будто в мясорубку попали. Подбадриваемые истошными воплями Геллахерны, метавшейся где-то в глубине вражеской колонны, и все еще находившиеся под воздействием Дурьма, они пытались некоторое время оказывать сопротивление. Но недолго. Поначалу медленно, словно нехотя вся масса темных воинов подалась назад, потом с ускорением поползла вниз. Коля же не преминул ринуться вперед. Он желал поквитаться с Геллахерной, затерявшейся среди своих убегающих воинов. Где-то впереди истошно вопил сатир. Но в этом вопле уже не было страха. Сжимая в руках клинок, сатир преследовал врагов.
– Враги бегут! – радостно воскликнула Светлана. – Но кто эти воины, что помогли нам? Откуда они взялись?
– Похоже, что это воины Спарты, – пояснила нимфа. – Но откуда они здесь?
– Но смогут ли они переломить ход сражения? – взволнованно спросила Светлана, напряженно всматриваясь вдаль. – Ведь этих воинов так мало. А войско пришельцев почти разгромлено.
Ее беспокойство было обоснованным. Три полка Подлецов ударили в спину меченосцам. Доблестные воины Мудрона отчаянно бились в окружении. Силы их таяли. В то же время конная гвардия Мудрона завязла на левом фланге в схватке с резервами геллахерников.
– Смогут! – уверенно заявила нимфа. – Это спартанцы. Каждый из них бьется за десятерых! Более того, я чувствую, что эти воины пришли сюда издалека и посланы могущественными силами. Они решат исход сражения.
Нимфа оказалась права.
Бэрлок уже предвкушал скорую победу. Находясь на правом фланге своего войска, среди конной Мрази, он с удовлетворением наблюдал с высоты небольшого взгорка, как его Подлецы нанесли удар в тыл пришельцам, а Мерзавцы, приободрившись, надавили на них с фронта. Да и на правом фланге дела шли неплохо. При поддержке резервных Подонков конная Мразь прекратила отступать и стабилизировала фронт. Бэрлок видел, что пришельцы отчаянно сопротивляются, но он видел также, что счет времени до их разгрома пошел на минуты, и злорадно хихикал, потирая ладони.
Все переменилось в один миг. Бэрлок краем правого глаза заметил неладное на Большой Змее, повернул голову и не поверил своим глазам. Темные воины, еще недавно атаковавшие замок, бежали сломя голову вниз, срываясь и падая со скалы. Внизу они бросались врассыпную, кто куда, словно стая кроликов, преследуемая хищной птицей.
– Какого лешего? – пробормотал Бэрлок и вскоре увидел плотную колонну воинов, преследующих по пятам бегущих.
– Откуда? Кто это? – невольно вырвалось у Бэрлока.
А неизвестные воины, не обращая более внимания на разбегающихся в страхе геллахерников, выстроились в плотный клин и ринулись на войско Бэрлока. Темный лорд едва успел развернуть часть Подонков, чтобы оказать достойное сопротивление. Но боя не получилось. Клин, как нож в масло, вошел в Темное воинство на правом фланге и разметал его ряды. Бэрлок видел мелькание острых клинков. За какие-то минуты правый фланг геллахерников перестал существовать, а клин продолжил свое неумолимое движение далее по тылам Темного войска. За ним двинулась конница пришельцев.
– Пора уносить ноги, – пробормотал Бэрлок, увидев в нескольких десятках шагов от себя нехорошие, враждебные взгляды, острые клинки и хмурые, неприветливые лица неприятеля. – Отступаем! – закричал он обреченно. Его уже никто не слышал. И без его команды темные воины во всю прыть разбегалось кто куда.
Коля ломился через заросли. Впереди меж стволами деревьев мелькала спина колдуньи. Мечущиеся по лесу геллахерники испуганно шарахались от него в стороны.
– Стой, ведьма! Догоню! – рычал Коля.
– Помогите! – вопила колдунья, чувствуя спиной мощное дыхание преследователя и понимая, что закаленный в долгих тренировках организм рыцаря лома и топора, подгоняемый праведным гневом, неумолимо приближается.
А Геллахерна ничего не могла противопоставить Коле. Ее волшебный ноготь еще не отрос, а передвигаться на своих двоих она отвыкла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47