На ночь останавливались прямо в лесу, буквально валясь от усталости и мгновенно засыпали. Ничего не выдумывали, спали прямо на палых листьях, нагребали кучу побольше и забирались внутрь. Внутри, не смотря на ночную прохладу, было на удивление тепло – листья, разлагаясь под действием повышенной влажности выделяли достаточно тепла, чтобы согреть человеческое тело. Правда спать приходилось по очереди и по очереди караулить свою стоянку. Костров не разводили, опасаясь, что это их может выдать. Просто ели успевшие надоесть им красные плоды, которые сразу были и едой, и питьем. Припасенной водой они почти не пользовались, так держали пару литров на всякий случай.
К середине третьего дня Роберт, шедший первым, сквозь разрыв зелени заметил что-то необычное. Он присел, выставив вперед излучатель своего импульсника и подождал отставшего Керона.
– Смотри, там что-то есть, – шепотом произнес он, указывая куда-то вперед.
Керон посмотрел в указанном направлении. Действительно, среди буйства зелени, возвышалась неожиданная в этом месте стена, сложенная из обтесанных и аккуратно подогнанных, коричневых блоков дикого камня.
– Ничего себе, – прошептал в ответ Керон, – до города еще неделя пути, а уже начинается пригород.
Друзья крадучись, стараясь производить как можно меньше шума двинулись вперед. Подойдя поближе, они рассмотрели все строение целиком.
– Судя по состоянию, этому сарайчику лет триста. – Высказал свое мнение Керон.
«Сарайчик», как назвал его Керон, некогда был правильным, пятиугольным строением, с длиной одной стены около двадцати метров. Стены сходились друг с другом под углом, примерно в сто двадцать градусов. Судя по замысловатой кладке, строение было способно выдержать любой удар стихии, но только не времени. Безликое время имело достаточно сил, чтобы разрушить и не такую твердыню. Приблизившись, они обнаружили заросший травянистыми растениями вход. Даже никакого намека на двери, под высоким полукругом свода не было. Оставив вход, Керон, со своим копьем наперевес, пошел пригибаясь вдоль стены, а Роберт остался у входа. На высоте около мяти метров от поверхности, в стене были сделаны узкие, высокие окна, больше напоминавшие бойницы. Завернув за второй угол, он заметил, что следующая стена, и часть соседней была сильно разрушена. На ее месте осталась только небольшая, похожая на фундамент часть, доходившая Керону едва ли до груди. То ли рухнувшее от старости, исполинское дерево, то ли еще что-то, нарушили в свое время правильность линий постройки.
Обойдя руины, Керон приблизился к Роберту и все еще шепотом высказал свое мнение:
– Судя по всему, здесь очень давно никого не было. Сплошные заросли. Интересно что же это было раньше? И когда это самое раньше было? – Но он ошибся.
Протиснувшись сквозь заросшую арку входа, они оказались за массивными, примерно метра полтора толщиной, стенами. Внутри наблюдался все тот же хаос зелени, из чащи которого стремительно уходил ввысь исполинский ствол огромного дерева. Видимо одно из таких деревьев, рухнув, и завалило часть строения. Если не считать колышащегося вверху зеленого моря, то крыши не было, не было и конструкций, на которых она должны была когда-то крепиться. Только углубления, выбитые в стенах на самом верху и еще ниже на двух уровнях, говорили о том, что некогда строение все же имело кровлю и два этажных перекрытия, но деревянные балки, на которых все это держалось уже исчезли без следа. Но больше всего, друзей поразило то, что они обнаружили на земле. Сразу от входа, вглубь зарослей вела тропинка, которая оканчивалась довольно обширным расчищенным участком, посреди которого чернело свежее кострище.
– Ничего себе никто не был. – С сарказмом сказал Роберт, – Ты только посмотри сюда.
– Да, ошибся, – без тени сожаления признал свою ошибку Керон. – Действительно здесь кто-то был, и как понимаю не позже, чем прошлой ночью. Посмотри, трава даже не начала распрямляться.
Они сбросили со спин поклажу и принялись за исследование обнаруженного ими места. Кто-то совсем недавно устраивал себе здесь ночлег, старательно подготовив для этого место. Побеги кустарника в этом месте были аккуратно вырезаны, на их месте остались только кружочки свежего, белого дерева. Пока Роберт сидел и пытаясь отдышаться старательно делал вид, что обследует место, Керон исчез в зарослях кустарника и вскоре появился с целой охапкой пластиковых упаковок от комбинированных пайков высшего качества.
– Ты только посмотри, что они здесь жрали, – продемонстрировал он свою находку Керону, – да один такой паек стоит не меньше двадцати пяти кредитов. Обычно их покупают только богатенькие любители почувствовать себя настоящими первопроходцами. Я подобные видел только в торговых центрах развитых миров.
Роберт посмотрел на Керона равнодушным взглядом – он никогда подобных пайков не видел. Он сильно устал и ему было плевать на все уже съеденные пайки мира, сколько бы они не стоили, его несравнимо больше волновали, любые, пусть даже самые дешевые наборы еды, но только не использованные. Это была последняя мысль, с которой он провалился в бездну сна.
Что-то удивительно приятное начало происходить немедленно. Был какой-то праздник. Роберт сидел на за богато накрытым столом, невиданные ранее блюда стояли на белоснежной скатерти. Люди вокруг улыбались ему, по настоящему были рады его присутствию, что-то говорили, но Роберт не мог понять что. Вдруг все оборвалось, будто ничего и не было. Он постарался вспомнить свой сон, но так и не смог и открыл глаза. Над ним склонился Керон и зажав одной рукой ему рот, другой делал какие-то знаки. Сон как ветром сдуло. Роберт прислушался и услышал за стенами шум раздвигаемых веток и топот ног. Керон убрал руку со рта Роберта и прошептал:
– Слышишь, к нам пожаловали гости, нужно спрятаться, скоро они будут тут.
Они похватали свои вещи и стараясь не шуметь растворились в кустарнике. Сначала они пробирались согнувшись, затем, заросли стали гуще и им пришлось передвигаться ползком. Так они добрались до самой стены.
– Здесь будет нормально, – прошептал Керон. – Ты ничего не там не забыл?
Роберт проверил вещи, все было на месте. Его сердце колотилось, как бешенное. Казалось его удары слышны по всей округе.
– Заходят, слышишь?
– Да.
Кармант уже давно закатился и стояла кромешная тьма. Действительно, со стороны входа послышались голоса. Керон взвел импульсник Роберта и пополз посмотреть, что же происходит. Как только он осторожно раздвинул кусты, темноту ночи прорезал узкий, фиолетовый луч ручного фонаря, через мгновение, их уже было два. Вошедшие порыскали фонарями по зарослям кустарника и вошли под защиту вековых стен. Добравшись до середины вытоптанной площадки, один из гостей, поставил в центре свой фонарь и перевел его в режим кругового освещения. Расчищенный участок и все в округе залил ровный, слегка подрагивающий, голубоватый свет. Гостей, как и предполагал Керон, было трое. Они сбросили рюкзаки и уселись вокруг фонаря, оставляя на кустарнике причудливые тени.
– Я же вам говорил, что выведу вас обратно на это место. Ничего в этом сложного нет. Походите по этому лесу с мое, то же научитесь. Разжигай пока огонь, – распорядился говорящий тоном не предполагавшим возражений, – разогреем еду первобытным способом, а мы пока с Хертиком проложим маршрут на завтрашний день.
Один из гостей, не выказывая особого рвения, медленно поднялся, подошел к кустарнику и принялся обламывать сухие ветки. Зашелестел пластик разворачиваемой карты и двое оставшихся сидеть у светящего изо всех сил фонаря, принялись обсуждать что-то в пол голоса.
В свете фонаря Керону и улегшемуся рядом с ним Роберту было все прекрасно видно. На ночных гостях была первосортная верхняя одежда, окрашенная в одну из разновидностей камуфляжа, верхний ее слой был изготовлен из особых синтетических соединений, обладавшей минимально возможным коэффициентом трения. В такой одежде можно было пробежать сквозь густой, усыпанный шипами кустарник, особо не переживая, что она порвется. Поверх курток, у этих парней были надеты бронежилеты, предохраняющие от всего, кроме выстрела из плазмомета. Экипировку завершали снабженные радиостанциями шлемы, мягкие, кожаные перчатки и высокие, крепкие сапоги, в которые заправлялись штаны камуфляжа – сквозь такое препятствие не могла прорваться ни одна кровососущая мразь, в изобилие обитавшие в этих влажных местах. Вооружены ребята были то же не плохо. У рядовых были мощные плазмометы последней модели, а возле их командира лежала судя по всему винтовка, такой даже Керону не приходилось никогда видеть, к тому же, у него на поясе висел внушительных размеров импульсник. О начинке трех больших рюкзаков можно было только догадываться.
– Ты только глянь, – еле слышно прошептал Керон, – какие крутые ребята у нас в гостях. – На что ни посмотришь – у них все на уровне. Первый раз вижу таких в этом мире. Даже на базе у Люиса такие мне не попадались.
– Что будем делать? – Прошептал в ответ Роберт.
– Такая удача бывает раз в жизни, да и то не у каждого. Надо этим воспользоваться. У них есть все, что нам нужно – оружие, припасы и самое главное – карта. Без карты, сам понимаешь, наши шансы никакие.
– И что же мы сможем сделать? – Нерешительно сказал Роберт. – Ты только посмотри, у них два плазмомета и еще какая-то навороченная винтовка, а у нас дешевый импульсник и нож на палке. Да стоит нам только чихнуть, и от нас тут же останется по триста граммов пепла с каждого.
– Не дрейф, – успокоил его Керон, – должны же они когда-то спать. Не даром же они притащились сюда – то же хотят под защитой провести ночь, иначе бы заночевали где попало. Пусть только заснут, тут то мы их и возьмем тепленькими.
Огонь на поляне уже ярко пылал, соперничая по световой силе с отодвинутым на край фонарем. Все трое расположились вокруг огня. Двое, по собачьи, сидели на своих шлемах, а их командир прилег на раскинутый спальный мешок и как кот щурился на тепло. Когда костер слегка прогорел, один из ночных гостей залез в свой рюкзак, достал три пластиковые коробки. Все вскрыли свои порции. Рядовые сразу же принялись за еду, зато возлежащий господин, видимо большой любитель экзотики, стал накалывать кусочки на прутики и совать их в огонь.
– Вы только попробуйте, – приглашал он сделать то же самое своих подчиненных, – с настоящим дымком, такого нигде больше не попробуете. Вам обязательно должно понравиться. Хертик, Застон, попробуйте.
Ребята дружно кивали головами в знак согласия, но пробовать отказывались. Эти двое были так далеки от экзотики, как копье Керона от совершенства.
По поляне разлилися приятный запах поджариваемого на огне мяса, выращенного на специализированной ферме, в строгом соблюдении сложной технологии. Когда запах коснулся ноздрей Керона, он едва удержался, чтобы не застонать.
– Везет же людям. – Позавидовал шепотом он. – Интересно, за что же их так кормят, и вообще, что здесь делают эти красавчики?
Не дождавшись никакого ответа от Роберта, он продолжил разговор сам с собой:
– Ничего, скоро узнаем…
После того, как все поужинали, двое рядовых еще долго выслушивали бредни своего командира. Тот, раздобрев после еды, обещал, что их миссия в этом противном лесу вот-вот кончиться и они уберутся отсюда куда подальше. Затем он распределил очередность ночного дежурства среди своих подчиненных, залез в свой спальный мешок и уже через пять минут его храп гулко отражаясь от стен, разносился по всей округе, жутко демаскируя место ночлега. Один из солдат то же забрался в свой мешок, долго ворочался не в состоянии уснуть – сказывались непривычные условия и недостаток опыта. Второй, напялив на голову свой шлем, уселся под аркой входа, со своим плазмометом на коленях и уставился в мглу ночного леса с таким рвением, будто он действительно контролировал все происходящее там.
Роберт и Керон все лежали и наблюдали за происходящим. Наконец Роберт еле слышно подал голос:
– Ты знаешь, то что мы собираемся сделать – сплошное безумие, но другой такой случай вряд ли представится, так что давай попробуем.
– Сделаем так, – живо отреагировал Керон на решительность Роберта, – я, со своим копьем подкрадусь к этим двум спящим и в случае чего, рука у меня не дрогнет, хотя полезнее их будет взять живьем. Я не думаю, чтобы они особо геройствовали – наемники не геройствуют, но всякое может случиться. Чего не бывает спросонок. А ты, подкрадись к часовому и просто расстреляй этого парня, только учти, что он в защитном жилете. Если тебе не нравиться твоя роль, то мы можем поменяться.
Роберт сделал над собой усилие, роль ему понравилась и меняться они не стали. Ему не улыбалось выходить один на один с двумя тренированными бугаями с ножом на палке.
Как можно тише раздвинув побеги кустарника, друзья выбрались на свободное место и как две тени, медленно, прислушиваясь к каждому звуку, двинулись в разные стороны. Роберт, вспомнив упоминание Сальса о защитном жилете, переключил переводчик огня на своем импульснике в положение экономной, короткой очереди. Влажная, мягкая почва, хорошо глушила шаги, а шумящая над головой листва скрадывала все неосторожные шорохи.
Керон, первым добрался до своих подопечных и встал над спящими в воинственной позе, как безумный бог дикого племени, требующий кровавых жертв регулярно и неотвратимо. Роберт бросил взгляд в его сторону и начал поближе подбираться к часовому. Тот сидел на слегка возвышающемся над уровнем почвы фундаменте здания спиной к Роберту. Капельки влаги поблескивали на матово-черной сфере титанового шлема. Роберт остановился метрах в трех от часового и бросил взгляд на стоящего в воинственной позе Керона. Тот, заметив его замешательство, потряс в воздухе своим импровизированным копьем, сделав при этом зверское лицо, намереваясь этим самым подбодрить своего не опытного еще в жизненных вопросах собрата по несчастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81