! Покажите мне такого воина, который без единого выстрела завоевывает миры! А дерется он так, – Эвента потерла челюсть, – что не всякий элементал против него выстоит. Предлагаю голосовать за Фелана Уорда, – сказала Эвента и начала садиться. – Что смеетесь? – вдруг обратилась она к двум воинам. – Не верите? Тогда вызовите Фелана на единоборство и сами все узнаете.
Громкий хохот заглушил последние слова Эвенты.
Она села, но внезапно снова поднялась.
– К тому же кто лучше нас знает те народы, с которыми нам еще предстоит сразиться? Поэтому прошу вас – пока есть возможность, давайте выбирать Фелана Ханом.
Эвента с шумом опустилась на свое место и хлопнула Фелана по колену.
– Вот так-то, – сказала она. – А меня предлагать не нужно, мое время еще не пришло.
– Я думал, что ты настоящий друг, – покачал головой Фелан. – А ты обошлась со мной точно так же, как Ульрик с Наташей.
– Фелан, я твой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать, – ответила Эвента. – Но прежде всего я думаю о Клане Волка и тебе советую делать то же самое. Все мы – инструмент в его руках. – Эвента показала в сторону Ульрика. – Он сделал тебя воином, потому что еще несколько лет назад увидел в тебе Хана. Это Ульрик внушил нам, что нашим вождем должен стать выходец из Внутренней Сферы. Только такой человек может влить в клан свежую кровь, новые знания и новые идеи. Тебе предстоит встретиться с Великим Советом и многому научить его.
Фелан пристально смотрел на Эвенту, обдумывая ее слова.
– Ты знаешь, я смотрела на тебя, когда Конал назвал твое имя. Честное слово, лицо у тебя было такое, что я едва не рассмеялась. Молодец Конал, здорово он нас потешил, квиафф? – сказала Эвента и отвернулась.
– Афф, – ответил Фелан, вспоминая свою жизнь в клане. Теперь ему многое становилось ясным, незначащие события, мелкие дела, которым он и значения-то не придавал, начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь Фелан начинал понимать, что в его общении с ильХаном не было ничего случайного. Ульрик постоянно проверял его, ставя перед ним самые разные, порой даже странные, задачи. Да, ильХан часто расспрашивал его о Внутренней Сфере, но Фелан полагал, что это простое любопытство, не более. Теперь же оказалось, что все это важно, необходимо. Фелан вспомнил, как ильХан уговаривал его вступить в касту воинов, добиваться родового имени.
«Понятно, – думал Фелан. – Все понятно. Ульрик видел во мне себя. Или меня в себе? – Мысли Фелана путались. – Не знаю. Одно определенно: он хочет, чтобы я стал связующим звеном между кланами и Внутренней Сферой. И принц Рагнар ему нужен для того же. Верно. Он уже сейчас думает о том времени, когда мы покорим Внутреннюю Сферу. И тогда управлять ею станут люди, знакомые с обычаями и образом мыслей ее народов».
Наташа встала и показала на стоящую неподалеку молодую женщину.
– Конал, прежде чем ты уйдешь, посмотри на Катю Керенскую, – сказала Наташа. Конал снова поморщился.
– Предлагаю закончить выдвижение кандидатов и приступить к голосованию, – предложила Катя.
– Принято, – откликнулась Наташа, улыбнулась и посмотрела на Хранителя знаний. Конал встал.
– Поскольку претендентов больше нет, ставлю на голосование кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы Фелан Уорд стал Ханом Клана Волка взамен убитого Гарда Радика? – Вставайте и говорите.
Первой поднялась Наташа Керенская.
– Я согласна, – сказала она. – Не вижу никаких причин, чтобы отклонять кандидатуру Фелана Уорда.
Вслед за Наташей одобрение высказал и сам Конал, за ним начали подниматься и другие воины Совета Клана. По мере приближения конца голосования Эвента схватила Фелана за плечо и начала энергично трясти его.
Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.
– Выбрали, выбрали! – радостно закричала девушка-элементал, толкнула ничего не понимающего Фелана и приказала: – Иди, тебя зовут.
На ватных ногах Фелан двинулся к центру зала и вскоре подошел к Наташе Керенской.
– Садись. – Наташа показала на пустое кресло. Фелан сел. Когда аплодисменты стихли, Наташа посмотрела на Фелана. – Твое слово. Скажи что-нибудь.
У Фелана застучало в висках. Пытаясь унять сердцебиение, он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла.
– Братья воины! То, что я чувствую сейчас, невозможно выразить словами. Вы оказали мне великую честь. Что и зачем говорить? Слова, в отличие от действий, не имеют цены. Дайте мне немного времени, и мои дела покажут вам, что вы не ошиблись в своем выборе. Я оправдаю ваше доверие, не сомневайтесь. – Фелан слабо улыбнулся и оглядел присутствующих. – Знаете, у меня такое ощущение, будто я только что родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.
Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Фелан вытер вспотевший лоб.
– Да будет так во веки веков! – крикнул Конал, и весь зал дружно повторил его слова. Фелан повернулся к Наташе.
– Теперь, когда вы с Ульриком втянули меня во все это, что же я должен делать?
Наташа улыбнулась и посмотрела на ильХана.
– Оставайся самим собой, – произнес Ульрик.
Совет Клана Волка закончился, и воины стали покидать зал. Сам зал начал изменяться, с потолка его опустились громадные экраны. Один за другим они вспыхивали слабым голубоватым светом. Фелан увидел Ханов остальных кланов. Многие были в масках, по которым Фелан сразу определял кланы.
В дальней стене зала открылись высокие массивные двери, и в зал вошли двенадцать человек. Это были Ханы, непосредственно участвовавшие в битве на Токкайдо. Они расселись в полном молчании. Поскольку все они были в масках, Фелан не узнал никого из них. Двое из вошедших Ханов – один из Клана Стальной Гадюки, другой из Клана Дымчатых Ягуаров – сильно прихрамывали.
Фелан наклонился к Наташе Керенской и шепотом спросил:
– Наверное, нам тоже следовало бы надеть маски? Черная Вдова отрицательно покачала головой.
– Рабское следование ритуалам показывает, что, кроме почтения к ставшим ненужными традициям, тебе больше нечем похвастать, – резко ответила она.
– Все понял, запомню, – извиняющимся голосом произнес Фелан.
ИльХан поднялся со своего кресла.
– Я приветствую Великий Совет и предупреждаю, что законы военного времени, утвержденные Николаем Керенским, еще продолжают действовать. Мы находимся в состоянии войны и исходя из этого должны решать все наши вопросы.
Один из представителей Клана Дымчатых Ягуаров поднялся.
– Я оспариваю это утверждение, – заявил он. – Ваше соглашение с Анастасиусом Фохтом делает нашу дальнейшую агрессию невозможной. Только что это за договоренность такая? – возмущенно крикнул Хан. – Мы не можем двигаться вперед, а в то же время Ком-Гвардия наносит удары по нашим тылам. Вы плохо вели переговоры, предали наши интересы!
ИльХан улыбнулся, но так, что у Фелана поджилки задрожали.
– Я что-то не понимаю вас, – зловещим голосом произнес Ульрик. – То вы говорите, что война кончилась, то вдруг утверждаете, что на нас напали. Лично я считаю нападение агрессивными действиями. Это равнозначно официальному объявлению войны. Нет, военные действия не закончились.
– Принимаю ваше возражение, – ответил представитель Дымчатых Ягуаров. – Только я хотел сказать не об этом. Прошу Великий Совет обратить внимание на то, что ильХан во время переговоров с Анастасиусом Фохтом поставил под угрозу наши интересы. Он слишком доверился военному регенту, не учел, что имеет дело с предателем и подлецом, а как раз об этом и говорят атаки Ком-Гвардии. Предлагаю выбрать другого ильХана, а соглашение с Анастасиусом Фохтом аннулировать.
Вслед за Ягуаром вышел представитель Клана Новых Котов и поддержал это предложение. Ульрик выслушал его с непроницаемым лицом.
– Ставится вопрос о снятии ильХана и об объявлении соглашения с Фохтом недействительным. Так? Хорошо, – сказал ильХан, не дожидаясь ответа, – приступим к обсуждению внесенного предложения. Согласно законам военного времени, выступления должны строится так: один – «за», следующий – «против», потом опять «за» и так далее, – произнес Ульрик и показал на представителя Клана Дымчатых Ягуаров. – Ты, Линкольн Озис, конечно, за свое предложение. Послушаем тех, кто против. – Левой рукой Ульрик показал на Фелана. – Против будете выступать вы, Фелан Уорд. – Откинувшись на спинку кресла, Ульрик вполоборота посмотрел на Линкольна. – Кстати, Озис, вас может заинтересовать последнее сообщение Фохта. В нем говорится, что примас Ком-Стара, начавшая атаки на наши тылы, мягко говоря, подала в отставку. Да и на ваших мирах, как я слышал, давно все спокойно. Восстания подавлены.
Пока Ульрик выбивал почву из-под ног Озиса, Фелан перешептывался с Наташей Керенской.
– Что я должен говорить? – спросил он.
– Не знаю, – ответила Черная Вдова и пожала плечами. – Сам думай. Слушай, что говорит Озис, и ищи слабые стороны.
«Сам думай. Ничего себе». Он кивнул и принялся внимательно слушать Озиса. Тот вышел в центр и, как бы случайно отвернувшись от представителей Клана Волка, заговорил.
– Братья! Договор, который Ульрик заключил с Фохтом, выгоден только Клану Волка. Линия перемирия выверена ильХаном так, что в течение трех поколений мы не двинемся вперед ни на метр. Причем независимо от того, останется ли Ульрик ильХаном или мы его сместим. Даже его смерть ничего не изменит. Таким образом Ульрик узурпировал власть до такой степени, что заставляет нас и после своей смерти жить по его приказам. Такое положение противоречит общественному устройству кланов, разработанному Николаем Керенским.
Озис сжал левую руку в кулак и высоко поднял его. Фелану показалось даже, что он наклонен в его сторону.
– И сам Ульрик, – продолжал Озис, – и Клан Волка постоянно нарушают дух и букву наших соглашений. ИльХан сам назначил себя на переговоры с Фохтом, присвоил себе право принимать решения самостоятельно, без нашего участия. И сейчас мы оказались в плену договора, который никто из нас, я уверен, никогда бы не подписал. И еще. Во время битвы на Токкайдо Ульрик вел себя как обычный командир, а не как ильХан кланов. Он не координировал действия наших войск, и именно поэтому мы и проиграли. Из-за него мы потеряли этот мир. – Озис посмотрел на Ульрика. – Всем известно твое нежелание участвовать во вторжении кланов во Внутреннюю Сферу, и теперь, в результате твоих переговоров с Фохтом, оно остановлено. Зато проиграли мы, те, кто хочет восстановить Звездную Лигу. Ты принес нам мир, но он нам не нужен. Я не стал бы ничего говорить, если бы ты сам подал в отставку, но ты молчишь, поэтому я ставлю на голосование единственный вопрос – перевыборы ильХана. Мы должны немедленно освободить Ульрика от его обязанностей, – горячо продолжал Озис, – разорвать соглашение с Фохтом и снова двинуться на Внутреннюю Сферу. Такова воля кланов. Это наше предназначение, и мы обязаны выполнить его.
Озис вернулся на свое место, Ульрик посмотрел на Фелана. Молодой воин безуспешно пытался прочесть на бесстрастном лице ильХана его мысли. Сжав губы, Фелан поднялся. «Оставайся собой», – вспомнил он наказ Наташи Керенской и заговорил. Слова застревали в горле Фелана, он изо всех сил старался не выдать своего волнения.
– Братья! – обратился к присутствующим Фелан. – Я не имею чести знать, какие соглашения принимались кланами перед вторжением во Внутреннюю Сферу. В то время я участвовал в сражениях в районах, близких к Периферии. Поэтому я буду говорить только о тех событиях, которые мне известны, и об ильХане.
Краем глаза Фелан увидел, как на лице Наташи мелькнула улыбка. «Она подбадривает меня», – догадался Фелан и продолжал:
– Ты, Линкольн Озис, обвиняешь ильХана, что он делает только то, что выгодно его клану. Еще ты сказал, что всем известно нежелание ильХана продолжать наш крестовый поход. Тогда ответь мне, почему именно Клан Волка продвинулся вперед дальше всех? Почему, по-твоему, мы захватили миров больше, чем некоторые кланы, вместе взятые? И это ты называешь нежеланием воевать? Тебе бы следовало об этом вспомнить, прежде чем обвинять ильХана в нерешительности. – Фелан обвел глазами разложенные тотемы кланов. – ИльХан видел то, чего ты, Озис, никак не можешь заметить. Все считали, что Внутренняя Сфера, изможденная междоусобицами, не сможет оказать нам достойного сопротивления, и ошиблись. С начала вторжения прошел год, и мы глубоко врезались в территорию Внутренней Сферы, но и противник не стоял на месте. Он раскусил нашу тактику, и ты, Озис, знаешь это лучше других. Войска Синдиката Драконов разгромили тебя на Уолкотте. Ты даже не смог выторговать для себя нормальных условий битвы, из-за чего погиб один из твоих известнейших воинов, носящий родовое имя. А помнишь ли ты Туаткросс? – спросил Фелан и, прищурившись, посмотрел на Озиса, который при упоминании о поражении нервно заерзал. – Вижу, помнишь, – кивнул Фелан и, заложив руки за спину, начал прохаживаться по центру зала. – Ульрик был выбран ильХаном в самый тяжелый для кланов момент, в то время Внутренняя Сфера начала объединяться. Страны и правители обменивались данными, представителями и даже военными делегациями. Перед лицом общей опасности правящие Дома Внутренней Сферы пошли на беспрецедентный шаг, начали вести совместные технические разработки, создавать новое вооружение. В отличие от нас, кланов, народы Внутренней Сферы сплачиваются. Многому научившись от кланов, они начинают побеждать нас. – Фелан вытянул руку и начал по очереди указывать на представителей кланов. – Вы потеряли Люсьен, – произнес он, ткнув в сторону Клана Дымчатых Ягуаров. – А вы, – Фелан показал на нахмурившихся Ханов Клана Нефритовых Соколов, – не смогли взять в плен Виктора Дэвиона в битве на Элайне. Постоянные победы одерживает только Клан Волка, но эти победы истощили нас. Хорошо, – Фелан махнул рукой, – я согласен, что некоторые поражения кланов – всего лишь случайность. Но как вы мне объясните, что всего один человек, Кай Аллард-Ляо, заманил в ловушку целый полк Соколов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63