«Зачем поднимать скандал? Если ты уверен в своей победе, так какая тебе разница, как прошла жеребьевка, честно или нет? Это же просто агония. Они боятся тебя, вот и пошли на подлог».
– Влад, ты – охотник, – произнес Конал. Влад лениво расстегнул и сбросил с себя куртку, под ней оказался хладожилет.
– Фелан Келл неоднократно заявлял, что он пилот боевого робота. Я никогда в это не верил, поскольку ему приходилось сражаться с малоопытными воинами. Сейчас я готов показать всем, что против настоящего пилота боевого робота Фелан не продержится и пяти минут! – напыщенно воскликнул Влад.
Фелана разбирал смех. Он тоже снял куртку, под которой у него был надет хладожилет.
– Я готов биться с тобой как угодно, – ответил он.
– Фелан! – Как ни старался Конал, но он не мог скрыть своего удивления поведением молодого воина. Хранитель знаний ожидал увидеть на лице Фелана испуг, и решимость воина биться явно удивила его. – Твое право назначить место битвы. Где она будет происходить? – дрогнувшим голосом спросил он.
– Не вижу причин откладывать битву, – резко ответил Фелан. – Это поле достаточно ровное, нигде не спрячешься, не обманешь. – Он посмотрел в глаза Коналу. – Биться будем здесь и немедленно.
– Сейчас? – Влад криво усмехнулся. – Подумай, Фелан, ведь ты слишком слаб, чтобы сразиться со мной. Во всех своих битвах за родовое имя я убил всех своих противников. Тебя ждет то же самое.
– Позаботься-ка лучше о себе, Влад. Я в битвах за родовое имя убил только одного элементала, да и то он сам в этом виноват. Но ты скоро узнаешь, что я умею убивать. Приготовься к смерти.
Конал поднял руки и воскликнул:
– По машинам, воины, и пусть победит сильнейший!
Фелан резко повернулся и поспешил к своему роботу. Проходя сквозь толпу, он вдруг увидел, как в стоящем рядом здании открылись двойные двери. Вспыхнувший свет резанул по глазам Фелана. Вначале воин подумал, что это вспышки лазеров, но, когда ослепление прошло, он увидел своего «Волкодава». Солнечные лучи скользнули по его броне, и их отражение попало в глаза Фелана. Воин радостно улыбнулся.
На плечо легла чья-то рука. Фелан резко повернул голову! Наташа Керенская смотрела на него, в глазах ее Фелан увидел тревогу.
– Почему ты смолчал? – спросила она его. – Ведь ты видел, что сделал Конал.
– Да какое это имеет сейчас значение! – воскликнул Фелан. – В единоборстве ли, в битве в роботах, все равно я выиграю. Не переживай. – Фелан подмигнул Наташе и положил ладонь на ее руку. – Сегодня родовое имя Уордов станет моим, а Влад умрет. Это я тебе обещаю.
Черная Вдова мягко улыбнулась и хлопнула Фелана по плечу.
– Как жаль, что Сирилла сейчас не слышит тебя. Она не ошиблась, выбрав тебя своим наследником. Ты стал настоящим воином Клана Волков, Фелан. Удачи тебе!
Фелан обернулся и посмотрел в глаза Наташи.
– Таким вы сделали меня. И ты, Наташа, и Сирилла, и Ульрик. Спасибо вам за то, что вы помогли мне. Токкайдо показал, что воины Внутренней Сферы могут побеждать кланы. Теперь пришла моя очередь показать всем, что, несмотря на разницу в воспитании и тренировке, я, выходец из Внутренней Сферы, могу стать одним из лучших воинов клана.
Наташа и Фелан подошли к «Волкодаву». Фелан немного постоял, затем принял из рук Наташи пояс с пистолетом и надел его. Нагнувшись, он пристегнул кобуру к правому бедру, а когда выпрямился, увидел возле себя не Наташу, а Ранну.
Девушка посмотрела на него и обняла.
– Ты самый лучший воин из рода Уордов, – прошептала она. – Когда ты вернешься, мы отпразднуем твою победу.
Фелан поцеловал Ранну и крепко сжал ее в своих объятиях. На какое-то мгновение тела их слились.
– Ранна, я хочу сказать тебе одну очень серьезную вещь, – прошептал Фелан, легонько отстраняя от себя девушку. – Я знаю, что вы с Владом из одной сиб-группы... Я не могу обещать тебе, что он останется жив после нашей битвы.
– Не нужно об этом, – покачала головой Ранна. – Он сам выбрал свой путь. – Она подняла голову и посмотрела в глаза Фелану. – Я люблю тебя, Фелан Вульф, и прошу тебя сделать то, чего от тебя ждут все. Если ты погибнешь, то я буду оплакивать тебя. Но ты не умрешь, я знаю. Сирилла сказала, что ты будешь ее наследником, значит, ты останешься жить. А теперь иди и прими то, что по праву принадлежит тебе.
Фелан поцеловал девушку, затем поднялся по ноге робота, еще раз обернулся, посмотрел на Ранну и полез вверх.
Через люк, расположенный на шее «Волкодава», Фелан влез в кабину, заблокировал вход и включил давление. Он медленно повернул рубильник и услышал, как заработал ядерный двигатель – сердце боевого робота. Сразу же кабина засветилась мягким матовым светом. Заработали индикаторы, замигали сигнальные лампы, вспыхнули экраны мониторов.
«Спокойнее, Фелан. Не торопись, проверь все. Но прежде сядь нормально. – Фелан поправил пояс и поудобнее уселся в кресле. – А теперь давай пройди через всю процедуру. Спешить тебе некуда, давай все с самого начала».
Фелан перегнулся, вытянул из-за кресла четыре провода с медицинскими датчиками на конце и с помощью пластыря укрепил их на плечах и бедрах. Затем другие концы проводов Фелан подсоединил к приборам и занялся охлаждающим жилетом. Вытянув снизу толстый красный провод с двумя миниатюрными вилками на конце, Фелан продел его в пришитые к хладожилету кольца и подсоединил к розеткам у воротника.
Фелан осмотрел кабину, проверяя, не забыл ли он еще чего-нибудь. Удовлетворенно кивнув, он слегка приподнялся, проверяя высоту и ширину кресла, и, удостоверившись, что все нормально, откинулся на спинку. Осталось последнее – подсоединить хладожилет к командному креслу. Эта операция не заняла много времени. Фелан механически нащупал провод с вилкой и вставил ее в розетку у правого подлокотника. Сразу же по вшитым в хладожилет трубкам пошел охладитель. Сам жилет, изготовленный из двух слоев высокопрочных материалов – кевлара и гортекса, представлял собой неплохую защиту даже от пуль крупного калибра.
Фелан начал замерзать.
"Ничего страшного, согреешься. Влад, скорее всего, встретит тебя ракетами класса «Ад».
Фелан надел ремни безопасности, дважды проверил их натяжение и потянулся к расположенной над командным креслом нише, в которой лежал его нейрошлем. Надев его, Фелан укрепил шлем на наплечных пластинах и покрутил головой. Шлем немного сползал влево, Фелан покрепче натянул его, так, чтобы пластины поплотнее прикасались к вискам и затылку, и застегнул на подбородке. Затем он опустил на глаза светофильтр и подсоединил идущие от нейрошлема провода к медицинским датчикам.
Немного посидев, Фелан нажал на кнопку и произнес:
– Проверка голоса. Говорит звездный командир Фелан Келл Вульф.
– Голос опознан, – прозвучало в наушниках. – Продолжайте запуск.
Поскольку опасность подделки голоса существовала, каждый пилот боевого робота программировал свою машину кодовой фразой. Обычно это было нечто вроде заклинания, запоминающегося раз и навсегда. С подобными изречениями пилоты шли в битву, ими же и предохраняли свои боевые роботы от использования их посторонними. Была такая фраза и у Фелана. Вздохнув, он поднял голову и произнес ее:
– Воин обязан выполнять свой долг, но не должен упиваться убийством.
– Идентичность подтверждена. Управление робота в ваших руках, звездный командир.
Сразу же перед глазами Фелана возникло голографическое изображение систем боевого робота, и воин начал проверку вооружения. Три импульсных лазера, установленных в центральной части робота, были проверены быстро. Неполадок в них Фелан не обнаружил, зато они возникли в системе рецикличного управления широкополосного лазера увеличенной мощности, смонтированного на правой руке «Волкодава». Фелан ввел программу, и компьютер ликвидировал их. Боковой широкополосный лазер средней мощности работал прекрасно, так же как и сигнальная система, расположенная в настороженно поднятых ушах боевого робота.
Фелан знал, что Владу дадут робот, идентичный «Волкодаву» как по мощности вооружения, так и по силе брони, поэтому не удивился, когда на вспомогательном мониторе появился силуэт боевого робота «Гадюка», выходящего из северо-восточных ворот здания.
Фелан включил сенсоры и принялся определять тип вооружения, установленного на «Гадюке». Влад готовился к ближнему бою, надеясь в короткое время нанести по «Волкодаву» серию сокрушительных ударов. Для этого на узких плечах «Гадюки» были дополнительно смонтированы две ракетные установки класса «Разрыв». На левой руке «Гадюки» Фелан увидел лазер большой мощности, такой же, как и на его «Волкодаве». Правая рука «Гадюки» была оборудована автоматической пушкой, довольно маломощной, но в ближнем бою, особенно с легким роботом, опасной. На корпусе робота Влад установил огнемет, оружие очень эффективное.
В наушниках затрещал голос Конала:
– Я вижу, воины, вы готовы. Что ж, покажите нам свое умение. Начинайте битву.
В течение почти секунды после того, как Конал дал сигнал, ни один из роботов не двинулся с места. Фелан не торопясь навел на «Гадюку» прицел и дал залп. Раздался вой лазера большой мощности, ослепляющие стрелы полетели по направлению к «Гадюке» и сорвали с плеча робота несколько листов брони. Одновременно импульсный лазер «Волкодава» полоснул по левой руке, корпусу и бедру «Гадюки». Наибольшее повреждение получило бедро боевого робота. Оно покрылось рваными ранами, лопнувшая броня кусками свисала с ноги.
Фелан включил прибор ночного видения, осмотрел корпус «Гадюки» и довольно усмехнулся. Ему удалось в нескольких местах пробить грудь боевого робота Влада. «Похоже, что задет кожух двигателя, – радостно подумал Фелан. – Представляю, какая в кабине жара. Погрейся, Влад».
Ответные выстрелы Влада показали, что атака Фелана была более успешной, чем он даже ожидал. От перегрева мощность вооружения «Гадюки» заметно снизилась.
Большой лазер не принес «Волкодаву» ощутимого вреда, просто срезал несколько листов брони, не задев внутренние конструкции. Вереница снарядов, вылетевших из автоматической пушки, забарабанила по левой ноге «Волкодава», но так слабо, что Фелан без труда удержал робот в вертикальном положении.
Компьютер не останавливаясь выдавал данные о состоянии «Волкодава».
– Пока все нормально, – проговорил Фелан и направил робот на северо-западную часть поля.
Это был довольно опасный и смелый маневр: правая сторона «Волкодава» оказывалась под ударом вооружения «Гадюки». Но Фелан понимал, что Влад стрелять не будет, просто не успеет среагировать. Фелан оказался прав: Влад не ожидал, что его противник пойдет на сближение. Орудия «Гадюки» молчали.
Внезапно Фелан заметил, что и двигается боевой робот Влада как-то неуклюже. Он еле-еле поворачивался, припадая то на одну, то на другую ногу.
– Вот это подарок! – не удержался Фелан от радостного восклицания. – Значит, ко всему прочему у тебя еще и гироскопы повреждены? Отлично! Есть, есть на свете справедливость. Подумать только, ведь я практически одним залпом победил его.
Влад попытался развернуть свой многофункционал так, чтобы встретить приближающегося Фелана огнем из всех орудий, но «Гадюка» уже не была способна быстро двигаться. Руки робота не слушались панели управления.
Фелан остановился, снова поймал в прицел корпус «Гадюки» и нажал на кнопки. В считанные секунды лазеры сорвали с правой стороны робота остатки брони. От удара «Гадюку» развернуло, и следующий залп Фелана попал точно ей в грудь. Влад успел ответить короткой очередью из автоматической пушки. «Волкодав» покачнулся, но Фелан не обратил на слабый толчок никакого внимания. Он посмотрел на экран; компьютер показал повреждения, полученные «Гадюкой» в результате второй атаки. Фелан видел рвущиеся внутренние части робота, струйки расплавленного металла, текущие по ногам робота, и клубы черного дыма. Левая рука «Гадюки» болталась на кабелях. Внезапно сверкнула вспышка, кабели лопнули, и рука робота полетела на землю.
Но Влад не хотел сдаваться. Он включил большой лазер и дал залп. На таком коротком расстоянии выстрел оказался очень эффективным – броня на правой руке «Волкодава» местами превратилась в сгустки расплавленного металла. Одна из выпущенных Владом ракет попала в грудь «Волкодаву» и едва не повредила установленный там импульсный лазер. Снаряды автоматической пушки, сшибая броню, застучали по левой ноге «Волкодава». Фелан сжал зубы.
– Ну, гадина, держись. Сейчас я покажу тебе, как нужно драться, – прорычал он, увеличивая скорость.
«Волкодав» неумолимо приближался к теряющей равновесие «Гадюке».
Фелан не стал наносить еще один выстрел по роботу Влада, это было не нужно. «Гадюка» уже не могла стоять, потеря руки для легкого робота была равносильна смерти. Робот начал крениться и как подкошенный рухнул на бок. Вверх поднялось облако грязи и пыли. Фелан равнодушно смотрел на то, как треснуло и разлетелось в стороны стекло иллюминатора, и на то, как робот лихорадочно задвигал единственной рукой, пытаясь упереться в рыхлую землю и подняться. Вскоре Влад оставил свои бесполезные попытки поднять робот, не удалось ему также и навести на «Волкодава» оставшееся орудие. «Гадюка» затихла.
Фелан сбросил скорость и осторожно подошел к неподвижно лежащему роботу.
Вскоре из иллюминатора показались ноги Влада. Пилот медленно сполз на землю, попытался шагнуть, но покачнулся и оперся руками о корпус поверженного робота. Понимая, что выглядит смешным, Влад снова сделал попытку оторваться от робота, сделал шаг вперед и упал в грязь. Фелан включил громкоговорители:
– Все кончено, Влад. Сдавайся, иначе я буду вынужден убить тебя, – спокойно, безо всякой ненависти в голосе произнес Фелан. И действительно, в эту минуту он почему-то не испытывал к противнику неприязни, только жалость.
Влад сел и, сняв нейрошлем, выкрикнул:
– Вольнорожденная сволочь, ты не победишь меня!
Фелан не хотел убивать Влада, но тот вынуждал его к этому. Фелан поднял правую руку «Волкодава» и нацелил лазер в грудь Влада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63