У меня этого нет.
Она мотнула головой:
– У вас не меньше шансов на счастье, чем у меня.
– Значит, мы оба обречены, потому что у меня нет шансов когда-нибудь быть вместе с Оми и жениться на ней.
– Как вы можете такое говорить? Виктор пожал плечами:
– К сожалению, мне это сказать просто. Если бы я собрался жениться на Оми, люди Дракона решили бы, что я их предал. Мой выбор был бы взят под сомнение, в результате вспыхнули бы открытые бунты. Катарина сделала бы все возможное, чтобы подогреть возмущение. Она бы указала, что аппендикс Лайонса – оккупированный Синдикатом по просьбе Комстара и с моего разрешения – служит доказательством, что я собираюсь соединить Синдикат и Федеративное Содружество. Меня бы выставили прихвостнем в этом союзе. Женись на Оми, это был бы полный крах.
– Полный крах – для кого, Виктор? – Карие глаза чуть прищурились, когда Изида показала ими на танцующих. – Когда вы на них смотрите, видите ли вы то же, что и я? Поглядите на Кая с женой, на вашего Моргана Хасек-Дэвиона и его жену, даже на Томаса и Шеррил. Они все счастливы, потому что им есть с кем разделить свою жизнь. Никто не пытается оспорить их выбор, и ни у кого нет права оспаривать этот выбор. Единственный симптом безумия, который вас может постигнуть, – это упустить Оми.
Виктор слышал эти слова, находящие отклик у него в душе.
Как получается, что миллиарды людей пойдут вслед за мной на войну, но восстанут, если я женюсь на той, которую люблю? Если они не доверяют моему суждению в вопросах, касающихся моей личной жизни, если не доверяют мне в осуществлении моей собственной мечты, как они могут доверять мне править собой?
Он поднял глаза и улыбнулся:
– Спасибо.
– За что?
– За указание границы между безумием и здравым рассудком.
– Виктор, я видела, как глубоко несчастна моя мать, потому что не могла быть с тем, кого любила. Я живу в страхе, что Томас или сам Сунь-Цзы разделят меня с ним. То, чего я хочу для себя, я не могу не хотеть для вас и для всех остальных. – Она осторожно улыбнулась. – Боль в сердце, которую вы испытываете, – через нее проходят все люди. И она уравнивает нас всех. Не допустите, чтобы ожидания народа лишили вас человечности.
– Вы правы, я этого не допущу. – Виктор улыбнулся, когда музыка смолкла и подошла Оми с отцом. – С Изидой вы, конечно, знакомы.
– Рада снова видеть вас, герцогиня. Изида широко улыбнулась.
– Вы были великолепны, грациозны. Я бы тоже хотела танцевать, но Сунь-Цзы не любит танцев.
Оми нахмурилась, глядя на Виктора:
– Вы должны были ее пригласить.
Виктор заморгал:
– Я бы так и сделал, но…
– Но он бы думал о вас, Оми, танцуя со мной. – Изида покачала головой. – Он слишком вежлив, чтобы это сказать, но я вижу по глазам. Так что идите и танцуйте вдвоем. А я мысленно буду с вами.
Виктор предложил Оми руку:
– Не окажете ли мне честь?
Оми посмотрела на Изиду:
– Это же неучтиво – оставить вас здесь.
– Нет, это с моей стороны неучтиво торчать и мешать вам радоваться. Прошу вас, забудьте обо мне.
Оми кивнула и пошла за Виктором на паркет.
– Умница эта Изида. – Виктор поглядел в глаза Оми. – Она выросла с тех пор, как мы виделись на Периферии.
– Действительно. – Оми улыбнулась ему сверху вниз. – О чем вы говорили?
– О том и о сем. – Виктор медленно наклонил голову. – Она навела меня на интересные мысли. Интересные для нас обоих.


XX

Зал Ханов
Квартал Воинов
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
19 ноября 3058 года

В задних рядах зала Большого Совета Влад Вард, Хан Волков, откинувшись в кресле и сплетя пальцы, позволил себе намек на улыбку – в основном потому, что знал: это взбесит Хана Аса Тани из Клана Ледовых Геллионов. Влад даже поставил шлем на стол так, чтобы Тани было его хорошо видно.
Он знает, кто загнал нож ему в спину, а теперь пусть посмотрит, кто его поворачивает в ране,
Недели, предшествующие выборам нового Ильхана, Тани усердно сколачивал коалицию оседлых Кланов. Он продолжал побуждать новых и младших воинов давить на своих командиров, чтобы те его поддержали. Влад давал этому движению развиваться, пока оно не набрало инерцию, и тут выступил вперед, чтобы выпустить ему кишки.
Все отлично понимали – благодаря доводам Тани, – что оседлые Кланы и их воины не смогут вступить в битву против Внутренней Сферы, если Тани не победит. Влад, которому требовались испытанные в боях воины, чтобы обновить Клан Волков, позволил ему затевать бесчисленные «войны жатвы», в которых он вызывал на битву различные единицы Клана, в качестве приза требуя себе эту единицу, если его силы выигрывали.
Многие воины поняли, что война с Внутренней Сферой станет реальной, если они соединятся с Волками. Даже если выиграет Тани, поддерживающие его Кланы все равно должны биться за право участвовать в возобновленном Вторжении, и шансы каждого конкретного воина участвовать в бою против Внутренней Сферы заметно уменьшатся.
Как только слух о «войнах жатвы» начал расходиться среди оседлых Кланов, предупреждающие вызовы потоком хлынули в командный центр Волков. Влад отвечал на них, что ничего не может сделать до выборов нового Ильхана, и недвусмысленно намекал, что изменение статус кво ставит под серьезное сомнение участие Волков в новом вторжении. И очень скоро жар движения Тани вьщохся,
Влад поглядел влево и слегка кивнул своему са-Хану, Мариаль Радик.
Пора повернуть еще поглубже.
Невысокая Мариаль встала и сняла шлем, открыв светло-русые волосы.
– Хранитель Закона, я хочу выдвинуть кандидата на пост Ильхана.
Каэль Першо поднял глаза и произнес:
– Твое право, Хан Радик.
– Дабы избавить Хана Тани от неловкости поражения, я предлагаю на пост Ильхана Линкольна Озиса. – Мариаль вытянула руку в сторону темнокожего элементала. – Он был на переднем крае вторжения, он был возведен Дымчатыми Ягуарами в звание Хана за беззаветную храбрость и усердие в боях. Мы считаем, что для элементала редкая удача выиграть Родовое Имя, а Линкольн Озис стал Ханом. Если кто-то и достиг большего среди Кланов вторжения, мне это неизвестно.
Поднялся Северен Леру из Кошек Новой Звезды и поддержал выдвижение, отчего по телу Влада пробежал холодок любопытства.
Леру поддержал и выдвижение Элиаса Кричелла на место Ильхана. Несомненно, его избрание является для них важным кирпичом в фундамент будущего, предвидимого ими для Кланов. Мне от их прозрений нет пользы, но если то, что они видят, мне на руку, нет смысла выступать против.
Хранитель Закона кивнул Линкольну Озису.
– Хан Озис, тебя выдвинули на пост Ильхана. Известна ли тебе какая-либо причина, по которой нельзя допустить твое избрание на этот пост?
Влад улыбнулся шире.
Кому-то не хочется, чтобы повторилась история с ранним низложением Элиаса Кричелла, вот почему к процедуре добавилась эта реплика.
Линкольн Озис медленно встал.
– Мне неизвестны причины, по которым меня нельзя допустить к служению, если я буду избран. – Он сжал кулаки, повернулся и поглядел на Влада ледяными глазами. – Если есть здесь кто-либо, выступающий против меня, прошу таких людей изложить свои возражения незамедлительно.
Влад ничего не сказал.
Получеловек-полумашина, Хранитель Закона нажал на клавиатуре несколько кнопок.
– Имя Линкольна Озиса внесено в номинацию. По этому вопросу каждый из вас проголосует – «да» или «нет». Буде Хан Озис наберет пятьдесят процентов плюс один голос, он победит. Опрашиваю каждого индивидуально.
Першо начал с первых рядов, продвигаясь назад. Озису нужно было набрать больше половины голосов Ханов. Поскольку от каждого из семнадцати Кланов присутствовало два Хана, он станет Ильханом, если наберет восемнадцать голосов – даже меньше, если кто-нибудь из Ханов воздержится. Имея поддержку Дымчатых Ягуаров, Кошек Новой Звезды, Стальных Гадюк и Медведей-Призраков, Озис уже был на полпути к цели – даже если голоса разделятся, он получит нужное большинство, и с самого начала ясно, что коалиция Тани развалилась.
Мариаль Радик отдала свой голос за Озиса, но Влад и Марта Прайд голосовали против. Они обменялись короткими улыбками, потом встали и зааплодировали, когда объявили результат, Озис победил двадцатью двумя голосами против двенадцати – победа внушительная.
Он кажется еще выше, когда выходит вперед.
Элементал подошел к Хранителю Закона, пожал ему руку, потом повернулся к собранию Ханов:
– Выбрав меня, вы поступили мудро. Я – воин, которому знакома победа, и я не забыл, что для нее нужно. Я поведу нас к победе над варварами Внутренней Сферы.
Встал Аса Тани:
– Когда ты говоришь, что поведешь к победе нас, имеешь ли ты в виду перетасовку Кланов вторжения, чтобы мы все смогли принять участие?
Озис помрачнел:
– А что вы сделали, чтобы заслужить это право?
Тани фыркнул:
– В твоих глазах я читаю ответ: «ничего». Воут?
– Тогда зачем ты просишь того, что вы не заслужили?
Влад поднял руку:
– Я полагаю, Ильхан, Хан Тани на самом деле просит, чтобы его Ледовым Геллионам дали время вызвать один из Кланов вторжения и заработать себе право участия в операции.
– Это возможно, если они поторопятся. – Темные глаза Озиса сверкнули. – Я намереваюсь начать наступательную операцию немедленно.
Встала Марта Прайд:
– Ильхан, я понимаю, что твое право – предлагать этому собранию, чтобы мы начали операцию немедленно, но приказ возобновить войну – это не твоя прерогатива.
– Разве Нефритовые Соколы устали от войны, Марта Прайд?
– Ха! – Марта засмеялась, зловеще сверкнув белыми зубами. – Мы так давно воюем с Внутренней Сферой, что не отказались бы поразмяться с силами поменьше. Мне не противна мысль поточить наши когти о любой Клан, желающий отбить какие-нибудь из оккупированных нами миров. Не вижу, почему бы вам не дать таких возможностей другим Кланам, разве что вы боитесь, что Дымчатые Ягуары останутся без плацдармов в возобновленном вторжении.
Отлично сыграно, Марта.
Влад кивнул:
– Я тоже приветствую испытание своего Клана в битве с теми, кто оставался дома. Чем больше мы будем поощрять битвы среди Кланов, тем труднее будет работа Озиса и тем больше времени будет у Внутренней Сферы, чтобы подготовиться к нападению Дымчатых Ягуаров.
Горечь и гнев скривили губы Ильхана, натянули кожу вокруг глаз.
– И сколько времени хотите вы играть в войну? Полгода? Год?
Марта махнула рукой в сторону Тани:
– На этот вопрос, разумеется, должны отвечать бросающие вызов, но ни один достойный чести Клан не потребует на решение подобного вопроса более девяти месяцев.
Тани кивнул:
– Девять месяцев – это нам более чем достаточно, чтобы доказать свое право быть среди Кланов вторжения.
Влад улыбнулся.
– Наверное, Ильхан, ты предпочел бы сам огласить такое решение, чтобы не было чувства, будто тебя к нему вынудили.
Озис потер левый кулак правой рукой.
– Итак, моя рекомендация как Ильхана: ближайшие шесть месяцев каждый Клан использует для планирования и подготовки новой кампании против Внутренней Сферы. Все вызовы, направленные Кланам вторжения, все Испытания Права за обладание коридорами вторжения должны быть произведены в течение трех месяцев от сегодняшнего дня и должны закончиться в течение девяноста дней с момента вызова. Все остальные споры должны быть разобраны Большим Советом, и у Кланов остается три месяца на подготовку к возобновлению Вторжения. – Слова Озиса падали тяжелыми холодными звуками, полные недовольства и злобы. – Это приемлемо?
– Сайла, – кивнул Влад.
Остальные Ханы эхом повторили древнюю клятву, единодушно принимая предложение. Озис склонил голову.
– И да будет так, пока все мы не падем.
Это уж точно. Влад склонил голову, краем глаза заметив кивок Марты Прайд. Падение Линкольна Озиса началось только что.


XXI

Большой бальный зал
Королевский двор
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
21 ноября 3058 года

Вообще-то Виктор не любил помпы и пышной обстановки важных государственных актов, но церемонию подписания Конституции Звездной Лига счел приемлемой, она даже ему понравилась. Почему-то казалось правильным, что воссоздание Звездной Лиги через три столетия после ее распада сопровождается развевающимися знаменами и медными звуками гимна Звездной Лиги, И даже почетный караул при флагах стран-учредительниц нарядили в архаичные, но величественные мундиры ушедшей эпохи.
Виктор смотрел, как его сестра идет к высокому стеклянному столу, где ждали ее подписи восемь экземпляров Конституции. Она была одета в жакет-болеро поверх длинного платья, и то и другое – из сверкающей парчи. Ярко сверкала тиара на ее волосах, вспыхивая всеми цветами радуги. Крылья еще добавить, и получится ангел. Виктор покачал головой.
Ангел Смерти.
Катарина подписала документы по очереди, меняя перья. Подписав один экземпляр, она откладывала перо в сторону и брала новое. Потом перья раздадут помощникам и сторонникам как подлежащие вечному хранению исторические реликвии. Виктор с иронией относился к подобным жестам, но сегодня хотел бы каждую букву своего имени вывести отдельным пером. Хотелось, чтобы памятных реликвий хватило бы каждому воину.
Подписав все экземпляры, Катарина взошла на хрустальную трибуну справа и улыбнулась, несмотря на окружившее ее море слепящего света.
– Сегодня мы пришли сюда, объединив наши усилия, чтобы возродить наивысшее и благороднейшее достижение человечества: Звездную Лигу. Веками велись войны ради этой цели, но возродилась Звездная Лига не в битве, а в мире. Сколько бы я еще ни прожила, что бы еще я ни сделала, вершиной моей жизни будет мой вклад в эту великую работу. Возрождение Звездной Лиги станет вечным памятником тем, кто подписал свое имя на ратификационных грамотах, и тем, ради кого они подписаны. Сегодня воссоздана единая Внутренняя Сфера, и да вселит это страх в сердца наших врагов, где бы они ни были.
Катарина сошла с трибуны и сдвинулась вправо, встав рядом с руководителями государств, уже подписавших Конституцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42