Даже полномочия Лордов Глубоководья утверждаются заново.– Может, утверждаются, а может, и нет, – усомнился Данила. – Заметьте, каждое из произошедших бедствий сказалось на Глубоководье. Из-за гибели урожая и нападений на купеческие караваны Летняя Ярмарка в этом году будет весьма унылым событием. Буря в день Летнего Солнцестояния усилит страхи и подозрения жителей, а бард, имеющий возможность влиять на сборище людей, сможет убедить их, что Лорды Глубоководья больше не способны управлять городом. Все рассчитано, можно ожидать почти бескровного переворота.– Но к чему вся эта шумиха с Арфистами и драконом? Какое отношение имеют Лорды Глубоководья к компании бардов?– Довольно значительное, – мрачно ответил Данила. – Две группы работают вместе. Искусство и политика очень тесно, связаны друг с другом. Мы должны как можно скорее отправляться в Глубоководье. Где Вин?– Здесь, – отозвался менестрель, стремительно спускаясь верхом со склона холма. На длинном поводе он вел за собой еще трех лошадей. – Удалось отыскать только трех коней, зато я обнаружил свою Изменчивую Лиру.В этот момент позади Вина на вершине холма показался запыхавшийся Элайт. – Так воспользуйся ей, – крикнул он, сбегая вниз. – С севера к нам приближается стая гарпий! Глава 11 Вин заслонил ладонью глаза от солнца и посмотрел в небо. Как и говорил Элайт, на севере виднелось несколько движущихся теней. Менестрель беспомощно обернулся к Даниле:– На Эвермите нет гарпии. Я не знаю заклинания, способного их обезвредить.Данила похлопал по рукояти меча, висящего на правом боку:– Не беспокойся. Я прихватил с собой поющий меч, и его голос нейтрализует смертоносные песни гарпий. С ними нетрудно будет справиться, как с обычными летающими тварями. Когти, клыки, и больше ничего.Путешественники заметно приободрились, и даже мрачное лицо Элайта несколько смягчилось. При виде этого в голове Данилы созрел злорадный план. Он снял с пояса волшебный клинок и с серьезным видом протянул его лунному эльфу.– Если меня убьют или обезоружат в бою, меч замолчит и защита рассеется, тогда все будет потеряно. Ты среди нас самый опытный воин, и лучше тебе сражаться поющим мечом.Серебристые брови Элайта саркастически изогнулись, но он все же принял волшебный меч.– Весьма благоразумно с твоей стороны, – произнес он не без насмешки и некоторого сомнения.– Впервые слышу такой комплимент в свой адрес, – ответил Данила, пожимая плечами.Едва уловимые звуки смертоносных песен донеслись до слуха людей.– Меч начнет петь, как только ты нанесешь первый удар. Учти, что после этого тебе нельзя опускать оружие. Он очень чувствительный и может замолчать.Эльф сделал несколько пробных выпадов, чтобы проверить балансировку меча и пробудить его магические свойства. В то же мгновение развеселый баритон затянул песню: Жил да был тщеславный рыцарь,Он знатное копье хотел иметь,Чтоб помогало и в бою,И в романтических утехах. Элайт с недоверчивым видом оглянулся на Арфиста. Данила ответил простодушной улыбкой и обнажил свой меч.– А вот и они, – объявил он, показывая клинком на приближающихся чудовищ.В стае оказалось девять гарпий, так что соотношение противников было равным. Крылатые монстры уже подлетели достаточно близко, и люди могли рассмотреть их ужасные лица и острые блестящие клыки в открытых пастях. Гарпии ни на мгновение не прерывали свою чарующую песню, но хотя от этих звуков озноб пробегал по коже воинов, волшебный голос меча нейтрализовал ее действие. А баритон тем временем перешел к припеву: Эй, вы! Эй, там!Урок запомните надолго:Остерегайся высказать желанье,Не то оно исполнится тотчас. Элайт вытянул руку и разглядывал меч, словно нашкодившего щенка, напрудившего лужу в его лучшие туфли. Но ему ничего не оставалось, как продолжать орудовать мечом, и эльф яростно обрушил удар на первую гарпию, подлетевшую слишком близко. Клинок вонзился в плечо чудовища и едва не отрубил серую костлявую руку. Удар отбросил гарпию назад, но она тут же с криком развернулась, не желая отступать. Из оскаленной пасти вырвался вопль боли и злости, и чудовище бросилось на Элайта. Эльф достал из рукава кинжал и метнул в приближавшегося врага. Нож угодил точно в горло и прервал ужасные вопли. По инерции гарпия чуть не сбила его с ног, и Элайту пришлось отскочить в сторону. При этом лунный эльф тщательно старался не выпустить из рук волшебный меч. Колдун услышал рыцаря желаньеИ просьбу выполнил его.Вот поначалу рыцарь ликовал,Заполучив прекрасное копье. И снова меч затянул припев, самым легкомысленным тоном предостерегая бойцов от легко исполнимых желаний. Гарпии, похоже, вняли его советам. Возможно, чудовища вспомнили о недавней схватке с этими людьми или просто научились держаться подальше от тех, кто не поддавался их чарам. Крылатые монстры кружили над поляной, но оставались вне досягаемости сверкающих мечей и продолжали свою прекрасную, но смертельно опасную для людей песню. Жизнерадостный баритон меча перекрывал их хор: Вот с обожаемым оружьемГерой отправился на вечеринку,Но ужинать с копьем довольно трудно,А в тоннах он все время спотыкался. Моргалла коротко хихикнула, а затем нахмурилась. Такая схватка не нравилась дворфу – противники держались слишком далеко. Тогда девушка перехватила копье и метнула его, словно дротик, в низко пролетающую гарпию. Причем с такой силой, что копье пробило чудовище насквозь и продолжало полет, пока не вонзилось в ствол дерева. Гарпия оказалась приколотой к дубу, она извивалась и верещала, но не могла освободиться. Моргалла удовлетворенно кивнула и приготовила боевой топор для следующей жертвы.– Сбивайте их стрелами, – крикнул Данила, следуя примеру девушки.Он убрал меч в ножны и натянул лук. Первая стрела юноши прошла мимо цели. Данила поморщился и наложил на тетиву вторую. Краем глаза он увидел, как Элайт, стиснув зубы от бессильной ярости, безостановочно машет мечом в попытке достать любую приблизившуюся гарпию. Солдаты посылали в небо одну стрелу за другой, и вскоре почти все чудовища оказались на земле, хотя некоторые были еще живы, несмотря на топорщившиеся среди перьев стрелы.Одна из раненых гарпий спикировала на Зуда. Ловкий солдат схватил ее за руки – даже одна царапина когтя могла надолго лишить его возможности двигаться. В тот же момент он умудрился нанести удар прямо в лицо врага тяжелым сапогом, и гарпия отлетела назад, придерживая обеими руками разбитый нос,Обозленный Элайт бросился на раненое чудовище и погрузил лезвие меча в горло по самую рукоятку. По выражению его лица можно было подумать, что эльф жаждет утопить врага в крови. Неустрашимый меч продолжал свою песню: А утром на турниреНаш рыцарь выиграл все бои,Ведь все, кто видел славное копье,Попадали с седла от смеха. Топор Моргаллы сверкал в воздухе. Девушка-дворф схватилась с гарпией, вооруженной огромной дубиной. Внезапно Моргалла споткнулась и упала на одно колено. Гарпия замахнулась костяной дубинкой и приготовилась нанести смертельный удар, но в последний момент проворной девушке удалось откатиться в сторону, Моргалла моментально вскочила и нанесла удар в спину промахнувшейся твари. Из-под встопорщенных перьев фонтаном хлынула темная кровь, и чудовище упало лицом вниз. В тот же миг Элайт прикончил последнюю гарпию. Смертоносное пение оборвалось, зато меч весело продолжал: Эй, вы! Эй, там!Урок запомните надолго:Остерегайся высказать желанье,Не то… Элайт швырнул поющий меч на землю, пение оборвалось с коротким хрипом, словно невидимые руки задушили певца. Лунный эльф вплотную подошел к Даниле. Дрожа от с трудом сдерживаемой ярости, он уперся пальцем в грудь молодого человека.– Ты идиот! – загрохотал он. – Никто, кроме тебя, не мог владеть таким смехотворным оружием!Данила скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева:– Не знаю, не знаю. Мне казалось, что и ты неплохо справляешься.Серебряный кинжал сверкнул в руке эльфа. Неуловимым движением Элайт выбросил вперед руку и приставил острие к горлу Данилы. Арфист только приподнял брови:– Ну что ты, мой дорогой Элайт, не поздновато ли менять свои привычки? Может, ты подождешь, пока я повернусь спиной?– Я бы хотел вам напомнить, что нас ждут дела в Глубоководье, – раздался рядом с ними бесстрастный голос Вартайна. – Наш враг непременно уже там и собирается нанести удар во время Обновления. У нас в запасе всего три дня.Эльф глянул на Данилу с нескрываемой ненавистью, но все же сдержался и убрал кинжал.– Мы заключили соглашение на время путешествия. Я не нарушу его. Но как только арфа станет моей, я за себя не ручаюсь.– Буду иметь это в виду. – Данила подобрал поющий меч и пристегнул к поясу. – Я отбываю в Глубоководье. Могу взять с собой двух человек и еще за двоими вернуться после заката. Вартайн, тебе надо идти со мной. Если ты и Хелбен Арунсун объедините свои усилия, возможно, вам удастся определить, кто же наш противник.– Почту за честь, – с поклоном ответил мастер загадок.– Я тоже отправляюсь с вами, – заявил Элайт. – В Глубоководье у меня имеются свои источники информации, которым может позавидовать даже архимаг.– Скромно сказано, – сдержанно заметил Данила. Он оглядел остающихся: Вин, Моргалла, эльфийский отшельник и Балиндар, Зуд и Кори, темнокожий юноша, самый молодой из наемников Элайта. – В первую очередь постарайтесь отыскать всех лошадей, а потом отправляйтесь к ферме храма Золотые Поля. Там найдете ручей, идите по течению до глубокого озера и становитесь там лагерем. Я появлюсь вскоре после захода солнца.Данила подозвал Вартайна и Элайта и произнес заклинание телепортации. Белые вихри закрыли все вокруг и вскоре сменились черной гранитной стеной. Все трое оказались перед высоким гладким конусом башни Черного Посоха. Двадцатифутовая стена окружала замок. Ни в башне, ни в стене не было видно дверей или окон. Оба спутника Данилы с интересом оглядывали внутренний двор жилища архимага.Ровная поверхность стены замка на мгновение потеряла четкость очертаний, дрогнула, и перед посетителями появился архимаг. Данила поспешил представить своих компаньонов. Хелбен Арунсун, услышав, что эльф-отступник Элайт Кроулнобар стал партнером его племянника, проявил чудеса сдержанности.– Добро пожаловать в замок Черного Посоха. Прошу присоединиться к нам за обедом. Нам есть о чем поговорить, и за едой можно начать беседу.В ответ на лице Элайта мелькнула загадочная улыбка.– Это приятное событие придется отложить, лорд Арунсун. Если вы покажете мне выход, я сначала поброжу по городу.После обещания встретиться с Данилой в таверне в середине следующего дня Элайт покинул двор через один из невидимых выходов.– Это долгая история, – сухо сказал Данила, кивая в сторону, куда отправился эльф.– Что ж, эта история может подождать. А теперь расскажите, что вам удалось обнаружить.За обедом из чечевичной похлебки и копченого сыра юноша изложил дяде события последних дней. Вартайн коротко отчитался о поединке с драконом, потом коснулся содержания свитка и перешел к предполагаемому портрету колдуньи.– Наш противник – сильный маг и бард в одном лице. Она употребляет сеспетианское наречие, а, следовательно, или хорошо разбирается в древних диалектах, или сама жила в тех краях. Но в последнем случае ей не меньше трех сотен лет. Еще она прекрасно разбирается в загадках, и кое-какие фразы в свитке дают возможность утверждать, что она является или когда-то была Арфистом.Хелбен мрачно кивнул:– Некоторые из измененных баллад доказывают, что ты прав, хотя бы в последнем пункте. Вы говорите, этого барда видели в Сандабаре? Она эльф?Данила покачал головой:– Ни один из тех, кто ее видел, не может ничего утверждать по этому поводу, но возраст, на котором настаивает Вартайн, говорит в пользу эльфийского происхождения. Вин тоже склоняется к этой мысли. А почему ты спросил?– Я вспомнил об одной персоне, которая могла бы подойти под ваше описание. Ириадор Зимний Туман – дочь знаменитой певицы-эльфа и человека, барона Сеспеха. Она была признанным мастером магии и многообещающим бардом. Некоторое время она странствовала с Финдером Вивернспурном и его группой. По всем имеющимся сведениям, Ириадор была убита во время одного из сражений Великой войны.– Наполовину эльф? А как она выглядела?– Ириадор славилась своей красотой, роскошными темно-рыжими волосами и ослепительно голубыми глазами. Она была очень стройной и невысокого роста – немногим более пяти футов. Если она еще жива, то даже при своих эльфийских корнях должна была сильно состариться. Три сотни лет – это очень много, даже для полуэльфа.– Этих сведений маловато, – печально заметил Данила, поднимаясь из-за стола. – Придется потревожить Крийоса Халамбара. Если удастся помешать колдунье попасть в бывшую школу бардов Олламн, возможно, мы выиграем немного времени. В крайнем случае, установим наблюдение за его магазином и будем искать того, кто хоть немного соответствует твоему описанию. Вартайн, тебе придется этим заняться. Пойдем, я выведу тебя из замка.Мастер загадок молча последовал за Арфистом сквозь стену башни и дальше, на улицу.– Могу я спросить, почему ты доверил эту миссию именно мне? – наконец заговорил он.– Ты видишь то, чего не замечает большинство людей, – без тени насмешки ответил Дан.– Много лет назад, как мне кажется, я пропустил кое-что важное, – угрюмо отозвался Вартайн.Такое признание было совсем нехарактерно для мастера загадок, и Данила пристально взглянул в его лицо.– Нет, в самом деле, твоей точности многие могут позавидовать. У тебя удивительный склад ума. Мне ни разу не приходилось сталкиваться с такой широтой мышления и вниманием к мелким деталям. Если ты и пропускаешь что-нибудь, то лишь потому, что слишком занят сортировкой фактов и подгонкой частей общей картины. А позволь спросить, как бы ты определил понятие «юмор»?Вартайн был явно озадачен такой резкой сменой темы.– Несерьезность, происходящая от легкомыслия и страсти к удовольствиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39