В ответ на ее пение из оголенного леса выполз сверчок размером с гончего пса и направился к куче мусора в поисках пищи.Но и этого колдунье показалось мало. Она держала путь на северо-запад, к логову гарпий. При помощи музыки она могла не только создавать новых чудовищ, но и управлять ими. Если кто-нибудь и сумеет выбраться из-под груды древесного мусора, стая голодных гарпий на поляне не будет лишней. А когда появятся Данила Танн и его спутники эльфы, их будет поджидать не один сюрприз. С этой мыслью Гарнет развернула аспери к Глубоководью.Ураган закончился так же внезапно, как и начался. Вин и Данила без сил растянулись на травянистом склоне. Арфист стонал и отплевывался. После борьбы с обезумевшим ветром болело все тело. Данила с трудом поднялся на ноги и стал растирать затекшие пальцы. Он с благодарностью похлопал по стволу молодую березку, послужившую им якорем, а потом протянул руку золотому эльфу, который выглядел не лучше Данилы.– Море и звезды, – негромко взмолился эльф, как только Дан поставил его на ноги.Юноша обернулся в сторону лагеря и застонал при виде груды уже разлагающихся и исходящих паром листьев, заваливших поляну. Место, где только что собирались в путь его товарищи, теперь выглядело как рабочая мастерская неведомого бога гниения. Моментальный шок быстро прошел.– Там Моргалла, – мрачно произнес Вин и бросился вслед за Данилой.На краю поляны им пришлось отбрасывать в сторону крупные ветки, а потом Арфист и менестрель принялись раскапывать гниющие листья. Рука Данилы наткнулась на что-то мягкое, и он с триумфом вытащил палицу Моргаллы за голову шута, венчавшую рукоять. Вместе с Вином они стали копать вязкую массу, и через несколько секунд отрыли пару маленьких, подбитых железом сапог. Каждый ухватился за одну ногу, и они дружно потянули. Моргалла выскочила из кучи мусора, кашляя и отплевываясь, но крепко держа в руках дубовое копье. Она вытерла слизь с лица, жестом попросила Вина копать дальше и сама, как только отдышалась, присоединилась к своим спасителям.Пронзительное хихиканье ненадолго прервало их работу. Отшельник с ехидной усмешкой оглядел результаты их трудов и упер руки в бока.– Не так надо искать, – уверенно заявил безумец.Он пробрался вперед и проворно выдернул копье из рук Моргаллы. Не успела она возразить, как отшельник забрался на самый верх и стал энергично тыкать копьем в груду мусора.– Поверни его хотя бы тупым концом, чучело с мозгами орка, – крикнула ему девушка.– Оп-ля! – Отшельник снова хихикнул и ловко перевернул копье. Он ткнул еще несколько раз, потом с довольным видом кивнул. – Мягко, – объявил он. – И шевелится. Копай здесь!Только общими усилиями все четверо смогли вытащить из грязи Балиндара.– Элайт тоже здесь, совсем близко, – произнес гигант и принялся вытаскивать застрявшие в бороде веточки.Моргалла фыркнула и скрестила руки на груди:– Бард, а нельзя ли притвориться, что мы этого не слышали?– Перестань меня дразнить и копай!Лунного эльфа тоже откопали и тотчас услышали громкие ругательства на эльфийском наречии. Вин в ответ на такое богохульство лишь стиснул зубы и продолжал раскопки. Отшельник прилежно трудился бок о бок с менестрелем. Наконец из груды гнили и мусора появился Зуд, потом Вартайн. Мастер загадок был без сознания. Пока остальные продолжали поиски, Данила склонился над Вартайном. Он приложил ухо к промокшей тунике мастера и услышал слабый стук сердца.– Попробуй это, – предложил Зуд, протягивая свою фляжку с дешевым виски. – Пара глотков поставит его на ноги. Раньше это ему помоталаАрфист вытащил пробку и принюхался.– Или вылечит, или добьет, – пробормотал он, вливая жидкость в открытый рот Вартайна.Одной рукой Данила поддерживал голову мастера загадок, а второй массировал горло, пока не убедился, что больной проглотил виски. Через несколько томительных секунд ожидания Вартайн закашлялся.Радость Данилы была непродолжительной. Над поляной раздалось вибрирующее гудение, от которого вздрогнули омертвевшие деревья, а по телу Арфиста разлилась нестерпимая волна боли. Совершенно не к месту Дан вспомнил ярмарочный трюк, когда от определенной музыкальной ноты стеклянный сосуд разлетался вдребезги. Но пронзительная боль в зубах и костях после второй звуковой волны убедила, что и это оружие оказывает такое же воздействие. Превозмогая боль, юноша обнажил меч и повернулся к очередному врагу.Из-под гниющего мусора и веток выполз гигантский черный сверчок ростом с охотничью собаку. Чудовище издало короткое чириканье, повело из стороны в сторону длинными усиками-антеннами и обратило взгляд безразличных фасеточных глаз на покрытых слизью путешественников. И снова раздался нестерпимый вибрирующий звук. Боль раскаленными иглами пронзила тело и лишила Данилу возможности двигаться; он едва не выронил меч. Люди вокруг беспомощно падали на землю. Гигантский сверчок двинулся выбирать себе жертву.Элайт первым вскочил на ноги. Эльф размахнулся мечом и нанес удар по чудовищу. Лезвие отсекло один из усиков, но сверчок продолжал наступать. Элайт бил снова и снова, но крепкая броня сверчка не поддавалась мечу. Лунный эльф окликнул своих солдат, и люди окружили врага, нанося удары со всех сторон. Насекомое беспокойно вертелось на месте, но ни одно оружие не нанесло ему увечий.Наконец Моргалла, опустив копье и призвав на помощь бога войны дворфов, ринулась в бой. Железный наконечник угодил в уязвимую точку между пластинами головы и грудины и глубоко вонзился в тело. Сверчок взвился на дыбы и приподнял Моргаллу над землей. Девушка не выпустила из рук копье и раскачивалась в воздухе. С каждым разом наконечник погружался все глубже. Сверчок дергался и извивался в тщетных попытках отделаться от своего мучителя, но Моргалла упрямо стискивала копье. Мало того, каждый рывок врага она использовала в своих целях и двигала копье, стараясь добраться до жизненно важных органов. Данила и все остальные воины стояли вокруг с поднятыми мечами, но никто не осмеливался нанести удар из опасения задеть девушку.Сверчок опустился на четыре передние лапы и пустил в ход самое страшное оружие. Задние ноги потерлись друг о друга, и снова над поляной пронесся страшный вибрирующий звук.От боли Моргалла пронзительно вскрикнула и закрыла ладонями уши. Она так резко отпрыгнула от сверчка, что не удержалась и несколько раз перекатилась через голову, стараясь убраться как можно дальше от убийственных звуков. Сверчок тут же догнал ее и ухватил за ногу клешней, а потом попятился к куче мусора, намереваясь утащить добычу с собой. Моргалла цеплялась за упавшие ветки и сгребала пальцами листья, но не могла противиться силе насекомого. Вин и Данила одновременно потянулись за своими инструментами, но от этого было мало пользы: эльф потерял лиру во время урагана, а на лютне Данилы лопнули две струны. Балиндар с трудом поднялся на ноги и с криком обрушился на врага, но даже его недюжинные удары не могли пробить броню чудовища.В памяти Данилы вспыхнула очень похожая картина: вот он отбросил онемевшую лютню и вскочил на ноги, а в это время Эрилин своим Лунным Клинком пробила череп людоеда почти дюймовой толщины. Даже без магии мечи работы эльфов были сильнее всякой другой стали. Не думая о последствиях, Дан повернулся и выхватил из ножен Элайта дремлющий меч. Юноша высоко поднял оружие над головой и обеими руками обрушил удар на одну из задних ног чудовища. Эльфийское лезвие оправдало его ожидание и перерубило сустав. Сверчок бросил Моргаллу и заковылял прочь, двигаясь по дуге, словно судно с поврежденным рулем.Балиндар подхватил Моргаллу и поставил ее на ноги. Но упрямая воительница оттолкнула его и бросилась вдогонку за сверчком. Резким движением она выдернула свое копье, а в следующее мгновение вонзила его в глаз врага. Используя крепкое древко как рычаг, она налегла на копье, всем телом, и под ее натиском крепкая броня с отвратительным скрежетом треснула. Моргалла отпрянула назад и вытерла с лица кровь чудовища, а сверчок завалился набок. Еще несколько раз он судорожно дернулся, а потом затих окончательно.Непосредственная угроза миновала, и Данила, выпустив меч, повернулся к Элайту и развел руки в извиняющемся жесте. Лунный эльф не принял его попытки примириться. С застывшим от ярости лицом он молча бросился на Арфиста.Юноша упал на землю и перекатился влево, услышав при этом свист кинжала в опасной близости от своего правого уха. Он вскочил на ноги, обнажил собственный меч и занял оборонительную позицию. Элайт уже был готов к следующей атаке. В одной руке он сжимал кинжал, а в другой – длинный серебряный нож.Вин Эшгроув бросился разнимать противников. Несмотря на то, что ростом он был ниже Данилы и Элайта по меньшей мере на полфута, от всей его стройной фигуры веяло такой решительностью, что никто не смог оставить вмешательство без внимания.– Каким образом, лорд Кроулнобар, этот человек запятнал эльфийский меч? – сурово спросил он, и зеленые глаза окатили разъяренного лунного эльфа ледяной волной. – Разве не предназначены Лунные Клинки для великих дел? Арфист спас жизнь, а может, и все наши жизни. Если бы в его намерениях таилось зло, даже дремлющий меч мог его убить. Не осуждай того, кого не осудил Лунный Клинок, ибо этим ты способен обесчестить его.Непроизнесенные слова «еще больше, чем ты уже сделал это» повисли в воздухе.Элайт убрал кинжалы в ножны и поднял древнее оружие. Не произнеся ни слова, он повернулся и покинул лагерь, скрывшись в мертвом лесу.– А тебе еще придется с ним сразиться, бард, – заметила Моргалла. Она уже выдернула свое копье из тела сверчка и стояла неподалеку. – Я твой должник.– Тогда можешь рассчитаться, позволив мне сражаться с ним один на один, когда придет время.Голос Арфиста звучал непривычно серьезно, даже мрачно, и Моргалла кивнула, давая понять, что согласна. Дан тяжело вздохнул и повернулся к гниющему кургану.Люди продолжали поиски, пока не отыскали всех погребенных. Нескольких наемников, чьих имен Данила так и не успел узнать, не удалось откопать вовремя. Несчастные были убиты и частично съедены сверчком. После того как погибших похоронили в наскоро вырытых могилах, Вин отправился на поиски исчезнувшего отшельника, а все остальные пытались отмыться в глубоких холодных струях реки.После омовения в реке Вартайн достал из своей сумки свиток и погрузился в его изучение. Данила передрог в холодной воде и. сбросив промокшую рубаху, достал из своей волшебной сумки сухую одежду. Остальные путешественники с изумлением следили, как он вынимает прекрасную льняную тунику, темно-зеленый плащ, брюки, белье, носки и даже пару запасных сапог.– Это незаменимая сумка для путешественника, – пояснил он зрителям. – И весьма вместительная. Вы не поверите, сколько вещей может в нее влезть. Моргалла, у меня найдется что-нибудь и для тебя, по крайней мере, до тех пор, пока Вин не приведет лошадей с твоими вещами. Удачно, что вы успели собрать весь багаж и навьючить на лошадей до начала урагана. На, держи!Данила вытащил из сумки свободного покроя рубаху из светло-зеленого шелка.– Вряд ли я бы выбрал для тебя этот наряд, но на некоторое время сгодится и такой. А вот и подходящий шарф, и золотая застежка с малахитами…– Прекрасная одежда, хотя она вряд ли годится для путешествия, – заметила Моргалла. но приняла подарок и укрылась за ближайшей скалой.Арфист поспешно оделся и постарался отыскать в сумке одежду для своих спутников. Зуд получил отличную рубаху и брюки и выглядел почти джентльменом, прикрыв свою пятнистую голову щегольским платком. Балиндар принялся немилосердно над ним подшучивать, и появившаяся застенчивая ответная улыбка на украшенной шрамами физиономии наемника выглядела более чем странно. Один лишь мастер загадок, рассеянно помахав рукой, отверг предложенную тунику.– Следующая школа бардов находится в Глубоководье, но я не знаю, где именно, – наконец заговорил Вартайн.– Эта школа носила название Олламн. Сейчас от нее ничего не осталось, но, как тебе известно, большинство музыкантов регистрируются в лавке Халамбара. Он мастер гильдии и помогает ориентироваться всем приезжим и местным музыкантам, а именно этим и занимались, в частности, школы бардов. А что произойдет в Глубоководье?– Согласно тексту, на Поле Триумфа падет Лорд, и случится это в день, который не является днем.Из-за скалы появилась Моргалла, одетая в шелковую рубаху цвета молодой травы. Одежда довольно свободно свисала до колен, так что девушка подпоясалась шарфом и застегнула его золотой с малахитами пряжкой. Влажные распущенные волосы золотисто-каштанового цвета и босые ноги делали ее похожей на очень крепко сбитую лесную нимфу.– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – совершенно серьезно заметил молодой человек, и остальные воины согласно закивали головами,– У меня есть вопрос, – ни на что не обращая внимания, продолжал Вартайн. – Глубоководье – большой город.– Это и есть вопрос?– Хватит, лорд Танн! – огрызнулся мастер загадок. – Я не склонен выслушивать твои легкомысленные шутки. На Летнюю Ярмарку в город съезжается большая часть музыкантов и певцов со всех Северных Земель. Могу предположить, что наша колдунья не станет въезжать в город на аспери, а какая-нибудь арфа имеется чуть ли не у каждого музыканта. Так как мы сможем ее узнать?– Летняя Ярмарка, – нерешительно повторил Данила. – Лорд падет на Поле Триумфа в день, который не является днем. – Арфист внезапно хлопнул себя ладонью по лбу. – Обновление! Вот оно что!Глаза Вартайна, уловившего мысль юноши победно сверкнули:– Твоя догадка вполне разумна. Обновление не входит ни в один из лунных циклов, не входит в число дней года. Это и есть день, который не считается днем.– Я пропустила что-то интересное? – полюбопытствовала Моргалла.– Обновление – особый день, который наступает лишь раз в четыре года, сразу после Летнего Солнцестояния. После праздников и турниров происходит возобновление контрактов, оглашаются помолвки, подтверждаются вассальные обязательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39