«Ладно, рано или поздно бабушка посмотрит в мою сторону и увидит меня! Она уж что-нибудь придумает, чтоб вытащить меня отсюда. Не может быть такого, чтобы сила старикашки распространялась и на нее тоже, - с надеждой подумал Тимка. - Надо, пожалуй, помахать посильнее руками, чтобы бабушка увидела».
Он сначала махал руками, потом, сняв с себя майку, принялся размахивать ею. Безрезультатно. Бабушка раза два посмотрела в его сторону, но, наверное, ничего не заметила, потому что спокойно продолжала что-то делать на террасе. Между тем Тимка устал, и постепенно его восторг по поводу неожиданного возвращения домой сменился унынием: он остается в плену у Хранителя Вита.
- Посмотри на меня! Посмотри на меня! - до Тимки донесся слабый голос.
Тимка удивленно оглянулся кругом, но никого, кто бы мог его позвать, не увидел.
- Посмотри на меня! Посмотри на меня! - снова и снова прозвучали тихие слова.
Звуки были приглушенные, шелестящие и неслись откуда-то снизу. Тимка сел на корточки и с еще большим вниманием стал оглядываться кругом, чуть не носом ползая по дорожке и по траве рядом. Опять никого.
- Куда посмотреть? Куда? Кто ты?! - не выдержал Тимка и, к своему ужасу, прошелестел, а не проговорил эти слова.
- Ну вот и хорошо, что ты заговорил на нашем языке, - донеслось откуда-то сзади.
Он быстро обернулся и не увидел никого, кроме двух приземистых кустиков подорожника, пристроившихся у края дорожки, там, где еще не начиналась высокая трава.
Именно от них и неслись шелестящие звуки, складывающиеся - как это ни странно! - в ясные и четкие слова.
- У меня есть что сказать тебе! Есть что сказать, пока ты понимаешь наш язык.
- Подорожник разговаривать не умеет! Не обманывайте меня!
- Ну, разговаривай тогда с кем хочешь, посмотрим, кто тебя поймет! Ведь ты кричал своей бабушке, - услышал он в ответ, - и она тебя не услышала и не поняла! А попробуй позови эту березу!
Невольно подчиняясь совету, Тимка позвал березу, стоящую у дома:
- Здравствуй, береза! Ты меня понимаешь?
- Здравствуй, Тимка! Но мы с тобой уже виделись сегодня много раз! Почему ты мне раньше никогда не говорил «здравствуй»?
Тимка прикусил язык от удивления: «Ну и ну! Видно, в самом деле я разговариваю на языке растений! Но ведь у растений нет языка, нет слов и нет речи - это-то я отлично знаю!»
- У кого на руке волшебный браслет, тот знаком с Хранителем! - словно отвечая на его мысли, прошелестела береза. - Только Хранитель Вит понимает наш язык, только он может разговаривать с нами. Он или его друзья с волшебным браслетом. А все-таки неплохо, когда тебе говорят «здравствуйте»! - береза зашелестела тысячами своих листочков, закачала ветвями и снова замерла, греясь на солнышке; казалось, что она задумчиво улыбается.
- Ну кто был прав? - услышал Тимка снизу голос подорожника. - Я тебе что говорил? Хватит удивляться, а расскажи-ка мне лучше, зачем ты у меня вчера оторвал целый лист! Зачем?
- А я обрезал палец осокой и не хотел показывать ранку бабушке - она бы залила ее йодом! Вот ты не знаешь, как щиплет йод, когда им мажут свежий порез?!
- Зато я знаю, как бывает больно, когда отрывают целый лист! - недовольно зашелестел подорожник. - А главное, лист мне очень нужен в эти дни. Вот оторвать бы у тебя руку или ногу!
- Нет, пожалуйста, не надо об этом говорить, - зашептал Тимка, с испугом оглядываясь по сторонам и невольно ощупывая рукой карман: здесь ли его пинцет? - Я тоже знаю, как бывает плохо, когда у тебя отрывают руку или ногу. А ты жадина! Ведь у тебя много листьев, зачем их столько?
- Ты разве не знаешь, что без листьев я не могу жить? Как бы я дышал без листьев? Откуда бы у меня взялись силы для жизни, если бы не мои зеленые листья, которые так хорошо ловят солнечные лучи? А особенно нужны мне эти силы теперь. Посмотри, сколько на мне цветов, их всех надо выкормить и вырастить из них хорошие семена!
- О каких цветах ты говоришь? - с удивлением зашелестел Тимка. - Я не видел никогда цветов на подорожнике. И сейчас я вижу только какие-то зеленые крысиные хвостики, торчащие вверх между листьями!
- Сам ты крысиный хвостик! - с обидой прошелестел подорожник и замолчал. Помолчав немного, он продолжал обиженным голосом: - Посмотри на мой замечательный колосок на крепкой высокой ножке! Посмотри, какие чудесные цветы сидят на этой ножке, какие у них красивые тычинки с большими коричневыми пыльниками!
Тимка наклонился пониже и - что бы вы думали? - увидел, что высокий стебель подорожника в самом деле весь плотно усажен мелкими-мелкими цветами. Он-то думал раньше, что это какие-то чешуйки, а на самом деле это были цветы с прозрачными лепесточками, с большим длинным пестиком и четырьмя нежными тычинками в каждом. Тычинки были полны пыльцой, и от каждого покачивания она слетала с них маленьким коричневым облачком. В верхней части колоса цветочки еще не распустились, в средней из каждого торчал только пестик, а полностью раскрытые цветы были только в нижней части колоска; самые нижние цветы, видно, уже отцвели и чуть побурели.
- Прости, пожалуйста, меня, - начал оправдываться Тимка, - но я на самом деле никогда раньше не думал, что у тебя столько цветов!
- Вот тебе и «не думал»! Смотреть надо внимательнее вокруг себя! Ты еще и не знаешь, сколько у меня семян бывает! В каждом цветке штук по семь-восемь, а во всем колоске их несколько тысяч! Теперь понимаешь, что выкормить столько цветов мне трудновато! А тут еще ты со своей болячкой оторвал самый лучший листок.
- Постой-постой! Зачем же тебе выкармливать столько семян? Ну у лягушек, я понимаю, жизнь тяжелая - пока-а еще дорастут до больших, так их останется из тысячи одна-две. А у тебя-то, у тебя какие заботы? Расти себе и расти! Дождя не боишься, солнца не боишься, ветра не боишься. На тебя даже наступать можно сколько хочешь - вот на самой дорожке растешь и хорошо себя чувствуешь! - стал стыдить Тимка очень уж, по его мнению, расхныкавшийся подорожник. - Никто тебя не ест - наверное, ты невкусный. В букеты тебя не собирают - ты не очень красивый. Косой тебя не косят - слишком маленький…
- Все это так, а жизнь все равно очень трудная! - начал оправдываться подорожник. - Во-первых, тесно очень: смотри, сколько других растений кругом растет - им всем надо и место наверху для листьев, и место в земле для корешков. Во-вторых, для того чтобы вырастить здоровые семена, надо, чтобы на мои зрелые пестики попала пыльца с других подорожников. А тут то ветер подует не вовремя и пыльцу принесет тогда, когда у меня пестики еще не готовы; то дождь пойдет и смоет пыльцу; то жучище прилетит какой-нибудь неуклюжий - столько пестиков обломает да цветков повредит, что уж лучше бы не прилетал, не приносил на себе пыльцу с других подорожников. Посмотри-ка внимательнее на колосок. Видишь, сколько пустых цветочков? Отцвели, а семян не завязалось!
- Да что я тебе все рассказываю, - продолжал шелестеть подорожник, - сам можешь увидеть все: ты же с волшебным браслетом. Выбери несколько семечек на моем колоске да посмотри, что с ними будет.
«Было бы здорово посмотреть, что будет с семенами! - подумал Тимка. - Вот, например, что будет с семенами из этого цветка? Сколько их тут? Ага, штук восемь! Вот и посмотрю…»
Только он так подумал, как время для подорожника чудесным образом побежало невероятно быстро. Вот уже перед ним на дорожке и наступила осень, подул ветер, семечки из колоска рассыпались в разные стороны. Тимка внимательно смотрел на выбранные им семена - они все легли недалеко друг от друга. Четыре попали на дорожку, два отлетели вбок и упали между травинками, одно упало прямо вниз, между листьями подорожника (там скопилось много-много семян), а последнее закатилось в щель между двумя небольшими камешками.
«Ну все-таки, - подумал Тимка, - шесть семечек в хорошие места попали, наверняка из них вырастут новые растения».
А между тем на дорожке появилась группа маленьких рыжих муравьев. Их членистые усики-антенны непрерывно двигались из стороны в сторону, выискивая, что бы можно утащить в муравейник. Два последних муравья уже тащили какую-то упиравшуюся гусеницу.
Вот передовой муравей заметил семечко подорожника, лежащее на дорожке. Он замер, словно обдумывая что-то, потом тщательно ощупал его усиками-антеннами и решительно схватил челюстями. Чуть отставший товарищ его немедленно юркнул вправо - нет ничего; влево - ага, есть, и еще такое же! - и без колебаний схватил второе семечко. Тимка с замиранием сердца следил за третьим муравьем. Но тот не заметил других семян, лежавших поодаль, и пробежал мимо.
Пошел густой осенний дождь. Скоро на дорожке появилась тонкая струйка ручейка, которая все росла, набухала, и наконец один берег потока подобрался к третьему семечку. Струйка воды подхватила его, лениво крутанула и понесла с тысячью других семян и мусоринок куда-то вдаль.
«А что же с другими семенами?» - подумал Тимка и стал рассматривать, что происходит с остальными.
Между тем наступила зима, и рассматривать особенно было нечего - все покрылось снегом. Тимка не испугался, он уже привык, что в этом мире Хранителя Вита можно наблюдать за происходящим, как будто за прозрачной стеной, как в аквариуме. На вот уже весеннее солнышко растопило снежную корку, и Тимка с облегчением обнаружил, что два семечка, которые попали между травинками, спокойно принялись расти навстречу теплым солнечным лучам. Проросли и два семечка, оставшиеся на дорожке.
«А из-под камней никакого росточка не показалось, - отмечает Тимка, - наверное, слишком глубоко провалилось семечко. Не проросли и семена, скопившиеся между листьями старого подорожника: здесь было так много семечек и так влажно от воды, что они все, видно, сгнили».
Четыре оставшиеся растения быстро набирали силу: вот уже развернулись розетки листьев около земли. Особенно славно росли и те, что поближе к середине дорожки - вот-вот появится и цветоножка с цветками. Но тут случилось непредвиденное - откуда ни возьмись, пришел сам Тимка с метлой (странно было Тимке смотреть на себя со стороны) и вырвал с корнем это самое большое из оставшихся, а на крайнее у дорожки наступил так сильно, что все листья его поникли и только что появившийся колосок с цветами сломался.
«И зачем это я протопал по краю дорожки!» - с огорчением подумал Тимка и принялся искать среди густой травы два последних растения. Их легко было найти в траве - рядом с ними поселился погремок. Его светло-зеленый стебелек хорошо выделялся среди других темно-зеленых растений. Двум маленьким подорожникам, конечно, тесно было в траве, и даже их розетки не расстилались по поверхности, а торчком поднимались вверх. Но листьев у них было много, и вот-вот оба должны были зацвести.
Да, казалось, что они вот-вот зацветут, а вместо этого оба цветка стали быстро-быстро желтеть, чахнуть, вот и листья их повисли бессильными тряпочками, и оба растения погибли. А погремок рядом расцвел пышным цветом.
«Вот тебе и хорошая жизнь! Ни одного семечка из моих подопечных не успело вырасти до взрослого растения! - рассердился Тимка. - Почему же погибли два последних подорожника? Сейчас раскопаю и посмотрю, что там делается».
А под верхним слоем земли крепкие корешки погремка густо оплели корешки подорожника, срослись с ними и тянули соки из них.
«Ну конечно, разве выживешь рядом с таким бессовестным паразитом! Но как же тогда вообще ухитряется выживать подорожник - ведь у него столько неприятностей в жизни?! Пожалуй, действительно и подорожнику живется не проще, чем лягушкам… И недаром столько семян приносит каждое растение. Из всех этих тысяч, хорошо, если выживут несколько… Эге-ге! А что было бы хорошего, если бы все семена выросли? - начал спорить сам с собой Тимка. - На следующий год от одного вырастет несколько, через год от нескольких этих - несколько раз по стольку, и скоро весь сад зарос бы только одними подорожниками! Во-первых, в этом ничего хорошего нет, а во-вторых, им тогда бы пришлось воевать друг с другом за землю, воду и свет… Вот и правильно выходит, что гибнет много семян…»
Не успел Тимка закончить свой спор, как вновь оказался посредине Пещеры Времен Года на густом моховом ковре. Как сюда попал - не понимает, но обрадовался, будто домой вернулся:
- Ага, значит, пока все правильно узнаю!
Оглянулся кругом: ничего в пещере не изменилось. Тихо-тихо кругом. Не выдержал этой тишины Тимка, закричал:
- Дедушка! Хранитель Вит!
Прокатилось по пещере эхо, и полная тишина снова обступила Тимку.
- Что делать мне? Куда теперь идти? - опять вслух, но потише произнес он, обращаясь скорее к себе: ему приятно было слышать свой, человеческий голос, а не шелест листьев, несущийся изо рта.
Тимка взглянул на браслет. Рядом с малахитовым камешком ожила, заструилась жилками поверхность яшмы. Казалось, на ней вырос подорожник, слегка покачивая своим высоким колоском.
«Эх, жалко, так и не сумел поговорить с бабушкой, предупредить, что могу опоздать к обеду! Вот будет нагоняй от мамы! - подумал Тимка, но тут же спохватился: - Еще неизвестно, смогу ли я вообще выбраться отсюда, от этого таинственного Хранителя Вита».
Однако, скажем прямо, последняя мысль теперь не доставила Тимке особенного огорчения, и он подумал об этом скорее по привычке, а совсем не потому, что ему хотелось поскорее отсюда выбраться. Наоборот, любопытство, этот извечный друг и враг человечества, захватило его в плен и повлекло за собой.
«Что же скрывается за другими камнями браслета?» - только этот вопрос назойливо крутился в голове. Но молчали и агат, и янтарь, и сапфир, и мрачно темнел гранат, и даже тигровый глаз, казалось, зажмурился…
- Где же искать следующую дверцу? Наверное, камень-ключ от следующей дверки должен быть либо рядом с малахитом, либо рядом с яшмой, а значит, это янтарь или агат!

КТО ДОЛЖЕН ЗДОРОВАТЬСЯ ПЕРВЫМ

- Агат или янтарь… Агат или янтарь… - вслух размышлял Тимка.
Где же могут скрываться такие дверки в стенах пещеры? Он еще раз внимательно посмотрел на браслет: рядом с малахитом чернел агат, а рядом с яшмой матово переливался желтоватый янтарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19