В ту ночь у Мейвеллов давали бал, и в запертой комнате находилась Роуз.
– А что ты делала на террасе и возле моего дома? – Джейн потупилась:
– Изучала тебя.
– А когда целовалась со мной в экипаже?
– Подкупала, – ответила она совсем тихо, – но я в действительности и сама этого хотела.
Этан посмотрел на нее с сомнением:
– Но... Ты и вправду леди Джейн Пеннингтон?
– О да. – Джейн горячо кивнула. – Я в самом деле племянница лорда Мейвелла.
В глазах Этана блеснуло отвращение.
– Шпионила за родственниками? – Ее взгляд не дрогнул.
– Это было не просто, особенно после того, как я искренне привязалась к тете Лотти и девочкам. И все же я должна была защитить от него Англию.
Этан фыркнул:
– Ты – Англию?
Джейн опять покачала головой.
– Пойми, я выполняю задание и важнее этого для меня ничего нет.
Этан поморщился.
– Задание. Ясно. А что насчет богатого приданого? – Джейн покачала головой.
– Я никого не обманывала. Все воспринимали происходящее со мной как нечто само собой разумеющееся, поскольку я аристократка с богатыми нарядами...
Этан вдруг рассмеялся.
– Понимаю теперь, почему тебя завербовали в тайные агенты.
– И почему же?
На его лице отразилось удивление.
– Как почему? Потому что... потому что ты ходячая, говорящая, разряженная ложь! Леди, девственница и к тому же красавица...
Джейн прищурилась:
– А по-твоему, мое единственное назначение – служить украшением стола какого-нибудь вельможи? – Она встала и быстро прошлась взад-вперед. – Ты меришь меня теми же шаблонами, с которыми всю жизнь сражаешься. Я ничего не сделала в жизни такого, чего бы стыдилась, а ты? Ты можешь сказать о себе то же самое?
Этан тоже встал.
– Не очень-то достойно гордиться тем, что у тебя нет стыда.
Джейн пожала плечами:
– Мне жаль, если я упала с пьедестала, на который ты меня вознес, сама я никогда не стремилась, чтобы меня идеализировали.
И тут Этан вдруг понял, что сказать ему нечего. Джейн права. Она никогда не старалась казаться образцом пристойности. Ее суждения скорее соответствовали общечеловеческой морали, чем строгим предписаниям общества.
Видя, что он колеблется, она улыбнулась:
– Мы с вами куда больше похожи, мистер Деймонт, чем вы себе вообразили. Вы создали свод жизненных правил, которому пытаетесь следовать, я тоже.
– Я делаю лишь то, что мне нравится.
– Верно. Обыгрываешь и обманываешь тех, кто, по-твоему, этого заслуживает. Ты таскаешься за юбками и шокируешь всех своим поведением, оставляя за собой след нравственного опустошения. – Улыбка Джейн померкла. – С другой стороны, я знаю, что тебе нравится выручать из неловкого положения юных девушек за обеденным столом, носить котят в карманах и флиртовать со своей поварихой, чтобы заставить ее улыбнуться. Ты не можешь пожертвовать проституткой вроде Бесс, оставив ее в Бедламе, поэтому составляешь план ее бегства. Кстати, что Бесс имела в виду, говоря «игра стоит свеч»?
Этан отвел взгляд.
– Бесс заплатили.
– Надеюсь, хорошо? Представляю. – Глаза Джейн сузились. – Твой дворецкий сказал, что недавно ты очень разбогател. Еще я знаю, что ты обжулил лорда Мейвелла на кругленькую сумму, но сегодня тебе было нечем оплатить счет торговца рыбой...
Черт! Эта бестия всего один день в его доме, а уже в курсе всех дел.
– Мое благосостояние непостоянно – таков род моих занятий.
– В самом деле? Значит, ты проигрался в карты?
– Я заплатил Бесс, и теперь она может покончить со своим ремеслом. Ты на свободе, а я...
– Сколько?
Этан пожал плечами:
– Отдал все, что было! И что это доказывает?
– Ровным счетом ничего. – Приблизившись к нему почти вплотную, Джейн приложила ладонь к его щеке. С таким же успехом она могла бы заковать Этана в колодки, ибо он не мог пошевелиться.
– Присоединяйся ко мне, Этан. Ты мог бы стать лучше, если бы смотрел на мир не глазами своего отца.
Нанесенный удар пришелся ниже пояса, чуть не вывернув его внутренности наизнанку, но Этан не подал виду.
– Я останусь таким, какой есть. – Джейн печально покачала головой:
– Жизнь – это не игра, в ней не нужно прибегать к мошенничеству, чтобы выиграть.
– А если карты подтасованы?
Джейн снова поднесла руку к его щеке, но он качнулся в сторону, и, уважая его желание, она опустила руку.
– Бедный потерянный мой друг... Неужели ты не понимаешь? Здесь нет карт. Есть только твои личные ценности, и только тебе решать, как ими распорядиться. Это твой самостоятельный выбор.
– И чтр же я могу выиграть?
– Здесь нет выигрыша или потери. Есть только вопрос – что ты хочешь получить в обмен? Каким человеком хочешь стать? – С этими словами Джейн повернулась и вышла из комнаты, оставив на коже Этана сладостный ожог своего прикосновения.
Глядя, как она уходит, он почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось.
– Ты не права, Дженет, – прошептал он вслед шлейфу ее запаха, все еще висевшему в воздухе. – Шанс потери ох как велик!
В тишине за стеной пробили часы, и это значило, что настало время собираться к Мейвеллу.
Когда Этан во второй раз за этот день приближался к Мейвелл-Хаусу, он ощущал себя настоящей марионеткой на веревочке, и это чувство, хорошо знакомое по прошлому, было ему ненавистно, тем более что теперь за веревочку тянул не один кукловод, а целая толпа.
После того как Симмз впустил его в дом, первым человеком, попавшимся ему на пути, оказалась Серена – она сидела посреди лестницы, ведущей на второй этаж, в ночном чепце и халате, по-детски подтянув к подбородку колени, с покрасневшими глазами и грустным лицом.
– В чем дело, дорогая? – спросил Этан ласково. – Тебя кто-то обидел?
Серена метнула на него сердитый взгляд:
– Это вы во всем виноваты.
– В чем именно, крошка?
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
– Вы увезли Джейн. – Этан осторожно кивнул:
– Ваш отец решил, что Джейн нуждается в лечении. – Ему было неловко, но едва ли он мог сказать ей правду...
– Папа ошибся, или... – Серена нахмурилась. – Или Джейн была права. Вы, должно быть, тоже такой же скверный.
Этан опешил.
– Я... Я стараюсь быть лучше. – Ничего другого он сказать не мог.
– Стараетесь? Значит, вы можете разыскать Джейн? Боюсь, что она пропала.
У Этана внутри все оборвалось.
– Пропала? Но я сам отвез ее в больницу.
– Не знаю. – Серена неуверенно пожала плечами. – Я только слышала, папа очень громко кричал: «Как могли они потерять ее?» А потом пришел маленький человечек и задавал нам всякие вопросы. – Она шмыгнула носом. – По правде сказать, он был не очень-то вежлив. – По щекам Серены снова заструились слезы.
– Хорошо-хорошо, только не волнуйся. Не знаю, что произошло в больнице, но Джейн очень сообразительна и в состоянии сама о себе позаботиться.
Серена захлопала ресницами, словно до сих пор это не приходило ей в голову.
– Умная, – медленно произнесла она. – Значит, Джейн выбралась из лечебницы и убежала?
Ее догадка оказалась слишком близка к истине, и Этан почувствовал спокойствие.
– Если и сбежала, хочется ли ей, чтобы ты об этом болтала, как ты считаешь?
Серена отрицательно замотала головой:
– Нет. – Она послала Этану слабое подобие улыбки. – Теперь я не считаю вас плохим, – заметила она робко. – Я думаю, вы очень добры.
Проклятие, ему не следовало ее утешать, но... Что сделано, то сделано.
– Ступайте-ка лучше в постель, – скомандовал Этан, и Серена, кивнув, тут же помчалась вверх по ступенькам.
Войдя в кабинет Мейвелла, Этан обнаружил, что хозяин кабинета неподвижно сидит за столом, опустив голову на руки.
– Милорд?
Мейвелл медленно поднял взгляд.
– А, Деймонт. – Он устало кивнул. – Наша проблема вылилась в целую рекупроблем.
– Вы о племяннице, милорд? – Мейвелл едва заметно поморщился.
– Я всегда считал ее чересчур любопытной, но она благотворно влияла на моих дочерей. Никак не думал, что оппозиция сумеет к ней подобраться.
Пошарив среди вороха бумаг на столе, Мейвелл взял одну в руки, и Этан узнал письмо Джейн к Матушке.
– Мне следовало постоянно просматривать ее почту, – буркнул Мейвелл. – Но первый десяток был таким невероятно скучным...
Умница Джейн.
– А что за проблема теперь, милорд? – Мейвелл сжал губы.
– Во-первых, Джейн больше нет в Бедламе. О да, знаю, ты отвез ее туда, как я просил, и я лично в этом убедился, но она каким-то образом сбежала. В чертовой больнице мне пытались подсунуть вместо нее какую-то сифилитическую шлюху, как будто я не знаю родную племянницу! – Мейвелл шумно втянул в себя воздух, видимо, пытаясь успокоиться. – Я навел справки и узнал, что мать Джейн умерла много месяцев назад. Я недооценил ее. Эта ошибка может дорого обойтись нам, Деймонт.
Этан с облегчением понял, что Мейвелл его пока не подозревает. Да и с чего подозревать? Если бы Этану нужна была Джейн, ему стоило лишь заикнуться...
– Милорд, я приходил сегодня утром, чтобы сказать: я принимаю ваше предложение.
Мейвелл издал сухой смешок.
– Прости, сынок, но твоя награда, похоже, вернулась к прежнему хозяину.
Этан сделал большие глаза.
– Вы полагаете, ее спас человек, которому она строчила свои отчеты?
Это была отличная идея. Те, на кого работала Джейн, разумеется, должны были выручить своего агента.
– Матушка. – Взгляд Мейвелла так и впился в гостя. – Мне бы очень хотелось выяснить, кто это, Деймонт.
– Мне тоже, милорд, мне тоже.
Глава 23
Джейн свернулась клубочком перед камином в комнате Этана; хотя теперь у нее имелась своя комната, здесь она чувствовала себя куда уютнее. На полках стояли его книги, на подставке расположилась бритва, кремовые шелковые рубашки хранили его запах... Не то чтобы она принюхивалась: просто, проснувшись сегодня поутру, невольно это заметила.
В комнату торопливо вошла миссис Кук с чайным подносом в руках.
– Вот вы где, миледи. Не довольно ли сидеть в темноте?
Взглянув на добрую женщину, Джейн вспомнила мать. Ей не хватало ее – той, которая тронулась умом, и той, которая была прежде.
– Думаю, я совершила ошибку, Сара. – Миссис Кук сочувственно улыбнулась:
– Женщина говорит такое всего дважды в жизни, миледи: когда выходит замуж не за того мужчину и когда упускает того.
Джейн провела по лицу руками.
– А когда прогоняет нужного мужчину? – Сара похлопала ее по плечу.
– Это тоже считается, мэм. И... что же мы будем делать, чтобы его вернуть?
– Не знаю. Он желает обращаться со мной как с благородной дамой.
– Вот как?! А вы не пробовали прикоснуться к его лицу? Обычно это помогает.
Джейн вздохнула.
– Хм... А поцеловать его не пробовали?
– Пробовала.
Миссис Кук пожевала губами.
– В таком случае пора пустить в ход тяжелую артиллерию, миледи.
Этан ушел от Мейвелла, не получив никакой полезной информации для «лжецов», зато теперь он окончательно убедился, что его светлость не подозревает, где скрывается Джейн.
Это означало, что у него еще есть время. Он должен заставить Джейн рассказать ему, кто является ее связным. Вот только стоит ли сообщить Этериджу о существовании в Лондоне еще одной агентурной сети? Впрочем, может, он и сам это знает.
Странно, но Джейн вела себя так, словно никто в целом мире, кроме нее, не мог остановить Мейвелла. Этеридж, в свою очередь, говорил то же самое об Этане. Если бы оба резидента общались, то наверняка от их усилий было бы куда больше толку.
Как только кеб доставил его к Даймонд-Хаусу, Этан торопливо соскочил на землю. Крыльцо его дома не было освещено, и его никто не встречал. Где же Дживс?
У него внутри все похолодело, но тут Этан вспомнил, что сегодня пополудни впервые не получил чай и газеты. Возможно, Джейн снова отвлекает его прислугу какими-нибудь играми.
Однако, когда он вошел, дом встретил его все тем же сумраком и безмолвием. Присутствие слуг всегда сопровождалось теми или иными звуками – шорохами, шарканьем ног по лестнице. Миссис Кук неизменно мурлыкала себе под нос что-нибудь веселое, и даже Ури вторил ей... Этан осторожно обошел помещения первого этажа. Никого. Под лестницей также было безлюдно.
Он просчитался. О Господи, как же он просчитался! Глупец! Мейвелл или этот – как его там – «коротышка» зарезал его слуг, чтобы отнять у него Джейн.
Схватив с кухонного стола массивный тесак, Этан поднялся вверх по ступенькам.
В коридоре наверху было тихо и темно, лишь из-под двери его комнаты сочился слабый свет.
Джейн? Охваченный страхом, он вихрем ворвался в свою спальню... где его глазам предстала романтическая сцена: в камине жарко пылал огонь, а на стеганом одеяле, усыпанном лепестками цветов, мирно почивала прелестная леди Джейн Пеннингтон.
Ну слава Богу!
Этан подбежал к постели и заключил Джейн в объятия.
– О, Дженет, я думал... – Она сонно раскрыла глаза.
– Этан? Прости, я уснула всего на минуту... – Этан недоверчиво покачал головой:
– Ты спала как мертвая. – Джейн сладко улыбнулась:
– Откуда ты знаешь?
Чувствуя ее теплую кожу ладонью, Этан переместил взгляд вниз, и у него внезапно потемнело в глазах.
Джейн в его руках была совершенно нагой.
Он изо всех сил прижал ее к себе, и она прильнула к нему, растекаясь в его объятиях и принимая его форму, как сонная кошка.
Боже, как ему с ней хорошо! Но он же поклялся, что не сделает ей ничего дурного!
Этан попытался вырваться из ее сонных объятий, но от резкого движения не устоял на ногах и упал спиной на ковер, увлекая за собой Джейн.
– Нет, – простонал он. – Мы не можем...
Лежа на нем, Джейн зашевелилась, наяву осуществив сразу тысячу его безумных фантазий, и все же, сделав неимоверное волевое усилие, Этан сумел вырваться из ее рук.
– Нет! Я не могу причинить тебе зло.
Схватив покрывало, Джейн поспешно закуталась в него.
– Тогда, черт побери, я сделаю зло тебе, – услышал он ее пронзительный вопль.
– Ладно, скажи лучше, что ты сделала с моими слугами? – Этан надеялся этим вопросом отвлечь Джейн.
Она лишь фыркнула в ответ.
– Не бойся, не зарезала и не сбросила их трупы в Темзу, если тебя это интересует.
Ее голос прозвучал совсем близко. Она стояла рядом с ним, завернувшись в зеленый бархат покрывала.
– Значит, они ушли по доброй воле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30