Ц Но с другой стороны… У меня действительно нет привычки лгать, Лоренс
! Так вот вам правда: встретить вас было не очень-то приятно!
Кимберли резко развернулась и побежала к лестнице, ведущей в главную час
ть дома. Она могла поклясться, что Лоренс расхохотался.
Кошмар! Этот человек не умеет даже смеяться! Пожалуй, я еще не встречала та
кого. Холодного. Грубого. Непредсказуемого. И если все эти качества непре
менные атрибуты получения «Оскара», сказала себе Кимберли, то я очень на
деюсь, что не получу его никогда.
Черт! Поскорее бы вообще его забыть. И я только вздохну с облегчением, если
он уедет еще до обеда!

Смех оборвался, как только за Кимберли, захлопнулась дверь.
Да, она действительно невероятно красива. Именно это Лоренс заметил вчер
а вечером, когда смотрел фильм Теда Котчефа, которого уважал за смелые те
хнические решения. Посмотреть этот фильм раньше Лоренсу как-то не довел
ось, поэтому он с удовольствием следил за техникой съемки, не слишком вда
ваясь в происходящее на экране. Но когда в кадре появилась Кимберли, его к
ак током ударило.
В течение последних шести месяцев он искал именно такую девушку, просмот
рел сотню претенденток на главную роль в его фильме, но всех отмел, как мус
ор. И когда вчера вечером по экрану продефилировала Кимберли Кентон, он п
онял, что наконец нашел свою Мэрианн.
В ней было все, что Лоренс хотел видеть в главной героине своего нового фи
льма. Нежный ангельский лик, высокий чистый лоб, глаза глубокой зелени, дл
инная шея, копна густых, цвета спелой ржи волос, божественная фигура и ног
и… ноги, которые только мелькнули на экране Ц стройные, с какими-то трога
тельными коленками. Да за эти коленки многие мужчины сложили бы голову! В
ней определенно было все, что он долго искал. В титрах Лоренс нашел и ее им
я Ц Кимберли Кентон.
Кимберли Кентон! Та самая девушка, на встрече с которой настаивал старый
лис Декстер. И вчера в кинозале, скосив глаза на своего друга, Лоренс замет
ил на его лице удовлетворенную улыбку.
Черт возьми! С одной стороны, ему хотелось послать куда подальше и Дексте
ра, и эту проныру Кентон, уехать, как планировал, рано утром, но с другой, чис
то профессиональной стороны, он понимал, что будет кретином, если уедет, д
аже не взглянув на нее.
Ну вот и отлично! Теперь он ее видел. И у нее было все, что он хотел бы получи
ть в комплекте к своей героине. Но… Декстер как-то «забыл» кое о чем преду
предить. Когда в фильме Кимберли произнесла пару фраз, ее слишком правил
ьное английское произношение стало для Лоренса сюрпризом. Он почти отка
зался от идеи пригласить ее на роль Мэрианн, но несколько минут назад она,
забавно передразнив его, блестяще доказала, что может великолепно сымит
ировать речь и американца, и австралийца. Да кого угодно, если это необход
имо.
Итак, он нашел свою Мэрианн. Оставалось только сказать об этом Кимберли. Н
о вот согласится ли она на эту роль? Лоренс ни в чем теперь не был уверен. Од
нако она будет форменной идиоткой, если откажется. Ведь фильм сделает из
нее звезду. В этом-то он был абсолютно уверен.

Ц Купался, Лоренс?
Надо же, Декстер! Видно не судьба пройти в свою комнату незамеченным. Лоре
нс медленно обернулся.
А может, наоборот, удача? Насмешливая улыбка кривила губы Декстера. Похож
е, он все знает Ц и почему Лоренс «купался» тоже. Вероятно, «крестница» уж
е успела пожаловаться «дядюшке» Декстеру на «ужасного» Лоренса Роско. А
может быть, и нет. Кимберли при всей своей хрупкости оказалась отличным б
ойцом и совсем неплохо выдержала схватку, словесную, разумеется.
Ц Я познакомился с Кимберли. Сейчас, прямо в бассейне, Ц сообщил Лоренс,
вложив в свой тон максимум доверительности.
Ц Да-а?
В улыбке Декстера было столько самодовольства, что Лоренсу страстно зах
отелось стереть ее с лица киномагната, причем немедленно.
Ц Я был неодет, но, кажется, это нисколько ее не смутило, Ц продолжил он в
ызывающе.
Настроение у Декстера явно испортилось, в его глазах появился стальной б
леск, который послужил бы предостережением человеку, менее уверенному в
себе, чем Лоренс Роско.
Ц Я искренне надеюсь, что ты шутишь, мой мальчик. Ц Декстер с трудом сдер
живался. Ц Кимберли здесь, чтобы подлечить нервы, а не для того, чтобы поо
бщаться с идиотами, которые предпочитают нагишом барахтаться в моем бас
сейне.
Лоренс понял, что своей цели добился. Декстер взбешен, в противном случае
он никогда, не позволил бы себе назвать его идиотом. Однако непроизвольн
ое признание в том, что Кимберли необходимо «подлечить нервы», заинтриго
вало режиссера. Кимберли на вид лет двадцать или чуть больше. Она слишком
молода для того, чтобы успеть пережить неудачное замужество или что-ниб
удь в этом роде. Тогда возникает вопрос: что же такое с ней приключилось? С
чего это молодой девице требуется лечение?
Однако Декстера расспрашивать бесполезно, он все равно не скажет правды.

Ц Похоже, она ничего не имела против, скажу я тебе. Ц Лоренс мрачно улыбн
улся. Ц А теперь извини. Я, пожалуй, последую ее примеру и пойду приму душ д
о обеда.
Глаза Декстера побелели от злости.
Ц Неплохо бы тебе убраться отсюда до обеда.
Прошлой ночью Лоренс решил, что все-таки перед отъездом взглянет на Кимб
ерли Кентон. Так, по крайней мере, он пообещал Декстеру. Но теперь у него пр
осто не оставалось выбора: он должен еще раз увидеть Кимберли и серьезно
с ней поговорить.
Он нашел то, что долго искал, и не собирается это выпускать из рук.
Ц Я передумал. Ц Лоренс нервно передернул плечами. Ц Пожалуй, я немног
о задержусь. Увидимся позже, Декстер, Ц небрежно бросил он, прежде чем за
хлопнуть дверь.
Понятно, что Декстер заботится о Кимберли, но всему же есть предел. И если
Кимберли согласится у него сниматься, то будет работать по его правилам.
Или вообще не будет!

3

Ц Ба! Не Кимберли ли Кентон это? В одежде! Вас и не узнать!
При первом звуке голоса Лоренса Роско Кимберли напряглась, его слова воз
мутили ее. Что это он себе позволяет?
Когда Кимберли, войдя в гостиную выпить предобеденный аперитив, не обнар
ужила там Лоренса, она испытала огромное облегчение. От осознания того, ч
то новая словесная схватка не предвидится, стало легче дышать. Она даже п
озволила себе слегка пококетничать с Невилом Кейси, молодым актером, зна
комым ей по съемкам у Котчефа. Невил, по-юношески восторженный, легко подд
ался ее очарованию. Да и что говорить, в облегающем платье цвета пламени К
имберли выглядела восхитительно. Волосы золотым каскадом струились по
спине, макияж выгодно подчеркивал глубокую зелень глаз, изумрудами свер
кавших в обрамлении пушистых ресниц. Мельком взглянув на Невила после пр
овокационной реплики Лоренса, Кимберли поняла, что юноша явно шокирован
, и, пожалуй, умножив сейчас два на два, он получит пять.
Ц Лоренс! Ц как ни в чем не бывало поприветствовала она режиссера и, под
ойдя к нему, непринужденно чмокнула в щеку. Ц Вы просто великолепны! Ц р
астягивая слова, пропела Кимберли, придав голосу легкую хрипотцу.
Да он действительно хорош! Ц в душе признала она. Черный костюм и белосне
жная рубашка превосходно сидели на его спортивной фигуре. Черты лица каз
ались настолько правильными, что закрадывалось сомнение, не высечены ли
они из камня. Однако в глазах Лоренса Кимберли заметила разгорающийся на
смешливый огонек. Похоже, игра в кошки-мышки только начинается.
Ц Вы знаете Невила? Ц Она повернулась к юноше. Ц Невил, это…
Ц Лоренс Роско, Ц закончил за нее молодой человек, нескрываемое восхищ
ение светилось в его глазах, когда он пожимал протянутую ему руку. Ц Я пр
осто в восторге от «Зыбучих песков»! Ц воскликнул он, имея в виду последн
ий фильм Лоренса, завоевавший «Оскара».
Ц Благодарю, Ц проронил режиссер без каких-либо эмоций. Ц Вы мне тоже п
онравились в «Проснись в ужасе».
Невил растаял от удовольствия, как шоколадка под солнечными лучами, услы
шав из уст метра лестную оценку своего неяркого таланта.
Кимберли насторожилась. «Проснись в ужасе» Ц тот единственный фильм, гд
е ее имя упоминалось в титрах, но вся роль состояла из двух малюсеньких эп
изодов. Так Лоренс видел этот фильм! Интересно, заметил он ее или нет?
Лоренс внимательно посмотрел на нее.
Ц Что-то не так?
Похоже, обсуждать ее игру он не намерен, да и что там обсуждать! Он вообще м
ог выйти из зала, например, в туалет, и пропустить тот трехминутный эпизод
, в котором она появлялась на экране.
Ц Все в порядке, Лоренс! Ц Она улыбнулась. Ц Не хотите выпить? Я бы с удов
ольствием составила вам компанию.
Нечто похожее на сочувствие мелькнуло в его глазах, но он мгновенно спря
тался за усмешкой, давая понять, что последние ее слова его явно развесел
или.
Ц Я как раз собирался подзаправиться, Ц подхватил Невил. Ц Не принест
и ли и вам что-нибудь заодно?
Ц Неплохо бы апельсиновый сок, Ц небрежно бросил Лоренс, все еще не отв
одя глаз от Кимберли.
Такой взгляд может запросто сбить с ног, подумала она. Хотя на сегодня впо
лне достаточно и купания. Как не похож этот идущий из глубины его серых гл
аз взгляд на обожающий взгляд Невила…
Ц Кимберли? Ц вывел ее из оцепенения мягкий голос Невила.
Ц Спасибо, мне пока не надо. Ц Она посмотрела на свой бокал, все еще напол
овину заполненный белым вином.
Ц Не следовало бы пить этой дряни так много, Ц сдержанно попенял ей Лор
енс, провожая взглядом Невила, спешащего к бару.
Ц Мне? Ц Кимберли осторожно посмотрела на него. Как трудно с таким мужч
иной, никогда не угадаешь, что он скажет в следующую минуту и что на самом
деле будет иметь в виду.
Он вскинул голову.
Ц Сколько вам лет?
Ну вот! Дался ему мой возраст!
Ц Двадцать два.
Ц Гм. Алкоголь, похоже, еще не подействовал на вас. По крайней мере, внешне
. Выглядите вы лет на восемнадцать, но что внутри Ц трудно сказать.
Кимберли нахмурилась. Считать ли сказанное комплиментом? Какой-то двусм
ысленный получается комплимент.
Ц Вы не пьете, Лоренс? Ц Она заметила, что он ограничился апельсиновым с
оком.
Ц Нет. Алкоголь притупляет чувства, разрушает организм, портит кожу, он…

Ц Поняла, поняла! Ц Кимберли расхохоталась. Ц И не надо никаких лекций,
все-таки мы на вечеринке, а не на собрании анонимных алкоголиков. Ну а в св
ое оправдание скажу, что пью только вино и только в исключительных случа
ях, как сегодня.
Однако Лоренс не разделял ее веселья. Строго, почти сурово, он заметил:
Ц Большинство людей так начинают. Вы…
Ц А вот и я! Ц Невил вернулся с бокалами. Протягивая Лоренсу апельсинов
ый сок, он смущенно улыбнулся. Ц Извините, но мне придется покинуть вас. Д
екстер хочет о чем-то со мной поговорить.
Ц Да неужели? Ц насмешливо откликнулся Лоренс.
Ц Правда, Ц простодушно подтвердил молодой человек, не заметив иронии
в его голосе. Ц Приятно было с вами познакомиться, Лоренс. А тебя, Кимберл
и, Ц Невил ласково дотронулся до ее руки, Ц я еще поймаю.
Кимберли проводила его взглядом. Невил подошел к стоящему у окна Декстер
у, который, прежде чем начать с ним беседу, приветливо кивнул ей и Лоренсу.

Ц Удивительно, какая общая тема может быть у Декстера с этим юношей? Ц н
ебрежно заметил Лоренс. Ц Скорее всего ничего интересного. Просто Декс
тер хочет, чтобы мы остались наедине, уж поверьте мне, Ц добавил он язвит
ельно.
Кимберли явно смутилась.
Ц Что вы имеете в виду?
Уж не сосватать ли их собирается Декстер? Лоренс посмотрел на нее, прищур
ившись.
Ц Я же предупреждал вас о том, что он Ц интриган.
Возможно, интриган, но не садист же! Ц мысленно огрызнулась Кимберли. А с
ватать меня за такого циника, как Лоренс Роско, определенно может только
садист.
Она недоуменно пожала плечами.
Ц Я за ним не замечала.
Кимберли растерянно огляделась по сторонам. Хоть бы одно знакомое лицо!
Находиться рядом с Лоренсом долго просто невозможно. Но, к сожалению, Дек
стер пригласил на свою вечеринку только элиту театра и кино. Кимберли ни
с кем из этих знаменитостей лично знакома не была и видела их раньше толь
ко на экране. Пожалуй, в этой компании она Ц самая незначительная фигура!

Лоренс, как будто прочитав ее мысли, шепнул:
Ц И не надейтесь! Декстер сейчас даже близко никого к нам не подпустит.
Кимберли нахмурилась.
Ц Зачем ему это?
Лоренс усмехнулся.
Ц Вероятно, он хочет дать мне возможность пригласить вас на кинопробы д
ля моего нового фильма, а вам Ц время, чтобы согласиться.
Кимберли уставилась на него. Почему потолок не рухнул? Почему мир не пере
вернулся, а все гости одновременно не встали на уши? Почему полчища ворон
не слетелись в этот белый зал и не сели на спинки кресел, когда ее так оско
рбили? Ведь Лоренс совершенно ясно дал понять, что ее крестный отец хочет
попросту повлиять на режиссера. Заставить провести кинопробу. Настоять
на том, чтобы любимой крестнице дали главную роль. А хочет ли этого сам реж
иссер? Кимберли не сомневалась: Лоренс возмущен тем, что Декстер, беззаст
енчиво пользуясь своим могуществом, пытается оказать на него давление.

Ну а если Лоренс просто неправильно понял его?
Ц Кажется, всем пора за стол, Ц как ни в чем не бывало заметил Лоренс, наб
людавший не только за реакцией девушки, но и за тем, как гости начали перет
екать из гостиной в столовую.
Кимберли, ошеломленная его сообщением о намерениях Декстера, даже не соп
ротивлялась, когда Лоренс взял ее за руку и повел в столовую.
Ц Ну, видите? Ц насмешливо прошептал он, когда выяснилось, что для Кимбе
рли приготовлено место между ним и Невилом Кейси.
Начинается!
Она поискала глазами Декстера. Он сидел конечно, во главе стола, далеко от
нее, и так был увлечен разговором со своей соседкой, что, казалось, не заме
чал пристального взгляда крестницы.
Ц Итак, когда вы сможете пройти кинопробу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17