- Голос у Гришки был хриплый, будто горло ему забило сажей. Он кашлял и сплёвывал себе на ладошку чёрные слюни.
Бабка опомнилась от изумления и страха, схватила сковородник.
- Я тебе дам колено, мазурик! Машину развинтил, а сам в колено полез?!
Парень-тракторист подошёл к Гришке, ткнул его пальцем в живот и восхищённо пробормотал:
- Вот чума! Вот это чума!..
Гришка спрыгнул с табуретки, увернулся от бабкиного сковородника, перепачкав Анатолия сажей.
- Печник говорил - у вас печка высшего класса. Почему у вас хлебы лучше всех?!
Старуха изловчилась, схватила его за чуб.
- Мой хлебы мой руки делают, а не какие-то там коленья. Валенки стариковы прожёг. Я из тебя дурь вытрясу!
* * *
Кирилл и Анатолий сидели на подоконнике в своём доме. Их мучила одна догадка, но они молчали, не решаясь произнести её вслух.
Скоро прибежал Гришка.
- Ещё за волосы дерёт, - сказал он, размазывая по лицу сажу. - А вы не беспокойтесь, я сейчас. - Он подошёл к печке. - А может, вам русскую сложить? - Глаза у него заблестели. - В русской колено вот так идёт...
- Ты лучше скажи, - не выдержал Кирилл, - зачем ты нам голову дуришь? Ты думаешь, мы глупые? Ты ведь печек никогда не делал.
Гришка отвернулся.
- А я разве говорил такое? Я не говорил... - Он постоял немного, поводил калошей по полу. - Плотницкое могу. Трактор водить могу. За движком на электростанции следить могу. Я швейную машинку чинил даже. У бабки Татьяны. Системы "Зингер".
- Видели мы твою починку, - сказал Анатолий.
- Так это в который раз уже. У неё вал подносился. Надо втулку специально точить... - Гришка посопел в обе ноздри, опустил голову. - А печек... Печек не клал...
- Мы-то здесь при чём? - устало спросил Анатолий. - Зачем ты нас заморочил?
- Вы ни при чём, конечно. - Гришка снял ведро с раствором, поставил его на пол. - Печник у нас - чистый бандит. Вся деревня через него страдает. Вон сколь домов без печек стоят. А он как заломит цену, хоть корову продавай.
Гришка уложил на угол плиты кирпичину, потом другую. Сердито, словно кому-то назло.
- Этот печник - жлоб. Никого к себе не подпустит. Боится заработок потерять. Я за ним три дня подсматривал в окно. Как он до этого места дошёл... - Гришка снял уложенные кирпичины, бросил их обратно на пол и пошлёпал по плите мастерком. - Как до этого места дошёл, заметил меня и прогнал лопатой. А печку мы всё равно поставим. Вы не сомневайтесь. В печке самая загвоздка в колене, как колено вывести... В колене всё состоит... Вы потерпите только.
Кирилл и Анатолий разостлали на полу большой лист бумаги, придавили края обломками кирпичей.
- Вы чего? - спросил Гришка.
- Печку... Ты что думаешь, мы будем ждать, пока ты сообразишь, как колено вывести?..
До вечера они конструировали печку на бумаге. Втроём. Гришка потерял всю свою солидность.
- Тяга ведь вверх идёт, - говорил он. - Воздух горячий возьмёт разгон, тут его и поворачивать.
Кирилл рисовал колено.
- Так?
- Правильно! - вопил Гришка. - Пришпилим...
Один раз он всё-таки сказал с сожалением:
- Может быть, русскую, а? У нас тут всё больше русские в моде. Хлебы печь.
- Делай, что начали! - прикрикнул на него Анатолий.
На исходе дня они приступили к строительству. Гришка вёл кладку, Кирилл с Анатолием подавали ему кирпич, воду и раствор.
- Ложитесь, кирпичи, лежите на печи. Засунем в печь полено - полезет дым в колено! - распевал Гришка под потолком. Он задрал голову кверху, помигал и сказал расстроенно: - А дырку-то? Дырку-то не прорубили - трубу выводить.
Кирилл и Анатолий полезли на чердак.
Кирилл прорубал в потолке, Анатолий - в крыше.
Работал Кирилл неумело, поэтому доски, которые он вырубил, повалились вниз.
- Эй! - закричал Кирилл. - Отскакивай!.. - Просунул лысоватую голову в дыру и закричал ещё громче: - Что ты делаешь?
Анатолий тоже наклонился над отверстием.
Гришка старательно разбирал печку. Он складывал кирпичи на пол, соскабливал с них раствор.
- Ты что, с ума сошёл? - Анатолий спрыгнул с чердака на землю, ворвался в домик. - Делали-делали. Уже ночь на дворе.
- Упущение допустили, - возразил Гришка.
- Какое ещё упущение? - спросил Кирилл с чердака.
- Печурку нужно, как у бабки Татьяны.
Кирилл покрутил пальцами возле виска.
- Сдвинулся... Давай уж сразу всю комнату печками загородим. В том углу голландку, в том - "буржуйку". Тут печурку, тут лежанку...
Гришка разостлал чертёж.
- Зачем? Печурка, она вроде норы. Она в печке делается. Носки в ней сушить можно, валенки греть... У бабки Татьяны в печурке кот спит.
- Но ведь у нас нет кота, - сказал Анатолий, устало садясь возле Гришки.
- Это вы не беспокойтесь. Я вам кота доставлю.
Гришка подошёл к печке, пытаясь показать, какая бывает печурка.
- Она такая, - говорил он. - Норой... В общем, печка без печурки, как велосипед без звонка. Из печурки тёплый воздух в комнату волной прёт.
Они сделали печурку. Они сделали не одно колено, а целых три. Трубу они соорудили широкую, на голландский манер.
- Агрегат тепла, - сказал Анатолий.
- Монумент, - сказал Кирилл.
- Это ещё не всё, - сказал Гришка. - Её ещё обмазать и просушить нужно.
Третье утро вошло в домик тихо и неожиданно. Оно дрожало вокруг кисейным туманом. Третье утро заполнило домик запахом трав. Этот запах пересилил запах глины, запах старой извёстки.
- Тишина, - сказал Кирилл.
- Скоро радио заговорит, - сказал Анатолий. - "С добрым утром, дорогие товарищи". - Анатолий оглядел стены.
- ...Вы не беспокойтесь, - перехватив его взгляд, заявил Гришка. - Я вам радио проведу. Тогда у вас совсем как у людей будет.
Печка, обмазанная глиной, стала совсем красивой.
Гришка приволок охапку хвороста. Кирилл и Анатолий пошли к роднику мыться.
Они поливали друг друга из ведра, шлёпали себя по бокам, приглушая тем самым гордую усталость. Они не заметили, как подошёл председатель колхоза. Вместе с ним застенчиво трусил невысокий мужичок в полосатой рубашке, застёгнутой до самого ворота.
- Вот. - Председатель кивнул на своего спутника. - Здравствуйте... Печник вчерась прибыл. Если, конечно, договориться с ним.
Печник скромно улыбался.
- Работы у меня много. Все поперёд других хотят. От этого цена. И ещё цена от колен зависит.
Анатолий осмотрел печника с головы до пят. Кирилл сделал то же самое в обратном порядке.
- Да, - сказал Анатолий, - конечно, в колене всё состоит...
- И ещё смотря какую печку. - Мастер переступил с ноги на ногу. Печки ведь разные бывают. Русские бывают, хлебы печь. Голландки, они для тепла больше. "Буржуйки" ещё...
- Это для фасона, - подсказал Кирилл.
Печник мягко поправил его:
- Для уюта... "Буржуйка", она...
- Нам вот такую, - перебил печника Анатолий. Он шумно раздвинул кусты и показал на крышу. В этот момент труба выбросила густой клубок дыма. Дым покружился вокруг каёмки, побелел и побежал весёлой струёй вверх.
Печник замигал. Глаза у него забегали, пальцы зашевелились. Он сразу весь пришёл в движение, словно прислонился к горячему.
На порог дома вышел Гришка, перепачканный и усталый.
- Ты?.. - спросил председатель.
- Мы... Это мы вместе, - испуганно ответил Гришка. Но, почувствовав, что никакой трёпкой это дело не угрожает, Гришка приосанился и с ухмылкой глянул на печника.
Труба дымила. Домик, казалось, плыл вдоль лесистого берега. Он будил лесную чащобу, пугал тишину своим весёлым, обжитым видом.

1 2 3