Во время очередной затяжки, под рукавом зашевелился зверь. Тихомир попытался его остановить, но не успел. Из складок ткани показалась заинтересованная мордочка.
– Люмбрик, – представился зверь.
Народ несколько опешил и в нерешительности замолчал.
– Это мой зверь, – Люмбрик залез на кольчугу, уставившись на компанию.
– Он водку пьёт? – раздался чей-то пьяный голос, разрядив уже начинавшую накаляться атмосферу, и компания снова засмеялась. Кто-то попытался подсунуть зверю солёный огурец.
– Камень, – отрицательно замотал головой Люмбрик.
– Где ж я его тебе возьму зимой? – воскликнул парень, который пытался накормить зверя.
– Ищи, – невозмутимо ответил тот.
Все опять рассмеялись.
– Он питается камнями, – объяснил Тихомир, покопался в сумке и сунул в пасть зверя один из припасённых кристаллов.
– За Люмбрика, – торжественно произнёс паренёк в рыжей дублёнке и пустил по кругу бутылку.
Это до чего ж нужно быть невменяемым, подумал Тихомир, когда до него дошла очередь. Интересно, они и правда думают, что я фокусник, или воспринимают, как настоящего.
– Нам ещё в компании не хватает Алины, – среди многочисленных возгласов Тихомир выделил именно этот.
– Вы знаете Алину? – сразу спросил он.
– Да сейчас весь город о ней говорит, а у нас в компании, вон, Дениска даже любовником у неё был.
Тихомир мгновенно отыскал глазами парня, на которого указали.
– Серьёзно? – странно, что Тихомир не знал. Даже, если это и было правдой, Алина в процессе многочасовых разговоров должна была проболтаться. Хоть словом. Вроде Денисом она называла своего работодателя, который заказывал ей оформление веб-сайтов. Но, скорее всего, парень просто хвастался, и мог всё выдумать.
– Я даже сначала думал, что всё серьёзно, – улыбнулся Денис, – но я её быстро раскусил.
– В смысле? – не понял Тихомир.
– Хитрая баба, – начал объяснять Денис, – зацепила сначала типа мольбой о помощи. Мол, муж мучитель, а уйти не может – боится, и что я вроде единственный спаситель и так далее. Взыграла во мне честь, так сказать, думаю, раз человек в такой беде оказался, надо помочь. Я и квартиру купил – нет, говорит, на чужую жилплощадь не согласна; и зарабатывать начал неплохо, когда на мясокомбинат устроился – опять нет, мол, пока сама себе работу не найдёт – не уйдёт. Короче, потихоньку до меня дошло, что баба просто страдает от недостатка острых ощущений, и ни от какого мужа уходить не собирается, хотя, нужно отдать ей должное – голову морочит профессионально. Сделала меня единственным спасителем и ездила потом на этом.
Тихомир, выслушав всё это, незаметно для самого себя потянулся к мечу.
– Вам, по-моему, больше нечего делать, как выдумывать всякую дрянь про Алину.
– Да чего выдумывать, – Денис совершенно не заметил напряжения в голосе Тихомира, – вон, у меня в телефоне ещё её последняя СМСка – полгода только прошло.
– Спокойно, Тихомир, – зашептала программа, – парень просто хвастается. И не вздумай заглядывать в его телефон. Можно, конечно, всех разубедить в его словах, но зачем нам лишние проблемы?
Компания, тем временем, решила познакомиться с Тихомиром ещё ближе, и это несколько разрядило обстановку. Люди начали представляться, многие, что ещё раз подтверждало догадки о степени их опьянения, брататься. Все тянули руки погладить зверя, который, впрочем, был совершенно не против. Тихомир не заметил, как захмелел – сказывался долгий трезвый образ жизни. Кто-то его угощал сигаретами, кто-то совал под нос водку, веселье захватило сознание и никак не хотело его отпускать.
Инициативу в свои руки взяла Синистра. Морозный ветер ударил в лицо, вернув крупицы сознания.
– Что ж, – раздался в голове голос программы, – еды мы набрали. Теперь вода.
– Что? – Тихомир тряхнул головой, когда программа без его ведома вырвала его из компании и подняла высоко вверх. – Какая еда?
– Лихо ты у них конфет настрелял – полную сумку, – похвалила его Синистра. – Осторожно!
Тихомир краем глаза заметил летящий прямо в него фейерверк, мотнулся в сторону, но фейерверк, как на зло, взорвался на одном уровне с ним, окропив разноцветными огоньками защитное поле, которая успела сделать Синистра.
– Выше, – Тихомир еле ворочал языком, – там нас не достанут.
Они поднялись выше. Росчерки разноцветных огней взрывались теперь в сотне метров под его ногами.
– Так, – начала размышлять программа, – воду, думаю, можно опять в той колонке набрать.
– Нет, – с трудом выговаривая слова, произнёс Тихомир, – сейчас праздник, кстати, – его осенило. – С Новым Годом тебя, Синистра! Желаю этого, хороших тебе расчётов, толковых, а самое главное, не пьющих реципиентов, светлого неба над головой и успехов в личной жизни.
– Спокойнее, дитятко, – осадила его программа, – потом с поздравлениями успеешь. Так почему мы воду не сможем в колонке взять?
– Сейчас праздник, – повторил Тихомир, – людей там шибко много будет.
– И что ты предлагаешь? Снег топить?
– Полетели к реке. Вода там, конечно, не слишком чиста, но ничего – не помру.
По льду, то тут, то там, тоже гуляли, отмечавшие праздник, горожане, но найти, свободное от них, место не составляло особого труда. Тихомир вырезал мечом квадратную лунку, раскромсал в ней лёд, наполнил бурдюки и, неожиданно, набрав полную грудь воздуха, засунул в холодную воду голову.
– Ты что делаешь? – возмутилась Синистра.
– Отхожу, – Тихомир высунул из проруби голову, которую будто стянуло железным обручем.
– Между прочим, – назидательно заметила программа, – шестьдесят процентов тепла человек теряет через голову.
– Вот поэтому именно её я в прорубь и засунул, – фыркнул Тихомир, потихоньку приходя в себя, – полетели на набережную. Я думаю, что Алина уже там.
В голову сразу рухнули слова Дениса, которые Тихомиру удалось не надолго запинать в глухой уголок сознания.
– Ерунда всё это, – догадалась Синистра, – парень хвастался, так что по этому поводу можешь не беспокоиться.
Алина действительно была на том, месте, где они встретились в прошлый раз.
– Привет! – у неё за спиной висел объёмный рюкзак. – Ты как?
– Как ты? Чувствую, это наша последняя телепортация: я уже приближаюсь к центру.
– Что такое? – Алина принюхалась. – Ты что, пьян?
– Ничего я не пьяный.
– А ну скажи слово Азербайджан.
– Азербра… – начал Тихомир, но понял, что эти попытки ни к чему не приведут.
– Так, – протянула Алина, – всё как обычно. Ты уже и Новый Год с кем-то отметить успел. Интересно с кем? Уже, выходит, нашёл себе бабу, у которой можно перекантоваться.
– Да что ты всё с этой манией ревности? Я продукты набирал, между прочим.
– Не знаю как на счет продуктов, но то, что ты набрался, это точно!
– Да что ты прицепилась? Ну, выпил чутка. У тебя продукты есть? Могу поделиться – у меня конфеты.
– Нет, – холодным голосом произнесла Алина, – у меня всё есть. Разберёмся, когда вся эта история закончиться. Тебе далеко осталось до центра?
– Думаю, нет. Плохо, что мант становиться всё больше.
– Как, они тебя не несут?
– Ты что!? Я летел на аппарате, который мне предоставили э… родственники Люмбрика.
– Камень, – не вылезая из-под рукава кольчуги, подтвердил зверь.
– Но потом на нас напали, и теперь я иду пешком.
– Ну ты даёшь! Зря от них скрываешься – они заинтересованы доставить Создателя к центру планеты. Меня на своей спине несёт одна из мант.
– Хм, как-то неясно тогда, почему манты не раз пытались меня убить. А, эврика! Они заинтересованы доставить в центр Создателя, а я тут получаюсь не при чём – Создатель-то у тебя.
– Знаешь, я научилась общаться с этими существами. Думаю, даже могла бы попросить их не трогать тебя, или более того – отвезти ко мне.
– Так они тебя и послушают. Сама говоришь, они заинтересованы, чтобы Создатель оказался в центре, а всё остальное им, наверное, до одного места.
– Всё намного сложнее. Я разговаривала с Создателем. Манты заинтересованы в том, чтобы между Создателем и Деструктором произошла схватка, а для этого Создатель должен покинуть Землю.
– Ну так что ему мешает её покинуть? – искренне удивился Тихомир.
– Хм, – хмыкнула Алина, – ты слабо знаешь Создателя. Он заключил с тобой соглашение, а для него простые истины превыше всего. Он никуда не сдвинется, пока не выполнит свою часть соглашения – не доставит тебя на поверхность.
– Хорошие новости. Только мне что делать? Ну, увижу я ближайшую манту и что? Прыгать и руками махать? А вдруг она будет не в курсе событий?
– Я что-нибудь придумаю, – заверила Алина, с каждым днём мне всё проще становится общаться с ними.
Алина подняла руку и медленно направилась в сторону Тихомира – он сделал тоже. Как только его кисть коснулась пальцев Алины, в сознание хлынула темнота.


* * *

Тихомир осмотрел, уже привычные, звезды.
– Ива, ты здесь?
Из пространства материализовалось дерево.
– Здесь. Полетели?
– Полетели. Так ты думаешь, вся галактика – это схема прошлого, настоящего и будущего?
– Знаю, – заверила его ива, – знаю, что в любом атоме есть вся вселенная и наоборот.
– Так что? Судьбу изменить не возможно?
– Можно, это вписано в схему.
– Так куда мы летим, что ты распутываешь?
– Давным-давно раса, к которой я принадлежала, предала меня – отправилась к звёздам, оставив умирать на Земле меня и моего будущего мужа. Я хочу посмотреть, что произошло? Как умер мой возлюбленный…
– Думаешь – стоит? Ты ради этого жила?
– Я жила, чтобы отомстить моей расе. Если в схватке победит Деструктор, он поможет мне уничтожить их, точнее их потомков.
– А тебе это надо?
– Я жила ради этого.

Глава 13

Появился Тихомир в центре кружка, который образовали мётлы своими длинными телами, ожидая его.
– Синистра, – позвал Тихомир, – я считаю, что дальше мне необходимо идти одному.
– Думаешь, Алина действительно надоумит мант принести тебя в центр планеты? Что-то слабо вериться.
– Может у неё и не получиться, но, суди сама, манты в последнее время встречаются всё чаще, а значит, мы входим на их территорию.
– Вот именно! Нам необходима огневая поддержка, – перебила программа.
– Да что они смогут против мант. Даже когда мы летели на этом аппарате, от них приходилось скрываться, а не вступать в открытый бой. Значит, тактика мётел такова, что лучше скрываться, чем воевать, а ведь они знакомы с мантами тысячелетия. Так вот, одному спрятаться легче, чем шагать по пещерам толпой.
– Может ты и прав, только умоляю, когда увидишь первую летающую сковородку, не кидайся на неё – мы должны быть уверены, что она не агрессивна.
Тихомир попросил зверя объяснить мётлам, что их помощь больше не требуется. Мётлы, в больших глазах которых не было абсолютно никаких эмоций, молча выстроились в шеренгу и исчезли в зарослях грибов.
Первую манту Тихомир увидел спустя двадцать минут после отправки в путь. Он аккуратно вжался в ствол гриба с большой фиолетовой шляпкой, активировал линзы и начал придирчиво изучать медленно пролетающее существо. Никаких изменений ни в поведении, ни во внешности заметно не было – и Тихомир решил не показываться. Так прошло несколько дней. Гравитация уже практически не чувствовалась, грибы начинали достигать поистине исполинских размеров, а пролетающие над головой манты, как и раньше, вызывали чувство опасности.
Меньше всего Тихомир ожидал услышать голос Алины в этих пещерах. Причём на такой громкости, от которой закладывало уши.
– Тихомир, – вещал голос, – это Алина, мант можешь не боятся.
– Она что, в рупор говорит что ли? – удивился Тихомир. – Что же, интересно, она выдумала?
Манта, неторопливо проплывающая над головой, ничем особенным от остальных не отличалась. По крайней мере, снизу ничего примечательного Тихомир на её поверхности не увидел.
– Ну, что, – в нерешительности сообщил он Синистре, – надо как-то дать знать о себе. Видно, на спине у неё Алина.
Тихомир поднялся в воздух, и полетел за уже скрывшейся за поворотом пещеры, мантой. Хотя он подлетал сзади, она как-то его увидела или почувствовала и остановилась. Как ни странно, Алины на её спине не было, и Тихомир задумался, а не было ли это всё ловушкой. Как будто отвечая на его мысли поверхность манты вспучилась – на ней появилось овальное образование, постепенно трансформировавшееся в силуэт Алины.
– Алина. Ждать. Центр, – произнёс силуэт так громко, что Тихомир чуть не оглох.
– Всё-таки деятельность Алины, – подметила программа.
Тихомир с опаской подлетел к манте и опустился на её спину. Та сразу развернулась и, быстро набирая скорость, полетела по извилистому коридору пещеры. Силуэт Алины не растаял, а словно статуя из чёрного мрамора возвышался на поверхности существа.
– Сколько нам ещё лететь? – Тихомир решил попробовать поговорить со статуей.
– Лететь нам ещё столько, – силуэт Алины задумчиво развёл руки по сторонам.
– Сколько дней или часов? – Тихомир сделал ещё одну попытку.
– Часов, – силуэт многозначительно склонил голову.
– Понятно.
Летели они на самом деле несколько суток. Гравитация за это время, похоже, исчезла полностью, но поверхность манты как-то удерживала Тихомира. Растительность на стенах пещеры достигла поистине колоссальных размеров, впрочем, стены скоро исчезли, и заросли грибов островами висели в воздухе. Манта, руководствуясь только ей известными чувствами, уверенно выбирала дорогу, порой огибая такие острова, а порой находя тоннели и пролетая сквозь них. Со временем на грибах появился странный сиреневатый отблеск и за одним из островов показался синий свет, на фоне которого чёрными точками плавали сотни мант. По мере приближения к этому свету он становился настолько ярким, что Синистра подкорректировала зрение Тихомира так, чтобы он не ослеп. В какой-то момент они влетели в сияющее синее марево. Абсолютно ничего в нём невозможно было разобрать. Манта отпустила Тихомира и куда-то исчезла. Тот попытался осмотреться – чувства были настолько нереальны, что возникали сомнения в том, что это действительность. Совершенно неожиданно для себя Тихомир обнаружил над головой Алину с завязанными серой тряпкой глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32