Тихомир безмолвно схватил метлу, расправил крылья и поднялся в воздух. Он помнил, что скорость передвижения манты намного выше той, которую могла развить Синистра и теперь напряжённо вглядывался в стены пещеры, надеясь встретить ответвление поуже, но его не было. Метла, чувствуя опасения Тихомира, передала ему очередную картинку, судя по которой, искать ответвления не имело смысла, но чувствовалась смутная надежда на спасение, будто что-то или кто-то им поможет.
Тихомир ещё раз напряжённо всмотрелся вдаль, однако не заметил ничего необычного. Пещера резко сворачивала, пришлось даже немного притормозить, дабы вписаться в крутой поворот. Назад Тихомир уже не смотрел, но чувствовал – манта догоняет. Да и зрелище, увиденное впереди, ошеломило, он даже засомневался в своем психическом здоровье: просторный полутёмный коридор с двумя линиями тёмных красных огней. Первое, что бросилось в глаза, нечто похожее на аэродром со взлётно-посадочной полосой. Секундой спустя ближайшая пара огней как будто встрепенулась и ожила, засветив ярче, а еще секундой позже последовала вспышка и в сторону Тихомира полетели два красных луча. Летели они не слишком быстро, и увернуться сложности не составляло, но Тихомир не собирался уворачиваться. Уже издалека было ясно: лучи пролетят мимо, если, конечно, приближаясь к нему, не изменят траекторию. На самом деле лучи пролетели буквально в метре от распахнутых крыльев. Тихомир обернулся.
Выстрел был предназначен для манты, с лёгкостью увернувшейся от него, впрочем, как и от следующего. С ужасом Тихомир понял, что чудесное избавление от преследователя он не получит, но ничего не оставалось, кроме как лететь дальше. Внезапно ожила вторая пара огоньков, а чуть позже и третья – не прошло и минуты, как на манту обрушился целый ливень красных лучей. Несколько из них всё-таки достигли цели – тело манты окрасилось багровыми пятнами с искристыми краями. Пятна затягивались на глазах, но с каждой секундой их становилось всё больше и в определенный момент существо, видимо, решило отказаться от преследования. Оно пустило в Тихомира длинную синюю молнию, которая иссякла, не долетев до него нескольких сот метров, сделало резкий разворот и стремительно помчалось обратно. Атака красных огоньков сразу же прекратилась. Тихомир завис в воздухе.
– И что это было? И почему это что-то оставило нас в живых?
– Мне почему-то кажется, это просто оборонительное сооружение, – появилась в голове Синистра, – от таких вот мант. Вопрос в том, кого оно защищает.
– Люмбрик, – Тихомир растормошил зверя, – может, спросишь у метлы, что всё это значит?
Через несколько секунд перед глазами появилась картинка, а если быть точным, маленькое кино. Тихомир и дальше летит по туннелю с огоньками, но вскоре он заканчивается и в поле зрения попадает огромная полость с сотнями каменных изогнутых перемычек, обросших пышной растительностью, в причудливых формах которой, время от времени мелькают силуэты существ один в один похожих на метлу, все еще висящую сейчас на нём.
– Синистра, – Тихомир спустился на землю, – кажется, мы прилетели в э… город, где живут родственники нашей метлы.
– Это швабра тебе подсказала?
– Ага.
Тихомир активировал линзы и посмотрел вдаль: а вот и встречающие… Пять существ, абсолютно ничем не отличающихся от стоящей рядом метлы, направлялись по туннелю в их сторону, держа в руках непонятные металлические стержни. Не дойдя десятка метров до Тихомира, существа остановились, подняв в его сторону стержни, сжатые в руках. Внезапно метла, которую он спас, вышла вперёд, и перед глазами Тихомира замелькал фильм, вкратце повествующий о их путешествии. Вероятно, метла одновременно «транслировала» этот фильм и своим сородичам.
– Синистра, нас в гости приглашают. Пойдём?
– А куда деваться?
Тихомир сделал шаг вперёд, от чего мётлы одобрительно закивали руками. Пещера закончилась, и взгляду открылся город – именно такой, каким его изобразила метла в одном из видений Тихомира. Ближайшая каменная перемычка была хорошо утоптана – вероятно, по ней часто ходили. Где-то вдалеке она исчезала в хитросплетениях остальных.
Сами существа, похоже, жили в шарообразных растениях, попадавшихся время от времени на пути. Присмотревшись, Тихомир не без удивления отметил, что ошибался – гигантские перемычки вовсе не каменные, а скорее походили на части огромного растения. По пути им попадались странные образования самой различной формы и размера, исходя из цвета и характера поверхностей, можно было предположить, что они тоже являлись частью растения. Внезапно один из двадцатиметровых бутонов раскрылся, и из него вылезла метла, заинтересованно уставившаяся на и без того напуганного Тихомира, проходившего по счастливой случайности мимо.
– Люмбрик, – сразу поздоровался зверь.
– В таких бутонах они, наверное, живут, – предположила Синистра.
– Скорее всего, но есть и другие образования, – Тихомир показал пальцем на десятиметровую спираль, накрученную на перемычку, – многие из которых в движении.
– Думаю, у них неплохо развита цивилизация.
– Будь у них хорошо развитая цивилизация – они уже давно выбрались бы на поверхность.
– Может быть, и выбрались, если бы не Мгла…
– А когда я попаду в Москву, Мглы не будет. Представь, если мы откроем дорогу для конкурента человеку.
– Эко ты загнул, хотя вопрос довольно актуален.
Дорога тем временем начала спускаться вниз и заворачивать. Через некоторое время Тихомир понял, что они идут по уступу, обвивающему столб невероятных размеров. Перемычки, окружающие их, постепенно редели, пока внизу не появились маленькие огоньки. Тихомир активировал линзы и обнаружил, что светились камешки очень похожие на тот, который в видении ему дарила метла.
– Интересно, куда нас ведут, – прервала его размышления Синистра, – уступ упирается в стену.
В этот момент стена разверзлась в прямом смысле слова, и сопровождавшие Тихомира мётлы остановились около так называемого входа. Перед глазами тут же появилась картинка, где он проходит внутрь пещеры.
– Сопровождать они, похоже, нас не собираются, – буркнула Синистра. – И вообще, как-то напоминает жертвоприношение. Может, свалим отсюда, пока не поздно?
– Хм, если проводить аналогию с человеческим поведением, то, скорее всего, нас просто ведут к э… руководителю.
– Аналогию!? Какая аналогия может быть в этом случае!? Да эти швабры даже разговаривать не умеют!
– Вот войдём и всё узнаем.
Тихомир с опаской вошёл в пещеру, но ничего страшного не произошло, не считая того, что, когда он обернулся, выхода уже не было!
– Я же говорила! – зашипела Синистра.
– Ничего ужасного еще не произошло, – подумаешь, выход исчез… – дрожащим голосом успокаивал Тихомир скорее себя, нежели Синистру.
– Что значит ничего?! Нас заживо замуровали! – не унималась программа.
– Мама, – каким-то жалобным голосом внезапно произнёс зверь.
Тихомир от неожиданности остановился.
– Синистра, ты это слышала?
– Он сказал новое для него слово. Хм, что бы это значило?
Люмбрик внезапно свалился на пол, как всегда звучно об него стукнувшись, и посеменил куда-то вперёд.
– Люмбрик, ты куда? – зверь, не отзываясь, скрылся за поворотом пещеры. Тихомир бросился вдогонку, но его уже и след простыл. В пещере не было ответвлений, и заканчивалась она огромным залом. Со всех стен выходили толстые розовые щупальца, каждое из которых соприкасалось с метровым красным кристаллом, покоившимся в самом центре. На кристалле сидел Люмбрик.
– Мама, – опять повторил зверь и посмотрел на кристалл.
– Так это же гриб, – изумилась Синистра, – по крайней мере, организация точно его.
– Ничего не понимаю, – задумался Тихомир.
– А чего тут понимать. В недра планеты просочилась плазмоидная форма жизни. Гриб породил Создатель. Возможно, в нескольких вариантах, и один из них попал сюда.
– И Люмбрик признал в нём родственника.
– Ага, только не вздумай сказать ему, что ты сделал с его истинным папой, а то отношения между вами быстро испортятся.
Откуда ни возьмись, в зале появилась метла. Она высыпала на пол около кристалла горсть светящихся камушков, которые Люмбрик, спрыгнув с кристалла, сразу же принялся усердно грызть.
– Папа, – прожёвывая камушек, произнёс зверь, кивнув головой в сторону Тихомира.
– Люмбрик, камень, ищи, – зверь принялся перечислять все подвиги Тихомира, потом замолк, вероятно, пытаясь подобрать слова, закатил глаза и застыл.
– Что это с ним, Синистра, ты не знаешь?
– Это ты у нас специалист по ненормальным состояниям – всяким медитациям, галлюцинациям, телепатиям и другой ерунде. Одно ясно – родственники общаются. Кстати, я чувствую едва заметное, неизвестное мне излучение.
– Может, попробовать подключиться к их разговору?
– Ой, я тебя умоляю, только не сейчас, и без того ситуация фиговая, а тут еще ты со своими медитациями. Сам знаешь, что во время них становишься особенно уязвимым, а я о всего защитить тебя не могу.
Тихомир шикнул на программу, сел на пол, и попытался расслабиться.


* * *

Первое, что осознала Алина, открыв глаза, это то, что белесые тонкие нити, уже начинали обвивать ей ноги.
– Прыгай! – раздался в голове спокойный голос Создателя.
Алина ещё толком ничего не соображала, но равнодушный голос Создателя действовал на редкость отрезвляюще. Она непроизвольно оттолкнулась от земли ногами и оказалась в воздухе. В нижней области живота резко кольнуло – внутренние органы запротестовали такой резкой перегрузке. Полёт, пусть и не долгий, дал ей секунды, чтобы осознать окружающую обстановку. Ну конечно, она опять попала в недра чужой планеты! Как раз в то место, где чуть не погибла в прошлый раз – во время спасла случайная телепортация.
– Алина, – Создатель был невозмутим и холоден, – потолок.
Алина запрокинула голову и увидела стремительно приближающуюся каменную сосульку. Не известно как, но руки сами вцепились в холодную шершавую поверхность, и Алина обнаружила себя висящей на пятнадцатиметровом сталактите.
Вот и чудесно, подумала она, будет время всё как следует обдумать. Немножко успокоившись, она в первую очередь почувствовала боль в животе.
– Вот я и проверила, какие чувства испытываешь, когда используешь экзоскелет на максимальных нагрузках, – Алина захотела жалостливо погладить живот, но подумала, что стоит оставить это до лучших времен, поскольку сейчас важнее покрепче ухватиться за сталактит.
– Ты слишком сильно оттолкнулась от земли, – угадал её мысли Создатель.
– Испугалась, – задумчиво ответила Алина.
– Не вздумай прыгать вниз. Разобьёшься.
– Разобьюсь? – в голове ещё не всё встало на свои места, и Алина не могла толком что-либо понять.
– Ты оттолкнулась от земли слишком сильно и, соответственно, взлетела слишком высоко.
– Ты хочешь сказать, что, если я сейчас спрыгну вниз, то разобьюсь насмерть?
– Насмерть? Нет. Но белесые нити внизу сразу воспользуются твоей временной недееспособностью.
«Блин, – подумала Алина, – ну когда уже я научусь пользоваться этим экзоскелетом? Так и висеть на сталактите?» Алина осмотрелась по сторонам. Ближайшая каменная сосулька находилась метрах в двадцати от неё. Не перепрыгнешь, а значит, передвигаться по потолку не выйдет.
– Ну и что теперь делать? – спросила она Создателя.
– Ничего, – равнодушно бросил тот.
Алина решила уже проделать углубления в каменной поверхности, чтобы удобней держаться, но, прислушавшись к собственным ощущениям, поняла, что экзоскелет и так её очень неплохо держит. Кстати, а почему бы и не перекусить? Единственная свободная минутка за последние дни. Алина осторожно оторвала одну руку от сталактита и засунула в сумку. Под пальцами почувствовалось что-то холодное и мягкое – сосиска!
– Создатель, – позвала Алина, – какие будут предложения?
Вниз полетела прозрачная целлофановая плёнка, моментально утянутая под землю белесыми нитями.
– Пока никаких, – последовал невозмутимый ответ.
– Что значит никаких? Мне что, так и висеть здесь?
– Так и висеть.
– Долго я так не провишу.
– Почему?
Алина задумалась, почему, собственно, не провисит: энергия экзоскелета вроде как не лимитируема, воды и еды до следующей телепортации хватает с избытком…
– Но мы не продвинемся ни на сантиметр к нашей цели, – сообщила Алина.
– Если ты попытаешься спрыгнуть, то мы не дойдём до центра планеты вообще, следовательно, благоразумней ждать телепортации.
«Конечно, Создателю миллионы лет – подумала Алина. – При таком раскладе, что для него потеря пары дней? Да ничего! А вот я за это время могу умереть, причем от собственных мыслей. Так уж устроен человек: его организм не приспособлен к полному безделью, – пусть на четвёртый, пятый день, но она всё-таки не выдержит и попытается спрыгнуть. С другой стороны, люди ведь как-то выживают, к примеру, в карцере, хотя там нет выбора, а у неё здесь есть. Может, все-таки рискнуть и спрыгнуть? – Алина посмотрела вниз. – Сколько интересно метров до земли? В этих нереальных ландшафтах и оценить-то ничего не возможно!»
– Даже не думай, – хладнокровно отметил Создатель.
– Ты не понимаешь, – попыталась объяснить Алина, – моя психика не выдержит висеть здесь несколько дней подряд, рано или поздно я всё равно попытаюсь спрыгнуть.
– Но пока же висишь, – создавалось впечатление, что Создатель над ней издевается.
– Пока да, но лучше заранее проработать выходы из сложившейся ситуации. По потолку передвигаться явно не получиться – это я уже поняла.
– А почему ты не выдержишь? – перебил её Создатель.
– Потому что человек не приспособлен к полному безделью.
– Безделью? Так можешь со мной поговорить.
А что, – стала вслух размышлять Алина, – вполне нормальный альтернативный вариант. Такую возможность я учту. Что ещё? Создатель, что ты там про зеркальность говорил, может, она поможет?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что не поможет.
– А что хоть эта зеркальность из себя представляет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32