- Эй, свинопас! - выкрикнул один из них, когда Брон приблизился. -
Меняю горячую ванну на пару свиных отбивных!
Бездельники громко рассмеялись, посчитав его слова отменной шуткой.
Брон развернулся:
- Так что этот город скоро развалится, если уж молодые ребята шляются
без работы.
В ответ раздался гул сердитых голосов, а главный шутник вышел вперед
и поинтересовался:
- Неужто ты такой смелый?
Брон не ответил. Он холодно усмехнулся и стукнул кулаком по левой
ладони - звук получился громкий и резкий, а кулак показался и большим, и
тяжелым. Парень отступил обратно к стене, и продолжил разговор с
приятелями, сделав вид, что между ним и Броном ничего не произошло.
- Ребята, это смутьян, вам следует проучить его, - раздался голос из
парикмахерской. Брон, сделав всего пару шагов, заглянул в парикмахерскую:
в кресле сидел тот самый мужчина, который пнул одну из его свиней в
космопорту, а над ним радостно суетился робот-парикмахер.
- Зачем обзываешься, приятель? Ведь ты меня знать не знаешь в
самделе.
- Не знаю. И не спешу узнать, больно мне это интересно! - зло
процедил мужчина. - Забирай-ка ты своих свиней и катись...
Брон, мило улыбаясь, нагнулся к креслу и нажал кнопку "Горячая
салфетка". От бумаги шел пар, она тут же оказалась на лице у мужчины,
сидевшего в кресле, смазав окончание фразы. Робот дернулся, оторвав
небольшой кусок салфетки, но тут же у него на корпусе зажглась лампа
аварийного перегрева и он отключился, громко урча. Брон спокойно вышел на
улицу и никто не загородил ему дорогу - бездельники молча расступились.
- Не слишком гостеприимный город, - сказал он, но пройдя по улице, и
увидев надпись "Закусочная", добавил: - Или я ошибаюсь?
Не раздумывая, он вошел внутрь небольшого кафе.
- Любое блюдо, кроме бифштекса, - объявил буфетчик.
- Кофе, чашечку кофе, больше ничего, - успокоил его Брон, усаживаясь
на один из высоких табуретов возле стойки. - Значит, симпатичный у вас
городишко, - сказал он, когда ему подали кофе.
Буфетчик пробормотал что-то неразборчивое, но деньги сгреб. Брон еще
раз обратился к нему:
- Я говорю, земля у вас действительно хорошая для сельского
хозяйства, да еще залежи полезных ископаемых. Комиссия по космическим
поселениям финансировала мое здесь появление. Значит, она не откажет
любому другому желающему. На редкость симпатичная планета.
- Мистер, - произнес буфетчик, - я не разговариваю с вами, так что и
вы, будьте любезны, помолчите, - он повернулся, не дожидаясь ответа и
начал протирать стекла на приборных шкалах повара-автомата.
"По-дружески, - хмыкнул Брон, топая по улице. - У них есть
практически все, что нужно, и тем не менее, ни один из них не выглядит
счастливым. А та девушка и вовсе плакала. Что происходит на этой планете?"
Засунув руки в карманы и тихонько посвистывая сквозь зубы, он двинулся
дальше, оглядываясь по сторонам. Космопорт - утрамбованная площадка с
контрольной башней - располагался по соседству с городом.
Подходя к роще, где он оставил животных, Брон услышал сердитое
испуганное хрюканье. Он ускорил шаг, но когда к одинокому визгу
присоединилось многоголосое хрюканье свиней, бросился бегом. Некоторые
свиньи все еще беззаботно рылись в перегное, хотя большая часть стада
собралась вокруг высокого дерева, короткие толстые ветки которого оплетал
местный плющ. Боров, подбадриваемый бушующим стадом, набрасывался на
дерево, сдирая куски коры длиной в ярд. С верхушки дерева кто-то хрипло
звал на помощь. Просвистев команду, Брон начал дергать за хвосты, толкать
свиней в толстые бока, пока не успокоил и не отогнал их прочь от дерева.
Дождавшись, когда они вновь начали спокойно рыться среди корней и срывать
с густых ветвей ягоды, он выкрикнул в вышину дерева:
- Кто бы вы ни были, можете спускаться. Значит, все спокойно.
Дерево задрожало, вниз полетели обломки коры и сучьев; высокий тощий
мужчина медленно спускался вниз. Он приостановился на уровне головы Брона,
крепко ухватившись за сук. Его брюки были порваны, а на одном башмаке не
хватало каблука.
- Кто вы? - спросил Брон.
- Твои звери? - сердито поинтересовался тощий. - Их всех надо
перестрелять. Они набросились на меня, с такой злобой, и без сомнения,
убили бы, не заберись я...
- Кто вы? - повторил Брон.
- ...злобно и бесконтрольно. Если вы не в состоянии, то заботу о них
я возьму на себя. На Троубри есть соответствующие законы...
- Если вы не назоветесь и не представитесь, мистер, то сидеть вам на
этом дереве, пока в труху не превратитесь, - спокойно сказал Брон, кивнув
на огромного кабана, лежавшего в десяти футах от дерева и внимательно
следившего за беседой. В крохотных глазках животного блестели красные
огоньки. - Мне не надо даже палец о палец ударять, свинки сами разберутся
с вами. У них врожденная настырность. Знаете, мексиканские пеккари
загоняют человека на дерево и охраняют до тех пор, пока человек не умирает
или не падает. Значит, мои свиньи ни на кого не нападают без причины. Я
так думаю, что вы, проходя мимо, попытались утащить поросенка, когда у вас
слюнки потекли при виде свежего окорока. Так кто вы?
- Вы хотите сказать, что я лжец? - воскликнул тощий.
- Да. Кто вы? - Брон тихо свистнул, а кабан поднялся, пришлепал к
дереву и издал глубокий рычащий звук. Мужчина, обхватив ствол обеими
руками, буквально повис в воздухе.
- Йй-а... Реймон - оператор радиостанции. Я находился на башне во
время посадки челнока, а когда он взлетел, я спустился вниз, сел на
велосипед и покатил в город, но увидев свиней, остановился с единственным
намерением - посмотреть. И тут же на меня напали без всяких причин...
- Короче, короче, - вздохнул Брон, носком башмака почесав кабана по
ребрам, тот пошевелил ушами и благодарно захрюкал.
- Что вам нравится больше: жить на дереве или в доме, мистер Реймон?
- Ну хорошо. Я наклонился, чтобы потрогать одного из ваших грязных
поросят - не спрашивайте меня, зачем! И вот тогда на меня набросились.
- Звучит правдоподобнее, и я не стану далее приставать к вам с
глупыми вопросами и интересоваться: что за сила внезапно подтолкнула вас
нагнуться и приласкать грязную свинью. Теперь вы можете спуститься,
оседлать ваш красный драндулет и быстро убираться восвояси.
Кабан, дернув завитком хвоста, исчез в подлеске. Реймон неуверенно
спрыгнул на землю и торопливо отряхнулся. Красивые тонкие черты его лица
портили плотно сжатые в злобе губы.
- Вы еще услышите обо мне, - добавил он через плечо, топая прочь.
- Сомневаюсь, - ответил Брон и вышел на дорогу вслед за радистом,
дожидаясь пока электропед не сдвинется с места и не застрекочет в
направлении города. Когда звук растаял вдали, он вернулся в рощу и свистом
собрал вокруг себя стадо.

3
Легкое металлическое позвякивание в ухе Брона становилось тем
сильнее, чем упорнее он его игнорировал. Ночной воздух холодом окатил его
руку, когда он вытащил ее из спального мешка и протер глаза, прогоняя сон;
в прозрачном воздухе над ним ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета
оставалось несколько часов, лес был мрачен и тих, лишь отдельные сопения и
сонные похрюкивания доносились от спящего стада. Зевнув, он поднялся на
ноги, отстегнул от мочки уха серьгу - сигнал тревоги - выключил ее
подушечками пальцев и спрятал в сумке на поясе.
На всякий случай он спал, не раздеваясь. Подстелив спальный мешок,
Брон сел на него, прислонился к Царевне и натянул ботинки, которые вечером
сложил один в другой, чтобы остались сухими. Восьмифутовая свинья, в
темноте - расплывчатая и гороподобная, приподняла голову и вопросительно
хрюкнула. Брон приподнял ее ухо и шепнул прямо в него, "Я ухожу, но к
рассвету вернусь. Я забираю с собой Жасмин, а ты - последи за порядком".
Царевна выразительно хрюкнула в ответ, будто согласившись после
небольшого раздумья, и вновь залегла. Брон тихо свистнул, и тут же услышал
шорох острых копыт малютки Жасмин, бегом бросившейся на зов. "Иди следом
за мной", - прошептал он и она действительно пошла за ним след в след, так
же как и Брон, ступая тихо, как тень. Троубри Сити заснул, погрузившись в
безлунную ночь. Никто не видел, как две тени, промелькнув по улице,
свернули к Муниципалитету. Никто не слышал, как распахнулось одно из окон
и тени растворились внутри здания.
Как только в спальне зажегся свет, губернатор Хэйден сел в кровати,
протер глаза и увидел маленькую розовую свинку, сидевшую на коврике возле
его ног. Она повернула голову, посмотрела ему прямо в глаза и...
подмигнула. Хэйден с удивлением отметил, что у нее длинные, белые и очень
привлекательные ресницы.
- Извините за беспокойство в такой час, - произнес от окна Брон,
проверяя, плотно ли опущены шторы, - но я не хочу, чтобы о нашей встрече
стало известно.
- Убирайся отсюда, ненормальный свинопас, пока я не вышвырнул тебя
вон, - возопил Хэйден.
- Не так громко, сэр, - настороженно произнес Брон, - нас могут
подслушать. Вот моя личная карточка, - он протянул губернатору пластиковый
прямоугольник.
- Я знаю, кто ты, так что какая...
- Только не в случае моей карточки. Вы ведь обращаясь за помощью в
Патруль не так ли?
- Откуда ты знаешь? - Глаза губернатора расширились при одном
упоминании о Патруле. - Ты хочешь сказать, что имеешь к нему какое-то
отношение?
- Моя карточка, - повторил Брон и помахал пластиковым
прямоугольником, привлекая внимание Хэйдена.
Губернатор схватил ее обеими руками:
- С.В.И.Н. - прочитал он и спросил: - Что это значит? - Тут же
ответил на свой вопрос, произнеся дрожащим голосом: - Свиная
Всегалактическая Инспекция! Это шутка, которую я не понимаю?
- Конечно же нет, губернатор! Инспекция организована совсем недавно.
О ее деятельности информировано только высшее руководство Патруля. Мое
оперативное подразделение попадает под гриф "Совершенно Секретно".
- Вы так внезапно переменились, - Хэйден покачал головой, - даже
перестали говорить как свинопас.
- И все же я - свинопас, - усмехнулся Брон. - Имею ученую степень по
животноводству, докторскую - по межгалактической политике и черный пояс в
дзюдо. Свинопас - удобное прикрытие.
- Значит, вас прислали на наш запрос Патрулю?
- Все точно. Я не имею права посвящать вас в некоторые детали, но вы
должны знать, что Патруль малочислен, нам не хватает сил и в ближайшем
будущем мы едва ли решим эту проблему. Каждая вновь открытая планета сразу
же попадает в сферу влияния Земли, но находится на значительном расстоянии
от нее. Расстояние - прямая линия, а главная функция Патруля - контроль
космического пространства, объем которого находится в кубической
зависимости от расстояния.
- Вас не затруднит перевести это все на нормальный английский?
- С радостью. - Брон осмотрелся и водрузил на стол вазу с фруктами.
Он взял два одинаково круглых красных плода и приподнял их. - К примеру,
такой плод и есть "сфера влияния". Предположим, Земля находится в самом
центре. Космические корабли летают во всех направлениях этой сферы,
ограниченной кожурой плода и остаются под наблюдением Земли. А теперь,
предположим, что открыта новая планета. Космический лайнер обнаружил ее за
пределами сферы, на расстоянии равном диаметру "сферы влияния". Патруль
должен контролировать не только расстояние - прямую линию - между Землей и
новой планетой. Патруль должен контролировать пространство в любом из трех
измерений вновь полученной сферы. - Брон подставил второй плод вплотную к
первому. - Космический корабль может подлететь к "сфере влияния" с любой
стороны. Контроль пространства - тяжелая работа и ее становится все
больше.
- Я понял, что вы имеете в виду, - произнес губернатор после
минутного раздумья и убрал плоды обратно в корзину.
- В своей работе Патруль обязан учитывать местоположение всех планет,
- продолжал Брон. - И не забывать о космическом пространстве, которое
окружает их. Могу сказать, что цифры, характеризующие объем этого
пространства, лежат за гранью представимого! Остается только надеяться,
что в один прекрасный день у Патруля появится столько кораблей, что им
удастся контролировать все пространство, а крейсер сможет прийти на помощь
через несколько часов после вызова; на любую, даже самую отдаленную
планету. Но об этом можно лишь мечтать. Сейчас мы разрабатываем и
применяем иные средства помощи планетам. Теоретические предположения не
всегда осуществимы на практике, но С.В.И.Н. - один из первых действительно
работающих проектов. Вы видели мое подразделение. Нас можно перевозить на
любом транспортном судне, то есть без непосредственной помощи Патруля. У
нас в запасе пайки, но в случае необходимости мы переходим на
самообеспечение. У нас разработана тактика действий для самых
непредсказуемых ситуаций.
Хэйден пытался анализировать слова Вьюбера, но тот говорил длинно и
запутанно.
- ...вы красиво говорите. Тем не менее... - губернатор запнулся, -
...тем не менее, все, с чем вы прилетели - стадо свиней.
Брон, раскусив мнительную натуру губернатора, попытался завладеть его
вниманием. Сощурив глаза в две щелочки, он спросил:
- Вы бы почувствовали себя в большей безопасности, приземлись я со
стаей волков?
- Думаю, что с волками я чувствовал бы себя спокойнее. В их появлении
содержался бы хоть какой-то смысл.
- Вот как? Неужели вы не знаете, что волк - или волки - даже в
естественных условиях не нападают, а спасаются бегством, встретившись со
взрослым кабаном.
1 2 3 4 5 6 7