— Он кивнул Инне и Химелю. Поскольку никто не двинулся с места (работать после подобных прививок — занятие не из приятных), Зотов прикрикнул на людей: — Выполнять! — И обернулся к Инне: — Давай в самом деле пройдем, да не бойся, ты же со мной!
После короткого колебания Инна последовала за Зотовым к джунглям. Следом потянулись те, кто решили, вопреки приказу капитана, не заниматься разгрузкой челнока. Старались идти группой — неизвестно, чего можно ждать от нового мира, хотя на первый взгляд он выглядел вполне уютно.
Один только Цибуля побежал вперед, надеясь первым обнаружить что-нибудь ценное. До джунглей он так и не добрался. Навстречу ему из-под сени молодых деревьев выбралось зеленоватое, гривастое существо.
— Ой, что это? — заверещал механик. — Ой! Глядите, глядите! Ну и ну!
Привлеченные воплями молодого механика люди прибавили шагу.
— Лошадка! — хмыкнул Кияшов, но на всякий случай поймал инопланетное животное в прицел лазерного автомата. Жизнь научила старшего помощника осмотрительности.
Сравнить зверя с лошадью можно было только с большой натяжкой. От лошади у него была разве что продолговатая голова с парой крупных, поминутно фыркающих ноздрей. В остальном же животное скорее напоминало помесь кенгуру и гигантской жабы. Сильные задние лапы, небольшие передние, приземистое и крепкое туловище. И зубы — выступающие из-под верхней губы, плоские, большие. А на раздувающихся боках то ли мех, то ли щетина грязно-болотного цвета.
— Травоядное, скорее всего, — констатировала Инна. — Вряд ли его стоит бояться. Форма зубов указывает на то, что оно питается растениями. Перемалывает волокна. Хочешь назвать его? Ты же первый заметил...
Цибуля счастливо улыбался.
— Симпатичный, — сказал механик. — Шкурка смешная... Пятнышки... — Он протянул руку и потрепал зверя по холке: — И не боится совсем.
— Чего ему бояться? Он никогда не встречал человека, следовательно, таких, как ты, просто нет в его генной памяти, — объяснила девушка.
— И все же, ты бы к нему не лез, — предложил капитан. — Наиграешься ещё. Если их тут много.
Инопланетный зверь тем временем изменил позу, задрал голову к небу и издал приятный, мелодичный звук. Словно музыкант взял ноту на флейте.
— Какой славный! — восхищенно произнес Цибуля и еще раз погладил существо по холке. Зверь повернул голову, взглянул на Цибулю совсем по-лошадиному мудрым карим глазом, потом вдруг резко дернул головой и цапнул механика за руку. Инна ошиблась — зубы животного служили не только для перемалывания волокон, они оказались вполне пригодными к тому, чтобы откусить Цибуле руку.
Механик отчаянно завопил, схватился за обрубок и упал на колени. Из покалеченной конечности бил фонтан крови. «Лошадка» кинулась к нему и вцепилась в горло.
Люди с криками бросились назад.
— Вот те на! — выкрикнул Кияшов и дал по «лошадке» длинную очередь из автомата. Пара лучевых импульсов досталась и механику. Впрочем, на то, чтобы выжить, у бедняги и так не осталось ни шанса — из разорванного горла хлестала кровь, а хищная тварь продолжала трепать Цибулю.
— Так тебе, сука страшная! — выдавил старпом, глядя на располосованную лазером «лошадку», и вдруг услышал идущий от джунглей подозрительный шорох. Он поднял голову. Из густой растительности выбиралось, переваливаясь на странных, неровных лапах, не меньше десятка близких родственников убитого хищника. Выглядели они угрожающе, сосредоточенно шли вперед.
Кияшов развернулся и побежал без оглядки. В то же мгновение зверей заметили остальные.
— К челноку! К челноку! — закричал Зотов.
Но было уже слишком поздно...
Зайчиков кричал не переставая. Зубы огромной твари распороли его до самого подбородка. Рядом с ним сидела Инна и глотала слезы. Капитан Зотов распаковывал очередной мешок с энтропийными зарядами. Собирался дать новый залп по враждебным джунглям. Доктор Химель лежал поодаль с электромагнитным ружьем и поминутно поправлял очки. Антону Делакорнову повезло больше других — лазерный автомат считался оружием надежным и обладающим страшной убойной силой. Он получил его во время спешной раздачи оружия и уже неоднократно имел возможность порадоваться, что именно автомат, а не какая-нибудь простая бесприцельная винтовка составляет его личный арсенал.
— Как вы думаете, они разумны? — спросила Инна дрожащим голосом.
Обращалась она к Химелю, но откликнулся старпом Кияшов.
— Эти суки? Несомненно, — ответил он.
— Полагаете, существа, окружающие нас, женского рода? — осведомился доктор.
— Тебе, на хрен, какая разница? — прорычал старпом. — Ты стреляй, как шебаршиться начнут. И все!
— Нас убьют? — прошептала Инна.
— Убьют? Это вряд ли. Нас просто съедят. Может, даже живьем проглотят. Но вряд ли это намного приятнее... — Кияшов скривил рот. — Если хотя бы раз в жизни мне повезло, я бы сказал, что мы выберемся, но...
— Что «но»?.. — переспросила Инна, вглядываясь в лицо старпома с надеждой.
— Но мне никогда не везло! — отрезал Кияшов и закашлялся. — Вот и с легкими у меня что-то совсем беда. Наглотался дыма. Нет, не выберемся мы. Сожрут нас! Точно сожрут!
— Не слушай его, — сказал капитан и протянул старпому два энтропийных заряда: — Когда подойдут ближе, швыряй в левый фланг, я буду атаковать справа...
— А что мне делать? — спросила Инна.
— У тебя есть дело, — капитан посмотрел на Олега Зайчикова.
Тот успокоился, по его лицу ползла багровая тень. Капитан повернул голову. Кроваво-красное солнце садилось за кроны раскидистых деревьев, растущих на самой опушке. Из темноты визжало, стонало, улюлюкало инопланетное зверье. Разумное зверье. В атаку они шли, плотно сомкнув ряды. Сейчас твари заходили с фланга и пытались их окружить. Пока не выходило. Линию обороны держала малая горстка уцелевших во время катастрофы и первого нападения.
«Сейчас сумерки спустятся, и прилетят сфицерапсы», — внезапно подумал Антон. Это была не его мысль, и она ему совсем не понравилась. На него вдруг лавиной нахлынули чужие воспоминания. Неподалеку от корабля он видел останки хранта, одной из тех огромных тварюг, с которой он встретился в том странном амфетаминовом сне. У него самого сто был хвост. Или все это происходило наяву? Да и пейзажи вокруг очень уж похожи... «А может, сказать капитану, что я уже здесь был? — подумал Антон и тут же одернул себя: — Что это изменит, кроме того, что все решат, будто я законченный псих?! А может быть, я и есть псих! Может, все то, что я вижу вокруг себя, — продолжение этого сна? Как можно проверить, реальны ли происходящие с тобой события? Пожалуй, что никак. Особенно если эти события столь специфичны. И ты боишься прыгнуть в лапы зубастой твари, чтобы проснуться. Потому что после такого безумного поступка можешь не проснуться уже никогда».
Зайчиков захрипел и выгнулся дугой.
— Ему уже не поможешь, — прошептала Инна и всхлипнула.
— Проклятие! — выругался капитан и уже мягче добавил: — Не волнуйся, милая, мы выберемся!
— Мы все погибнем! — крикнул кто-то из команды «Семаргла».
— Прекратить панику! — рявкнул Зотов.
— Паникеров мы будем расстреливать, — добавил Кияшов. — Из парализаторов. На здешних тварей парализаторы все равно не действуют — так хоть патроны сэкономим.
— Лучше расстрел, чем попасть в зубы к этим тварям, — послышался выкрик из тумана.
— Прекратить! — проорал Зотов.
Паникеры замолчали. Звери тоже затаились. Затишье оказалось недолгим.
Антон обернулся к западу и увидел, как на фоне уходящего за горизонт кроваво-красного светила шевелятся черные тени. Инопланетные твари перебегали с места на место, прижимались к земле, маскируясь.
— Делакорнов? — позвал капитан.
— Слушаю! — откликнулся Антон, держа на прицеле лазерного автомата чересчур умных тварей.
— Сможешь добраться до челнока?
— Я что, похож на самоубийцу?! — вырвалось у молодого человека. — И почему именно я? Тут и слизни, и вортексы... Да вы еще хрантов не видели!
Последние слова Антон прокричал. Капитан пристально посмотрел на него.
— Какие еще хранты, механик? У тебя что с головой?
— Он, сволочь, опять амфетаминов обожрался! — взревел Кияшов. — Где взял только? Шлепнуть его — и все дела! Из парализатора!
— Его же съедят монстры, — вступилась за механика Инна. — Он даже убежать не сможет!
— Ну и поделом ему, — приговорил Антона старпом. — Наркоманы нам не нужны! Хранты, понимаешь.
— Всем нам кранты, — вмешался в разговор плохо расслышавший прежние реплики Химель. — Всем, всем, всем... А я и лекарство в челноке оставил. Такие чудные капсулы...
Антон выдержал взгляд капитана и повернулся к Инне. Девушка всхлипывала.
— Вот черт, — выругался Антон, — да зачем вам этот челнок понадобился? Теперь, когда нам все равно конец?
— У нас кончаются энтропийные заряды, — сказал капитан, — на борту есть еще боеприпасы... К тому же, если бы тебе удалось оторвать челнок от земли и привести его сюда, мы, по крайней мере, смогли бы отлететь на безопасное расстояние. На наше несчастье, не осталось ни одного пилота. Ты вроде бы что-то смыслишь в технике? Сможешь поднять челнок?
— Смогу, — ответил Антон, — можно постараться...
Твари оттеснили их, отрезав от спасательного челнока меньше часа назад. Действовали они уверенно и согласованно, не оставив людям ни единого шанса. Впрочем, кто мог подумать, что здесь водится столько всякой дряни? Ну микробы, ну ядовитые насекомые. Мелкие хищники, на худой конец. Но не столько же плотоядных тварей! Да еще действующих слаженно, словно рота опытных солдат.
— Пойдешь с Химелем, — сказал капитан, — мы тебя прикроем.
Доктор поправил очки, на его лице был написан бесконечный ужас.
— Я... я... Какая от меня может быть польза?.. Да... Да. Хорошо. Да, я... конечно...
Химель поднялся на ноги, рассеянно посмотрел по сторонам, и в то же мгновение из темноты вынырнуло длинное щупальце и метнулось к нему. Хищник таился неподалеку, ожидая удобного случая, чтобы напасть. Зотов вскинул карабин и произвел три точных выстрела разрывными пулями. Розовая плоть прорвалась в нескольких местах. Хлестнув доктора по лицу, щупальце втянулось в гигантский зев. Химеля отбросило в сторону. Инопланетное существо с визгом удирало к лесу.
— Михаил Соломонович, — один из рудознатцев, вооруженный дальнобойной электромагнитной винтовкой, подполз к доктору и потряс его за плечо, — Михаил Соломонович... Кажется, без сознания, — констатировал он.
— Ладно, я пошел, — решился Антон и рванул с места.
— Погоди, куда один?! — крикнул Кияшов, но механик его уже не слышал.
Антон взял направление прямо на челнок, но потом увидел, что путь ему преградило несколько растекшихся по земле, каплеобразных животных, плюющихся жгучей зеленоватой слизью.
Делакорнов решил обойти их вдоль холма. На шее у него висел лазерный автомат облегченной конструкции, поэтому он питал надежду, что от опасности удастся уберечься. Точнее, с честью встретить любую угрозу.
«Подумать только, как смотрела на него Инна, когда он вызвался идти один».
Антон задумался и зверя заметил слишком поздно. Не слишком крупный, он катился на него, матовый шарик почти ровной формы. Таким бы играть в кегли. Молодой человек отпрыгнул, но шарик резко сменил направление, ударил его под колено и откатился. Антон не удержался на ногах, упал, но успел вскинуть автомат. Шарик уже развернулся в причудливое создание на маленьких ножках. На лбу твари торчали тонкие иглы, не меньше сорока пар тонких лапок сжималось и разжималось. Луч прорезал гадину насквозь. Пронзительный визг оглушил Антона. Он вскочил на ноги и, припадая на ушибленную ногу, побежал вдоль склона холма.
Челнок маячил впереди недостижимой громадой. Повсюду догорали обломки ценного оборудования, которое люди успели выволочь наружу. Какими же глупостями занимались они в первый час после высадки! Бродили по лесу и зарослям хвощей, искали площадку для лагеря, пытались начать строить какое-то жилье вне челнока... Что бы им не помешало — так это проволочное заграждение под током вокруг места посадки! Железобетонная стена. Или глубокий ров. А лучше — все вместе...
Планета, которую Антон назвал Заповедником, была слишком хороша для жизни. И жизни здесь было в избытке. Но жизнь проявляла свойственные только ей признаки разумности. Она хорошо охотилась, взаимодействовала между собой... Твари самых разных видов почему-то решили объединиться для того, чтобы сожрать землян. Люди были здесь самыми слабыми. А слабых, как всегда и везде, едят в первую очередь.
На планете с неудачным, почти идиллическим названием Заповедник жизнь рычала и кусалась, проявляя изощренную хитрость. Может быть, для того чтобы здесь образовался действительно разумный вид, нужны серьезные потрясения? Великие оледенения, необходимость приспосабливаться к новым условиям жизни. А иначе — зачем слезать с веток? Долгие годы твои предки ели мясо — с какой стати тебе переходить на орехи? Или наоборот?..
Антон споткнулся о стальной сейф, который неизвестно зачем вытащили из челнока, упал, поднялся и тут же увидел впереди сразу несколько крупных зверей. Вортексы! Гигантскими скачками они неслись к нему со стороны джунглей. Антон упал на колено и вскинул автомат. Красная точка прицела мелькнула на морде первого зверя. Антон спустил курок. Лазерный луч прочертил в кустарнике широкую пшенную полосу. Зверь завизжал и рухнул, как подкошенный. Второму перерезало лапы. Третьего Делакорнову удалось уничтожить, когда он уже взвился в прыжке и готовился упасть на человека сверху. Антон отскочил в сторону, и существо с оскаленной, жуткой мордой рухнуло туда, где он только что стоял. Острые когти пропахали землю.
Несколько секунд Делакорнов смотрел на поверженных врагов. Легкие буквально разрывались. Сердце колотилось в грудной клетке, готовое в любой момент выскочить наружу. О, как ему сейчас пригодилась бы хоть одна белая пилюля! Она успокоила бы его, позволила спокойно осмыслить происходящее, дала возможность действовать слаженно и уверенно.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8