У развилки из ельника вышел Холанд.– Ну, как там Ричард? – спросил он. Глава 14 Что это – случайность? Или он за ней следил?Теперь Холанд знает, где Ричард. И нельзя рассчитывать, что это останется тайной.– Бесполезно делать вид, что его там нет, – ухмыльнулся Стеси. – Думаю, он в комнате на чердаке. Джонс носит ему еду и сторожит. Хитрая лиса ваш старый Джонс.Нужно предупредить Ричарда, но как?Продолжая улыбаться, Холанд взял ее под руку.– Прекрасный случай, – продолжал он, – выяснить наши отношения. Помнишь, что я говорил тогда в Чикаго?Сью кивнула:– Да.– Тогда ты готова была выйти за меня замуж, верно?– Нет.– Ты почти обещала... Но приехала сюда и увидела Ричарда.– Ты пойдешь к шерифу? Будешь мстить?Холанд кисло улыбнулся, топорща короткие усы.– Разве я сказал, что собираюсь сообщить шерифу: человек, которого он ищет, прячется в двух шагах от коттеджа, где произошло убийство?– Холанд, прекрати!– Нет, я не скажу.– Ты и сам не веришь в то, что он убийца.Из-за поворота появился Кальвин.– Я вас ищу. Послушай, Холанд, нужно подготовиться к завтрашнему слушанию. Его назначили на десять, независимо, найдут к тому времени Ричарда или нет. Ты не считаешь, что лучше бы нас всех проинструктировать, что нам говорить?– Нервничаешь, Кальвин? – улыбнулся Стеси.– Разумеется, – передернул плечами Кальвин. – Не ко времени все это.– Боишься потерять несколько голосов?– Если начнут обливать тебя грязью, не скоро отмоешься. И потом – убил ее Дик или нет – я не хочу, чтобы его повесили.– Ты так щепетилен? – не унимался Холанд.– Щепетилен? – Кальвин вспыхнул. – Боже правый...– Дика не повесят, – перебил его Холанд. – Если он станет следовать моим советам. Разумеется, – он поклонился Сью, – когда его найдут.– Мне не нравится твой тон, Холи, – рассердился Кальвин. – Не думаю, что ты верно оцениваешь ситуацию.– Я поднимусь к себе, – вмешалась Сью.– Спокойной ночи, дорогая, – тепло распрощался с ней Холанд. Кальвин непонимающе уставился на них.Сью повернула к дому. Под кустами сирени царил полумрак. Диана поднялась с качелей и направилась к ней.– Сью, где ты была? Ты никого не встретила?– Что-что?Сью обдумывала, как лучше предупредить Дика. В это время в кухне ужинает Джонс – можно сказать ему.– ... и поскольку никого не было, – продолжала Диана, – Картер его спровадила. Около часа назад. Ты была здесь?– Ты считаешь, здесь кто-то был?– Ты что, оглохла? – возмутилась Диана. – Что с тобой? Словно спишь на ходу. Я же говорю, сюда кто-то приходил. Мужчина. Ему открыла Картер. Он спрашивал Айви.– Айви?– Утверждал, что ему назначена встреча. Картер сказала, что Айви умерла. Тогда он спросил о Ричарде. А Картер в своей манере, из-за которой я ее, собственно, и держу, ответила, что Ричарда тоже нет. Он сказал, что зайдет позже.Посетитель к Айви? Но если кто-то приходил, чтобы встретиться с ней, и спрашивал о Ричарде, может быть, он хоть что-то знает!– Картер даже не спросила его имени, – продолжала возмущаться Диана. – Просто выставила вон, и все. Говорит, он был среднего роста. В сером изрядно потертом костюме. Как она выразилась, "не совсем джентльмен". Вот и все. Видимо, он поднялся к дому со стороны озера и вернулся тем же путем. Ты его не видела, Сью?– Нет.– Картер сказала, ты спустилась к озеру. Я подумала, может быть, ты его встретила.– Нет.– Странно... – прищурилась Диана.– Что же здесь странного?– Я подумала было, что ты насмерть напугана. Сью, почему кто-то вломился к тебе ночью? Только чтобы попугать? Как ты думаешь? Может быть, ты видела что-то такое, что может стать разгадкой?– Я рассказала шерифу все, что знала, – отмахнулась Сью. – Как ты думаешь, кто убил Айви?– Не знаю. Но не думаю, что Ричард, – Диана покачала головой. – А ты уверена, что ночью у тебя кто-то был?– Уверена. Вспомни про хлороформ.– Да – да, – не без сомнения кивнула Диана. – Я не знаю, кто убил Айви, но если Ричарда обвинят в убийстве, я найму самых лучших адвокатов. Слава Богу, денег у меня хватит, – почти незаметная довольная улыбка скользнула по ее губам.– Да, – подтвердила Сью, – ты можешь это сделать.– Ричард будет благодарен, – Диана вздернула подбородок.По ступеням поднимался Кальвин.– О, Кальвин, Сью его не видела.– Хотел бы я знать, кто это был, – буркнул тот. – Я разговаривал с Холандом, завтра он поедет с нами.Сью ушла в дом. Джонса на кухне не было. Она попросила передать, что хочет его видеть. Повариха кивнула.– Простите, что я рассказала про котенка, мисс Сью, – сказала она. – Я совсем не хотела, чтобы у вас были неприятности.Картер и малышка Би смотрели на Сью во все глаза.Размышляя о загадочном посетителе, Сью подумала вот о чем: Айви уехала, чтобы уладить дело с разводом, но Диана говорила, что та ездила в Эвьен, "маленький городок на севере штата", где побывал и Ричард...За обедом Диана вернулась к разговору о посетителе.– Он еще не вернулся, – сказала она. – Странно.– Ну, не стоит беспокоиться, – заметил Кальвин. – Если у него что-то важное, вернется.Би с видом заговорщицы сообщила, что Джонс на кухне. Под недоуменными взглядами Дианы и Кальвина Сью, покраснев, извинилась и вышла. Джонс ждал на крыльце.– Ричард уже знает, что Холанд открыл его убежище, – сказал он.– Но как он узнал? Вы...Джонс кивнул – он слышал ее разговор с Холандом.– Мало что от меня ускользает. Мистер Дик велел передать, чтобы вы не волновались. Доброй ночи, мисс.Она вернулась в столовую; Кальвин, приподняв брови, бросил на нее испытующий взгляд, но ни о чем не спросил.Спать отправились рано. Кальвин закрыл дверь на ключ и засов, проверил оконные шпингалеты.Сью вновь привиделся коттедж. Она искала и не могла найти какой-то предмет. Проснулась она с тяжелым чувством и долго не могла уснуть.Ближе к рассвету ветер разогнал облака. Утро выдалось солнечным, гладь озера искрилась. К крыльцу подкатил огромный лимузин. Без десяти десять Сью, Люси и Диана с Кальвином были у здания окружного суда. Встретил их шериф Донни.Они поднялись по стертым каменным ступеням, вокруг щелкали фотокамеры репортеров.В холле к ним присоединился Холанд Стеси. Шериф толкнул дверь, на табличке которой черными буквами значилось: "Коронер". Глава 15 В зале было многолюдно и душно. Они сидели в первом ряду. На столе перед коронером лежали веревка и ржавый крюк, вылинявший пояс от купального халата, плащ Кальвина.Рядом с коронером сидел шериф и время от времени что-то тихо ему говорил.После выборов присяжных доктор Джерим сообщил о результатах вскрытия: Айви Боган усыпили, затем задушили чем-то тонким и прочным, если судить по странгуляционной полосе на шее; женщина была мертва, когда ее повесили.В кресле для свидетелей шериф казался неуклюжим, но в своих показаниях был педантичен и четок. Он опознал плащ, веревку и крюк. Пояс от купального халата, сказал он, был обнаружен в кустах футах в пятидесяти от коттеджа. На крюке и веревке шериф остановился более подробно.– От скобы до пола девять футов. Скоба вбита горизонтально между балками. Рост мисс Боган – пять футов три дюйма. В комнате не обнаружено ничего, на что бы могла встать самоубийца.Коронер провел опрос свидетелей.Джонс опознал веревку и крюк. Кальвин отвечал на вопросы несколько нервно и воинственно. Лицо его сделалось пунцовым. Да, плащ принадлежит ему, да, Ричард и его жена были в неважных отношениях.Потом был вызван молодой человек, весь в веснушках, его представили как провизора одной из городских аптек. Он сообщил, что в начале лета продал банку хлороформа миссис Кальвин Пил.– Вы можете опознать миссис Пил?Парень ткнул пальцем в сторону Дианы.– Вот она. Говорила, что покупает для больной собаки.Клерка отпустили и вызвали Диану. Она была в тонком зеленом платье и шляпке с маленькими полями. Диана рассказала, в котором часу пришел Ричард, о чем говорил. На допрос коронера о хлороформе она ответила:– Я купила его... не помню когда. Купила для больного щенка.– Вы использовали весь хлороформ?– Нет.– Что вы сделали с остатками?– Отнесла в кладовку.– Кто-то из домашних мог ими воспользоваться?– Думаю, любой.Потом Эл рассказал о побеге Ричарда. За ним сторож из имения Стеси – о том, как около половины седьмого Ричард приехал вместе с Холандом. После обеда, примерно в восемь тридцать, сторож видел, как Ричард шел к озеру. Он шел в сторону дома Эбботов.Холанда, как адвоката Ричарда, не вызывали.О попытках отравить Люси не было сказано ни слова.Не упоминался и ночной визитер с хлороформом. Сью как раз об этом думала, когда коронер вызвал мисс Беатрис Уолтерс.Би подтвердила, что служит в доме. Теребя крепдешиновый поясок, она слово в слово повторила разговор между Айви и Сью, состоявшийся накануне убийства. Би ждала в буфетной, чтобы начать уборку.– Мисс Сью и миссис Боган завтракали. И миссис Боган сказала, что не собирается разводиться с мужем, хотя тот и просил ее об этом, потому что хотел жениться на мисс Сью. А мисс Сью на это ответила, что миссис Боган его не удержать. Все равно они найдут способ и поженятся. А потом миссис Боган сказала, – девушка запнулась и опустила голову, – миссис Боган сказала: никогда, пока она жива.– Мисс Эббот, правда ли, что вы ходили в коттедж в тот вечер, когда была убита миссис Боган?– Да, но она была уже...– Вы пошли на заранее условленную встречу?– Да, – кивнула Сью, – но Дик ее не убивал.Коронер навалился на стол.– Вы слышали показания предыдущего свидетеля? Это правда, что вы с Ричардом Боганом собирались пожениться?– Многое – правда. Но не вся. Вы не выслушали всех свидетелей. Ричард не убивал Айви.– У меня все. Благодарю вас. Достаточно, мисс Эббот.Что-то происходило у входной двери, и шериф поспешил туда, прокладывая себе дорогу в толпе репортеров.Сью увидела Ричарда. Увидела, как он что-то говорит шерифу. Потом услышала, как коронер неистово стучит, призывая к порядку.И вернулась на место.Шериф что-то шепнул коронеру, тот кивнул, кашлянул и обратился к присяжным:– Следующий свидетель был только что обнаружен на чердаке гаража в Эббот-Плейс. Его нашел помощник шерифа Сэм Вил.Холанд шепнул.– Ну, теперь ему конец. Решение вынесут через десять минут.Кальвин кивнул:– Бедняга Ричард!Ричард во фланелевой спортивной куртке и серых брюках вовсе не выглядел затравленным беглецом, скрывающимся от полиции. Только лицо его осунулось, да ответы были предельно лаконичны.Голос коронера звучал тревожно и настойчиво. Ричард сразу признал, что был в коттедже в тот вечер, когда произошло убийство. Он обедал у Холанда Стеси и ушел от него в начале девятого. К коттеджу подошел в десять.– А не раньше? – спросил коронер.– Нет.– Продолжайте, пожалуйста.– В коттедже горел свет. Я прошел в спальню.– Зачем? – перебил коронер.– Мне показалось, что там кто-то есть, – ответил Ричард.– И вы...– Нашел там Айви. Она была мертва. Висела на одной из балок потолка.– Вы имеете в виду, на скобе? Почему вы не сняли тело сразу?– Я пошел на кухню за ножом.– Мисс Эббот утверждает, что когда она вошла в коттедж, свет горел только в гостиной.– Верно.– Вы хотите сказать, что искали нож в темноте?Последовала пауза, потом Ричард кивнул:– Да, такое случается с человеком, когда он в шоке.– А может быть, вы не хотели, чтобы вас кто-нибудь увидел в окно? Почему вы бежали?– На это была причина, – ответил Ричард, – назвать ее я не могу.– Вы отказываетесь давать показания? – спросил коронер, выразительно поглядывая на присяжных. – Мистер Боган, правда ли, что у вашей жены остались сбережения – больше семи тысяч долларов?– Да, я о них знаю.– А правда ли, мистер Боган, что вы нуждались в деньгах?– Что вы имеете в виду?– Вы убедили акционеров вложить крупные средства в строительство автомобиля вашей конструкции. Правда ли, что автомобиль до начала производства должен пройти испытания?– Да, правда.– Ваш автомобиль их выдержал?– Нет... Пока нет.– Мистер Боган, у вас большие долги, и ваши кредиторы настаивают на их погашении. Это правда?Так вот о чем хотел рассказать ей Ричард! Но откуда они узнали? Диана? Нет, она не станет вредить Дику.– Я отказываюсь отвечать. Это не судебный процесс.Легкий шум одобрения пролетел по залу. Но это было единственное очко в пользу Ричарда.До сведения присяжных довели три пункта обвинения: Ричард хотел жениться на другой женщине, он нуждался в деньгах, а у жены имелись сбережения, и наконец, Ричард находился в коттедже, где была убита его жена.Решение присяжных последовало незамедлительно, они даже не удалялись для обсуждения. Шериф взял Ричарда за локоть. Потом все смешалось. Холанд сказал:– Кальвин, Сью, поторопитесь. Еще одно убийство. Труп нашли, когда искали Ричарда. Говорят, это его рук дело. Глава 16 Кальвин чуть ли не заталкивал их в автомобиль. Когда Диана возмутилась, он объяснил в чем дело.– Тело нашли рядом с причалом. Потому и поспешили с вердиктом, чтобы держать Ричарда под арестом, пока не разберутся с новым делом.– При чем тут Ричард? – возмутилась Люси. – Пит Донни – старый дурак. Он позволил Би говорить, а мне не дал. Диана, если ты не уволишь ее немедленно, я тебя отшлепаю, хотя тебе уже тридцать.– Двадцать девять, – невозмутимо уточнила та.Кальвин велел шоферу гнать вовсю. Через час с небольшим прикатил шериф. Ричарда взяли после телефонного звонка в полицейский участок. Кто-то, не назвав себя, сообщил, что разыскиваемый Боган скрывается в гараже Эббот-Плейс. Было уже столько подобных сообщений, что помощник не поверил. Ничего не сказав шерифу, он отправился в гараж. Ричарда там не оказалось, но в комнате явно кто-то жил. Сэм решил осмотреть окрестности и обнаружил труп мужчины. Тело несколько часов пролежало в воде.Кальвин с Холандом сразу спустились к озеру. К телу никого не подпускали. Солнце стояло в зените. Коронер появился часа через три. Всех, за исключением Люси, пригласили на опознание.Под простыней Сью обнаружила полузакрытые глаза, отвисшую челюсть и жидкие волосы. Би пробормотала, что никогда не видела этого лица. Диана, Кальвин и Холанд ограничились красноречивым покачиванием головой.Удар нанесли сбоку, чуть выше уха, дешевый галстук пропитался кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12