- Он
сменил тему: - Кент, что вы собираетесь делать с телом Джарвея?
Главный химик с горечью ответил:
- Похороны состоятся не сразу. Я исследую труп, докажу, что это он
убил, и тогда вне всяких сомнений придется в это поверить.

3
Вернувшись на корабль, Эллиот Гросвенор направился в свой отдел. На
двери висела табличка: "Исследования в области нексиализма". За этой
дверью было пять помещений общей площадью сорок на восемьдесят футов.
Однако из-за аппаратуры и инструментов там было довольно тесно. Гросвенор
запер дверь. Он был в своем отделе совершенно один. Эллиот сел за стол и
начал составлять доклад директору Мортону. Он дал анализ возможного
физического строения зверя с этой вымершей планеты; указал, что такое
существо нельзя рассматривать только как ценный биологический объект.
Такой под ход опасен тем, что позволяет людям забыть, что и у зверя есть
ему присущие потребности и рефлексы. "Собрано уже достаточно много
материала, - диктовал он в микрофон, - чтобы сделать определенные
выводы...". Эта работа заняла у него несколько часов. Потом он отнес
запись в машинописное бюро и заполнил соответствующий бланк, отметив, что
ему требуется срочная перепечатка. Как начальника отдела, его быстро
обслужили. Он отнес машинопись в приемную Мортона и получил расписку в
приеме от секретаря. С сознанием исполненного долга он отправился в
столовую на поздний обед.
После обеда он спросил официанта, где зверь. Официант не знал, но
предполагал, что он в библиотеке.
Целый час Гросвенор просидел в библиотеке, наблюдая за Керром. Все
это время Керр лежал, вытянувшись на ковре, и ни разу не сменил позу.
Через час дверь внезапно открылась и двое людей внесли большую миску. За
ними вошел Кент. Глаза химика лихорадочно горели. Он остановился посреди
зала и резко сказал:
- Я хочу, чтобы вы все видели это, господа!
Хотя эти слова относились ко всем находящимся в зале, он обращался,
собственно, к группе ведущих ученых, сидевших в специально выделенной
части. Гросвенор встал и заглянул в миску. Там был какой-то коричневый
препарат.
Смит, биолог, тоже поднялся с кресла.
- Минуточку, мистер Кент. В любом другом случае я не возражал бы
против вашего поведения. Но вы выглядите так, как будто вы больны. Похоже,
вы переработались. Мортон разрешил вам проводить этот эксперимент?
Кент медленно обернулся. И тогда Гросвенор увидел, что Смит еще
недооценил внешнего вида Кента. У главного химика были черные круги под
глазами, щеки ввалились. Он ответил:
- Я просил Мортона сюда прийти. Он не захотел. Он считает, что ничего
страшного просто не может случиться.
- Что там у вас в миске? - спросил Смит.
Все отложили журналы и книги, с интересом наблюдая за происходящим.
- В миске взвесь живых клеток. Может быть, именно поэтому он
отказывался от нашей пищи - ведь она не содержит живых клеток. Так вот,
если он почует запах или то, что он ощущает вместо запаха...
- Я думаю, он как-то принимает колебания, - сказал Гурлей. - Иногда,
когда он шевелит усами, мои приборы регистрируют четкую и очень мощную
волну.
Кент с явным нетерпением ждал, пока Гурлей выскажется, после чего
сказал:
- Хорошо, пусть он ощущает колебания. Во всяком случае, можно сделать
выводы из его реакции, когда он уже начнет как-то реагировать, -
примирительно закончил: - Что вы об этом думаете, мистер Смит?
- В вашем плане есть недостатки, - ответил биолог. - Во-первых, вы
предполагаете, что у него не возникнет никаких подозрений. Впрочем,
поставьте миску, посмотрим, какая будет реакция.
"Это существо уже показало, что может реагировать весьма бурно, когда
оно возбуждено. Не стоит забывать его поведения в закрытом лифте", - думал
Гросвенор.
Керр не мигая смотрел, как двое людей ставят перед ним миску. Оба
быстро отступили назад, и подошел Кент. Керр узнал человека, который утром
доставал оружие. Он несколько мгновений разглядывал Кента, потом снова
посмотрел на миску. Он чуял живую субстанцию. Ощущение было слабое,
настолько слабое, что почти не было бы заметно, если бы он на нем не
сосредоточился. И тут он понял. С рычанием Керр вскочил с ковра, лапой
схватил миску и выплеснул ее содержимое в лицо Кенту, который отскочил,
громко ругаясь.
Потом Керр отшвырнул миску, встал на задние лапы и передними обхватил
человека. Оружия, висевшего у Кента на поясе, он не боялся. Он знал, что
это только вибратор. Керр отбросил вырывающегося Кента в глубь зала и
только тогда сообразил, что должен был этого человека разоружить. Теперь
ему придется выдать себя, показать свои защитные возможности.
Кент, со злостью стирая с лица остатки слизи, другой рукой вытащил
оружие. Белый луч из дула ударил в голову Керра. Кончики его ушей
задрожали, модулируя защитное поле. Круглые желтые глаза сузились, когда
Керр увидел, что и другие достают свои вибраторы.
Гросвенор, стоявший у дверей, резко сказал:
- Хватит! Мы еще пожалеем, если поступим необдуманно!
Кент спрятал вибратор и, повернувшись, удивленно посмотрел на
Гросвенора, Керр, сжавшись, грозно глядел на человека, который вынудил его
показать, что он может не допускать к себе энергию.
- По какому праву вы приказываете, черт побери?! - нахмурившись,
спросил Кент.
Гросвенор не ответил. Его роль в этом происшествии уже закончилась. В
критический момент он произнес соответствующие слова достаточно
решительным тоном. То, что те, кто его послушал, теперь возмущаются, -
неважна. Критический момент миновал. Его вмешательство не имело никакой
связи с проблемой вины или невиновности Керра. Независимо от последствий,
все решения по этому вопросу должны приниматься только вышестоящей
властью.
- Мистер Кент, - тихо сказал Зидель. - Я не верю, что вы потеряли
голову. Вы с умыслом хотели убить это существо, хотя директор велел
оставить его в живых. Я намерен подать на вас жалобу и добиваться, чтобы
вы понесли наказание. А последствия вы знаете. Утрата авторитета в отделе
и невозможность занимать ни один из двенадцати высших постов.
Послышалось движение и ропот в группе единомышленников Кента.
- Ну, не делайте глупостей, мистер Зидель, - сказал один из них.
- Не забывайте, - заметил другой, - что есть свидетели не только
против Кента, но и те, кто будет свидетельствовать в его пользу.
Кент угрюмым взглядом обвел собравшихся.
- Корита был прав, говоря, что наша цивилизация уже достигла своей
вершины. Она действительно идет к закату, - с горькой иронией сказал он. -
Господи, неужели никто не может понять всего ужаса ситуации? Джарвей мертв
всего несколько часов, а чудовище, которое, как нам известно, его убило,
лежит тут на свободе и замышляет следующее убийство. И жертвой будет,
скорее всего, кто-то из нас. Что же мы за люди? Дураки, циники или
вампиры? Или, может быть, наша цивилизация стала настолько уже бездушной,
что во имя науки мы можем даже внушить себе сочувствие убийце? - он
задумчиво посмотрел на Керра. - Мортон прав. Это не животное. Он дьявол из
самой глубокой преисподней этой богом забытой планеты.
- Не делайте из этого мелодрамы, - ответил Зидель. - Чувствуется, что
вы психически неуравновешенны. Мы не циники и не вампиры. Мы просто ученые
и должны исследовать это существо. Сомневаюсь, что оно могло бы напасть на
кого-либо из нас. У него, собственно, нет для этого никакой возможности. -
Он огляделся вокруг. - Поскольку Мортон не пришел, позволю себе поставить
вопрос на голосование, прямо здесь. Я говорю от имени нас всех.
- Но не от моего, - отозвался Смит, и пояснил удивленному психологу:
- В возбуждении и временном замешательстве никто, похоже, не обратил
внимания на то, что Кент, стреляя из своего вибратора, попал ему в голову,
а ведь зверь даже ничего не почувствовал!
Зидель с удивлением перевел взгляд со Смита на Керра, а потом снова
на Смита.
- Ты уверен, что он попал? - спросил психолог. - Как ты говоришь, все
произошло мгновенно... Раз ничего с ним не случилось, я подумал, что Кент
промахнулся.
- Я уверен, что он попал ему в морду, - ответил Смит. - Из вибратора
нельзя убить, но оглушить можно. А кот даже не вздрогнул. Не говорю, что
это очень важно, но в свете наших сомнений...
Зидель, сбитый с толку, молчал. Потом сказал:
- Может быть, его шкура - хорошая изоляция?..
- Может быть. Но все же я считаю, что мы должны просить Мортона,
чтобы он приказал посадить зверя в клетку.
Зидель с сомнением нахмурил брови. Снова послышался голос Кента:
- Теперь, мистер Смит, вы говорите дельные вещи.
- Значит, вам достаточно, мистер Кент, чтобы мы посадили его в
клетку?
Кент задумался, потом неохотно ответил:
- Да. Если четырехдюймовая сталь его не удержит, то лучше сразу
отдавать ему этот корабль.
Гросвенор молча слушал этот разговор. Он уже рассмотрел этот вариант
в своем докладе Мортону и считал, что клетка не подойдет, главным образом
из-за ненадежности механизмов замков.
Зидель подошел к настенному телефону, что-то негромко сказал и вскоре
вернулся:
- Директор говорит, что если нам удастся загнать его в клетку без
применения силы, тем лучше для него. В противном случае придется его
просто запереть в помещении, где он находится. Что вы об этом думаете?
- Клетка! - отозвалось хором двадцать голосов.
Гросвенор дождался момента и сказал:
- Выпустите его на ночь наружу. Он все равно далеко не уйдет.
Большинство промолчали. Кент посмотрел на Гросвенора и язвительно
сказал:
- Трудно решиться, да? Сначала вы утверждаете, что он опасен, а потом
спасаете ему жизнь.
- Он сам себе спас жизнь, - заметил Гросвенор.
Кент отвернулся, пожав плечами.
- Мы посадим его в клетку. Туда, где должен сидеть убийца.
Зидель спросил:
- Теперь, когда мы уже приняли решение, каким образом мы это сделаем?
- Неужели так обязательно, чтобы он был в клетке? - спросил
Гросвенор. Ответа он не ждал. Он подошел к Керру и коснулся его лапы.
Керр отдернул лапу, но Гросвенор схватил ее, крепко сжал и указал на
дверь. Зверь поколебался, но двинулся в указанном направлении.
Гросвенор крикнул:
- Теперь нужно хорошо согласовать все действия. Приготовьтесь!
Минутой позже Керр, идя за Гросвенором, вошел в следующие двери. Он
оказался в квадратной комнатке с металлическими стенами и с другими
дверями напротив входных. Он увидел, что человек входит через них. Когда
он тоже хотел войти, дверь захлопнулась у него перед носом. Одновременно
послышался металлический щелчок сзади. Керр обернулся - первая дверь тоже
была заперта. Он ощутил ток в электрическом замке. Керр понял, что это
ловушка и оскалил клыки в гримасе ненависти, но больше ничем ее не
показал. Он отдавал себе отчет в том, что реагирует иначе, чем когда его
заперли в лифте. Многие годы его интересовала еда и только еда. Теперь у
него начали возникать другие мысли из прошлого. Когда-то у него была
большая сила, которой он давно не пользовался. Он вспомнил об этом и
попробовал как-то связать со своим нынешним положением. Через некоторое
время он лег на пол с глазами, горящими презрением. Глупцы!
Примерно через час он услышал, как человек - Смит - возится с
механизмом на крыше клетки. Керр в испуге вскочил. В первый момент ему
показалось, что он недооценил этих людей и они сейчас его убьют. До этого
он рассчитывал, что они дадут ему время осуществить свой план.
Ощутив бьющее откуда-то снизу излучение, он весь напрягся, защищаясь
от возможной гибели. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что
происходит. Кто-то фотографировал его внутренности. Вскоре человек ушел.
Какое-то время слышались далекие голоса. Керр терпеливо ждал, пока на
корабле станет тихо. Однако полной тишины не наступало. На корабле все еще
слышались шаги двух человек. Они постепенно приближались к его клетке,
потом удалялись все дальше и дальше, а потом снова возвращались. Сложность
была в том, что охранники не ходили вместе. Он слышал около клетки сначала
шаги одного и только потом шаги другого.
Он позволил им так пройти несколько раз. Каждый раз он пытался
определить, сколько времени это у них занимает. Наконец, он знал. Еще раз
подождал, пока они совершат свой обход. И в момент, когда оба миновали его
клетку, он усилием воли переключил свои органы чувств на частоту
электросети. Он ощущал шум тока в кабелях в стенах клетки и в
электрическом замке в дверях. Он замер в напряжении, пытаясь настроиться
на эти колебания.
Громко щелкнул металл о металл. Легким прикосновением лапы Керр
толкнул двери, и они открылись. Он вышел в коридор, к нему возвращалось
чувство презрения, превосходства по отношению к этим глупым созданиям,
которые имели смелость мериться силой с ним, Керром. И тут же он вдруг
вспомнил, что на планете есть еще несколько ему подобных. Мысль была
странная и неожиданная, поскольку он всегда ненавидел их и безжалостно с
ними сражался. Однако теперь он видел в них остаток своего вымирающего
рода. Если бы их было много, никто - и уж наверняка не все эти люди - не
мог бы спастись от армады зверей. Думая об этом, Керр чувствовал свое
бессилие, необходимость действовать совместно с другими. Ставка очень
высока. Его натура хищника указывала ему цель. Если сейчас не удастся,
такого случая больше никогда не будет. Ведь в мире без пищи не может быть
надежды на решение таинственной проблемы полета к другим мирам. Даже те,
кто построил этот город, не смогли оторваться от своей планеты.
Керр прошел через большой салон, прилегающий к нему коридор и
приблизился к двери первой каюты.
1 2 3 4 5 6 7