Именно
поэтому я решил покрепче привязать членов экипажа к тамошней жизни.
Я сам лично спустился в деревню, раскинувшуюся у подножия холма, на
котором возвышался мой дом, и приказал выстроить перед собой в ряды
мужчин, женщин и даже девушек. Выбрать тридцать, самых привлекательных из
них, а потом быстро убить и похоронить их мужей не составило труда. Среди
вдов и нескольких незамужних члены экипажа выбрали себе жен, я сочетал их
браком с помощью Библии, и они расселились в тех домах, где женщины жили
со своими предыдущими мужьями. Конечно, оставалась проблема индейских
детей, родившихся раньше, но я предоставил решать ее каждому мужчине так,
как он найдет нужным. В течение месяца жизнь в деревне вполне
упорядочилась.
В следующем году моей главной заботой стала разработка земли. Чтобы
достичь максимально хороших результатов, я отказался от мысли сделать
рабами местное население. Вместо этого я отправлял отряды захватывать
пленников, причем в наиболее отдаленных местах. Взятые в плен узнавали о
своих обязанностях от туземцев нашей деревни, которая стала называться
Альмирант. "Альмирантцы" выступали в роли надсмотрщиков. Они, казалось, не
замечали, что плоды трудов тех, за которыми они надзирали, доставались не
им, а мне. К концу года почва была обработана. Бывший владелец не появился
и к концу второго года, из чего я сделал вывод, что в свое время он
правильно оценил ситуацию, и его целью было не дать нам разрушить дом. Мы
не нашли никаких следов ацтекских храмов, которые, по легенде, возвышались
над домом. Их, вероятно, снесли, а все, что осталось от них, уничтожили.
Мне казалось, что дом построен согласно канонам архитектуры майя: он
замечателен и внутри, и снаружи, но отличается от всего того, что я видел
в Центральной Америке.
Проблемы архитектуры мало занимали меня в то время, а к концу
третьего года и вовсе выветрились из моей головы. Тогда начали
предприниматься первые попытки убийств. Нас спасло только то, что мы
правильно поняли ситуацию: убийства были не результатом случайностей, а
следствием продуманных действий бывшего владельца, который решил, что пора
избавляться от оккупантов. Нож, который сунул мне в спину Тезлакодонал
(индеец, который первым появился в нашем лагере), мог бы убить меня, если
бы у него хватило сил добить свою жертву. Стрела, которую выпустили в
Кахунью, не попала в его правое легкое, благодаря чистейшей случайности. А
вот Алонсо повезло меньше: его жена-индианка Джико Айне успешно заколола
его ножом.
Джико и Тезлакодонал сбежали вместе. За ними последовали еще двое, но
одного из них мы поймали и убили. Это были первые из впоследствии
многочисленных попыток уничтожить нас. О них я напишу поподробнее в другой
главе, так как без них мы бы не пришли к случайному открытию тайны Грэнд
Хауза. Тайна эта..."
Следующая страница была вырвана. Стивенс перелистал книгу в надежде
найти недостающую страницу, но вместо этого обнаружил еще семь мест с
вырванными листами. Внимательно прочитав все, что предшествовало
пропускам, он понял, что во всех случаях речь заходила о тайне Грэнд
Хауза. Так и не найдя никаких объяснений по этому поводу, Стивенс вернулся
к главе, в которой упоминался Тезлакодонал: интересно, что у него
оказались потомки. Стивенс думал об этом, или же ему казалось, что он об
этом думает, когда неожиданно проснулся.

6
В комнату еле-еле пробивался рассвет. Было еще настолько темно, что
ему удалось разглядеть только очертания фигур двух людей, стоявших возле
него. Он уставился на них, напрягшись всем телом, приготовившись
защищаться.
- Стивенс, не двигаться! - приказал мужской голос.
Тон, которым это было сказано, заставил Стивенса замереть. В нем была
угроза. Стивенс нервно сглотнул и только теперь, когда его глаза привыкли
к темноте, увидел, что людей в комнате не менее дюжины. Это почему-то
заставило его вздохнуть с облегчением: поначалу он боялся, что какие-то
два бандита забрались в дом, чтобы убить его. Но это было явно что-то
другое. Вместе с тем Стивенс не мог понять, зачем понадобилось такой толпе
врываться к нему в дом посреди ночи. Он решил взять себя в руки и не
показывать свой страх. К тому же, Стивенс вдруг понял, что это те самые
люди, которые били кнутом Мистру!
Двое стоявших около него мужчин сели. Тот, который уже успел
заговорить, предупредил Стивенса:
- Ни единого движения! На нас очки ночного видения, так что мы видим
каждый твой шаг. - Последовала пауза, а потом - вопрос: - Стивенс, кто ты?
Вопрос удивил Стивенса еще больше, чем сообщение о странных очках. Он
невольно переспросил:
- Кто я? Что вы имеете в виду?
Тревога вернулась к нему: люди из "Мексиканской импортирующей
компании" не могли задать ему такой глупый вопрос; они знали, кто он.
- А кто вы такие? - парировал Стивенс.
Из темноты раздался вздох и голос женщины:
- Я уже почти нащупала его мозг. Мне кажется, он невинен.
Мужчина, который говорил от всей группы, не обратил на ее слова
никакого внимания. Он продолжил:
- Стивенс, нам не нравится то, что ты участвуешь в этом деле. Если ты
тот, за кого себя выдаешь, то я посоветовал бы тебе честно ответить на все
наши вопросы. Если же нет, то ты, конечно же, попытаешься нас обмануть.
Стивенс слушал его, стараясь сохранять спокойствие. В словах этого
человека был какой-то скрытый смысл, но Стивенс не понимал, какой. У него
было ощущение, что все это происходит не с ним. Внезапно ему пришла в
голову мысль, что как адвокат Таннахила он должен постараться выудить у
них как можно больше информации.
- Я не знаю, к чему вы клоните, но продолжайте, - сказал он.
Из темноты раздался тихий смех женщины, которую несколько минут назад
прервали:
- Он думает, что сможет что-то узнать у нас.
Мужчина с раздражением попытался остановить ее:
- Дорогая, мы ценим ваше умение читать мысли, но, пожалуйста,
старайтесь избегать ненужных комментариев.
- А сейчас он испуган, как ребенок, - сообщила женщина, но тут же
добавила: - Хорошо, я замолкаю.
Воцарилась тишина. Стивенс напряженно думал. Телепатия! Это было бы
смешно в другой обстановке, но сейчас соответствовало правилам игры, в
которую его втянули. Стивенса снова охватила тревога, и он подумал, что
стоит здесь перед этими людьми, как на суде, не понимая, в чем его
обвиняют. Прежде чем он успел что-то сказать, мужчина заговорил вновь:
- Стивенс, мы изучили твою биографию и установили, что действительно
существовал ребенок по имени Алисон Стивенсон, родившийся в Сан-Франциско,
а в 1942 году Алисон Стивенс попал в морскую пехоту.
Мужчина замолчал, а Стивенс, перед глазами которого вдруг
промелькнула вся его жизнь: город, где он родился и вырос, потом - тот
случай в школе, затем - служба, - кивнул и принялся ждать. Молчание
затянулось, и Стивенс понял, что они нарочно давали возможность своей
телепатке прощупать его мозг.
Внезапно в сознании Стивенса вспыхнула мысль, которая до этого не
приходила ему на ум, и он громко произнес:
- А кем же я, по-вашему, могу быть еще?
Отозвалась женщина:
- Думаю, нам не стоит продолжать. Я чувствую, что мысль, которая
только что пришла ему в голову, полностью соответствует тому естественному
удивлению, которое прозвучало в его голосе.
Заговорил уже другой мужчина:
- Зачем же он пробрался в квартиру Тезлакодонала?
Тут же вступил первый:
- Ответь, Стивенс, и мы оставим тебя в покое!
Стивенс решил рассказать им, как увидел Тезлу возле Вальдорф Армс, но
не успел, потому что снова заговорила женщина:
- Он сейчас очень сердит и думает о том, как у нас хватило нахальства
прийти сюда и допрашивать его, словно мы имеем на это право.
Все засмеялись. Когда смех утих, тот, кто его допрашивал, снова
властно спросил:
- И все же, почему он пошел туда? Ну, Стивенс, не давай своему
раздражению заглушить голос здравого рассудка. Отвечай!
Стивенс колебался. С ним явно не шутили. А почему бы и не сказать им
кое-что? Если только одно слово может избавить его от этих опасных людей,
почему бы не признаться? Он тихо произнес:
- У меня была беседа с мистером Таннахилом, и он сказал, что Мистра
Ланет была секретарем его дяди. Я сразу вспомнил о вашей группе, поэтому,
когда я увидел... - тут Стивенс запнулся, - я забыл его имя...
Женщина прервала его:
- Я чувствую, что он здесь чего-то не договаривает. Он надеялся найти
Мистру. Похоже, что мистер влюбился в нее.
Все начали подниматься со своих мест. Главный тихо приказал:
- Заберите книги, которые он унес с собой.
Потом они направились к двери, и вскоре Стивенс услышал, как
одновременно заводятся несколько машин, а через мгновение шум их растаял
вдали. Адвокат осмотрел замок двери. Сначала Мистра открыла его без труда,
а потом - эти люди. "Нужно заменить замок, - подумал он, - хотя неплохо
было бы узнать, откуда у них взялся ключ". Стивенс вернулся в спальню, и
тут ему пришло в голову, что их телепатка упустила одну очень важную
деталь. Она не поняла, что Стивенс узнал о том, где живет Тезла, из бумаг
"Мексиканской импортирующей компании". Допустив эту серьезную оплошность,
женщина оставила ему возможность проверить другие адреса, по которым он
непременно поедет завтра утром. Может, по одному из них проживает Мистра.
Такая перспектива очень обрадовала его, и, засыпая, Стивенс думал: "Она
прекрасна... прекрасна... прекрасна..."
В девять часов утра адвокат уже подъезжал к дому, адрес которого
выписал первым. Это был небольшой особняк, находившийся довольно далеко от
шоссе и огороженный высоким металлическим забором. Маленький мальчик,
проходивший мимо, сказал, что это дом судьи Адамса. "Судьи Адамса? -
озадаченно подумал Стивенс. - Но это же смешно! Судья Адамс никогда бы
не..."
До одиннадцати часов утра адвокат объехал уже все двенадцать адресов.
Люди, проживавшие по ним, были все без исключения наиболее влиятельными
гражданами Альмиранта: судья Уильям Адамс, судья Альден Портер, Джон
Кареуэл и Мартин Гран - владельцы двух ежедневных газет, затем - владельцы
трех строительных концернов, Маделин Мэлори, которой принадлежал
единственный частный банк в Альмиранте, две очень известные общественные
деятельницы и один крупный импортер. Последней, но не менее значительной
фигурой был Дж. Ансуэлл Дорди, владелец большой сталелитейной компании на
востоке страны; еще молодой, но уже очень уважаемый человек, переехавший в
Альмирант по причинам, связанным со здоровьем.
Список был впечатляющим, у Стивенса возникло убеждение, что он
потревожил осиное гнездо. Его первой мыслью было попытаться разоблачить
этих людей, если они возьмутся преследовать Таннахила, но по трезвому
размышлению он понял, что лучше затаиться: город явно контролировался
какой-то сильной группировкой. Он поехал в библиотеку одной из двух
крупнейших газет города и провел там более часа, внимательно изучая
фотографии знатных альмирантцев. Стивенс не запрашивал никаких снимков,
сделанных по особым случаям, и обнаружил только семь фотографий людей,
которые стали объектами его расследования.
Стивенс рассмотрел эти лица, пытаясь понять, могли ли они в масках
превратиться в лица тех, кто проник в его дом прошлой ночью. Если бы он
мог увидеть их воочию и услышать их голоса... Впрочем, очевидно, этого
тоже было бы недостаточно. Один актер рассказывал Стивенсу, что голос
имитировать очень легко. Что же касается внешности, то, не имея
возможности сравнивать лица, одного человека можно вполне принять за
другого, если это люди одного телосложения.
Стивенс вышел из библиотеки, раздумывая над тем, что ему делать
дальше. Было 24 декабря - не самый удачный день для получения сведений.
Магазины будут работать до девяти часов вечера, но большинство офисов уже
закрыто. Стивенсу не терпелось начать поиски отпечатков пальцев Ньютона
Таннахила, хотя он плохо представлял, как их можно найти без помощи
полиции. Сразу после праздника Стивенс попросит мисс Чейнер внимательно
изучить документы, подписанные старшим Таннахилом. Может, ему также
удастся снять с них отпечатки пальцев, хотя выделить нужные ему будет
нелегко, вероятнее всего, даже невозможно. И все же он сделает первый шаг.
Стивенс поехал было домой, но в последний момент свернул на дорогу в
сторону Вальдорф Армс. Он подумал, что может припарковаться в
пятидесяти-шестидесяти ярдах от здания и понаблюдать за входом будет
небесполезно.
Он просидел в машине минут десять, когда дверца внезапно распахнулась
и рядом с ним, тяжело дыша, плюхнулась Мистра Ланет.
- Проводите меня домой, - попросила она. - Я не отваживаюсь вступать
в борьбу одна.

7
Стивенс сидел, не шелохнувшись. Его охватило смешанное чувство
радости и злости. Ему, конечно, приятно было видеть ее, но одновременно
его раздражала ее бесцеремонная манера вторгаться в его жизнь. Отчасти ее
оправдывало лишь то, что в прошлый раз у нее не было другого выхода.
- Как ваш бок? - поинтересовался он, стараясь придать своему тону
выражение равнодушия.
Мистра отмахнулась:
- Ерунда, все уже прошло.
На девушке был зеленый костюм, который удивительно шел ей, сочетаясь
с цветом глаз. Эффект был потрясающим: от Мистры словно исходило какое-то
особое тепло. Стивенс с трудом сдержался, чтобы не сказать ей об этом.
Вслух он произнес:
- Надеюсь, вы прежде всего объяснитесь.
Девушка внимательно смотрела в сторону входа в здание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21