- полюбопытствовал Стивенс.
- "Альмирант мортуори" сейчас называется "Похоронное бюро Бенсон
Бразас". Я зашел к хозяину и узнал, что, когда он покупал бюро, их
финансовые дела вело местное отделение "Банк оф Америка". От управляющего
банком мне стало известно, сколько Моксли заплатил за место. Кстати, и
хозяин бюро, и управляющий банком описали мистера Моксли: высокий
англичанин, сдержанный, вежливый, с изысканными манерами. Ходили слухи,
что у него страсть к азартным играм, но наверняка никто ничего не знает.
На вид ему лет сорок.
- А врач? - спросил Стивенс, раздумывая над тем, как поудачнее
использовать эту информацию против Пили.
- Я узнал кое-что о нем от секретаря местного отделения Медицинской
ассоциации. Доктор был очень дружелюбным человеком, и коллеги его любили.
Между прочим, у него интересное хобби: яды. Доктор де лас Сьенгас собрал
огромную библиотеку по этому предмету, но, поскольку яды нас ни под каким
углом зрения не интересуют, я дальше не занимался этим вопросом.
Ригз замолчал и вопрошающе посмотрел на Стивенса. Глаза детектива
слегка сузились, и у адвоката создалось впечатление, что собеседник
внимательно следит за его реакцией. Стивенсу показалось, что Ригз чего-то
не договаривает, он, наверняка, не слишком уверен в том, что яды их ни под
каким углом зрения не интересуют.
Что же касается Стивенса, то он хорошо понимал, как группа могла
использовать яды - например, для амнезии. Об этом следует подумать. Но не
сейчас. Позже. Сейчас Стивенсу не мешало бы придумать вразумительное
объяснение причины его нахождения в здании конторы в такую рань.
- Мистер Ригз, - начал адвокат, - мы с мистером Таннахилом пришли в
конце концов к выводу, что во всей этой истории задействованы большая
группа людей и большие деньги. Ситуация, по-моему, очень сложная. - И
Стивенс рассказал детективу о том, что сказал Хаулэнд о доходе Мистры,
потом снова упомянул письмо, которое Таннахил был вынужден подписать. Он
ничего не сказал о том, что узнал от мисс Ланет, но высказал якобы свое
мнение о финансовой зависимости группы от Таннахила. Он рассказал
детективу и о пещере, но не упомянул, кто его привел туда: Стивенс якобы
сам случайно наткнулся на нее.
Разумеется, в разговоре с Ригзом адвокат не стал вспоминать о
космическом корабле, бессмертии, масках и о том, как он узнал о
таинственной группе людей. В заключение Стивенс сказал:
- Наше положение, мистер Ригз, - довольно щекотливое. С одной
стороны, нам нужно попытаться пролить свет на секретную деятельность
группы, но, с другой стороны, постараться не навредить при этом нашему
работодателю. Мы обязаны проявлять крайнюю осторожность, чтобы своими
действиями не увеличить количество врагов мистера Таннахила. Возможно, нам
самим придется искать настоящего убийцу.
Ригз кивнул и задумался.
- Эта пещера, - произнес он наконец, - не в ней ли ключ к разгадке?
- Сомневаюсь, - солгал Стивенс.
- Ну тогда забудем об этом, - сказал Ригз. - Признаюсь, все эти
упоминания об амнезии, тайных пещерах и религиозных бандах очень пугают
меня. Думаю, нам следует выставлять все, что нам об этом известно, "на
обозрение публики", - Ригз замолчал и через мгновение продолжил: - А
теперь хочу быть с вами откровенным и признаться, что я следил за вами.
- Следили за мной?! - воскликнул Стивенс.
Он заволновался, перебирая в памяти события минувшей ночи. За
исключением того, что он долго находился в пещере, Стивенс не мог
вспомнить ничего такого, из-за чего Ригз начал бы подозревать его в
чем-то. Успокоившись, адвокат заметил:
- Вы меня удивляете.
- А как иначе я мог убедиться, что вы не находитесь в лагере врагов?
Да, я решил последить за вами. Правду сказать, скучновато было на
кладбище, где мы все четверо сидели, затаясь, и ничего не делали.
- Четверо?! - изумленно вскричал Стивенс, подпрыгнув в кресле. - Вы
сказали - четверо?
- Не знаю, понравится вам это или нет, но он несколько часов ждал,
пока вы уйдете...
- Кто?
- Таннахил. У меня создалось впечатление, что они с девушкой обо всем
договорились заранее. Во всяком случае, когда вы ушли, он подошел к ней.
Таннахил спросил ее, правильно ли он понял ее заверения. Она ответила, что
выйдет за него замуж. Потом они сели в машину и направились в Лас-Вегас. -
Ригз замолчал; его голубые глаза светились сочувствием. - Вижу, вам это
неприятно. Простите.
Стивенс внезапно осознал, что сидит, словно прикованный к креслу,
мускулы лица - напряжены, зубы - сжаты, глаза - болят. Несколько раз он
сглотнул слюну, и с каждым разом в горле пекло все больше и больше.
Наконец огромным усилием воли Стивенс овладел собой.
- И что же было дальше? - спросил он.
- Вы вернулись, и я продолжил слежку за вами. К сожалению, зайдя в
здание конторы, вы заперли за собой дверь. Я битый час пытался проникнуть
внутрь, и, как только я влез в окно третьего этажа, я сразу же увидел вас.
Стивенс кивнул и с трудом выдавил из себя:
- Думаю, нам обоим нужно хорошо выспаться.
Адвокат лихорадочно обдумывал ситуацию. Ему предстояло слишком многое
сделать: добиться права поручительства за клиента (если возникнет
необходимость), продумать детали защиты, подготовить материал для прессы.
Все это он сможет делать открыто. Но ему еще нужно продумать, как вступить
в контакт с группой. Он должен быть хорошо подготовлен к этому.
Попрощавшись с Ригзом, Стивенс начал думать о Мистре и пришел к
выводу, что ее действия явились результатом его отказа. Не добившись от
него согласия помогать ей, Мистра предприняла решительный шаг. Она
считала, что спасение Земли намного важнее, чем их любовь.
Теперь у нее был Таннахил. Через него она могла воздействовать на
группу.
Стивенс устало растянулся на кушетке в комнате отдыха, находившейся
недалеко от его кабинета. Он так и не смог уснуть. Когда в восемь тридцать
появилась мисс Чейнер, Стивенс встал и направился в парикмахерскую.
Побрившись, он позавтракал в ресторане напротив и, возвращаясь в офис,
вдруг увидел вывеску пробирной палаты, находившейся поблизости. Он и
раньше видел ее, но никогда не думал, что когда-нибудь придется
воспользоваться услугами такого заведения. Рука Стивенса скользнула в
карман куртки и извлекла из него кусочек мрамора, который адвокат подобрал
на ступенях Грэнд Хауза. Стивенс вошел в помещение палаты и уже через
минуту протягивал служащему образец.
- Как скоро вы сможете произвести анализ этого образца? - осведомился
он.
- А как скоро он вам нужен? - ответил вопросом худощавый, стареющий
мужчина в очках с золотой оправой. Он что-то промямлил насчет праздников.
Стивенс прервал его:
- Я плачу двойную цену, если анализ будет готов завтра.
Служащий немедленно выписал квитанцию.
- Приходите завтра в десять.
Выходя из палаты, Стивенс услышал выкрики мальчишки-газетчика:
- Читайте о нападении на Лорилию!

16
Стивенс дрожащими руками взял газету. Крупные заголовки кричали:
"Лорилия обвиняет Соединенные Штаты в нападении!" Ниже, буквами помельче,
писалось: "Посол передает ноту протеста в госдепартамент".
Статья начиналась словами: "Правительство Соединенных Штатов
категорически отрицает, что сегодня, в полдень (по лорилианскому времени),
самолеты американских военно-воздушных сил совершили налет на промышленные
объекты Лорилии. Госсекретарь Уолтер Блейк заявил об отклонении протеста
американским правительством..."
Взгляд Стивенса перебегал от строки к строке в поисках информации,
более важной, чем обвинения и протесты. Наконец, он нашел то, что искал:
"Политические обозреватели приведены в полное недоумение обвинением,
выдвинутым правительством Лорилии, при этом мало кто действительно поверил
в его истинность. Однако из Антуллы сообщают, что военные летчики Лорилии
не смогли сбить самолеты, которым удалось скрыться после атаки. Военные
эксперты Антуллы высказали предположение, что на летчиков было оказано
какого-то рода воздействие, хотя ни одни из них не погиб".
Стивенс продолжал лихорадочно просматривать газету. Он представил
себе Мистру, пытающуюся вывести свой корабль из-под обстрела реактивными
снарядами с управляемых ракет. Газеты утверждали, что ей это удалось. Она
рискнула своим бессмертным телом - ради чего? Ради мира, который так
никогда и не узнает, что стоял на грани катастрофы?
В нападении, без сомнения, участвовал не один корабль. Группа,
вероятно, капитулировала перед Мистрой, испугавшись за судьбу Таннахила и
боясь целого ряда осложнений, которые возникнут, если с ним что-то
случится. Поэтому они и помогли ей осуществить ее план.
Это был крутой поворот в стратегической деятельности группы. Грэнд
Хауз теперь останется на Земле. Группа тоже останется на планете.
Потерявшие значительную часть ядерных запасов лорилийцы не посмеют начать
войну.
В полдень Стивенс позвонил в офис окружного прокурора. Его тут же
соединили с Хаулэндом.
- Вы понимаете, что исчезновение мистера Таннахила - свидетельство
его виновности? Это доказывает, что я был прав, выписывая ордер на его
арест, - холодно начал окружной прокурор.
Стивенс, услышав характерные щелчки подслушивающего устройства,
постарался придать своему голосу как можно больше удивления.
- В конце концов, - очень отчетливо произнес он, - вряд ли можно
обвинять в побеге человека, который даже не знал о существовании ордера на
его арест.
- Послушайте, Стивенс, - попытался остановить его раздраженный
Хаулэнд, - я...
- Вполне возможно, - не дал себя сбить Стивенс, - что мистер Таннахил
уехал встречать Рождество в Сан-Франциско. Он говорил мне, что хочет
немного развлечься. Как только я получу от него какие-то известия, я
сообщу ему о ваших действиях. Что касается меня, то я немедленно обращусь
к судье Адамсу за разрешением об освобождении моего клиента под залог и
попрошу начать слушание дела.
После обеда в ресторане Стивенс, возвращаясь к себе в офис, зашел в
центральный книжный магазин и попросил служащего найти ему книги по
проблема долголетия.
- Вы имеете в виду книги по гериатрии? - уточнил продавец.
Стивенс кивнул, хотя и слышал это слово впервые. Он последовал за
продавцом, разглядывая названия сотен томов, уместившихся на огромном
количестве полок.
- Вот! - служащий снял с полки тоненькую брошюрку, - "Продление
жизни". Автор - русский, Богомолец. Он советует пить болгарский йогурт, в
котором содержится бактерия, убивающая токсины в человеческом организме. Я
постоянно пью этот йогурт, но, честно говоря, совсем не чувствую, чтобы он
оказывал на меня какое-то благотворное воздействие. - Продавец рассмеялся.
- Вот еще брошюра, изданная в Нью-Йорке Комитетом общественного здоровья.
Называется "Долгой вам жизни и радости". Главная мысль - постоянные
медицинские осмотры. Если у вас что-то обнаружили - не жалейте денег и сил
на лечение! Ваша молодость - заложница жизнедеятельности самого больного
из ваших органов.
Стивенс полистал брошюру и сказал, что возьмет ее. Потом несколько
неуверенно спросил:
- А нет ли у вас литературы по вопросу дедифференциации?
Он объяснил, как понимает этот термин, но служащий отрицательно
покачал головой.
- Хотя... - задумался он. - Есть книга о хамелеонах. Очень
занимательная.
Стивенс купил книгу о хамелеонах вместе с нью-йоркской брошюрой и
трактатом Богомольца.
Вернувшись к себе в офис и вновь - в который раз! - перебирая в
памяти события, произошедшие с момента приезда Таннахила, он впервые во
всей полноте осознал свою ответственность за ход их развития. Стивенс
начал думать о Фрэнке Хаулэнде - единственном человеке, который мог
легально вступить в борьбу с группой. Проблема состояла только в том,
чтобы передавать ему понемногу информацию, но так, чтобы он не узнал всей
правды.
Фрэнк Хаулэнд... его соратник. Стивенс засмеялся и решил про себя,
что завтра обязательно ему позвонит. Потом он взял трубку, набрал номер
аэропорта и заказал себе индивидуальный ночной рейс в Лос-Анджелес. Выйдя
из офиса, Стивенс зашел в магазин купить лопату и киркомотыгу. Он должен
сегодня же проверить, верна ли самая важная из его догадок. Эти люди,
может быть, и бессмертны, но нельзя никому верить на слово.
Вернувшись в контору, Стивенс задумался о своих дальнейших шагах.
Да, очень многое еще нужно расследовать. Но как ко всему этому
подступиться? Все еще ничего не известно об убийствах Дженкинса и
негра-охранника. Не известно также, кто прислал записку Хаулэнду.
Непонятны планы Пили и его партнера - индейца-коротышки. Почему коротышка
воспротивился намерению группы покинуть Землю, вплоть до попытки убийства
Таннахила, когда последний уже дал свое согласие увезти Грэнд Хауз?
В конце концов адвокат пришел к выводу: его главная цель - наиболее
оптимальным образом использовать известную информацию, чтобы поймать
убийцу, нанести поражение группе и спасти Грэнд Хауз - для себя, для
Мистры, для всего мира.
Стивенс посмотрел на часы: без пяти четыре. Еще можно кое-что успеть
сделать.
Он посетил морг, который в Альмиранте находился прямо возле
похоронного бюро, и убедился в том, что Форд погиб от пулевого ранения, а
Дженкинс - от ножевого.
- Интересная история с этой ножевой раной, - поделился с ним
врач-патологоанатом. - Ее края сплошь покрыты волдырями, как-будто лезвие
было сильно раскалено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21