Наше судно несло мимо берегов экваториальной
Африки, а потом - Южной Америки, - в конце концов мы совсем заблудились.
- А как ты оказалась на этом корабле? Куда он следовал? - Стивенс с
растущим интересом следил за ее рассказом.
- В то время я была дочерью римского чиновника.
Стивенс сглотнул, а потом спросил:
- Когда это было?
- В трехсотом году нашей эры.
- Дом такой старый?
- Намного старше. Нас наконец прибило к берегам нынешней Калифорнии,
все мужчины были убиты владельцами, которые жили в доме уже несколько
столетий.
- Но кто же построил Грэнд Хауз?
- Мы сами бы хотели это знать, - невесело сказала Мистра. - Одно
время мы подозревали, что это ты. Помнишь?
Стивенс задумался, но через несколько минут снова начал допытываться:
- Мистра, тем великим вождем был Пили?
- Не знаю; кстати, Пили был одним из немногих сторонников идеи ввести
в группу ясновидицу. Он первый присоединился к мнению Таннахила. Думаю, ты
на ложном пути, подозревая его.
- Если только ему не известен способ утаивать каким-то образом свои
мысли. Кроме того, ему удалось стать главным поверенным в делах Таннахила.
- Конечно, это дает ему определенные возможности, но не такие
большие, как тебе кажется. Мы все были очень осторожны. Не случайно офисом
Таннахила в Альмиранте уже много лет руководят люди со стороны - ты,
Хаулэнд, другие до вас.
- А почему Хаулэнда отстранили от должности?
- Он заметил, что подпись на каком-то документе столетней давности
точно такая же, как и на тех, с которыми ему пришлось иметь дело.
Стивенс иронично рассмеялся.
- И его заменили человеком, которого посвятили в массу тайн.
- Я посвятила тебя в эти тайны. Не группа... Элисон, уже час ночи.
Если ты не пойдешь звонить, пойду я. Мне не очень хочется просидеть на
кладбище всю ночь.
Стивенс неохотно вылез из машины.
- Думаю, ты права, - сказал он. - Я зайду в ближайшую аптеку в двух
кварталах отсюда, а если она закрыта, двинусь дальше по направлению к
центру.
Стивенсу показалось, что она кивнула, ничего не сказав. Он наклонился
и поцеловал ее. Сначала ее губы не отвечали на поцелуй, но внезапно она
обняла его за шею. Он прошептал:
- Тебе, наверное, лучше выйти из машины и где-нибудь укрыться. Там,
где у тебя будет возможность увидеть каждого, кто будет приближаться.
- Не волнуйся за меня, - ответила Мистра. - У меня есть пистолет. - В
ее руке сверкнул металл.
Стивенс спокойно направился к воротам кладбища. Выйдя на улицу, он
осмотрелся, но, не увидев никаких признаков присутствия человека, поспешил
в тень деревьев, которые росли вдоль дороги. Первая аптека, как он и
предполагал, оказалась уже закрыта. Вторая - тоже. Было уже без десяти
два, когда он вошел в какое-то ночное кафе и позвонил в полицию. Ему
ответили, что Артур Таннахил арестован не был.
Стивенс побрел к стоянке такси в двух кварталах от кафе. Проехав два
квартала назад к кладбищу, он расплатился с таксистом и побежал к воротам,
а затем, не останавливаясь, по территории кладбища. Наконец, изумленный,
он остановился.
"Машина стояла рядом с участком захоронения Таннахилов", - прошептал
он самому себе.
Стивенс прошел еще немного вперед и снова остановился. Несмотря на
темноту, он хорошо различал очертания ограды: она находилась в нескольких
футах справа от него. Ни впереди, ни позади него никого не было. Может,
Мистра спрятала свой "кадиллак" где-то поблизости под деревьями? Но он
мало верил в это.
- Мистра! Мистра! - позвал он.
Никакого ответа. Ни единого звука, кроме гулких ударов его
собственного сердца.
Стивенс обыскал все те места поблизости, где можно было спрятать
машину. Через пятнадцать минут он уже был окончательно убежден, что Мистры
на кладбище нет.
Измученный и удрученный, он вернулся на стоянку такси, взял машину и
поехал к ее дому, но убедился, что там ее нет. Не было ее и у него дома.
Он позвонил в Грэнд Хауз. Снова никакого ответа. Отпустив такси, он вывел
из гаража свою машину и снова поехал в центр. В половине четвертого он
добрался до своей конторы.
Единственный огонек горел в фойе как раз возле лифта, но двери были
заперты. Это, конечно, ничего не значило. У Пили есть ключи - и он
единственный, кроме охранника, имеет право в любой момент воспользоваться
ими.
Стивенс вставил ключ в замок, но остановился в нерешительности. Что
ему нужно было здесь? У него был пистолет, и в случае неприятностей он
сможет постоять за себя. Однако действительно ли он хочет, чтобы Пили
увидел его здесь? Конечно, нет, но если Мистру держат пленницей...
Очень тихо Стивенс вошел в здание. Он направился к задней двери и по
ступенькам поднялся на третий этаж. В офисе мексиканской компании было
темно. Он несколько минут прислушивался у двери, а потом медленно двинулся
вниз по лестнице, намереваясь спуститься в подвал.
Несколько минут ушло на то, чтобы обнаружить ту стену, в которой
находилась металлическая дверь, служившая входом в пещеру. Лампа стояла на
том же месте, где Стивенс оставил ее. Он закрыл за собой потайную дверь и
начал всматриваться в слабо освещенное помещение. Пещера была единственным
местом, которое могло ему помочь в расследовании, прежде чем он примется
за жилища людей, адреса которых обнаружил в офисе "Мексиканской
импортирующей компании".
Стивенс двинулся вперед. Тоннель постепенно перешел в спуск, потом
поверхность под ногами выровнялась. Когда до Грэнд Хауза оставалось менее
трети мили, Стивенс ускорил шаг. Спустя двадцать минут, он достиг второго
тоннеля, в который шагнул без колебаний. Подойдя к длинной металлической
двери, он увидел, что большая ее часть поднята, а за ней простирается
коридор. Адвокат резко остановился, выключил лампу и прислушался, но,
кроме бешеного стука своего сердца, ничего не услышал. Мгновение спустя,
он бросился вперед и увидел блеклое отражение тускло освещавшего коридор
света. Медлить он не имел права. Вдруг Мистра в опасности?
Стивенс снова включил лампу и с пистолетом наготове двинулся вперед.
Он очутился в просторном коридоре, отделанном по всей длине прозрачными
стеклянными плитами. Стивенс несколько раз останавливался, чтобы пощупать
материал, но так и не понял, что это такое. Ему удалось установить только,
что "стекло" не бьется.
Коридор привел его в просторный зал с куполообразным потолком, и он
увидел, откуда исходит странный свет. В углу стоял глобус, который тускло
светился зеленоватым светом.
Стивенс осмотрелся. У него возникло ощущение, что прямо над порогом
зала что-то вибрирует: как будто работает механизм какой-то скрытой от
глаз машины. Он увидел другие коридоры, отходившие от зала, но не стал
осматривать их, а подошел к глобусу. Оттенки света, исходящего от него,
все время менялись: зеленый превратился в кремовый, потом - в белый. И
вдруг Стивенсу показалось, что глобус увеличивается в объеме. Он различил
знакомые очертания Северной и Южной Америк, Испанского полуострова.
Планета Земля! В этот момент Стивенс словно наблюдал вид Земли с
приближающегося к ней космического корабля. Он узнал простертую руку
Нижней Калифорнии, а через мгновение на экране начали отражаться все более
мелкие детали. Вдруг появилось впечатление, что плавное движение корабля
нарушилось, словно управление вышло из-под контроля. Он увидел
стремительно приближавшийся океан, потом - горы, а мгновение спустя - удар
и полная темнота. Кто был на его борту? А на "экране" начала складываться
другая пульсирующая картинка...
Два часа подряд Стивенс не мог оторваться от удивительного глобуса.
Стивенсу пришло в голову, что он смотрит видеозапись о том, как в каком-то
непонятном прошлом, возможно многие тысячелетия назад, у берегов нынешней
Калифорнии потерпел аварию космический корабль.
Постепенно он получил довольно полное представление о том, что
произошло.
Неизвестно в какой момент прошлого управляемый роботами космический
корабль, получивший какие-то повреждения, врезался в скалу.
Робосистема уцелела, а поскольку она обладала способностью как читать
мысли, так и передавать на расстояние свои собственные, независимо от
языковых барьеров, она смогла установить контакт с небольшой группой
туземцев. Роботы обнаружили, что в мозгу туземцев доминируют страх и
преклонение перед высшими силами, поэтому они имплантировали в сознание
этих людей приказ открыть им доступ к выходу наружу и попытались
восстановить свой корабль. Однако повреждения оказались слишком
серьезными. Тогда они внедрили в сознание туземцев еще один приказ:
построить храм, каждый камень которого перед использованием для постройки
должен быть отнесен на корабль для специальной обработки.
Обработка сопровождалась яркими вспышками, что производило на
туземцев впечатление действия сверхъестественных сил. На самом деле плиты
для постройки бомбардировались внутриатомными частицами очень редких
искусственных элементов, после чего они получали способность выделять
особые вещества, препятствующие старению клеток живых организмов. Целью
робосистемы было продлить жизни тех, кто стал свидетелями крушения, чтобы
в дальнейшем они, получив определенные знания, помогли отремонтировать
корабли.
Вся группа туземцев прожила очень долго, но потом была почти
полностью истреблена в одной из местных войн. Среди тех, кто заменил
погибших, Стивенс в изумлении увидел знакомую фигуру высокого светлокожего
мужчины. Это, без сомнения, Уолтер Пили.
Именно Пили и маленький человечек - единственный выживший из первой
группы - поняли, что корабль не является обителью богов. Роботы приняли их
на корабль и начали обучать.
Кроме всего прочего, они узнали, где именно на корабле находятся
части мозга, осуществлявшие чтение мыслей и их передачу, и попытались
использовать это знание для того, чтобы подчинить себе робосистему. Для
начала они отключили передатчик мыслей, с помощью которого роботы могли
управлять туземцами, находящимися снаружи.
Удар был неожиданным. Роботы поняли, что враждебность жрецов исходит
из самой глубины их человеческого естества.
Защищаясь, роботы пустили внутрь корабля газ. Кашляя, извиваясь в
судорогах от боли, эти двое бежали. Дверь за ними закрылась.
Больше внутрь корабля их не пускали. Они начали думать, как им
захватить корабль.
Роботам удалось прощупать сознание этих двоих, и они обнаружили, что
маленький человек является инициатором борьбы против них, а Пили отчасти
сопротивляется ему.
Планы простирались дальше, чем простой захват дома и установление
своей власти над ним. Он мечтал о власти над всей планетой...
Лицо заговорщика было незнакомо Стивенсу. Если он когда-то и видел
его, то тот, наверняка, носил маску.
Когда показ картин прекратился, Стивенс несколько минут рассматривал
"груз" корабля, находившийся там же. По фильму - а Стивенс считал, что ему
показали запись фильма, - длинные, закрытые полки на корабле были
нагружены маленькими блестящими капсулами, в каждой из которых содержалось
небольшое количество некоего искусственного элемента в чистой форме.
Это был элемент, не известный на Земле, который в таблице Менделеева
стоял бы настолько выше над ураном, что открытие его стало бы величайшим в
истории человечества.
Но Стивенсу пока не приходило в голову, как можно было использовать
это вещество в данной ситуации.
Было уже четверть шестого, когда Стивенс, уставший, снова вошел в
подвал здания своей комнаты и начал подниматься вверх по ступенькам в
фойе. Больше всего его волновало то, что он не получил ни единого указания
на то, кем был партнер Пили.
Очень важно было обнаружить этого человека и показать группе.
Адвокат дошел до лифта и направился в офис. Пройдя полпути, он увидел
тень человека. Выхватив из кармана пистолет, Стивенс взвел курок.
- Спокойно, - произнес человек, - это я, Билл Ригз.

15
- Итак, мистер Стивенс, - начал Билл Ригз, когда они закрылись в
кабинете адвоката, - я располагаю секретными данными о похоронах Ньютона
Таннахила. Ими занималось похоронное бюро "Альмирант мортуори", которым
тогда владел Норман Моксли. Он купил бюро за несколько месяцев до похорон
и сразу после совершения обряда продал его.
Ригз замолчал. Стивенс подумал, что по сравнению с тем, что ему
известно теперь, информацию Ригза нельзя назвать сенсационной. И все же
она имела определенное значение - как все, что касалось босса. Стивенса
продолжало тревожить обвинение, которое Хаулэнд выдвигал против Таннахила.
Вычислить Моксли, при желании, очевидно, было возможно. Можно было
попытаться узнать, кто из членов таинственной группы отсутствовал в
Альмиранте, пока здесь был Моксли, а потом путем постепенного отсеивания
найти того, кто сыграл его роль. Но вряд ли удастся доказать, что подобный
маскарад имел место.
Выйдя из задумчивости, Стивенс понял, что детектив ждет его реакции
на свое сообщение, и сказал:
- Плохие новости. Боюсь, что окружной прокурор может использовать эту
информацию против мистера Таннахила.
- Да, хорошего мало, - согласился Ригз, - а то, что я узнал о враче,
еще менее утешительно. Его зовут Хаим де лас Сьенгас. Он окончил
медицинский факультет пятнадцать лет назад, но частную практику начал
только в декабре прошлого года, когда поселился в Альмиранте. Пятнадцатого
мая он продал свою практику за сотню долларов и на следующий день уехал.
- Откуда у вас эта информация?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21