– Они не сказали.
– Вот почему нас похитили, – продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. – Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
– Если бы у них были такие намерения, – возразил Маролан, – то они забрали бы Коти или еще того лучше… – Он замолчал и нахмурился.
– Но Влад с Коти расстались, – заметила Алира.
– Ну и что? – сказал Маролан. – Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
– Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
– Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
– Некоторые из них говорят на нашем языке, – сказала Телдра.
Я кашлянул.
– Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
– То есть кого нужно убить? – спросил Маролан. – Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
– Я полагаю, что это бог, – рассудительно заметила Алира. – Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
– Вирра? – удивился я. – Они хотят убить Вирру?
– Да, – ответила Телдра.
– Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
– Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, – сказал Маролан.
– По-моему, так самое время, босс.
– Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое .
– А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? – поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
– Мне объяснили, – сказала Телдра, – что эта штука Доставит вас к Богине. – Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. – А это – очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
– Иными словами, убить ее, – уточнил Маролан.
– Не совсем, – возразила Алира.
– Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: «Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена».
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
– Телдра, вы им верите?
– Влад! – воскликнула Алира. – Неужели ты обдумываешь их предложение?
– Да, – ответила мне Телдра. – Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
– Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
– Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут .
Маролан не спускал с меня взгляда.
– Влад, даже не думай! Вирра – Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
– Давай не будем об этом, Маролан.
– Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
– А как ты мне помешаешь?
– Влад…
– Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, – я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
– Нет, – ответила Телдра.
– А они собираются нас кормить?
– Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош – вот чудо! – оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете – но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
– У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
– Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
– А как насчет времени?
– Прошу прощения? – поинтересовалась Алира.
– Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
– Насколько мне известно, – ответил Маролан, – час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
– Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
– Точно не знаю, – ответила Алира. – Несколько часов.
– Несколько дней, – заявил я. – Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
– А в Палатах Вирры? Как там работает время?
– А какая разница? – спросила Алира.
– Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
– Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
– Ладно, – кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги – шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему – знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
– Как пользоваться этой штукой?
– Нужно взять ее в руки, – ответила Телдра.
– Влад… – начала Алира.
– Маролан, – перебил я Алиру, – если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
– Может быть, но скорее всего нет.
– Ты можешь нас освободить, Влад? – спросила Алира.
– Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
– Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, – заявила Алира.
– Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать – брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать – особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие – я никогда не любил такие штуки, – и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
– Что ты намерен делать, Влад? – резко спросил Маролан.
– Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
– Босс, ты не собираешься?..
– Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
– Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
– Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали – если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг – и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать – тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
– Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину – и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, – но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
– Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
– Влад, что ты делаешь? – спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.

ГЛАВА 5. ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ

Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
– Нужно раздобыть такую штуку, – заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха – казалось, стены коридора поглощают все звуки.
– Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, – обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
– Где мы? – спросила она.
– Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, – тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
– Значит, вы ее видели?
– Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше – вопрос в том, что считать «встречей».
– Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
– Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
– Я тоже так подумала. Вот только какой?
– Точно не знаю. А это важно?
– Я должна знать такие вещи.
– Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
– Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
– Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
– Возможно, – не стала спорить Телдра. – Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
– Стены белые? – проворчал я. – Да.
– Я их вижу такими же.
– Намек понятен.
– Тогда я вас слушаю.
– С другой стороны, – сказала Телдра с улыбкой, – не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
– Намек понятен, – повторил я и направился к дверям.
– Подождите.
Я остановился.
– Бог есть живое, разумное воплощение символа, – заявила Телдра.
– Ага, – кивнул я. – Что ж, теперь все ясно.
– Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
– Иногда, – согласился я. – К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
– Все это символы.
– Смерть – символ?
– Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30