За Сузгинихой и толпой шла согнутая временем Валерьяновна. Подойдя к кры
льцу клуба, на котором стояли Качушин, Анискин, Паздников, Молочков, она вы
прямилась, сделалась той Валерьяновной, которой была когда-то: красавиц
ей, бой-бабой, грозой деревенских мужиков.
Ц Это чего же получается, товарищи милиция? Ц спросила Валерьяновна.
Ц Что у меня барахлишко увели Ц это Сузгиниха брешет, а вот… У меня Иоан
на Крестителя украли!
Ц Ну! Ц остолбенел участковый.
Ц Я на вас, милиция, не богу буду жаловаться, Ц сказала Валерьяновна.
Ц Я вашему министру пожалуюсь…
Зазвонил телефон, Качушин поднял трубку, обрадовался:
Ц Да! Капитан Качушин! Здравия желаю, товарищ подполковник. Слу-у-у-шаю! Т
ак! Так! Понятно! Советуете повторить операцию «Чемодан»… Есть, товарищ п
одполковник! Есть повторить!
Качушин положил трубку, разочарованно уронил голову на руки; вид у него, к
ак и у Анискина, был усталый: не спали всю ночь.
Ц Советуют повторить операцию «Чемодан», Ц сказал Качушин. Ц Никто Гр
игорьева не встретил…
Ц Это я уже засек! Ц вздохнул Анискин. Ц На операцию «Чемодан» надо пят
ь дней туда, пять дней Ц обратно… Декада! А Валерьяновна грозится минист
ру пожаловаться, у нее это дело не прокиснет… Шутка дело Ц министр! На мен
я кроме как в область еще не жаловались… Во! Председатель колхоза, сам Ива
н Иванович пожаловали. Здоров, Иван Иванович!
Ц Здравствуйте, Федор Иванович! Игорю Владимировичу Ц наш пламенный! З
ачем звал, Федор Иванович? У меня ремонт уборочной техники…
Анискин хлебосольным жестом указал на самый новый, удобный и мягкий стул
, стоящий почти рядом со столом.
Ц Милости просим, Иван Иванович! Ц Он посмотрел на часы. Ц Слух такой пр
ошел, что твои шабашники к нам с Игорем Владимировичем преступника-ворю
гу с минуту на минуту привести хотят… А нам без тебя, Иван Иванович, в это д
ело трудно встревать… Ты Ц председатель!
Помолчали. Качушин перелистывал отлично изданную книгу «Русские иконы
», разглядывал лики святых. Участковый медленно перелистывал свой неизм
енный блокнот.
Ц Иван Иванович, а, Иван Иванович! Ц сосредоточенно окликнул он задумав
шегося председателя. Ц Ты сколько денег колхознику, в среднем сказать, н
а трудодень кладешь?
Ц Около пяти рублей, Ц машинально ответил Иван Иванович. Ц Год на год н
е приходится…
Ц А этому, так его, шабашнику, как я говорю, вольному стрелку?
Председатель сразу утратил задумчивость.
Ц Вот оно и есть! Ц после длинной паузы сказал Анискин. Ц На кажном колх
озном собрании с трибуны от тебя только и слышать: «Соцсоревнование, соц
соревнование, соцсоревнование!», а вольному стрелку больше колхозника п
латишь… Чего помалкиваешь?
Ц Думаю.
Ц Во! Во! Думай!.. А хочешь, я тебе сейчас, не отходя от кассы, бригаду определ
ю из колхозников, да такую, что они тебе не одну, а две силосны башни постро
ят… Начнем с бригадира Ц им делаем Валентина Проталина, который что с то
пором, что с новой техникой Ц как повар с картошкой…
Ц Проталина нельзя! Ц вздохнул председатель. Ц Кто будет тракторным п
арком распоряжаться?
Ц Герка Мурзин.
Ц Ну, ты скажешь, Федор Иванович! Он же молодой, неопытный, молоко на губах
не обсохло…
Анискин по-бабьи всплеснул руками.
Ц Молодой! Ему сколько лет?
Ц Двадцать пять.
Ц А тебе, который целым колхозом управляет?.. Во! Молчишь, так как тебе Ц т
ридцать первый пошел, а ведь колхоз-то миллионный, даже на новые деньги… З
атираешь молодежь, а?
Ц Видишь ли, дядя Анискин, Ц начал председатель, но замолк, так как в сеня
х загрохотали многочисленные тяжелые сапоги, дверь мощно распахнулась,
в проеме показался бригадир, держащий за шиворот упирающегося Юрия Буро
вских. Следом за ними в кабинет вошли остальные шабашники.
Ц Берите грабаря, начальнички! Ц прохрипел бригадир. Ц Накололи мы ег
о, сявку и голошлепа! Побармите с ним. Среди нас Ц народ честный, работящи
й, старательный.
Анискин прищурился.
Ц Звучно выражаешься, Иван Петрович, Ц сказал он грозно. Ц «Сявку», «на
кололи», «побарми»… Все еще тюрьму забыть не можешь? А? Чего молчишь?
Бригадир отпустил воротник Буровских, наступая на участкового, свирепо
замахал ручищами.
Ц Я с тобой не разговариваю, Анискин! Ц заорал он во всю мощь необъятных
легких. Ц Я к следователю обращаюсь!
Следователь поднялся, неторопливо проговорил:
Ц Ваше устное заявление принято, гражданин…
Ц Кутузов!
Ц …Гражданин Кутузов. Прошу свидетелей сесть.
В кабинете участкового стояла напряженная и многозначительная тишина.

Ц Следствие само решит, кто совершил преступление, товарищ Кутузов! Ц с
казал капитан Качушин. Ц Если эта сторона дела вам понятна, то могу перей
ти к следующей…
Ц Переходите, переходите!
Ц Перехожу… То, что вы устроили с товарищем Буровских, называется самос
удом! Почему у него синяк под глазом?
Юрий Буровских мгновенно закрыл глаз ладонью, согнулся, чтобы на него не
смотрели.
Ц Синяк Ц чужой! Ц прохрипел бригадир. Ц Мы самосуды не устраивали! Мы
Ц работаем.
Из угла, где сидел Анискин, донеслось робкое призывное покашливание. Кач
ушин повернулся на звук.
Ц Вы хотите что-то сказать, Федор Иванович?
Ц Хочу! Который Кутузов, не врет: синяк Ц чужой! Это товарищ Буровских… О
дним словом, завклубом тоже при синяке ходит, но тот… Пластырем залепил и
сообщает, что поцарапался лопнувшей струной…
Опять наступило молчание.
Ц А ведь ты дурак, Петрович! Ц раздался в тишине голос Евгения Молочков
а. Ц Я же говорил: не наше это дело…
Ц Все свободны! Ц сказал Качушин. Ц Кроме Буровских и Молочкова…
После ухода «шабашников» Качушин действовал быстро Ц достал два форме
нных бланка, жестом подозвав Буровских и Молочкова, попросил:
Ц Дайте подписку о невыезде… Буровских, прошу вас не капризничать! А вы,
Молочков? Тоже медлите?.. Спасибо! До свидания!
Когда Молочков и Буровских, подписав бумаги, ушли, следователь и Анискин
сели рядом, положив подбородки на руки, задумались.

Ц Три раза по десять тысяч шагов Ц двадцать один километр да четыре тыс
ячи шагов Ц два километра восемьсот метров.
Ц Двадцать четыре километра почти, Ц отозвался Петька. Ц Мы с тобой ск
оро, Витька, покроем расстояние до областного центра…
Прилегли на траву, закрыли глаза, недовольные собой, раздосадованные, се
рдитые.
Ц Неужели не поможем Дяде Анискину! Ц жалобно сказал Витька.
Петька резко поднялся, нахмурился.
Ц О-о-тставить пораженческие разговорчики! Найдем! Ну, ставь стрелки оп
ять на нули… Возвращаемся в тайгу!
Ц Петька! Петя…
Ц Не возражать! Вперед!

Качушин и Яков Власович вошли в жалкую и гулкую комнату со следами икон н
а стенах и сочувственно переглянулись.
Ц Вы хорошо помните Георгия Победоносца? Ц спросил Качушин. Ц Не та ли
это икона Ц она сейчас на экспертизе, поторопились отослать, Ц на котор
ой художник скрыл портрет Емельяна Пугачева?
Ц Точно! Ц встрепенулся директор. Ц Именно Емельяна Пугачева. А вы кем
информированы? Анискиным?
Ц Нет! Знакомясь с делом, я просмотрел несколько специальных книг… Об эт
ой иконе упоминается как об утраченной. Она когда-то принадлежала одной
из владимирских церквей…
Яков Власович схватился за голову:
Ц Владимирских! Я так и думал, я так и думал… Стоп! О ней знает московский к
оллекционер Сикорский. Он мне писал об утраченном Победоносце, но я… Я Ц
провинциал! Я в себя не верю! Мне и в голову не пришло, что это именно тот Поб
едоносец, который висит рядом, в церкви!
Качушин помолчал, цепко прищурился, напрягся.
Ц Хорошо, что вы упомянули о московском коллекционере. Меня интересуют
ваши связи с московскими собирателями… Сколько их? Кто?
Ц Связан с тремя. Академик Борисов, художник Тупицын и генерал-полковни
к в отставке Смирнов… Отличные люди! Встречался только с генералом Ц у н
его много свободного времени, с остальными нахожусь в переписке…
Качушин встал, взволнованный, дрожащей рукой вынул из кармана вчетверо с
ложенный листок.
Ц Не пишет ли один из ваших корреспондентов на портативной пишущей маш
инке, Яков Власович? Вот на такой…
Он протянул директору одну из записок, подписанных «Боттичелли». Директ
ор отшатнулся:
Ц Именно! Художник Тупицын. Ц Он бросился к секретеру, выхватил пачку п
исем, такими же дрожащими руками, как у Качушина, выбрал несколько. Ц Изв
ольте, извольте!

Ц Какой гость! Боже мой, какой гость!
Обойдя Неганова, участковый сел на лавку, притих, дожидаясь, когда пробоч
ные гирлянды перестанут звенеть. Расстрига обернулся к нему, и несколько
минут они внимательно смотрели друг на друга.
Ц Чего же будем делать, Василий? Ц спросил Анискин. Ц Ну, вот скажи ты мн
е, чего будем делать?
Анискин длинно вздохнул и посмотрел на Неганова такими тоскливыми, стра
дающими глазами, что тот поежился, бесшумно усевшись на лавку, зябко подж
ал ноги.
Ц Федя, Ц тихо ответил поп, Ц хоть на кусочки меня режь, но я не знаю, кто
украл иконы…
Стеариновая свеча освещала смятую, скрученную в мучительные жгуты прос
тыню, подушку с судорожно закушенным углом, одеяло с перекошенным пододе
яльником.
Ц Васька, Ц шепотом сказал участковый, Ц что ты сделал с собой, Васька!

Неганов плакал. Слезы медленно катились по щекам, пропадали в бороде, кот
орая все еще лихо торчала. Он едва уловимо вздрогнул, когда участковый по
дошел к нему, наклонившись, положил тяжелую руку на плечо. В таком положен
ии они были долго: рука Анискина лежала на плече Неганова, а расстрига без
звучно плакал. Потом поднял голову.
Ц Вот видишь, Федька, Ц прерывающимся голосом сказал он. Ц Весь я износ
ился. Я всю жизнь веру искал, а ты в одной вере жил, и через это ты счастливый
… Ты, Федор, как святой, тебя власть должна иконой сделать. Это ведь с ума сд
винуться можно, что ты почти сорок лет милиционером служишь. Вот через эт
о я тебе завидую, но теперь я в такую веру перешел, против которой ты слаб. Т
ак что я, Васька Неганов, себя протопопом Аввакумом чувствую. Я, может, жиз
нь не зря прожил! Ц Силой, дерзостью веяло от расстриги. Ц Я теперь в радо
сти живу! Я, может, первый из всех понял, что правда, она в… Водка Ц вот прав
да! Я латынь знаю: ин вино веритас! Истина в вине!
Теперь перед участковым стоял тот Неганов, которого Анискин привык виде
ть: с фанатично блестящими глазами, с волосами, казалось, подхваченными в
етром.
Ц Так! Ц тихо сказал Анискин. Ц Эдак!
Он не мог смотреть в глаза Неганову: сумасшедший огонек горел в них. Права
я рука расстриги была вознесена над головой проповедническим, осеняющи
м жестом.
Тоскуя, Анискин отвел глаза от Неганова.
Ц Ты, Василий, ни в каком деле не знаешь края! Ц горько сказал участковый.
Ц Когда ты в молодости в курганах татарское золото искал, так ты только
мозоли на руках набивал, а теперь ты поперек дороги у людей, которых спаив
аешь, встал. Это преступленье!
Который уж раз в жизни, за пятьдесят с лишним лет, стояли вот так Ц друг пр
отив друга Ц Анискин и Неганов!
Ц Люди, народ тебе судья, Василий! Ц сказал Анискин. Ц Что ты плакал, это
я не видел, но ведь, Василий, жизнь наша кончается. Ты об этом мыслишь?
И осторожно, тихо, согнувшись, пошел к дверям. Был он такой, что спина казал
ась дряхлой-дряхлой, словно неживой. В нее и глядел Неганов… Глаза расшир
ялись, наливались тоской, скорбью, страхом смерти…

Из тайги пулей вылетели Петька и Витька, разевая рты в беззвучном крике, б
ежали со скоростью курьерского поезда к дому, где помещался кабинет Анис
кина.
Взлетели чайками на крыльцо, скрылись в доме, несколько секунд стояла ти
шина, потом раздались два голоса.
Ц Палку на месте оставили? Ц это испуганно прокричал Анискин.
Ц Умницы! Криминалисты! Ц это радостно похвалил за оставленную на мест
е палку Качушин.
Все это хорошо слышалось через распахнутое окно с резными наличниками.


Было по-таежному темно, глухо, зябко. Качушин и Анискин сидели в засаде во
зле тайника; в темноте светилась забытая сучковатая палка. Анискин ждал
спокойно, надвинув фуражку на глаза, временами клевал носом; капитан Кач
ушин Ц молодой человек! Ц немного волновался.
Раздались далекие, мягкие, вкрадчивые шаги. Тихонечко похрустывали сучк
и, шуршала сухая прошлогодняя хвоя; звуки шагов были необычными Ц ватны
ми. Капитаны насторожились, перестали дышать.
Ц Во! Ц прошептал Анискин. Ц Пожаловали!
Ц Приготовились, Федор Иванович, приготовились! Ц вынимая из сумки-чех
ла фотоаппарат с «блицем», шепотом отозвался Качушин. Ц Опустите плечо,
помешает…
Появился высокий человек. Борода Ц во! Черные очки Ц на лбу, усы торчат п
иками, парик волнистый, негритянский; на ногах Ц матерчатые чехлы. Подош
ел, увидев забытую палку, вздрогнул, выпрямился, принял такую позу, точно с
тоял перед объективом.
Ц Снимаю! Ц крикнул Качушин и щелкнул затвором. Ц Стоять на месте!
Вспышка «блица» подобна громадной ветвистой молнии. Неизвестный оказа
лся так подробно освещенным, точно с ног до головы вспыхнул атомным плам
енем. Показался похожим на негатив.
Ц Стоять на месте! Руки вверх! Ц приказал Качушин.
Дудочки! По-кенгуриному подпрыгнув, неизвестный бросился в кусты, длинн
оногий и легкий, так припустил, что все хрустело и стонало. Качушин устрем
ился за ним, зацепился ремнем сумки-чехла фотоаппарата за кустарник, чут
ь не упал, выругался сквозь зубы, побежал дальше, хотя Анискин просительн
о крикнул:
Ц Не надо, Игорь Владимирович, не надо… Далеко не убежит!
Однако Качушин уже исчез.

В доме Веры Ивановны Косой в то же время происходили события наиболее ст
ранные. Хозяйка дома Ц глаза горели елочными лампочками! Ц наблюдала р
аздевающегося мужчину. Не до стеснения было, не до женской гордости… Пол
етела на пол куртка из искусственной кожи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10