Но я восхищен твоей смелостью и награжу тебя за это. Я отведу тебя в Тереу живым. Все остальное решит Солмак. Реймон не знал, к чему готовиться.
– А пока поешь и отдохни, – продолжал Боран, – мы выходим завтра на рассвете.
Он помахал Реймону, но передумал и позвал его обратно.
– Маленькое предупреждение, мой юный друг, – сказал он тихо. – Не прими мое великодушие за слабость. Знай, твоя голова может легко оказаться на острие копья.
Реймона вывели наружу. Порыв холодного ветра заставил его съежиться. Он чувствовал себя чудовищно усталым. Стражники привели Реймона в другую пещеру, намного меньшую, чем первая. В ней не было кипящего водоема, только отверстие в полу, через которое поднимался пар. Реймону дали немного мяса и оставили одного. В углу он нашел кусок козлиной шкуры и завернулся в него. Вскоре он заснул.
Реймон собирался спать совсем недолго, но усталость взяла свое. Когда он вновь открыл глаза, был уже вечер. Пещера была не освещена. Несколько минут он лежал в тепле, вновь вспоминая разговор с Бораном. По крайней мере, одну вещь Реймон понял – он получил отсрочку. Его отдадут в руки врага живым. Что ж, все было не так уж плохо – теперь он мог быть уверен, что доберется до Тереу и сможет бросить Солмаку обвинения во всех его преступлениях, а может быть, и узнать, почему его ненавидит собственный отец. С другой стороны, он – беспомощный пленник. Его отдадут безжалостному человеку, не знающему милосердия.
Реймон сбросил шкуру и подкрался к открытой двери. Единственный стражник стоял снаружи, повернувшись спиной к пещере. Он был маленький даже для своего народа. Возможно, Реймону удалось бы его побороть.
Он решил не задумываться о последствиях. Схватив козлиную шкуру, он набросил ее на стражника и затащил его внутрь. Последовала жестокая схватка. Стражник, против ожидания Реймона, оказался намного сильнее и отчаянно сопротивлялся. Некоторое время они катались по полу из стороны в сторону. Тело Реймона ныло от ударов. Из последних сил он бросился вперед и тяжело рухнул на стражника. От удара тот потерял сознание.
Обессиленный Реймон добрался до двери и выглянул наружу. Увиденное заставило его сердце дрогнуть. Ворота были открыты, около них кипела бурная деятельность. В воздухе летали сигнальные ракеты, на стене ярко горели огни, люди метались вдоль стены. Пройти незамеченным было невозможно. Измученный схваткой со стражником, Реймон не выдержал бы еще одной.
Понимая безвыходность ситуации, Реймон колебался. Он нерешительно стоял на пороге. Впервые он подумал о Лале… Ему так не хватало Лала в его нелегком путешествии.
Перед его глазами возник образ Лала в овраге. Застонав, Реймон попытался прогнать образ, но не смог. Он взглянул вниз. В свете факела мелькнул знакомый силуэт. Гигантская фигура двигалась по равнине. Реймон знал, что это невозможно, что это всего лишь игра света или обман зрения. Этого просто не могло быть. Но надежда не оставляла его, и он тщетно вглядывался в равнину. Стон стражника вернул Реймона к действительности. Единственным шансом на спасение было быстрое бегство. Ворота уже закрывались. Реймон подобрал посох стражника и бесшумно спустился по каменным ступеням. Он побежал к воротам, ожидая, что его тут же схватят. Но рев ветра заглушал его шаги. Группа людей медленно толкала массивные ворота, и Реймон с радостью подумал, что еще успеет выскользнуть. Он ускорил бег и почти достиг цели, но в этот момент его заметили.
– Мальчишка! Лови его!
Кто-то попытался остановить его, но Реймон ударил противника посохом. На пути немедленно возник другой. Реймон отбросил его в сторону, но теперь против него обратился ветер, заставляя бороться за каждый шаг. Если бы он смог ухватиться за ворота, то успел бы ускользнуть. Но брошенное копье заставило его отпрянуть. Реймон запустил копье обратно. Ворота закрылись с тяжелым стуком. Ветер прекратился.
Наступила тишина. Реймон обернулся к окружившим его преследователям. Он попытался пробиться, крутя посох над головой. Несколько фигур упало, но их место заняли другие. Из пещер выбегали все новые и новые люди с факелами в руках. В свете факелов фигуры казались огромными. Но одна из них была действительно такой: Лал, как лунный дух, пробирался через ночь.
– Лал! – попытался выкрикнуть Реймон, но не смог. Толпа в ужасе расступилась, только Боран остался стоять неподвижно. Лицо его было искажено от гнева.
Глава десятая
ЗАЛОЖНИК
Так вот как ты отплатил мне за щедрость! – воскликнул Боран, перекрывая рев ночного ветра. – Я подарил тебе еще несколько дней жизни, а от тебя никакой благодарности. Больше я этой ошибки не повторю. Солмаку нужна твоя жизнь. И он ее получит!
Он стоял в неясном свете факелов, гневно сверкая глазами.
Реймон, окруженный вооруженными мужчинами и женщинами, уронил посох.
– Чего же ты ждал? – закричал он. – Чтобы я сдался без боя?
– Ждал? – передразнил его Боран сердито и, выхватив копье у одного из спутников, приставил его острие к горлу Реймона. Наточенный камень проткнул кожу, и струйка крови побежала по его груди.
– Мы дважды сохраняли тебе жизнь. Дважды! Первый раз в овраге, когда мы убили чудовище, и второй, когда я решил не пачкать топор твоей кровью. Это ли не крупное везение? Кто ты такой, бесчестное создание?
Реймон был готов возразить, но остановился, внезапно вспомнив прощальные слова Дорфа и его проклятие, звучащее над полями. Усталым жестом он провел рукой по губам и взглянул в воспаленные глаза Борана.
– Ты, наверное, прав, – прошептал он. – Наверное, я и вправду бесчестен. Впрочем, как и Солмак.
– Бесчестен он или нет, – возразил Боран, – свои долги он платит. Золотом! – И он отвернулся, сделав знак толпе следовать за ним.
Сподвижники Борана потащили беспомощного Реймона к освещенным пещерам. Он не сопротивлялся. Зачем? Он только что слишком хорошо осознал, как скоро присоединится к своей маленькой семье – Пилар, Дорфу и Лалу – чтобы сойти к ним во мглу.
Его лицо побелело от ужаса, губы затряслись мелкой дрожью, когда его втолкнули в одну из пещер. Боран уже был там, он стоял с топором в руке. Выражение его лица говорило о том, что мольбы бесполезны.
Боран подал знак, и Реймона снова поставили на колени, прижав головой к каменному выступу колодца. С этого места он не видел входа, но слышал шарканье ног входящих в пещеру людей. По движению теней вокруг Реймон понимал, что в руках они держат факелы.
– Хорошо известно, – торжественно сказал Боран, – что Горные ворота – единственные в нашей стране, сквозь которые проход закрыт. Умные путешественники платят дань и проходят. Мы здесь собрались для того, чтобы взыскать дань с этого мальчика.
– Головой! – крикнул кто-то. – Пусть заплатит головой!
– Он и заплатит, – усмехнулся Боран, – а затем сможет продолжать свое путешествие. С нашей помощью, разумеется.
Несколько человек нерешительно засмеялись, но замолчали, как только начала подниматься тень топора. Реймон крепко зажмурился и не заметил появления огромной черной фигуры. Затем он услышал дикий рев, за которым последовали громкие крики ужаса: люди вопили, неистово продираясь к выходу.
Пока сильные руки прижимали его к холодному полу, Реймон не мог и шевельнуться, но как только из-за этой суматохи хватка ослабла, он стремительно откатился в сторону. И как раз вовремя – топор упал, расколов каменный выступ.
Реймон тут же поднялся на ноги. Голова кружилась, в залитых потом глазах стоял туман. Он смог разглядеть лишь массивную фигуру, похожую на Лала. Он потряс головой, поморгал и в изумлении уставился на своего спасителя. Тот был такой же огромный, но выглядел намного страшнее: голова, руки, широкая грудь были покрыты запекшейся кровью, грубые волосы смерзлись и стояли дыбом, множество багровых ран зияло на щеках и шее. Чудовище вновь заревело, схватило отбивающегося Борана и подняло его над головой.
Реймон немного оправился от испуга. Взяв остатки разбитого топора, он хотел обрушить их прямо на беззащитную спину Борана. Но гигантская рука перехватила удар.
– Нет, – мягко прошелестел голос. Внезапно Реймон понял, что перед ним действительно стоит Лал, глаза Лала глядят с окровавленного лица. Великан мягко, но решительно отобрал у него топор.
– Как… – выдохнул он с изумлением.
– Идем… – перебил его Лал. – Реймон… идем… Волоча Борана за шиворот огромной рукой, Лал проскользнул в дверь. Реймон шел за ним. Сильный порыв ветра со снегом ударил им в лицо, и в следующее мгновение вслед им полетело несколько копий.
С одного из наблюдательных постов раздался невнятный голос:
– Отпустите Борана или умрете оба.
– Убивайте, убивайте! – закричал Боран и попытался вырваться, беспомощно колотя по огромной руке Лала.
Не дожидаясь реакции стражников, Лал избрал единственный способ спасения. Подобрав одно из копий на длинном древке, он швырнул его в ворота, где оно со звоном застряло.
– Открывай! – взревел он. Затем, чтобы показать, что случится, если требование не будет выполнено, он взял Борана одной рукой за шею и поднял его повыше, сжав пальцы, приглушая протестующий вопль пленника.
Намек был понят правильно, и уже через несколько мгновений маленькие фигурки спускали лестницу к воротам, а остальные разбегались в разные стороны от освещенных пещер.
– Нет! – закричал Боран, стоило Лалу ослабить хватку на его горле. – Не открывайте ворота! Убейте их, это приказ!
Работа наверху замедлилась, но Лал поднял другое копье и метнул его к воротам с такой силой, что древесина застонала от удара. За ним последовало третье копье, наконечник которого попал в один из металлических гвоздей обшивки, и посыпался дождь из бело-синих искр.
После этого уже никто не колебался: люди поспешно высвободили засов и опустили ворота, несмотря на протестующие вопли своего предводителя.
Лал, ничуть этим не смущаясь, вытащил что-то из-за пояса и вложил в руку Реймона. Это было копье, которое Реймон принес с болота. Также за пояс Лала была заткнута узловатая булава, но он не тронул ее, предпочитая защищаться Бораном. Когда ворота медленно отворились, он, тяжело ступая, прошел вперед, крепко держа Борана за горло. Он не обернулся на стражников, которые стояли на стене, глядя ему вслед.
Реймон же оглянулся, и увидел холодный блеск оружия, направленного на них. Но рядом с ним находилось нечто, в равной степени жуткое. Лицо Лала на мгновение осветилось неверным светом факела. Оно было покрыто коркой запекшейся крови, одна бугорчатая щека была продрана почти до кости, распухшие губы были так покрыты рубцами и порезами, что рот превратился в багровую рану. Реймон не мог помочь тащить Борана, он и так отставал на пару шагов, когда они выбирались из ворот.
Отойдя подальше, Лал остановился, оторвал две тонкие полоски материи от своей туники, связал Борану руки и заткнул ему рот. Проделав это, он взвалил сопротивляющееся тело на свое плечо и с трудом пошел вперед.
Снегопад усилился, ветер нес мокрые хлопья с бешеной яростью. Кроме того, было очень холодно, так холодно, что каждый вдох, казалось, обжигал легкие. Через несколько минут губы Реймона задрожали и посинели, окоченевшие руки примерзли к копью, которое он прижимал к груди. Прямо над ними, гонимые ветром, бесконечно неслись низкие облака. Тьма окружала их со всех сторон, и лишь покатый склон служил им ориентиром.
Задолго до полуночи Реймон уже начал спотыкаться от усталости. Он с трудом брел через сугробы или на ощупь перелезал через скалы, разбросанные тут и там по долине.
Его волосы покрылись льдом и снегом, и наконец он стал молить об отдыхе. Но Лал понимал, что только ходьба может спасти их, и шел все быстрее и быстрее. Реймон отчаянно вцепился в подол туники Лала. Ему казалось, что этот путь никогда не закончится.
В отчаянии он попросил Лала понести его, но великан проигнорировал его просьбу. Ярость и обида захлестнули Реймона.
– Ты хочешь, чтобы я сдох? – закричал он охрипшим голосом, – Ты мне завидуешь, вот что! Потому что ты такой… Такой!..
Он силился придумать какие-нибудь обидные слова, чтобы побольнее уязвить Лала. Но вместо этого ему представился путь через болото, который день за днем самозабвенно проделывала Пилар ради своего второго ребенка.
– Я ненавижу тебя! – завопил он в отчаянии. – Ох как я тебя ненавижу!
К середине ночи даже злость оставила его. Изнуренный ледяным холодом и борьбой с ветром, он должен был собрать всю волю и силы, чтобы хотя бы остаться в живых. Почти без сознания, он падал и не замечал, как Лал возвращался, помогал ему подняться и заставлял идти вперед. Он уже не помнил, как глухой ночью великан нашел убежище под упавшим куском скалы. Лал прижал тело Реймона к собственному и растирал его отмороженные конечности, пока тот не начал дышать ровно и глубоко.
Только утром Реймон очнулся. Было довольно тепло, хотя и ветрено. Он открыл глаза и увидел изуродованное лицо Лала, покрытое коркой запекшейся крови.
Он не смог преодолеть отвращения и, вывернувшись из заботливых рук Лала, вскарабкался на край скалистой пещеры.
Лал вздохнул.
– Лал… некрасивый… – прошелестел он.
– Нет, – Реймон запнулся, внезапно устыдившись. – Нам надо идти дальше. Туда, где теплее.
Лал грустно покачал головой.
– Тепло… хорошо… – согласился он. – Еда… хорошо… тоже.
И он вытащил из-за пазухи знакомый мешок. Не тот, в котором хранились останки Пилар, тот он всегда ревниво держал при себе, а кожаный рюкзак Реймона.
Увидев свой рюкзак, Реймон понял, что безумно голоден. Он выхватил его из рук Лала и набил рот зерном. Он жадно глотал, потом доставал еще и еще, пока Лал не остановил его.
– Еда… для человека… – проговорил он, кивнув в сторону.
До сих пор Реймон и не замечал связанного Борана. Изо рта у него все еще торчал кляп, и он пристально наблюдал за ними из своего угла. На него не подействовал ночной мороз, его темные глаза глядели враждебно, он был особенно бледен и напряжен.
Почувствовав укол совести, Реймон подошел к Борану, вытащил кляп из его рта и протянул горсть зерна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21