Но когда он проснется, то захочет есть.
– Есть! – Лал почувствовал, что сам проголодался. Он вскочил и бросился к двери. – Лал… достанет… еду… – объявил он громко. – Притащит… лодку… дань… Луану…
И, пока его не успели остановить, он выскочил наружу и бросился в воду.
Реймон и Нари не побежали вслед за ним. В этом не было никакого смысла – вода была слишком глубока. В любом случае, оба знали, что Лал прав: кто-то должен был забрать лодку и корзины с едой. Им оставалось лишь тихонечко сидеть в мрачном покое и ждать.
Реймону хотелось успокоить свою юную спутницу, которая явно беспокоилась за Лала. Но пока он размышлял, что бы такое сказать или сделать, она встала и удалилась.
Ему очень хотелось последовать за ней, оставаться наедине с Луаном ему было нелегко. Это чудовищное в своем безобразии лицо даже во сне страшило его, заставляло с тоской вспоминать родные черты Дорфа, его любящую улыбку. Но он не ушел, что-то его удержало. То, что хотел сказать Луан сегодня утром, весьма заинтриговало Реймона. Подобравшись к мшистому ложу Луана, он с любопытством стал разглядывать бородавчатую кожу на щеках и носу. Грубые толстые волосы росли так низко, что почти сливались с бровями. Реймон увидел пучки волос, растущие из ноздрей, кривые, неопределенного цвета зубы.
Все, что Реймон видел перед собой, было абсолютно безобразно. Затем, неожиданно для себя, он заметил нечто еще: несмотря на ужасающее внешнее уродство, в уголках глаз Луана, в изгибе губ неуловимо проскальзывали намеки на доброту, милосердие, глубокую печаль. Ни одного из подобных чувств Реймон никогда не замечал в холодных чертах Солмака.
Набравшись мужества, он пододвинулся ближе.
– Луан! Луан! – прошептал он. – Что ты имел в виду, когда говорил, что время еще не пришло? Какое время? – Он сделал еще шаг вперед и остановился, когда змея настороженно приподняла голову. – Мне для этого надо что-то узнать? – прибавил он совсем тихо.
Глаза медленно открылись, и Луан нахмурился.
– Реймон… не захочет… слушать… – прошелестел он.
– Почему? То, что ты хочешь сказать, так плохо?
– Не плохо… а правда…
– Правда? Обо мне? – удивленно переспросил Реймон и отступил. Вдруг он понял, что вовсе не хочет слушать какую-то правду о себе. Он сам не понимал почему. В этих словах Реймону послышалась неясная угроза. Его охватил такой страх, что захотелось убежать.
Словно бы осознавая это, Луан понимающе кивнул.
– Ладно… правда… потом… – проговорил он и снова закрыл глаза. Реймон поспешил прочь из помещения.
Он обнаружил Нари на зубчатой стене. Она задумчиво смотрела на город. Длинные пенистые волны одна за другой беспрестанно обрушивались на стену.
– Ты видишь Лала? – спросил он.
– Да, – коротко ответила она и указала вниз. Реймон разглядел едва видную темную тень, которая медленно пробиралась по затопленной улице. Вдруг Нари приподняла руку. – Взгляни-ка туда, – сказала она изменившимся голосом, указывая пальцем на дальнюю часть Запрещенного города.
Реймон напряг зрение. Вдалеке плыли две лодки.
– Кто это? – спросил Реймон. Нари пожала плечами.
– Наверное, Солмак со своими стражниками. Кто же еще?
– Но ему же нельзя входить в город. Никому нельзя. На то он и Запрещенный, разве нет?
– Но мы-то вошли, – сказала она, – почему Солмак не может? Пройти через Солнечные ворота легко. Когда здесь спряталась Пилар, он остался в стороне. Теперь он не хочет повторять этой ошибки. К тому же море залило Тереу, а это хороший повод для вторжения.
– Значит, он охотится на нас?
– Может быть. А может, он думает, что настало время напасть на Луана. Он же тяжело ранен. В любом случае Солмак опасен для нас. Куда бы он ни шел, смерть следует за ним.
Смерть! Реймон на своем горьком опыте узнал, насколько права Нари.
– А что мы будем делать, если Солмак нас найдет? – взволнованно спросил он.
– Без амулета у него немного шансов пройти лабиринт.
Реймон надеялся, что так оно и есть, но беспокоиться не перестал. Еще бы, ведь Солмак каким-то образом нашел дорогу в пустынной равнине, он отыскал одну-единственную нужную ему деревню. А чем хуже этот город? Он мог найти карту и обнаружить золотую нить, указывающую путь через лабиринт.
Реймон и сам не знал, оправдан ли его страх. Но после того, как Нари ушла вниз, он еще долго оставался на жарком солнце. Его глаза щурились от солнечного света, он внимательно следил за продвижением лодок.
Реймон покинул свой пост только один – как раз перед полуднем, когда Лал вернулся с провизией. Великан стоял на корме, под тяжестью его тела лодка почти опустилась в воду. При появлении Лала Реймон сбежал вниз и помог разгрузить корзины с едой. За едой он со странно смешанными чувствами отметил, как плохо выглядел Луан. Но меньше чем через час Реймон уже снова находился на зубчатой стене и напряженно следил за продвижением Солмака по лабиринту.
Через несколько часов лодки подошли к ряду довольно высоких строений, и он потерял их из виду. С нетерпением Реймон пробегал глазами окружающие улицы, в надежде обнаружить хоть какой-нибудь признак движения, пока еще было достаточно светло. Но тени постепенно начали удлиняться, сгущались сумерки. Хотя Реймон продолжал сидеть на своем посту до наступления полной темноты, лодки больше не показывались.
Это было мучительно. Реймон не имел понятия, где остановились враги, насколько близко они успели подойти. Весь вечер, пока Нари и Лал болтали о чем-то своем, он сидел один, мрачный и полный тревоги.
Казалось, только Луан понимал состояние Реймона. Один раз он шевельнулся, чтобы придвинуться к нему поближе, но Реймон притворился, что не заметил этого движения. Он сидел, убивая время, пока все не уснули, и затем снова поднялся к зубчатой стене.
Луна пряталась за облаками и, когда Реймон вышел из башни, он сразу же увидел огонь: отчетливый язычок пламени светился в одном из зданий. В такой темноте было невозможно рассчитать расстояние. Как бы то ни было, Реймону показалось, что огонь находится в опасной близости. Его рука инстинктивно дернулась к копью за поясом.
Это движение и холодное прикосновение металла напомнили ему, что свою деревню он покинул не для того, чтобы прятаться или убегать. Его целью было выследить Солмака, хотя в последние дни охотником стал Солмак. Для него поимка беглецов была лишь вопросом времени. Он мог окружить лабиринт лодками и сужать круг. В конце концов они просто попадут в западню, а пока будут сидеть и ждать своей участи? Промедление позволяло лишь выиграть немного времени и отодвинуть роковой день прихода Солмака. Его лодки проскользнут по открытой воде к башне, точно так же как его вооруженная колонна когда-то промаршировала по деревне. Ни городской лабиринт, ни пустынная равнина не были по-настоящему защищены. Хотя нет. Единственный способ спастись от Солмака – атаковать его первыми, действовать подобно самому Солмаку – подобно человеку, не имеющему ни совести, ни чувств. Доказать, что он все же сын своего отца, наконец. Ведь доказывал Лал, что он сын Луана.
Приняв решение, Реймон оставался на зубчатой стене, пока не занялся рассвет. Когда звезды начали тускнеть, он в последний раз взглянул на огонь, постарался запомнить его месторасположение и спустился вниз. Лодка стояла у основания башни. Он спрыгнул в нее, но вдруг вспомнил еще об одном деле.
Как можно тише, на цыпочках, он вошел в нижний покой. Лал спал у дальней стены, Нари свернулась в клубок рядом с ним. Серый свет пробивался из двери, и Реймон с трудом видел лишь их темные силуэты. Тихо и медленно он протянул руку и нащупал амулет на волосатой груди Лала. Затаив дыхание, он очень долго стягивал амулет через огромную голову. Ему уже практически удалось завладеть ключом, как Лал резко проснулся и схватил Реймона за руку, едва не сломав ее.
– Тихо, ты что? – прошептал тот. – Это же я, Реймон!
Лал с облегчением вздохнул.
– Реймон… брат… – пробормотал он, снова погружаясь в сон.
Реймон повесил амулет к себе на шею и тихо, но быстро направился к выходу. Вдруг прямо перед его носом бесшумно метнулась какая-то страшная тень и загородила проход. Плоская злобная голова оказалась на уровне его глаз, заставив в ужасе отпрянуть. До того как Реймон сообразил, что это такое, громадная рука легла ему на плечо. Луан нежно, но твердо развернул его и усадил на край своего ложа. Даже в бледном свете раннего утра Реймон увидел, как на него смотрят знакомые огромные глаза, а губы мучительно пытаются произнести что-то.
– Останься… с нами… – пробормотал Луан. – Тут безопасно… Луан… Лал… защитят…
– Нет! Дай мне пройти! – отбивался Реймон. Рука легко провела по его щеке.
– Реймон… не иди… – Тон голоса изменился, в нем появились умоляющие нотки. – Если пойдешь… Реймон… умрешь…
– Мне все равно, – ответил он, выворачиваясь из объятий.
– Луан… позаботится… всегда… – настойчиво повторял великан.
Реймон подавил желание сказать этому созданию тьмы, что у него нет никакого права говорить с ним таким образом. Луан не смёл говорить с ним как отец. Это право принадлежало только Солмаку. Отцу, который отвернулся от него.
– Оставь меня в покое! – взмолился он. – Пожалуйста!
Но Луан был неумолим.
– Вспомни… Солнечные ворота… Реймон… пытается убить… вспомни…
– Ты не понимаешь, – в отчаянии зашептал он Луану в ухо, – я бросил копье в Солмака. Только в него. Я совсем не хотел тебя ранить.
– Копье… не ранило… – ответил Луан. – Реймон ударяет… Солмак снова… это больно… еще…
– Нет! – воскликнул мальчик так громко, что Лал и Нари проснулись. – Я не хочу, чтобы тебе было больно. И не только тебе, кому бы то ни было! Не хочу!
– Что… Реймон… хочет?..
Но Реймону нечего было ответить. Что он мог сказать? Что он тосковал по любви Солмака? Или по копью, которое пробьет его сердце? Нет. Он знал лишь то, чего не хотел. Он не хотел вспоминать о последних днях Пилар, не хотел, чтобы кости Дорфа были разбросаны по пустыне. Не хотел, чтобы Солмак смотрел на него пустыми, ничего не выражающими глазами.
Реймон во что бы то ни стало старался вырваться из объятий Луана. Свободной рукой он шарил в поисках копья, сам не зная зачем. Не Луану же грозить?
– Если ты меня не отпустишь, – голос срывался в крик, – то я… тебя…
Наконец он почувствовал, что хватка ослабла. Что-то тяжелое и гладкое оказалось в его руке.
– Возьми… – сказал Луан. – Если опасно… подуй… подуй…
И отпустил. Реймон выбежал в дверь и пропал в сером свете.
Глава двадцатая
ОХОТНИКИ И ДОБЫЧА
Утренний туман клубился над водой, когда Реймон плыл через открытое водное пространство к улицам. Предмет, который дал ему Луан, оказался большой морской раковиной. Реймон небрежно бросил ее на дно лодки. В тот момент его гораздо больше интересовал амулет, потому что это был единственный шанс найти Солмака и выбраться живым из лабиринта.
Реймон помнил, как пользоваться амулетом. Но солнце еще не взошло, и на первом перекрестке он остановился и стал ждать.
Вскоре золотые лучи засияли между зданиями, и Реймон нетерпеливо начал осматриваться вокруг. Но вожделенных серебряных пластин с сетью золотых нитей нигде не было.
Раздосадованный, он попытался воспроизвести карту по памяти и свернул почти наугад. Но и на следующих перекрестках не было установлено никаких карт.
Вскоре он сообразил, в чем дело. После вчерашнего шторма вода поднялась и затопила все нижние этажи, вместе с ними были затоплены и карты. Если они тут и были, то находились далеко под ним, где-то в сине-зеленых глубинах.
Осознав, что плана местности у него нет, Реймон заколебался. Мелькнула предательская мысль: не поиграть ли ему в благоразумие и не повернуть ли назад. Или ему все же следовало отправиться по лабиринту навстречу Солмаку? А вдруг он заблудится, потеряется один в этом городе, особенно ночью? Что тогда? Но решение уже пришло, и вернуться ни с чем к Лунным воротам было невозможно. Вернее, не ни с чем, а с позором. Никто его ни в чем, разумеется, не упрекнет, но…
Бросив амулет на дно лодки, Реймон погрузил весло глубоко в воду и решительно погреб вперед.
С этого момента он плыл наугад. Ах, как недоставало ему превосходной памяти Лала! Реймон не делал бесполезных попыток запомнить дорогу. Вместо этого он лишь старался придерживаться восточного направления. Затем, когда ему казалось, что он зашел уже достаточно далеко на восток, Реймон поворачивал к югу, ориентируясь на то место, где, по его собственным вычислениям, Солмак и его люди провели ночь.
Благодаря удаче или хорошему расчету, ему наконец удалось достичь зданий, похожих на те, что он наблюдал со стены – хотя с воды трудно было определить, те ли это именно дома, которые он разыскивал. Во всяком случае, здесь не наблюдалось никаких признаков Солмака. Затопленные водой мирные улицы разбегались в разные стороны, а заросшие зеленью здания не несли на себе следов человеческого пребывания. Словно никого никогда здесь и не бывало…
Реймон внезапно остановился, заподозрив что-то. На зеленых одинаковых улицах словно чего-то не хватало. Ощущение было неопределенно навязчивым, пока Реймон не сообразил – крокодилы. Еще десять минут назад вокруг кишели бесчисленные множества крокодилов. Они грелись на подоконниках и выступах. Наиболее крупные некоторое время даже плыли за его лодкой, словно размышляя, а не сожрать ли? Теперь же улицы были пустынны, крокодилов нигде не было видно, словно что-то привлекло их, например, это мог быть человеческий запах, такой сильный, что…
Он погрузил в воду весло и развернул лодку на 180 градусов. Значит, Солмак плывет сюда! Но по какой улице? Угадать было практически невозможно. Инстинкт подсказал Реймону, что если Солмак охотится за Ночным Лордом, он пойдет на запад. Не там ли садится солнце? Не оттуда ли ночь начинает свой путь?
Реймон развернул лодку, и солнце оказалось позади. Он снова стал грести, теперь уже гораздо энергичнее, потому что перед ним забрезжила надежда на успех. Меньше чем через час он заметил то, что искал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21